In den Verwaltungsbüros des Sonderverteidigungskommandos.
Neben General Ross war eine Dame in einer Stabsoffiziersuniform mitten in einer Einweisung, als die schwarze Tür vom starken Arm einer jungen Wache draußen aufgestoßen wurde.
Ein Bote stürzte herein und salutierte. “Meldung, General. Dies ist ein Eltelegramm aus Kruen. Die andere Partei gibt an, dass um etwa neun Uhr unserer Ortszeit eine Luftwaffeneinheit unseren Luftraum durchfliegen wird.”
Die Dame, die ihren Bericht in der Gleitsilben-reichen Sprache von Mutao erstattet hatte, hielt an. General Ross griff aus und riss dem Boten das Dokument aus der Hand. “Diese Art von Sache kann später ins Luftkommando-Büro nebenan geschickt werden.”
“Jawohl, General.” Der junge Mann fügte hinzu:
“Jedoch befindet sich in diesem Dokument ein vertraulicher Anteil von Kruen. Er enthält Flugrouten, die von mehreren Nebelmann-Personen der Weltarche geplant wurden.”
Ross’ Finger blätterten geschickt durch einige Seiten, dann fiel sein Blick auf den Inhalt eines der Blätter. Es zeigte vereinfachte Karten mehrerer Städte, zusammen mit parabolischen gepunkteten Linien, die von den quadratischen Symbolen der Städte zu anderen Städten reichten.
Einige dieser gepunkteten Linien waren relativ kurz und verbanden nahe Städte, während sich mehr von ihnen länger erstreckten und entferntere Städte erreichten.
“Was bedeutet das?”
Wenn dies eine Operationskarte wäre, sollten diese Linien Vorstoßrouten darstellen, die von Militäreinheiten geplant wurden, doch der Karte fehlten andere Symbole für geteilte Kräfte und Zangenmanöver.
Ross war etwas verblüfft und runzelte dann die Stirn.
Die Dame von der Stabsabteilung neben dem Schreibtisch ließ ihre Augen auf das Papier fallen und sagte nach einem Moment des Nachdenkens:
“Herr General, indem Kruen diese Karte mit uns teilt – könnte ihre Absicht sein, eine Geste der Informationsweitergabe an unsere Seite zu übermitteln? Schließlich handelt es sich um einen vom Nebelvolk entworfenen Plan.”
Als er dies hörte, hob Ross sofort den Kopf und gab dem Boten neben ihm Befehle.
“Rufen Sie jemanden aus dem neu eingerichteten Büro nebenan herüber. Und lenken Sie, egal was passiert, etwas Personal ab, um zu untersuchen, wohin genau die Informationen über die Luftwaffen-Kommandoautorität, die unser Verteidigungskommando gerade erlangt hat, während dieses Zeitraums übermittelt wurden.”
Der Bote erkannte sofort, dass General Ross sich auf ein Leck von Geheimnissen beziehen könnte.
Er quittierte den Befehl dringend und rannte hinaus. Kurz darauf stürzte ein junger Mann in Armeeuniform aus dem kleinen Studierzimmer nebenan, das derzeit geräumt wurde, und stürmte in General Ross’ Büro. “Herr General.”
“Dies sind die Flugrouten der Luftwaffe für das Kruen-Gebiet, geplant von Ihren Landsleuten. Helfen Sie uns, sie zu entschlüsseln. Außerdem”, sagte Ross,
“Ich vermute, dass Kruen bereits weiß, dass Hevenchiks volle Luftwaffen-Kommandoautorität in die Hände des Verteidigungskommandos gefallen ist. Untersuchen Sie den Übertragungsweg dieser Information auf Ihrer Seite.”
“Dies…”
Der junge Mann mit den spitzen Ohrmuscheln grübelte, während er die Hand ausstreckte und die Karten-Miniatur nahm, die Ross in einer Bewegung vom gehefteten Dokument abgerissen hatte. Er nahm nur einen Blick – dann zog er scharf Luft durch die Zähne mit einem “Zisch.”
Sowohl die Dame von der Stabsabteilung als auch Ross sahen auf.
Ihre Blicke auf ihm spürend, strich der junge Mann mit den Augen über einen Teil des Textes und der Routendiagramme auf der Seite, hielt inne und sagte:
“Sir. Diese Karte… wenn sie sich wirklich auf Flugzeuge bezieht, dann ist es etwas sehr Gewöhnliches in unserer Welt.”
