Kaum war der offene Geländewagen in der Ferne zum Stehen gekommen, sprang ein Armeesoldat mit Stahlhelm herab.
Am staubigen Randnetz des Flughafens kam ihm der etwa sechzigjährige Offizier der Luftstreitkräfte entgegen, in einem dunklen, dünnen Windmantel.
“Was gibt es.”
“Notfall. Alle Piloten sollen die Flugaufträge aussetzen – hier liegen neue Weisungen vor.”
Der alte Offizier nahm mit strengem Gesicht das Dokument entgegen, warf einen Blick auf den Stahlstempel, riss es mit einem Ruck des Handgelenks auf – und seine Augen veränderten sich leicht.
“Geheime Mission.”
In einer dünnen, ihn umhüllenden Aura sprach der hagere, doch geistig wache Armeesoldat peinlich genau:
“Entsenden Sie umgehend die geforderten technischen Fachkräfte und folgen Sie mir!”
Der alte Luftwaffenoffizier sah noch einmal auf den Inhalt – übermittelt auf jene primitive Weise von Papier und Schrift. Es handelte sich lediglich um die Zuweisung von Technikern für Fluglage und Lastberechnung, die Einstellung der laufenden Flugaufträge und einige neue Versetzungsbefehle des Sonderverteidigungskommandos. Es war bereits der zweite derartige Befehl innerhalb dieser kurzen Nachtspanne.
“Neuer Amtsantritt”, murmelte der alte Offizier, und dachte dann, es sei vielleicht nicht Unkenntnis der Abläufe. Offensichtlich bedurfte etwas Dringendes einer Neuordnung. Nur was genau, wusste er nicht.
…
Abgesehen vom General und den Mitgliedern der Weltarche selbst.
Die Informationen der fünf Personen, die das Hauptquartier des Rettungskomitees in Tarco betreten und den Schlüssel berührt hatten, landeten auf dem Schreibtisch des Leiters der Hevenchik-Geheimdienstabteilung.
Dazu kam ein Stapel Personallisten, den die Abteilung in Eile zusammengestellt hatte.
Die Personen auf diesen Listen hatten zwar nie mit Vizepräsident Wagg im Weltarchen-Hauptquartier getagt, wussten aber derzeit von der Übertragung der Luftwaffen-Kommandoautorität an das Sonderverteidigungskommando.
Der Mann in den Vierzigern, mit Falten im Gesicht und einer blassen Messernarbe unter dem Kinn, drehte den runden Lampenschirm so, dass er auf den Stapel vor ihm wies, und hieß die drei im Raum, sich jeweils an den Tisch zu setzen.
“Minister Long, ausländische Personen, die noch in den Norden der Stadt wollen, müssen vorläufig weitere Identitätsnachweise vorlegen”, meldete einer.
“Mm. Auf offener Bühne nicht zu viel Kontrolle zeigen.”
Während der Berichte hielt er den Blick vor allem auf die Informationen der fünf, die den Schlüssel berührt hatten.
Er blätterte die fünf dünnen Blätter oben auf dem Stapel auseinander und sah auf Namen und Nationalität sowie auf die in so kurzer Zeit zusammengeströmten, ausführlicheren Nachrichtendienste.
“Diese Fünf… mm. Dass man durch die geheime Zusammenkunft dieser Nacht hochrangige Sonderbeauftragte anderer Staaten in unserer Hauptstadt aufspüren kann, war ohnehin der von ihren inländischen Spitzen stillschweigend akzeptierte Tausch.”
Während Minister Long sprach, schob er den ersten, fertig gelesenen Bogen beiseite und richtete den Blick auf das zweite Blatt – eine Frau aus Solse.
“Nur: Unter diesen Fünf ist niemand aus Steffen.”
Der Mann mittleren Alters rechts am Tisch knurrte:
“Es gibt zwar bislang keinen Beweis, dass die Fünf mit unserem internen Leck in Kontakt standen. Aber alle fünf erhielten im Nu Nachrichten, die von der Weltarche ausgingen… eine so blitzschnelle Reaktionsfähigkeit.”
“Ha. Zu behaupten, sie hätten keine Quelle in unseren Reihen – das würden sie selbst kaum glauben.”
