Lin Site ignorierte natürlich allen Lärm unten.
Die feinen goldenen Spuren, in die sich die schwarz-goldene Mitarbeiterkarte der Säuberungsabteilung verwandelt hatte, trugen ihn mehrmals in den wogenden Winden und Staublichtern der Höhe entgegen.
Unten sahen etliche Gestalten plötzlich die Erscheinung in der Höhe – auf den winzigen, sich wandelnden Bahnen schwebend und kletternd empor.
Einige elegant gekleidete, aber heruntergekommen wirkende Herren hoben die Arme gegen das Licht und schauten hoch.
„Jemand ist hinauf.“
Das panische Mädchen und der junge Mann hielten inne; unter den zeigenden Armen folgten ihre Blicke fest der Gestalt.
„Jemand geht hin, um zu prüfen, was das ist!“
…
Es schwebte.
Das stellte Lin Site zuerst fest – nichts hing es auf.
Sein Gedankenkraft-Körper schwankte, fest umschlungen von dem länger gewordenen Umhang; der leicht zitternde Kopf war von dem Schleier stabil darin gehalten.
An den Augenwinkeln huschten Schatten stolzen Lichts, selbst wenn die gewaltige Energie wie ein Plasma-Sturm ihn mehrmals fortblies.
Doch die drehenden, auftauchenden und verschwindenden Bahnen brachten ihn stets verschränkt näher.
Der Junge näherte sich dem Rattankasten in tausend Metern Entfernung.
［Nicht besonders groß.］
sagte er innerlich. Wieder drängte eine starke Schubkraft heran; seine Gestalt tauchte unkontrollierbar zwei, drei Li entfernt auf – doch nach einem Schritt hatte die von der Erde heraufgeklappte schräge Bahn Lin Site in die Höhe getragen und ihn rollend wieder an das Ding herangebracht.
Diesmal achthundert Meter.
Um die schwarze Karte kochte die Luft wie feines siedendes Wasser.
Er wurde wieder fortgestoßen. Wieder hob sich eine ferne feine Spur von der Erde, sank langsam und versank im Boden; als die Bahn an Lin Sites Fuß vorbeiglitt und nicht innehielt, setzte der Junge den Fuß und stieß sich hinauf.
Dann hob sich die große Bahn hoch und trug ihn in die Wolken.
Die Menschen am Boden sahen erstaunt, wie ein goldener Kreis in der Nacht emporrollte und plötzlich in dem heranwehenden Lichtschatten verschwand.
Der braunschwarze kubische Rattanschrank schwebte im wogenden Dunst.
Lin Sites Gesicht erschien an seiner Seite.
Diesmal zehn Meter.
Ein leichter Laut drang durch den dumpfen Wind an sein Ohr.
Neben dem Schrank drehte Lin Site die geistvollen Augen und blickte auf den Rattanschrank.
｛Du kannst noch näher kommen.｝
｛Sag mir – bin ich tot oder lebendig.｝
…
Fern, beinahe tausend Li entfernt auf dem Land.
Im Wagen der Königlichen Rossgrat-Kutsche.
Die Gesandtschaft Hevenchiks wurde von Nr. 5 im Wind langsam vorwärts getragen.
„Als die Geräte noch nicht kaputt waren, sagte der Leutnant, der sie trug, Yang Buchen sei unter die Erde gegangen. Hast du das gehört, Koni?“
„Mhm.” In der Dunkelheit antwortete Fanny leise.
Im Wind erklang das Brummen von Propellern.
Am Fenster hob Haili Fanny das kantige Gesicht – ein gewaltiger Bomber stürzte in Jennifer und die anderen hinein.
Die Frau drehte den Kopf seitlich: Das seltsame große Flugzeug hielt; die breite Glas-Verkleidung sprang auf, und die Stimme des Piloten erklang.
„Fräulein Koni. Ich bin der Pilot der ‚Gebet’. Der Braunlöwen-Oberst befiehlt mir, Sie zum Weltarchen-Standort Talco in Hevenchik zu bringen und ins Gasthaus.“
Nr. 5 blickte auf das Flugzeug.
„Nein.” Der emotionslose Mann sagte: „Mein Auftrag ist, diese Zielperson zu schützen.“
„Dann kommt alle herauf.“
„Ihr könnt mit uns gehen.” Krieger-Mann Nr. 5 trug die Königliche Rossgrat-Kutsche kalt weiter voran.
Silberweiße feine Lichtschatten strichen rollend durch die Wolken.
Der Pilot in der Kabine stutzte, blickte auf die leeren Sitze hinten, streckte hilflos den Arm nach hinten, packte den mechanischen Griff der Heckausstattung und klappte die Verkleidung wieder zu.
Der Bomber des Wissenschaftsdämons hob ab und stieg in die Wolken.