“Oh? Warum?” Beide weiteten die Augen, ihre Blicke verrieten schwache Schimmer von Erkundigung.
“Mm…” Der junge Mann zögerte und überdachte die beteiligten Verhältnisse, dann erklärte er, ziemlich unsicher:
“Wenn es keine verborgene besondere Bedeutung gibt, dann zeigt diese Karte den Fluss und die Bewegung von Menschen zwischen Städten an. In unserer Welt starten Tausende und Abertausende von Passagierflügen jeden Tag und reisen zwischen verschiedenen Städten, sogar über die ganze Welt.”
Ross grübelte einen Moment, zog dann mit einer raschen Bewegung seines Arms ein Dokument heran, blätterte es nach hinten und begann, rasch mit einem Stift zu kritzeln: Pflanzen erkalten, anomale Tierwanderung, keine Furcht vor hohen Temperaturen.
Dann, nach einem Moment des Nachdenkens, schrieb er unter diese Zeile: Lagerfeuer entzünden, sammeln.
Er setzte dann ein kleines “X” nach beiden dieser Sätze und schrieb weiter: Artillerie-Abwehr, Flugzeug-Wärmestreifen aus der Luft.
Schließlich, mit einigem Zögern, runzelte er die Stirn und fügte den Satz “Zwischen Städten…” hinzu, strich ihn dann wieder durch. Sein Stift kratzte: “Austausch zwischen Versammlungen.”
Ross heftete die Augen auf die Handschrift und murmelte: “Selbst opferfreie Versammlung wird angegriffen werden.”
Dies waren neue Geheimdienstinformationen, die in den letzten zwei Tagen aufgetaucht waren, aber fürs Erste auf Wildtiere beschränkt.
Die gute Nachricht war, dass großflächige friedliche Versammlungen von Menschen bisher keine Angriffe der Weltuntergangsranken ausgelöst hatten, die nun über die ganze Welt wüteten. Zudem konnte “Hitze” die Weltuntergangs-Katastrophe noch abwenden, konnte sogar… sie aktiv zum Rückzug bringen. Dies war eine höchst unerwartete Geheimdienstinformation.
Kombiniert mit der jetzt gelieferten “Routen”-Karte…
Sowohl der junge Mann als auch der weibliche Stabsoffizier hörten ein spekulatives Murmeln aus General Ross’ Mund kommen.
“Könnte dies sein… was während der heutigen Tageslichtstunden erscheinen wird…”
Er sprach den Rest nicht laut aus, aber was in seinem Geist brodelte, war in der Tat die Erinnerung, die ihn damals erschüttert hatte, erinnert, als er den Schlüssel in jenem Gästezimmer berührte.
…
Während des Tages hatte irgendeine Fraktion durch Signalübertragung das Luftschiff-Übertragungssystem der Weltarche gekapert und verkündet, dass innerhalb der Operation des Jinbei-Vermächtnisses im Vermächtnis-Plan der Schutz vor nuklearer Strahlung tatsächlich vollkommen nutzlos sei.
Und sie hatten den Lagerfeuer-Plan geliehen, den Hevenchik erst um Mitternacht heute mit aller Kraft voranzutreiben begann, um der gesamten Welt beweisartige Erklärungen zu präsentieren.
In der Zeitspanne eines Augenblicks wurde die ganze Welt in Aufruhr gestürzt. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Todeswind, der über den Globus fegte.
Sogar die Flüchtlingsmassen, die nukleare Strahlungsdeckung akzeptiert und sich in den Städten verbrannter Erde verborgen hatten, erfuhren allmählich von dieser Nachricht.
Denn mehrere Luftschiffe schwebten nun über den großen Zufluchtsstädten verbrannter Erde.
Selbst in Zufluchtszonen ohne diese Luftschiffe konnte die Nachricht, von Radiostationen und dem Nebelvolk getragen, vielleicht nur einen einzigen erschreckten Ausruf brauchen, um sich wie ein unaufhaltsamer Funke über einen Haufen Baumwolle auszubreiten und augenblicklich durch die gepackten, überfüllten Zonen verbrannter Städte zu wuchern.
