Im dunklen Bergwald lärmten die Menschen; im Feuerfeld, wo die Glut noch nicht erloschen war, schlug einer mit einem großen Ast den Platz frei.
Plötzlich sah er vorn jemanden stürzen.
„Was ist mit dir.” Er warf den Ast weg und rannte mit zwei anderen, die es gehört hatten, heran und hob den Körper.
In der Dunkelheit sahen sie unter dem Bauch dieses Mannes ein glühend rotes großes Holzkohlestück, das unter der Asche noch bei hoher Temperatur brannte – die Asche darüber hatte es nur verdeckt.
„Alles in Ordnung?!” Der Mann nebenan hockte sich hin, zog das dünne Hemd des Mittelalters hoch, in dem schon ein Loch gebrannt war, und sah die Haut an – darauf blieben nicht allzu schwere Brandspuren.
„Eigentlich nicht so schlimm.” Er warf dem holzsplitterigen Kohlenfeuer noch einen Blick zu.
„Zum Glück – ich bin nur über einen rollenden Stein gestolpert. Gott sei Dank.“
Vor diesem Mann mit silberweißem Lichtring in den Augen brannte der große Holzkohlenblock im Wind zu hoher Flamme.
„He, helft mit – hier in der Nähe gibt es vielleicht noch so was. Noch einmal aufräumen. Vorsicht – was ihr findet, am besten zusammenlegen.“
„Geh lieber zur Pflege – Hautverbrennung ist keine Kleinigkeit.“
Man stützte ihn fort. Jetzt war jeder Verletzungsfall gefährlich; niemand nahm so etwas auf die leichte Schulter.
……
In einem herrenhausartigen Gebäude war es laut.
Am prächtigen runden Tisch blickte der saubere, lockige Junge zu dem leeren Stuhl der Veronica·Augustus neben sich.
Noyuns verstand nicht, warum diese Cousine bis jetzt nicht auf dem Familien-Treffen erschienen war. An anderen Orten musste es jetzt gefährlich sein.
Im Keller stand der weißhaarige Nigges·Augustus mit der Kerze im dämmrigen Licht vor der pechschwarzen großen Messingmaschine und empfand tiefe Trauer.
„Das innere System ist durchgebrannt. Alles ist hin.“
„Sei nicht so traurig, Großvater.” Veronica·Augustus neben ihm blickte auf die antiken Maschinen, die von mehreren handgezogenen Schleppern an Kabeln vom Boden gehoben und gedreht worden waren, und auf die von streuendem Strom schwarz verbrannten Transportgeräte am Boden.
„Vielleicht kann man sie noch reparieren.“
„Schwer.“
……
Im Süden des Steffen-Löwen-Imperiums, in den Unterkünften der Einwohner und Flüchtlinge, diskutierten die Menschen laut.
An den Straßenecken standen Plaudernde und Leute, die Eisenfässer an der Mauer anzündeten; sie sahen ein Flugzeug mit Dröhnen über die Köpfe zur Stadt niedersinken.
„Ist wieder etwas passiert?“
„Weiß nicht – vielleicht mit dem Ding in den Augen.“
Niemand wusste, was die Himmelserscheinung zuvor und die mit den anomalen Bogenblitzen herabfallenden Lichtpunkte bedeuteten, die Lichtringe in den Augen entstehen ließen.
Zwar schien es vorerst keinen Schaden zu bringen – im Gegenteil, als würde es Blut und Atem aktiver machen –, doch ein großer Teil der Leute fürchtete, später könne eine Anomalie auftreten. Es glich offenkundig den Lichtringen in den Augen der Dämonenblut-Kämpfer.
Bald rannte die Gestalt vieler uniformierter Löwenlegion-Kämpfer vorbei.
„Neueste Nachricht! Folgendes aus der Stadt Kruen, dem Büro unseres Premierministers.“
„Wow.” Die Leute hier stießen ungläubiges Gemurmel aus.
Jemand rannte mit einem Lautsprecher vorbei.
Von den herbeirennenden Kämpfern hielten zwei an und riefen zu dem Haufen hier:
„Freunde! Die neu in unseren Augen entstandenen Lichtringe stammen von Herrn Vorsitzenden Yang Buchen, der in den Wolken im geographischen Mittel der Welt mit dem Donner für uns die silbernen Pupillenringe geschmiedet hat.“
Ein Raunen – alle hier zeigten unglaubliche Gesichter.
„Gleich werden wir auf dem Platz der Dritten Allee ein Motaf-Tevi-Gerät aufstellen und das Wartebild der Rückkehr von Vorsitzendem Yang Buchen in Talko übertragen.“
„Wow!” Die Menge kochte sogleich über.