…
In den Gassen und Straßen von Talco erschienen flinke Kämpfer, die Menschen, Soldaten und Patrouillen angriffen.
Obwohl sie möglichst leichte antike Waffen einsetzten, wurden ihre Angriffe gegenüber den offiziellen Kräften, die die Waffenfreigabe allmählich lockerten, nach anfangs zu vielen Opfern nicht mehr so überlegen wie zu Beginn.
Ein Mann mit verdrehtem Arm, der den selbstgemachten Erdspieß kraftlos fallen gelassen hatte, wurde von zweien von der Straße geschleift.
„Warum ist der Präsident immer noch nicht erschienen!“
Innerlich traurig blickte er zum Himmel in die Richtung des schwarzen Punktes, den nur Ferngläser scharf machten.
„Ihr Leute versteht nicht, welch furchtbare Folgen die Veränderung der Welt hat.“
Am Straßenende duckten sich zwei keuchend hinter die Mauer und sahen, wie man jenen fortschleppte.
„Jetzt ist nicht die Zeit, ihn zu retten.“
Sie sahen Fluggeräte zum Himmel steigen.
Die Brauen gerunzelt sagte der wie ein Arbeiter wirkende Mann namens Ahes:
„Die Nebelvolk werden keinen Erfolg haben. Nur wenn der Präsident herunterkommt, kann unsere Welt normal werden.“
„Ja. Die von der Weltarche können unmöglich siegen.“
Jean Ryan neben ihm nickte und zog ein wenig an der Papierrolle in der Hand, betrachtete die Muster und drehte sich um, um mit einem Stein an der Wand zu zeichnen.
Während die Spuren Stück für Stück erschienen, hörten sie plötzlich einen schweren dumpfen Laut.
Jean Ryan drehte sich zum wachsamen Gefährten: „Hörst du das? Irgendwo ist etwas eingestürzt.“
Ahes schloss angespannt die Augen, lauschte und öffnete sie wieder:
„Hoffentlich gibt es keine weiteren Opfer. Sonst, falls der Präsident nicht erscheint, kommen zuerst die Dämonen von unten.“
Vor dem Weltarchen-Hauptquartier.
Zwei Truppen hatten bereits mehr Segeltuch herangeschafft; die dämonenblut-kontaminierten Krieger zogen unter dem Blick des Kronprinzen im Wind die Stahlseile in die Ecken des zerschnittenen Segels und banden sie fest.
„Meldung, Hoheit. Das ist die Geheimfrucht eines Gasthausgastes für Euch. Bitte sofort verwenden.“
Kronprinz Sarriqiin·Hazel blickte auf die kleine grünschalige Frucht vor sich.
Er sah die emsigen Krieger auf dem Platz; einige, die in den Korb gingen, trugen an sich nebelige Energie wie Blütenhüllen.
„Gebt sie den Kriegern.“
„Jawohl.” Der Melder drehte sich ohne weiteres Wort und rannte zu einem Dämonenblut-Leutnant, der bereits eine im Wind flatternde Plane mit Eisenkette zum Korb zog.
Sarriqiin hob den Blick zum Himmel.
Wenn er könnte, dachte er, sähe er, ob die Nebelvolk Erfolg hätten. Doch er war auch unruhig.
Wenn man durch Ferngläser den seltsamen Feind erscheinen ließ – sollte dann dieser Ya·Grina von allen gesehen werden. Doch wenn man niemanden hinaufschickte, wüsste man gar nicht, was das war.
Am besten wäre eine Stadtweite Evakuierung. Doch die Zeit für die Hunderttausende in der Stadt war knapp. Selbst wenn man seit dem Aufkommen des Windes schon mehrere Flüchtlingslager seines Landes und der zugeteilten Völker verlegt hatte – viele konnten in wenigen Stunden nicht raus.
Geschweige denn in diesem Moment, in dem man nicht wusste, ob Gefahr oder etwas anderes jederzeit eintreten konnte.
Und in der Höhe.
Im heulenden Wind und im Bewusstsein peitschenden Energiesturm fühlte Lin Site nachdenklich die dicken, wogenden Atemströme um sich.
Der von der schwarz-goldenen Mitarbeiterkarte der Säuberungsabteilung geschützte Junge trieb wie ein Blattboot in diesen Wogen.
Was war das für eine Frage.
Dachte er.
Das war absolut keine gewöhnliche Frage.
Dessen war er sich sicher.
…
Während die einen Segeltuch-Körbe schwankend in die Höhe trieben.
Rannte Lorenz die Lange Straße entlang.
„Nicht hinschauen!“
Der rennende Luftwaffenmajor schrie leise, als er über eine Leiche am Boden sprang. Er fürchtete, sein zusammenbrechender Geist würde nach dem nächsten Ohnmacht vergessen, was so furchtbar war wie eine Atombombenexplosion.