Ein unbeschreibliches Gefühl von Verrat, Verzweiflung und Zorn erweckend.
Hevenchik und das “Jinbei-Vermächtnis.”
Überrollt von der Sintflut der Anschuldigungen, wurden sie, die dem Volk einst Lebenshoffnung gebracht hatten, augenblicklich zu Objekten der Feindschaft und der Schmähung.
Schon der bloße Gedanke an diese noch zu entfaltende Szene ließ Ross ersticken.
“Vorsitzender Yang hat nun vorläufig die Weltarchen-Frage gelöst”, murmelte Ross vor sich hin.
Er hatte bereits den Bericht über jenes Heri-Familien-Mädchen an Bord des Luftschiffs gehört, das als Ersatz für die Signalübertragungsquellen-“Verpfändung” der Weltarche eintrat. Der Bericht war wahrscheinlich inzwischen auch an den Ersten Prinzen geliefert worden.
Aber es machte nichts – jetzt war nicht die Zeit, sich um sie zu sorgen.
Abgesehen von der Bewältigung der größten Krise, die sogar den Eisenranken-Ausbruch in den Schatten stellte, hatten Yangs Handlungen auf jener Seite ihn bereits fühlen lassen, als ob eine Klinge an seinem Gesicht schabte.
Schließlich hatte die Weltarche gegenwärtig ihre Signalübertragungsrechte nicht verloren.
Es war nur, dass der Sender sich ändern könnte.
“Ich frage mich, ob Kruen weiterhin Druck ausüben wird.”
Nachdem er diese Zeile gemurmelt hatte, begann Ross, nun mit einem weiteren Stück Information hinzugefügt, die Angelegenheit der Antwort auf die größte Krise zu bedenken.
Als Herr dieses Landes – alles dem Nebelvolk zu übergeben, wo bliebe da seine Würde? Und selbst die vorausahnende Geheimdienstinformation für heute war bereits zu einem großen Teil jenen… Kerlen zu verdanken, die sich links und rechts in dieser Welt einmischten.
Sie konnten es sich nicht leisten, hinter dem Nebelvolk zurückzufallen.
…
“Keni, du großer Schatz!”
Zurück auf dem Signalübertragungsschiff des Gewundenen Meeres war Yang Zicang in der Kabine und spannte jubelnd das Dokument straff in seinen Händen, wobei er zwei nachdrückliche Küsse darauf pflanzte!
“Absolut brillant!”
Neben dem jungen Mann gaben die drei, die vor den Signal-Sender/Empfänger-Geräten saßen, Daumen-hoch-Zeichen und klatschten zur Gratulation.
“Vorsitzender, wie viele weitere Anteile Radiance können wir daraus generieren!”
“Die… Nebelmann-Landsleute in der Region, wo sich das Luftschiff befindet, können nun aufgrund dieses Aktionsplans fürs Erste darauf verzichten, den Gegnern zu dienen – und aufhören, Chaos für unser Luftschiff zu schaffen.”
…
Klopf, klopf!
“Herein!”
Im Büro des Generals wurde die schwere Holztür, von Knöcheln zweimal geklopft, rasch aufgestoßen.
“Meldung, Mr. Ross. Schlechte Nachrichten – es gibt ein Problem oben im Norden bei der Stadt Marlinter Fort.”
Der jungengesichtige Bote zum Quadrat war in extremer, verstörter Eile; selbst der Saum seiner fest zugeknöpften Außenjacke, verdreht von seinem Sprint, hatte er keine Zeit, zurechtzurücken.
“Was ist geschehen?”
Der Bote, schwer keuchend, warf einen Seitenblick auf die beiden Leute neben sich.
“Sprecht direkt.”
“Jawohl. Meldung, Herr General: Ein Team, bei dem es sich mutmaßlich um Nebelmann- oder Dämonenblut-Eindämmungs-Agenten handelt, hat eine Zufluchtszone von über dreitausend Menschen am Rande von Marlinter Fort als Geiseln genommen.”
“Was!” Dieser Ausruf kam von der verkleideten “Nebelmann”-Jugend, die neben dem Boten stand. Der weibliche Stabsoffizier neben ihm sog ebenfalls die Luft an.
“Sagten Sie ‘als Geiseln genommen’?”, fragte General Ross grimmig.