Der junge Mann gegenüber, im graukragigen Hemd, dachte nach und erwiderte:
“Diese Fünf sind die wichtigsten Sonderbeauftragten ihrer Länder, in Fähigkeit wie in allem anderen auserserlesen unter Zehntausenden. Man kann nicht ausschließen, dass sie allein über verdeckt angelegte Nachrichtengewinne zu ihren Schlüssen kamen.”
“Stimmt. Das Weltarchen-Hauptquartier wird von vielen Mächten beobachtet. Das Personal dort ist gemischt; bei jedem Windhauch gibt es Anzeichen. Für unsere besten Geheimdienstleute genügt schon der heutige Ablauf des Generals, um vieles zu folgern.”
Minister Long hob den Kopf nicht, als er dem Mann links antwortete, der das gesagt hatte:
“Sie meinen also: Unter den Fünf ist kein Spion Steffens.”
“Richtig. Die Quelle, die die vollständige Übergabe der Luftwaffen-Kommandoautorität erhielt und sofort an Steffen meldete – wäre sie zugleich diejenige, die manchen der Fünf Informationen liefert, dann hätte Steffens Verhalten womöglich Quelle und einen der Fünf gemeinsam entlarvt.”
“Das ist keine gute Nachricht”, lachte der junge Mann in der Mitte gegenüber leise.
“Dann sitzen neben unserem General wenigstens zwei, vielleicht sogar sechs Ratten, die Maiskolben nach draußen reichen.”
Es war halb im Scherz gesagt – denn ein einziges Maiskorn lohnte sich für jemanden, der bis ins Sonderverteidigungskommando verborgen war, kaum der Enthüllung.
“Zwei Möglichkeiten.”
Minister Long, die Hände am Tischrand, schob das zweite Blatt beiseite und sah auf das dritte – einen Mann aus dem Großherzogtum Helzenholtzburg.
“Erstens: Steffen hält das Opfer der Quelle für hinnehmbar.
Schließlich ist es wichtiger, mit der Karte unsere Reaktion zu erproben und so zu schließen, wie sicher die eigene Luftwaffenbewegung unter der Kontrolle der Nebelvolk steht. Steffens Territorium ist um ein Vielfaches größer als unseres, und die Zahl der Flugzeuge ebenso.”
Die drei nickten innerlich – eine Möglichkeit.
Die Stimme des Ministers trug einen Hauch von Zweifel fort:
“Die zweite Möglichkeit… zuerst: Die Wahrscheinlichkeit, dass in unserem Kommando Quellen bestimmter Staaten sitzen, ist sehr hoch.” Er betonte das, ehe er fortfuhr: “Nehmen wir an, dieser Verräter gehört… einer bestimmten Person.”
Minister Longs nachdenklicher Ton wurde anfangs langsam, glättete sich aber allmählich:
“Und: Steffen hatte die Nachricht von der Übergabe der Luftwaffen-Kommandoautorität nicht erwartet – und reagierte dennoch so.”
Die drei am Tisch neigten sich etwas vor.
Der links ließ die Augen seitlich gleiten:
“Sie meinen: Steffen weiß selbst nicht, wer es ihnen gesagt hat – und kümmert sich deshalb nicht.”
Der rechts sagte: “Oder Steffen hat eine Vermutung, ist sich aber unsicher, und teilt es uns verschleiert mit, um mit unserer Hilfe den Informanten zu finden?”
Die Herren im Raum dachten einige Sekunden schweigend nach.
Im leichten Atemholen brach der junge Mann mit gesenktem Blick die Stille:
“Offenbar weiß auch Steffen nicht genau, wer es ist. Deshalb deutet man uns sogar an, dass im Kommando eine Quelle sitzt.”
“Vielleicht wussten sie vorher nicht einmal von den Fünf. Und es gab keinen absichtlichen Tausch der Flugplan-Karte, um zu prüfen, ob wir uns als ihre Quelle ausgeben und die Übergabe-Information vorzeitig streuen. Denn ein bloßes Ignorieren würde unseren Test schon entkräften.”
Minister Long nickte langsam zustimmend.
“Lassen wir Steffen beiseite und kehren zur Quelle zurück. Wer sich so leicht entblößen lässt, ist sicher nicht unser Endziel. Also…”
Während er auf die Blätter sah, sagte er:
“Es ist bereits sehr wahrscheinlich, dass hinter der verborgenen Quelle einer der Fünf derjenige ist, der die Informationen der geheimen Zusammenkunft erlangte.”