……
Vor dem Weltarche-Hauptquartier in Talko schwebte der pechschwarze Lichthof dumpf und verdreht.
„Kronprinz, wir haben einen schwarzen Holzstab gefunden.“
Ein mannshoher Holzstab mit versengter Oberfläche wurde dem auf dem Holzstuhl vor den vielen Gestalten sitzenden Sariziyin·Hazel gereicht.
Der mittelalte Kronprinz fasste ihn und betrachtete ihn; plötzlich zuckten die Brauen des Prinzen und er blickte hinauf – am Himmel erschienen seltsame, dünne schmutzige Wolken und schmolzen sogleich wieder.
Hinter ihm stiegen die Menschen unter dem Schutz der Dämonenblut-Kämpfer nacheinander in Fahrzeuge. Ein Generalleutnant trat vor den Kronprinzen Sariziyin und sagte:
„Prinz, eine Nachricht aus dem Hazel-Palast.“
Keine der neu verlegten Sonderleitungen – das hieß, der Brief war wichtig.
Sariziyin·Hazel musterte den Generalleutnant; dieser wich seitlich zurück, und eine Dame rannte heran und reichte einen Brief.
Hazel nahm ihn, schüttelte ihn auf, las einige Zeilen und hob den Kopf:
„Weltarche-Vorsitzender Yang Buchen schmiedet in den Wolken für jeden Mutao-Menschen den Pupillenring. Jetzt beginnt er die Rückkehr – nach Kruen-Meldung bestätigt sich der Ort in Talko.“
Im Gesicht des Generalleutnants, dessen Hand den Brief noch nicht zurückgezogen hatte, zuckte der Ausdruck leicht.
„Dann wir – ich hole sogleich das Volk…“
„Alle hier in dieser Nacht zuerst abziehen.“
Sariziyin·Hazel stand auf.
„Personaleinsatz aus anderen angrenzenden Gebieten neu verteilen, um alle Arbeiter in der Stadt von heute zu ersetzen.“
„Ja, Prinz.“
……
In der pechschwarzen Nacht.
Vier Vögel trugen den Wagenkasten erneut zum fernen Hevenchik-Talko.
Mehr als zwanzig Kilometer hinter ihnen lag der reifenlose Wagenkopf am Straßenrand.
Plötzlich landete die Gestalt eines kleinen Vogels auf dem Türrahmen.
Als er sah, dass Fenster und Windschutzscheibe zersprungen und das Innere vom Wind durchzogen und chaotisch war, hielt er zwei Sekunden inne, bestätigte, dass der Lastwagen keine Reifen hatte und niemand in der Nähe war, blickte zum Himmel und flog davon, in der Ferne verschwindend.
……
„He! Wohin sind die Radios, die vorher an der Mauer lagen, alle verschwunden!“
„Au au“, rannte die Wirtin flusternd die Treppe herunter und sah die Patrouillen in angeheuerter Uniform, die die Gasthaustür geöffnet hatten, die von den auf dem Fußboden unten Schlafenden freigegeben worden war.
Ein junger Patrouillierer sagte: „Als ich letztes Mal vorbeikam, habe ich sie noch gesehen. Jetzt sind das nur noch Schrottbecken.“
Die Wirtin kam näher. „Warum braucht ihr die plötzlich.“
„Heute Nacht gibt es große Nachrichten – he he, und das Ding in deinen Augen?“
„Was?” Die Wirtin erschrak.
„Nichts“, winkte der etwas dickere Patrouillierer den Nachbarn zu, „tragt sie erst ein.“
Die beiden, die am Boden noch schliefen, richteten sich auf und drehten den Kopf zum Profil der Wirtin.
Plötzlich erklang im Laden gegenüber der Straße ein lauter Freudenschrei.
Mehrere Leute rannten mit einem Haufen verrosteter Radios verschiedener Größe heran.
Die Wirtin fragte etwas ratlos: „Was soll das denn?“
„Wer hier Frequenzen einstellen kann, bewahrt eines auf.” Nachdem er einem Mann, der die Hand hob und die Tür öffnete, ein Radio gereicht hatte, sagte er zur Wirtin: „Es wird Nachrichten über die Körperveränderungen jedes Mutao-Menschen geben und Ankündigungen der Feier.“
„Ah?” Die Wirtin starrte erstaunt, wie der Mann den Blick milder werden ließ, ihr zunickte und mit den Leuten fortging.
Als die Befehle verteilt waren.
