Möwenschreie kamen von den Mastbäumen der Segler am fernen Hafen und von den Häusern am Meer herüber.
„Mm-uh~” Yin Bo genoss gelöst diesen blassen Lichtstrahl, der die Dämmerung zerschnitt.
Er blickte weit hinaus über die azurblaue, feingekräuselte See vor dem offenen Fenster.
Auf diesem Horizont, der weiter reichte als auf der Erde, verschwanden ein, zwei schwarze Punkte von Ameisengröße langsam am Ende des Blicks.
Klopf, klopf!
Knöchel pochten an die Tür.
In Schritten durchquerte Yin Bo das Fußende des Bettes und öffnete die braune Holztür einen Spalt – ohne die eiserne Kette hinter der Tür zu lösen.
„Wer ist da… ah, ihr seid es.“
Eine Hand klatschte knackig gegen die Tür und hielt sie fest, als er sie schließen wollte.
Draußen stand ein rundgesichtiger Mann, das Haar glänzend nach hinten gekämmt, in hellblauem Hemd und eng sitzender schwarzer Weste. Im Gang stand er auf einem Bein, das andere lässig angewinkelt, die Fußspitze am Boden, und lachte Yin Bo an. Hinter ihm ein Gefolgsmann von Yin Bos ungefährer Größe.
„Schon überlegt? Tauscht eure Radiance-Kataloge doch alle mit uns.“
„Ich…” Yin Bo biss die Zähne zusammen; auf der halben Gesichtshälfte in der Türspalte lag Zögern.
„Wenn ich euch das alles verkaufe, bestehen meine Radiance-Erfahrungen nur noch aus Fischen, Jagen, Bootsreparatur und so weiter, richtig? Senkt der Distributor dann nicht den Preis?“
„Na klar. Aber was nützt dir jetzt noch die eine oder zwei zusätzlichen Schichten Mondlicht. Wir geben dir doch Ausgleich.“
Die andere Seite suchte genau Leute wie ihn – solche mit kaum Distributoren.
Yin Bo dachte nach. Innerlich fühlte er sich etwas unrecht, doch das Geschäft war nicht unvorteilhaft: Die Zahl der Radianceen blieb gleich.
„Aber zehn Silbermünzen pro Radiance-Lektüre – das ist zu wenig.“
„Zehn zu wenig? Ha, ha, hahaha!” Der glänzende Mann lachte:
„Wenn unser Verein für Seltene Geister-Statistik dich nicht zum Tausch einlüde – könntest du bei den Mondvolk-Leuten für diese Radianceen einen hohen Preis erzielen?“
Bei diesem Ton dachte Yin Bo an seine Farbbrillanz und schnaubte:
„Dann lieber nicht. Meine Radianceen behalte ich. Eure Bootsreparatur- und Botengänge reizen mich nicht.“
Peng!
Der schlanke Mann im Mantel hinter dem Glänzenden stützte ebenfalls eine Hand gegen die Tür, die Yin Bo schließen wollte. Dann zog er die Hand zurück, legte beide Hände vor sich und sagte leicht gebeugt:
„Mr. Yin Bo, Sie wissen, wie viele Jahre unser Verein für Seltene Geister-Statistik in diesem Land gewirkt hat. Nehmen Sie die majestätische Statue am Stadteingang – ohne unseren Verein gäbe es sie vielleicht gar nicht.“
„Zumindest nicht so lange“, sagte der Glänzende, die Hand an der Tür.
„Also brauchen Sie sich um unseren Ruf und unsere Kraft hier keine Sorgen zu machen.” Der Gefolgsmann lächelte ihn an.
Yin Bos Gesicht sackte zusammen.
Natürlich wusste er, welche Statue der Schlanke meinte – sie war das Wahrzeichen des Ortes. Bei der Neugier des Nebelvolks war es seltsam genug, dass sie noch frech am Stadteingang stand.
Yin Bo stieß einen Atemzug aus und sagte:
„Es geht nicht darum, dass eure Radiance-Erfahrungen gewöhnlich wären. Meine eigenen brauche ich noch.” Damit wollte er die Tür schließen.
„Spätestens morgen ist der Tag der Weltende-Prophezeiung. Willst du sie behalten, bis sie Junge werfen?“
„Ich kann wenigstens mit meinem eigenen Katalog auf dem Nebelvolk-Pachtland die Unheil und die Gegenmaßnahmen des letzten Epochenkontinents der letzten zwei Tage nachlesen.“
Yin Bo, der selbst einmal eine Farbbrillanz hervorgebracht hatte, sprach kühn:
„Vielleicht bringe ich sogar einen Helden-Blitz hervor.“
„Was sagten Sie?” Der Mantelmann im noch sauberen Korridor stockte. „Sie… haben etwa einen Plan zur Weltrettung?“
„Ihr…“
„Hahahahaha!“
Draußen drehte der Glänzende, eine Hand an der Tür, langsam den Kopf, tauschte einen Blick mit dem Gefolgsmann und hob das Kinn:
„Kleiner Yin Bo, lächerlich, lächerlich. Nicht einmal einen Blutlinien-Ring hast du – und du hoffst auf einen Helden-Blitz? Ein bisschen zu vermessen, nicht wahr.“
Wütend stieß Yin Bo den Arm von der Tür und knallte die Hoteltür zu.
……
Zurück am Bett setzte sich Yin Bo und stieß einen tiefen Atemzug aus.
Die „große Truppe” verpasst – gut. Nun war selbst Ma Shuo unerreichbar. Ob der Biologe der Qingying-Kommune, den er um jeden Preis hatte schützen wollen, noch lebte und der Katastrophe entkommen war, wusste er nicht.