Danach zog er den Blick von den Angaben des Großherzogtums-Schlüsselberührers ab, schob das Blatt mit dem Finger beiseite und sah auf den Schlüsselberührer des Königreichs Krovia darunter.
Ein rüstiger Mann in den Fünfzigern. Dem Blatt lag sogar ein klares Porträt bei – alte Pressefotos – und die Unterlagen waren unter den Fünf die vollständigsten.
Der junge Mann gegenüber sah auf das beiseitegeschobene Blatt und griff nach den Papieren, die der Minister fertig gelesen und im Gedächtnis verankert hatte.
Die Führung des Großherzogtums Helzenholtzburg hatte sich bereits in die „Schattenranken-Burg” zurückgezogen; inmitten schwankender Herzen war es gut, dass ihr Marschall die von Meereszuflüssen umschlossenen Zufluchtszonen verwaltete.
Der junge Mann überflog den Geheimdienstmann, den womöglich jener berühmte Marschall entsandt hatte: „Vor Beginn der Zuflucht als Händler in den Küstenstädten… reichhaltiger und doch unauffälliger Lebenslauf.“
Wie dem Marschall zu eigen: Selbst in so geschäftiger Zeit noch daran zu denken, in Tarco jemanden zu platzieren, der das Weltarchen-Hauptquartier als Erster spürte und erreichte.
Während die beiden Kollegen knisternd nach den fertig gelesenen Blättern griffen, dachte der lesende junge Mann an jenen Herrn Ross im Sonderverteidigungskommando, der vor einem halben Jahr noch Generalmajor gewesen war.
Der General, der ohnehin Heer und Landesverteidigung in der Hand hielt, würde nach der Weltuntergangskrise wohl der neue Marschall Hevenchiks werden – ein Amt, das Jahrzehnte vakant gewesen war.
…
Auf einer lärmenden Freifläche erlosch der kleine Holzscheiterhaufen rasch.
Militärlastwagen dröhnten vorbei; die Leute drängten und wichen aus.
“Bei euch geht das so nicht!” rief ein Soldat mit Schaufel vom Wagen. “Hier geht es überhaupt nicht – gleich kommt die Patrouille.”
Als der Wagen fort war, erlosch der ohnehin kümmerliche Haufen vollends.
Die von der nahen Zufluchtszone geweckten Leute spuckten in den Staub und traten wieder zusammen.
“Es gibt schlicht nichts mehr zu verbrennen”, klagte einer.
“Aber unser Bezirkschef befiehlt, Lagerfeuer zu entzünden – womit denn, mit den Bettbrettern?”
“Dann eben mit den Bettbrettern!” dröhnte eine rauhe Stimme aus dem Mund eines Uniformierten daneben.
“Alle müssen handeln, schnell – das ist ein Todesbefehl.”
Mehrere Seufzende drehten sich um und suchten ringsum nach Brennstoff.
Manche griffen am neu errichteten Mauerwerk nach Müll; andere steckten die Hände in die Taschen und liefen mit wendendem Kopf hinterher.
Plötzlich kamen dichte Schritte die lange Straße herauf.
Einige der ausländischen Flüchtlinge sahen sich um; bald wurden weitere, die noch suchten, von hinten am Ärmel gezogen.
“Freunde!” Auf der staubigen Frühmorgenstraße drängten Menschen in sauberer Kleidung, mit sauberer Haut, lärmend heran – Sofas, Holzstühle, sogar Tungölfässer auf den Schultern oder in den Händen.
“Was ist das”, fragten einige Flüchtlinge verwundert.
“Wir haben die Mitteilung gehört!”
Die etwas besser Gekleideten riefen: “Wenn wir uns versammeln, passiert nichts!”
“Was für eine Logik ist das.”
“He, wollt ihr die Möbel verbrennen?” rief jemand.
“Wozu sollen sie daheim unnütz stehen! Kommt, helft mit, Freunde!”
“Whoa!” Die Leute auf der Straße, die noch gerätselt hatten, wie sie den Auftrag des Lagermanagers erfüllen sollten, rannten lärmend den Städtern entgegen.
“Ich spalte die Stühle! Habt ihr Äxte dabei?”
“Das ist verboten – hier, nimm diesen Stuhl.”