In aller angespannten Geschäftigkeit begannen die Radiostationen auf allen Bändern zu melden, dass Weltarche-Vorsitzender Yang Buchen am Himmel den Donner zerbreche und die silbernen Lichtringe in den Augen schmiede, die das Leben verlängerten.
—„Unsere Filmgruppe ist bereits an den Rand der Stadt Talko gefahren, um diesen Augenblick für uns festzuhalten.“
—„…Nach dem Zeitplan kehrt unser Vorsitzender frühestens heute in die Stadt Talko zurück.“
—„Liebe Hörer, jetzt haben wir ein Bild aus Talko. Ich werde es den Radiohörern mündlich übermitteln.“
„Ach, hätten wir nur ein Tevi-Gerät.” Die Leute in den Haustüren jubelten und seufzten im Wind über die Sache.
…
Milena und die anderen, die vor die Stadt verlegt worden waren, bedeckten den Mund mit kleinen Händen und weinten, während sie auf die Bildschirm-Szene vor sich blickten.
In einem Tevi-Gerät, das an den Rand des flackernden Feuerfeldes getragen worden war, sprach eine fremde schöne Dame aus der Doppel-Löwen-Republik klar und deutlich die aufgenommene Eilnachricht.
„Also war das der Vorsitzende Yang.” Am Rand des Haufens vor dem Tevi-Gerät murmelte der alte Bauer, in dessen Augen ein schwacher Lichtring glänzte, beinahe unbewusst.
Als er die Wirkung verstand, strich er unwillkürlich über die welke Haut, und in seinem Herzen keimte die raue Hoffnung, dieser Leib könne noch sehr, sehr lange leben.
Aus dem Tevi-Gerät kam im Schwarz-Weiß-Bild die Stimme.
—„Neueste Nachricht: Vorsitzender Yang kehrt nach Abschluss der Reise in die Stadt Talko zurück.“
Plötzlich hoben einige, als spürten sie etwas, den Kopf.
Eben schien ein leichter Schimmer zur fernen Stadt hin zusammenzulaufen.
……
Auf einem fernen hohen Flachdach in Talko gähnten die Leute mit Kameras und Teleskopen und blickten zu den Stellen in der fernen Dunkelheit der Stadt, wo Flammen brannten.
„Was sieht man aus so weiter Entfernung.“
„Nicht reden – heute Nacht ist drinnen angegriffen worden; das ist auch für die Sicherheit aller.“
Die Männer und Frauen in dicken langen Windmänteln stimmten hm-hm nickend zu.
Der Vollmond hing tief.
Auf der Erde setzten sich viele, die die Nachricht gehört hatten, in Bewegung.
Mit Flugzeugen und der aktiven Mitwirkung einiger Nebelvolk-Leute hatten bereits wenige Tevi-Geräte mit Hilfe der Postboten die Städte mit größerer Bevölkerung erreicht.
Im Büro des Premierministers war eine neue Filmrolle fertig aufgenommen.
Oberst Braunlöwe packte sein Gepäck und warf einen Blick auf Iska nebenan, den die Sanitäter auf die Matratze am Boden gelegt hatten.
„Wenn Ihr zurückkehrt und meldet, ist das nicht die richtige Wahl.“
Die Stimme des Premierministers erklang; der Braunlöwe wandte sich um:
„Nach dieser Aktion werde ich vollständig fortgehen. Ihr könnt meinen Tod verkünden.“
Friedrichs Augenwinkel zuckte; er warf den beiden, die noch Geräte einrollten, einen Blick zu, winkte sie hinaus und sagte: „Nehmt die Maske ab.“
Die Zeit verging Minute um Minute.
Ein neuer großer Wind trug erneut Kälte über die nächtlichen Berglandschaften und über unzählige Städte und Dörfer.
Nur die hohen Beamten der Reiche, die durch Talkos zurückgesandte Nachricht ein wenig Wahrheit kannten, warteten voller Mutmaßungen und Anspannung.
Außerhalb dieser eng gespanten Gebäude.
An unzähligen Versammlungsorten des Volkes erklang Jubel jenseits von Lied und Tanz.
Mancher erinnerte sich an die Werbung am Nachmittag; diesmal wollten sie wirklich das Tanzstück „Nebelmädchen und Glasbecher” sehen – und unter Fachleuten und Laien begannen sie auf kleinen Bühnen und an Lagerfeuer-Plätzen vor Ort aufzuführen.
Vor den Städten sahen einige, die den Auftrag hatten, mit Teleskopen von den Berggipfeln die Stadt zu beobachten, im Radioton plötzlich etwas wie feine Mondlicht-Wellen, die an einer Stelle in der Stadt zusammenliefen.