Unter dem Schein der schwachen orange-gelben Bürolampen sprach der Bote, dessen Atem sich endlich beruhigt hatte, mit trockener Zunge:
“Jawohl. Sie haben das Flüchtlingsverwaltungsbüro von Marlinter Fort proaktiv über diese Nachricht in Kenntnis gesetzt. Vorerst hat sich die Information nicht verbreitet. Ihr Ziel ist es, zu fordern, dass Vorsitzender Yang Buchen den Gegenstand in seinem Besitz, bekannt als der ‘Schlüssel’, für die Festgehaltenen eintauscht. Falls er nicht innerhalb von drei Stunden geliefert wird oder irgendein Angriff oder eine anomale Bewegung erfolgt, werden sie… Hinrichtungen ausländischer Flüchtlinge auf der Stelle durchführen.”
Der Schlüssel!
General Ross war, als er dies hörte, so zornig, dass die Haut auf seiner Kopfhaut zu vibrieren schien. Er schnellte kerzengerade hoch und schlug seine Hand mit einem widerhallenden Päng gegen den Schreibtisch.
“Was glauben sie, zu einer solchen Zeit zu tun?!”
Das Brüllen ließ mehrere eilige Schritte, die vor der Tür vorbeigingen, für einen Schlag stocken, bevor sie fortfuhren, nun etwas leiser, und zum anderen Ende des Korridors eilten.
Der weibliche Stabsoffizier sprach hastig. “General, bitte beschwichtigt Euren Zorn. Dies sollte lediglich ein Wettstreit unter Nebelvolk-Angehörigen um irgendeinen exotischen Schatz von ihnen sein.”
Mit einem Finger wedelnd, wollte Ross sehr gerne “Bullshit” fluchen, aber er wollte die kostbare Natur des Schlüssels nicht preisgeben. Schließlich versuchte die Dame nur, ihn zu trösten.
Wenn es irgendwelche magischen Gegenstände in dieser Welt gab, die ihn vom Grund seiner Seele her staunen ließen, dann war der Schlüssel, den er heute Abend berührt hatte – der offenbaren konnte, welche Ereignisse in einem bestimmten zukünftigen Zeitraum eintreten würden – einer der höchsten Schätze.
Je größer die Macht einer Person und die Kräfte, die sie kommandieren konnte, desto größer die Wirkung, die der Schlüssel hervorbringen konnte.
“Wer auch immer es ist!” Mit praktisch keinem Zögern sagte Ross dem Boten: “Alle, die drohen, Weltuntergangs-Angriffe auszulösen, müssen vollständig vernichtet werden!”
“Aber”, der Bote war alarmiert. “Es sind noch so viele Zivilisten…”
“Und was, wenn sie anderswo weitere Leute als Geiseln halten”, sagte der Jugendliche neben ihm ebenfalls.
Ross wedelte mit einer Hand, um die beiden zu entlassen, und sagte zu dem weiblichen Stabsoffizier: “Lassen Sie Garde-Hauptmann Riel zu mir kommen.”
Die drei traten gemeinsam hinaus.
Ross saß still und grübelte. Es war sehr leicht, sich an den Inhalt aus seiner Erinnerung an das Diskussionstreffen der Erdflammensekte zu entsinnen, an dem er vor nur wenigen Stunden persönlich teilgenommen hatte.
Daran denkend, straffte er seine Haltung, atmete aus, um seinen Atem zu festigen, und griff aus, um das schwarze Telefon auf seinem Schreibtisch zu kurbeln.
Nicht lange danach wurde der Anruf verbunden.
Nachdem er die Angelegenheit dem Ersten Prinzen am anderen Ende berichtet hatte, war der Hörer einen Moment des Nachdenkens still, dann gab er einen schwachen, fragenden Ton von sich.
—”General. Ist es an diesem Punkt… wirklich so weit gekommen?”
“Weil diese Geiselnehmer, die das Königreich bedrohen, möglicherweise Methoden jenseits unserer Kontrolle einsetzen, um Marlinter Fort rasch zu verlassen. Das Gebiet muss abgeriegelt werden, bevor das geschehen kann.”
—”Eine Zufluchtszone von dreitausend. Ist in diesem Augenblick noch Zeit, Kräfte zu sammeln?”