Man sagte, im gesamten Großherzogtum Helzenholtzburg sei niemand mehr am Leben.
„Ach. Soll ich heute wirklich an Bord gehen.“
Yin Bos Blick ging zum Fenster, wo der Himmel langsam heller wurde.
Wenn Ma Shuo erst jetzt ankäme – gäbe es noch Zeit, Schiffsplätze zu tauschen?
Er runzelte die Stirn und dachte an die drei Fahrkarten, die er die letzten zwei Tage am Leib getragen hatte. Weil er zu spät gekommen war, begannen die Plätze, die er bekommen hatte, erst ab heute Mittag mit dem Einsteigen. Die überzählige Karte hatte er für den Fall, dass jemand noch später käme und eine Karte vor Ort kaufen wollte.
Für einen „Nebelvolk-Mann“, der einmal glorreiche Radiance hervorgebracht hatte, war eine Schiffskarte keine große Sache.
Aber man konnte nicht zu viele verlangen. Darüber hinaus wurde jede weitere Karte astronomisch teuer.
„Zuerst die Zähne putzen.“
Er stand auf, nahm den blaugrünen Eisenbecher vom kleinen Tisch an der Wand, ging zum weißen Porzellanwaschbecken vor der Toilette, drehte den Hahn auf, fing Wasser auf und quetschte stark meersalzhaltige Zahnpasta auf die Bürste.
Nach dem Waschen spuckte Yin Bo das leicht salzige Wasser aus, schüttelte die Hände und ging zum Bett, um den Mantel zu nehmen.
Plötzlich horchte er – vom Hafen kamen viele Rufe.
……
Yin Bos Augen zuckten; er eilte zum Fenster.
Dann sah er am nahen Hafen unter einem hundert Meter langen Großsegler dichte, seilartige silberschwarze Ranken aus dem Meer steigen.
Wie ein lichteres, blattloses Efeu bedeckten sie vor den Augen allmählich von unten nach oben den Großsegler.
„Dämonen.“
Die Menge am Hafen schrie auf und rannte zur Stadt.
„Weltende-Dämonen!“
In diesem Augenblick zeigte sich der Unterschied zwischen Einheimischen und „Nebelvolk“.
Einige Gestalten lösten sich rascher und entschlossener aus der panischen Menge.
Mehr Ranken stiegen aus dem Meer und wogten wie Flut gegen den goldenen Strand und die blühenden Hafenanlagen.
„Lauft!“
Im Treppenhaus draußen hallten Schreie.
Yin Bo spürte, als platzten ihm die Adern im Kopf. Er packte den Koffer, rannte zur Tür – als er sie aufzog, war der Gang schon voller Lärm; manche knöpften noch die Hose zu oder warfen hastig den Mantel über.
Unter ihrem Geschrei stürmte Yin Bo zum Treppenabsatz. Jetzt spürte er, was Leben und Tod im Wettlauf hießen, was Furcht war.
Radianceen und dergleichen nützten nichts mehr. Dann sah er am Treppenabsatz den Mantelmann am Boden und neben ihm den glänzend zurückgekämmten Mann in Panik.
„Lauft!” rief Yin Bo.
Der Mann stieß einen englischen Fluch aus; der Mantelmann stand auf und humpelte hinterher die Treppe hinab. Im Erdgeschoss waren noch mehr Leute; die Halle quoll über.
„Hier ist doch kein Nebenarm des Meeres!“
Eine panische Stimme aus der Menge. Dann zerschlug jemand mit einem Stuhl das Fenster, legte Kleider drunter und sprang hinaus.
Während alle sich nach draußen drängten, rief einer:
„Riechen Sie das nicht? Auf See liegt ein so starker Blutgeruch!“
Mehrere Köpfe drehten sich um. Im helleren Sonnenlicht sahen manche mit Furcht im Herzen: Das Wasser des nahen Meeres hatte eine andere Farbe als sonst.
„Die Fischschwärme… hat der Weltende-Dämon ihnen das Leben geraubt!“
Penglong…
Ein Schiff, überwuchert von Eisenranken, kippte in den Wellen nach außen und stürzte ins Meer.
……
Hevenchik, Tarco. Cheng Yunze trat aus dem Hauptquartier der Weltarche, kniff die Augen zusammen und blickte in den Windböen, die über den Boden fegten, zu dem fernen zerwühlten Gelände.
Hunderte Meter entfernt sah die Zone aus, als habe Chaos sie umgepflügt – lockere Erde überall. Nur wenige Gebäude am Rand standen noch halb aufrecht.
„So kalt!“
Li Aimin hinter Cheng Yunze zitterte, rieb die Arme; dann streckte Ruan Wenxiong neugierig den Kopf aus der Tür.
Gleich darauf weiteten sich Ruan Wenxiongs Augen: Die fast dem Erdboden gleichgemachten Gebäude, und darin Jian Yishisan, der ernst prüfte, ob unter der Erde noch verborgene Blutlinien-Verschmutzung lauerte.
„Das ist…“
Ruan Wenxiong zog in der Kälte die Schultern ein und blickte hoch. Am Himmel, in den Wolken, fegten gewaltige Winde in Wellen über die Stadt und brachten kühle, fast frostige Luft.
„Warum ist es an Land so kalt – oder ist die Temperatur gefallen?“
Die beiden anderen blickten ebenfalls zum Himmel. Unten an den Stufen sagte ein Heeresmann, der erst kürzlich gekommen war und noch Lagerfeuerasche am Mantel hatte, dumpf:
„Ja, es ist kälter geworden. Die Kältewelle, die in früheren Jahren gelegentlich zwei Monate früher auftrat, kommt diesmal ausgerechnet jetzt…“