„Eh?” Ein ehemaliger Flüchtling aus der Großherzogtumsstadt Baiqin, der ein selbst gekauftes Teleobjektiv hielt, stand auf und klopfte sich an den Kopf.
Falsch gesehen? So weit – bestimmt falsch.
Doch er blickte noch etwas zweifelnd auf das Teleskop in der Hand.
Wie sollte ein Held aus einem Lastwagen auftauchen.
……
In der Stadt Talko.
In der Dunkelheit waren viele Gestalten beschäftigt – und sie warteten natürlich auch.
Das Feuerlicht brennender Häuser leuchtete wie zwei Leuchtfeuer. Einige abgelegte Zeltplanen lagen am Boden; ein Teil der Leute, die schon Feierabend hatten, begann unruhig zu werden und wollte sich unter Rufen sammeln und vor die Stadt ziehen.
Ein großer Wind fegte vorbei.
Er blies in die Höhe und stürzte in die Gassen.
Bum-dröhn-puff!
Die Holzfenster entlang der Straße knallten eines nach dem anderen, als atmete die ganze Straße hastig.
Der große Wind riss Tücher weiter fort; gelegentlich schlug ein nicht fest geschlossenes Fenster auf, und der Klang zerspringenden Glases war im Wind besonders kurz und scharf – und wurde sogleich vom kühlen Heulen verschluckt.
„Was ist das?” Einige deuteten auf die seltsamen Wolken, die der Mondschatten schräg beleuchtete.
Die Leitungen zwischen zwei Häusern heulten; einige neu montierte Bogenlampen schwankten heftig, die Lichtflecken hüpften auf der Straße des frühen Morgens hin und her – einmal erhellten sie ein messerscharfes, blutiges Gesicht, einmal stieß der Wind sie zurück ins Dunkel.
Neben dem Lastwagen mit den aufgestochenen Reifen schritt der schwarz lang gekleidete Yang Zicang durch die zerfallene Stadtstraße.
Wer bin ich eigentlich.
In der Stadt verbanden Wartungsleute im Wind die gerissenen Kabel.
„Mein Gott – der Held von Baiqin!“
„Herr!“
„Vorsitzender Buchen!” Die an Masten und hohen Häusern hängenden Leute riefen freudig.
Wohin soll ich gehen.
„Berater Yang!” Einer an der Straße rannte heran, doch der Wind hatte die Schnürsenkel gelöst, und er stolperte fast.
Der Mann hockte halb am Boden, band die Schnürsenkel und hob den Kopf: „Herr Berater – zurück ins Hotel?“
Yang Zicang drehte den Kopf langsam herüber.
Der Wind vom Himmel zerrte an seinen Kleidern; silberweiße Zahn-Körner flogen vom Himmel herab.
{Es entsteht neuer Einfluss.}
Yang Zicang ging im steifen Wind der Straße mit ruhigem Schritt zum anderen Ende der alten Stadt.
Die, die die Nachricht gehört hatten, riefen sie laut weiter.
Manche Kameralinsen begannen in den aus der stillen Stadt dringenden Stimmen nach jener schreitenden, schlanken Gestalt zu suchen und sie zu erfassen.
„Wow, wirklich der Rücken unseres Helden!“
Die Reporterin im langen Leinenkaro beugte sich konzentriert über das Bild in der Spezialkamera – den kleinen schwarzen Punkt einer Gestalt auf der langen Straße.
Plötzlich hörte sie ein Knistern, richtete sich auf und sah: Das Band nebenan war durch ungeschickte Handhabung belichtet worden.
Sie hob ahnend den Blick – in den Wolken am Himmel erschienen seltsame schuppenartige Wellenmuster.
Yang Zicangs Gestalt schritt die lange Straße entlang; einige Erinnerungen tauchten im Kopf auf.
„Wie spät ist es?” rief ein Arbeiter auf der Straße den Kollegen zu.
„Sjor nuhimens Erinnerung an die Weltzeit bleibt im Juni stehen.“
Yang Zicang ging weiter; diesmal, mit seinem ruhigen Schritt, wichen die Gebäude beiderseits der Straße mit Nachbildern rasch zurück.
„Und ich habe einen Monat zurückgefunden.“
Begleitet vom kleinen Lichtball trat Yang Zicang an die Tür des Hauses am ebenen Platz der Weltarche. Mehrere fremde Dämonenblut-Kämpfer hier drehten den Kopf, als kämen sie plötzlich zu sich.
Die kleine Elfen-Reporterin im schwarzen Röckchen kam aus der Tür.