„Verdammt.“
Er rief.
„Rettet mich.” Im Laufen kam eine schwache Stimme von der Seite.
An den Wänden knatterten Stofflappen. Lorenz sah darunter einen vom Pfeil getroffenen Mann, der schwach und schmerzvoll an der Wand saß.
„Verzeihung. Diesmal kann ich nicht.“
Lorenz blieb nicht stehen und rannte weiter.
Dibisel sah kraftlos, wie jene Gestalt voraneilte.
Mehrere Straßen weiter.
Aus einem Wohnhaus trat ein hoher gepanzerter Ritter in Metallrüstung mit riesiger Axt.
Die Jahrhunderte gelagerte Metallrüstung saß jetzt auf jemandem – als wäre ein mächtiger Krieger aus dem alten Kampf gegen Dämonen und alte Magiermenschen siegreich heimgekehrt.
Doch der langsam atmende Rüstungritter hatte kaum die Schwelle überschritten, da schoss von außerhalb der Stadt ein seltsamer Vogel mit hoher Geschwindigkeit heran, entdeckte wie ein neues Ziel und bog verzerrt heran.
Der schwarze Schatten war im Nu wenige Meter über dem Ritter, wurde in der Luft zu einer in schwarze Haut gehüllten Menschengestalt, streckte ein langes Schwert und stach herab.
Der hohe Rüstungritter hob den Blick und schwang sogleich die Riesenaxte.
Die Luft knallte mit einem gewaltigen Laut; die ausbreitende Druckwelle drängte beide etwas zurück. Der Ritter mit leicht rissiger Axt blickte auf die Waffe; Stellaressenz-Wellen brachen auf, er schwang die Axt und schmetterte sie auf den, der mit leichtem Zehenspitzen-Aufsetzen wieder anstürmte.
Klang, klang klang!
„Flieht schnell!“
Der Lärm alarmierte viele.
An einer nahen Kreuzung, wo die Leute ohnehin nicht mehr warten und anstehen konnten, zerstreuten sich noch mehr panisch in die Nacht.
„Jeder raus aus der Stadt! Es gibt Bösewichter!“
„Wer Fernglas und selbstgemachte Waffen hat, ist der Feind – seid vorsichtig!“
Weiter draußen in Talco rannten viele gemeinsam vor die Stadt.
Doch während drinnen Chaos herrschte.
Zeichneten manche Gestalten unbemerkt in den von einem barfüßigen Stabträger gewählten Zonen die ihnen übergebenen Schriftrollen-Muster.
An den Wänden die Spuren, die sie mühsam zogen.
Manche nur zur Hälfte, entdeckt, oder sie rannten beim Geräusch fort. Doch an nahen anderen Wänden kamen bald wieder Leute mit Steinen, Kreide oder Holzkohle und zeichneten die muster, die den Kopf schwindelig machten.
Donner zog zusammen und dahin.
An einem Meerwasser-Zweig.
Long·Xianing und die Seinen, die den roten Spuren im Meerwasser hierher gefolgt waren, starrten bleich hinab.
Unter der schwarzen schlängelnden Erdspalte rollte Meerwasser; in den großen Gittern, die Fremdes abfingen, lagen aufgeblähte Ziegen, Schweine und Rinder.
Einer hielt sich den Mund und wies auf zwei, drei in Mäntel gehüllte Schatten, die unter den Tierleichen begraben lagen und nicht zu den Tieren gehörten.
„War… wartet…“
Just da blickte einer nebenan zurück und stotterte. Long·Xianing drehte sich um und trat einen Schritt zurück.
Eisenranken brachen aus dem Boden, fächerten sich und schossen auf sie zu.
Platsch – zwei Gestalten sprangen ins Wasser; die übrigen schrien, durchbohrt von den sich um sie windenden Eisenranken.
Manche Ranken griffen ins Meerwasser unten, doch Jean·Hinda und Alaka, die hineingesprungen waren, waren mit der Strömung schon fort.
…
Auf einer Straße am äußersten Stadtrand.
Hong Haocheng hob den Kopf und starrte in die Ferne auf den schwarzen Kasten, den sterbliche Augen nicht erfassen konnten.
Ein, zwei feine Lichtringe leuchteten außerhalb seiner Pupillen auf und erloschen.
Doch stets nach einer Weile leuchtete er wie mit gestrichelter Linie den vierten Kreis auf.
Ob Zögern oder Warten – Hong Haocheng fühlte, dass er diese Entscheidung vielleicht nicht treffen konnte.
Manchmal fragte er sich auch, ob die Nachrichten, die er erhalten hatte, wirklich stimmt.