“Obwohl… obwohl es etwas grausam und ein Glücksspiel sein mag.” Ross sprach nachdenklich. “Wenn wir Flüchtlinge aus den Unterkünften benachbarter Nationen entsenden, um sich zu nähern…”
—”Unannehmbar.” Die Stimme kam durch das Telefon. “Dies betrifft den Ruf unseres Königreichs Hevenchik.”
Die Stimme des Ersten Prinzen am anderen Ende war schwer von Feierlichkeit. “Unter keinen Umständen kann diese Angelegenheit sich weiter ausbreiten. Das ist die unterste Grenze.”
Ross grübelte eine einzige Sekunde lang, dann straffte er sofort seine Brust und antwortete: “Verstanden.” Der Dialog mit Gormos musste die oberen Ränge sicherlich über die Geheimdienstinformationen bezüglich der Personenversammlung informiert haben.
—”Also gut. General Ross. Ihr tragt eine große Last auf Euren Schultern. Ihr seid ein Held für unsere Nation und für die Welt. Ihr müsst diese Angelegenheit klar handhaben. Bezüglich der Zuweisung jener Vorräte wird das fünfköpfige Team der Palastgarde auf meine Anweisung hin unverzüglich zu Eurem Standort entsandt und unmittelbar nach Marlinter Fort weitergeleitet.”
Ross verstand, dass diese fünf nur in Marlinter Fort eingesetzt werden konnten.
Gerade als er antwortete, wurde die Tür mit einem “klopf, klopf” geschlagen.
Das Telefon wurde vom anderen Ende aufgelegt. Ross legte den Hörer nieder und rief zum Eintreten auf. Die Wache mittleren Alters stieß die Tür auf und trat mit dringenden Schritten ein, den Raum betretend, der ungewöhnlich frei von Zigarettenrauch war.
“General Ross.” Er atmete schwer. Offenkundig war er von irgendwoher mit Höchstgeschwindigkeit hierhergeeilt.
Der General sagte: “Es gibt eine Angelegenheit, die sofortige Behandlung erfordert. Stellen Sie die Operation auf Ihrer Seite fürs Erste zurück.”
Als er dies hörte, zeigten Riels Augen ein schwaches Flackern.
Ross heftete seinen Blick auf die Augen des Mannes und fuhr fort:
“Alle Flugzeuge müssen sofort mit dem Transport einiger lebender Fracht beginnen. Jedoch ist das Ziel nicht fern. Es ist nur, dass wir derlei bisher noch nicht versucht haben, daher brauchen wir hochqualifizierte Piloten und rasche Materialzuweisung.”
“Piloten… mm, also gut.” Eine Spur von Bedauern regte sich in Riels Herzen. “Nur – ungefähr wie lange wird diese Angelegenheit dauern?”
Einige Leuchtfeuer-Geist-Stimmen übertrugen sich.
“Jemand hat dreitausend Menschen als Geiseln genommen und fordert den Schlüssel”, General Ross’ Stimme erklang und ließ einen Anflug von dämmerndem Verständnis über Riels Gesicht huschen.
“Sie haben uns nur drei Stunden Zeit gegeben”, sagte Ross. “Dies muss innerhalb von ein bis zwei Stunden gelöst werden.”
…
Auf der weiten, breiten Asphaltfläche der Nacht leuchteten Lichter grell.
“Rechts abbiegen!”
“Kommt in diese Richtung!”
Neben einem Flugzeug nach dem anderen trafen Piloten, die dringend zusammengerufen worden waren, Vorbereitungen zum Besteigen. Einige Flugzeuge, die bereits aufgewärmt waren, begannen zu rollen.
Entlang der Startbahn begannen mehr der massiven grau-gelben Rümpfe, die die breite Durchgangsstraße säumten, allmählich einen Propeller nach dem anderen zu drehen. Das summende Brummen des Windes hob und senkte sich und trug durch die Nacht.
“Ich bin bereit – können wir jetzt beginnen?”, rief ein Pilot aus dem Kabinenhaubenfenster eines Flugzeugs, nachdem er sich fest mit seinem Sicherheitsgurt gesichert hatte.
“Der Turm meldet bereit zum Start.”
Doch in genau diesem Augenblick erklang plötzlich eine Stimme, begleitet vom dringenden Brüllen eines Automobilmotors.
“Bitte, warten Sie!”