Sie hielt den mattschwarzen runden Schlüssel mit beiden kleinen Händen und reichte ihn hin.
Yang Zicang nahm den rundköpfigen Schlüssel, der vor ihn fiel.
Am runden Griff trug er die Gravur von Ähren und der wehenden vierfeldrigen Ritterstamm-Fahne; unten im Bogen standen die Worte Costella Hotel.
Am Himmel fegte ein grellroter Donner herüber.
Dann sahen die Dämonenblut-Kämpfer die Gestalt im nächsten Schritt in der Dunkelheit des Zimmers verschwinden.
„Vorsitzende Yang Buchen ist zurück!“
riefen sie.
Im dichten Donner dehnten sich seltsame Auren im Wind; die Menschen auf der Erde spürten einen Hauch anomaler Unruhe und Unbehagen.
……
Im Erdgeschoss des leeren Hotels.
Auf dem Fernsehbild am Tresen noch beinahe in Echtzeit die Übertragung, die auf die pechschwarze Stadt zielte.
Yang Zicang mit dem Schlüssel in der Hand schritt zur ebenen Ebene des vierten Stocks.
Auf dem karminroten, goldgemusterten Teppich in der Mitte des Gangs hob Bai Li den Arm und sagte:
„Gemäß der Ost-Domito-Vereinbarung über Ausländertourismus und Unterkunftsverwaltung dürfen Sie die Präsidentensuite des Costella Hotel beziehen. Bitte folgen Sie mir.“
Sie lächelte und trat seitlich, wie führend, zum Ende des Gangs vor.
Yang Zicang hob den Blick zu der fernen Bogen-Treppe, an der die Wand bereits fehlte; der Teppich zog sich die Stufen hinauf.
Am halb bogenförmigen oberen Türrahmen standen links und rechts zwei kleine Maus-Statuen in Metallrüstung mit Ritterlanzen und roten Bändern.
Vor der nicht allzu langen drei-, vierstufigen Plattform schritt Yang Zicang heran. Die hier wartende Lobby-Managerin Shirley und der Bar-Manager Coco·Lang mit der bunten Papageien-Dame auf dem Kopf blickten beide geradewegs auf Yang Buchen.
„Willkommen – wir begrüßen den Gast, der die große Präsidentensuite des Costella Hotel bezieht.“
Yang Zicang steckte die Schlüssel-Hand in die Tasche dieses schwarzen Windmantels, den er in der Oberschulzeit am liebsten getragen hatte, und blickte auf die lackierte, schlichte Holztür vor sich.
„Verzeihung – ich möchte die Präsidentensuite nicht beziehen.“
Die drei Manager an der Tür regten sich je verschieden; die beiden mausähnlichen Statuen nahmen erstaunt die Helme ab und piepsten.
Sie blickten alle auf diesen jungen Menschen, von dem noch blasser Nebel ausging; sein Gesicht trug die jugendliche Textur von etwa zwanzig Jahren.
Yang Zicang reichte den mattschwarzen rundgriffigen Schlüssel hin.
„Ich möchte – in der Eigenschaft eines Dieners – das ‚Mutao-Zeitalter’ einladen, die Präsidentensuite des Costella Hotel zu beziehen.“
Managerin Shirleys Blick fiel auf den Schlüssel mit der Ritterstamm-Fahnen-Gravur vor ihr.
„Das Zeitalter ist ehrwürdig. Ihr müsst ihm auf Schritt und Tritt persönlich dienen und es keinen Augenblick verlassen, damit es hier in Frieden wohnen kann.“
Yang Zicang sann einen Moment mit etwas dunkler Miene.
„Gibt es einen anderen Weg?“
„Mm.” Coco·Lang dachte nach und hob den Blick.
„Wenn der Herr seinen Lichtring opfern und ihn mit einziehen lassen kann, gilt das als Ihre persönliche Anwesenheit.“
„Doch müsst Ihr auf andere Weise die Kraftquelle neu schmieden.“
„Natürlich.” Yang Zicang dachte nur einen Augenblick, schwang den Schlüssel in der Hand und antwortete darauf.
„Wie Ihr wünscht, verehrter Gast.” Managerin Shirley richtete den Rücken und rückte die Fersen näher an die Mauerecke.
Managerin Bai Li nahm den Schlüssel mit beiden Händen entgegen.
„Ich trage Sie sogleich ein.“
……
Überall in der Welt spürte man in diesem Augenblick, wie eine Schicht dunkler Wolken der Welt jäh zu einem Punkt zusammenschrumpfte.
Der Vollmond hing tief; über den lebhaften Orten der Erde wurde der Nachthimmel wieder klar.