“…”
Auf der lärmenden Straße sah der Lagermanager endlich erleichtert, wie zuerst das Sofa angezündet wurde.
Im Knacken lachten die Leute auf.
“He, an jener Mauer stecken Holzpflöcke – die kann man rausreißen, oder?” rief einer dem unfreundlich blickenden Uniformierten zu.
Der Manager sah zur Fernmauer und runzelte die Stirn.
“Wenn die Mauer beschädigt wird.”
“Steck irgendwas rein, das geht – oder sieh, dort liegt verkohltes Holz, ich sammle es und schütte es in die Lücke. Sollte reichen.”
“Das…” Der Manager nickte zögernd. “Findest du noch etwas anderes? So eine große Lücke…”
“Dann machen wir einfach ein Tor draus”, warf ein vorbeikommender Flüchtling mit spitzen Ohrmuscheln beiläufig ein und rief keuchend, ungeduldig nach vorn:
“He, wer gibt mir ein paar Bretter, meine Herren – ich bin aus dem Nachbarbezirk.”
…
Auf dem erloschenen Luftschiff-Bildschirm flackerte erneut ein blasses Leuchten auf.
Haili Koni, die am Bettrand von Fenni saß, hörte das leise Geräusch, ließ die gehaltene Hand los, stand auf und wandte sich dem unscharfen Bild zu.
“Ach, Herr Bösewicht.” In den Mundwinkeln von Haili Koni lag ein wehmütiges Lächeln.
Die Mutter hatte das Zimmer bereits verlassen. Den leichten Duft an den Kleidern witternd, trat sie an den Bettrand, hob die Bücher und Unterlagen, die Xielin außerhalb der Aufbewahrungskiste zum Lesen gelassen hatte, und legte sie zurück.
Obwohl es sich um hochrangige technische Unterlagen der Jinbei-Föderation handelte, hatten sie sich nicht in Dämonen verwandelt.
“Jinbei-Föderation… mm, nur noch die alten Herren kämpfen wohl für diesen Namen.”
Sie setzte sich neben die Kiste; für die Hefte zur Hand spürte sie nicht den mindesten Drang zum Blättern. Vielleicht glaubte die Mutter noch, sie könne die akademischen Schriften lesen – denn bei der Eintrittsprüfung war die Beherrschung gängiger Sprachen Pflicht gewesen.
Die leise Rundfunkstimme war schon schwer zu entziffern, denn das Luftschiff war etwas höher getrieben.
Doch im verborgenen freudigen Atem der Schwester in dieser Stimme spürte Haili Koni dennoch etwas Behagliches in sich aufsteigen. Solange ihr Abenteuer in Kruen unversehrt blieb.
An die Krise, die der Familie gerade entstand, dachte sie nicht mehr.
Als Müdigkeit kam, schichtete sie die Akten, schlug weiche Kleidungsstücke auf und legte sie auf den Boden der Kiste. Dann fiel ihr Blick auf den kleinen Bilderrahmen, der an der Holzwand der Kiste klebte.
Eigentlich wollte sie die Sachen der Schwester nicht durchwühlen – doch als sie den Rand des Fotos sah, zog sie es heraus.
Darauf waren sie und die Schwester als Teenager – genau genommen das letzte gemeinsame Bild, denn danach war das Mädchen kaum noch mit ihr zusammen aufgetreten.
Zwei helläugige Mädchen im gleichen Faltenrock, mit demselben dunkel gepunkteten Gazeschal und weichen Strohhüten aus weißem Halm, unter der Sonne.
“Du kleines Ding bist ja so lieb und bewahrst unser Foto. Mm~”
Koni lächelte, strich über den Rahmen und fand leicht den holzfedernden Knopf am Rand. Sie drückte und klappte den Rahmen wie ein Buch auf – und das Lächeln erstarrte allmählich.
Sie stieß ein leises „Eh” aus. Drinnen lagen aus Zeitschriften geschnittene Fotos von Topmodels, Schauspielern und gutaussehenden Musikern – und einige fein gestaltete, etwas verblasste Konzertkartenabschnitte.
Das war nichts. Doch daneben… lag ein dünnes Goldzertifikat der Hevenchik-Handelsbank.
Mit dem konnte man an jeder großen Bank der Welt einige hundert Silbertaler wechseln.