Eine Spur eines starken Atemträgers erschien an der vorderen Straßenmündung und ging zu einer innereren Straße. Doch er wusste: Dieser Mann, der unter dem Namen der Oktogon-Handelskammer seine Identität verbarg, lenkte die Aufmerksamkeit der Hevenchik-Dämonenblut-Krieger ab – denn gerade waren zwei in seine Richtung gegangen.
Wahrscheinlich wieder die Muster an den Wänden.
Seine Hand ballte sich leicht und löste sich.
Nach mehrmals traf Hong Haocheng keine Wahl. Er wählte weder Hemmung noch Hilfe.
…
Unter der Erde stand Yang Zicang vor dem seltsamen… in super-retro reiner Mechanik gefertigten Lava-Kristall-Bildschirmgerät und fühlte etwas merkwürdig den ringförmigen Lichtkreis vor der Brust.
Der auftauchende und verschwindende Sechsstern schien jederzeit an Nerven in der Brust zu zerren.
Wie… bei der Vorbereitung eines Ausflugs, wenn man an Szenen anderer Orte denkt, die man bald betreten wird, und vor Erwartung die Muskeln in der Brust anspannt.
Was war in Hevenchik geschehen?
Vor der orangen leuchtenden Kristallhaube, den Maschinenhebel in der Hand, dachte der junge Mann unwillkürlich.
…
Unter den wogenden schwarzen Baumkronen, in der noch volleren Schule, saß Zhang Yu auf den Stufen des Katheders und studierte das herbeigeschaffte Fernglas.
Die Leute, die sich in diesem Klassenzimmer um Geräte und das kostbare Motaf-Fernsehgerät geschart hatten, lachten noch etwas und teilten die Ernte des Tages.
Anredeformen, die man nur in höflichsten gesellschaftlichen Anlässen hörte, erklangen häufig in dem pechschwarzen Klassenzimmer und brachen in Lachen aus.
Zhou Su’an kam heran, setzte sich neben ihn und reichte ihm eine Zigarette, wie man sie seit Tagen nicht mehr im Laden gesehen hatte – von einem Herrn im schwarzen Samtmantel vorhin.
„Immer noch am Studieren.“
„Sag mal“, runzelte Zhang Yu die Stirn, „wenn das ein Signalcode sein soll – wozu so viel Gold und Edelsteine drin? Und es sieht wirklich weit.“
Er setzte das Fernglas ans Auge und schaute über die Köpfe der Leute zum blaugrünen Nachthimmel über den Baumschatten am Fenster.
Beim Blitz schienen die fernen Hänge nur hundert Meter entfernt.
„Könnte im Tubus ein Geheimnis versteckt sein?“
„Eh, da hast du recht.” Zhang Yu drehte das Fernglas und entzifferte undeutliche Strukturumrisse im Rohr.
„Nur ein Fernglas.“
Einer trat heran, lachte und reichte eine Zigarre: „Selbst wenn es unbezahlbares Gold ist – wie teuer schon. Wenn wir unsere eigene Sendestation haben, wie viele Silberrösser wir verdienen – hundertfach und mehr.“
Zhang Yu hob den Blick, nahm die Zigarette des Sohnes einer lokalen Honoratiorenfamilie, die viel beigesteuert hatte, und gab das Rohr an Zhou Su’an neben sich.
„Du bist heute gut gelaunt.“
„Natürlich, hehe. Ich kann es kaum erwarten, meinen engen Freunden zu verkünden, dass ich das Tivi-Gerät ersteigert habe.“
Zhou Su’an sah ihn aufstehen und mit dem Mann plaudern, dann warf er einen Blick auf das Fernglas in der Hand.
„Xiao Yu.“
„Hm?“
„Was machst du damit – willst du es weiter studieren?“
„Der Schutz der Geräte hier hat Vorrang. Das Ding ist etwas teurer, aber für uns nicht viel wert. Mach, was du willst. Sobald wir den erwischt haben, wird klar, wozu es dient.“
Zhou Su’an runzelte die Stirn, dachte nach und sagte zu Zhang Yu, der schon den Glimmstängel angezündet hatte:
„Ich möchte es mitnehmen und den alten Herren zeigen.“
„Ah?” Zhang Yu drehte den Kopf verdutzt.
Zhou Su’an sagte:
„Selbst in diesem kleinen Bereich versuchen Leute mit allen Mitteln, die Grenzen des Wissenschaftsdämons zu durchbrechen. Ich denke, das Ding kann jenem Herrn ein wenig inneren Trost und Erleichterung geben.“
Zhang Yu verstummte sogleich.
„Ihr habt recht, Bruder Su’an. Das übernehme ich.“
Er löschte den gerade angezündeten Stummel am Katheder, grüßte lächelnd den Herrn neben sich, nahm das Fernglas von Zhou Su’an und die Tagesreise-Akten aus dem Bündel daneben, steckte sie in die Innentasche des Mantels, griff den Regenponcho und ging zur Klassenzimmertür hinaus.