“Ich kann es wirklich nicht glauben”, sagte Zorro auf dem Motorrad, überglücklich und beschwingt, während er die Lenkstange umfasste. “Du hast tatsächlich so etwas Unglaubliches zustande gebracht.”
Das Kleine Rote Pferd hatte tatsächlich alle inmitten der Gefahr zur Umgehung des Unglücks geführt.
{Hoo-ha~} Ein Chor lärmender Rufe kam von hinten. {Alles dank des Kleinen Roten Pferdes!}
{Es ist unser Held.}
Mit einem “vroom~” schnitt das Motorrad, Zorro darauf tragend, durch die Luft wie ein Blitz und wirbelte einen Windstoß auf, während es einen kurzen Bogen über den Boden zog. Obwohl nur bloße drei oder vier Meter, ließ es Zorros Ausdruck erstarren, als wäre er betäubt.
“Das… ist?”
Lucius, der in der Nähe stand, sagte:
“Hmph, unser Held hier hat durch dieses Spezialtraining erstaunliche Verbesserung erfahren. Sein Verständnis von Geschwindigkeit und von sich selbst hat eine gewaltige Transformation durchgemacht.”
Beginnend, etwas zu begreifen, staunte Zorro, während er das Nightmare-Motorrad strich, das gründlich gewartet zu sein schien, sogar seine extern manifestierten Komponenten wirkten verdichteter und solider.
{Lass uns zum nächsten Ort eilen.} Das Nightmare-Motorrad übertrug eine Geist-Stimme, die nur er hören konnte.
Zorro zeigte ein Lächeln und blickte zu Lucius, der ihn mit einem schwachen Lächeln beobachtete. Der Rauch neben Lucius trieb etwas anomal über den Boden in diesem Bereich. Darin waren dichte, geleeartig wackelnde Gestalten gehäuft, aber nicht hervorgetreten.
“Sie…?”
“Für diese Angelegenheit haben wir bereits jemanden identifiziert, der sie handhaben wird.”
“Ich verstehe. Ich danke Ihnen, Mr. Lucius”, sagte Zorro. “Ich weiß wirklich nicht, wie ich meine Dankbarkeit für Ihre großzügige Hilfe ausdrücken soll.”
Die Räder des Kleinen Roten Pferdes drehten sich und rückten ein wenig vorwärts. Zorro konnte seinen ruhelosen Drang zu galoppieren spüren.
“Hmph, Dankbarkeit auszudrücken, ist sehr einfach.”
“Was? Ich hatte ursprünglich vor…” Er zögerte mitten im Satz und sagte dann: “Weil ich einst Geheimdienstinformationen durch ein brennendes Handbuch erhielt, bin ich mir bewusst, dass einige Dinge nicht laut ausgesprochen werden können. Ich hoffe, Sie können verstehen, Sir.”
“Also gab es so etwas”, sagte Lucius mit einem Lachen.
“Gehen Sie nicht zur Odlev-Doppellöwen-Republik, wohin Sie unterwegs waren. Die Angelegenheiten dort sind nicht etwas, das Sie durch Ihre eigene Kraft allein umstürzen können. Selbst wenn Sie den Schlüssel als Köder benutzen, wäre es lediglich das Ausspielen einer Karte, die Sie bereits einmal aufgedeckt haben.”
Zorros Gesicht zeigte eine Spur von Verlegenheit.
Als die Person, die einst “geködert” worden war, war Lucius natürlich derjenige, der diesen Plan von ihm am leichtesten erraten konnte.
Doch in der Tat hatte dieser Plan, den Schlüssel nach Odlev zu tragen, riskierend, gewisse Gestalten hinter den Kulissen dort herauszulocken und gleichzeitig die Hinterhaltskraft zu nutzen, um sie zu eliminieren, eine sehr hohe Erfolgschance.
Das einzige Problem war, dass an der zentralen Abfertigungsstation der Meeresströmung-Zufluss-Operation jene Person und die Existenz seiner Macht bereits aufgedeckt worden waren.
Dort hinzugehen, würde nur deshalb sein, weil er den Schlüssel besaß und weil er darauf wettete, dass die andere Seite vielleicht die spezifische Identität des Agenten noch nicht vollständig untersucht hatte, der die zentrale Abfertigungsstation zum Einsturz brachte und den Knoten mit Meerwasser flutete. Doch er selbst war Teil des Luftschiff-Kernteams – es würde für den Feind schwer sein, Leute wie sie nicht zu untersuchen.
“Seid nicht entmutigt.” Lucius, der Zorros Ausdruck sah, sagte: “Euren Mut und Eure Anstrengungen in dieser Krise, Eure Freunde zu vereinen, einen Plan zu formulieren und sofort zu handeln – all das habe ich gesehen. Deshalb bin ich hier.”
Er hielt inne und wartete, bis sich Zorros Emotionen über ein oder zwei Atemzüge hinweg gesetzt hatten, bevor er fortfuhr:
“Der Grund, warum ich Euch sage, nicht zu gehen, ist, dass es eine wichtigere Angelegenheit gibt, eine, die zu Euch passt und die getan werden muss.”
Das Motorrad gab ein leises Summen von sich, seine Räder drehten sich und richteten seinen nun merklich normaleren Scheinwerfer auf Lucius.
Lucius senkte den Kopf im Nachdenken. “Aber selbst wenn ich keine Macht eingesetzt habe, die die eines gewöhnlichen Auserwählten um zu viel übersteigt, ist die Existenz eines Geheimdienstnetzwerks und das Wissen vieler verborgener Ereignisse eine unbestreitbare Tatsache. Wenn ich Euch direkt eine Mission zuweisen würde…”
Zorros Herz zog sich leicht zusammen.
Er sah zu, wie Lucius langsam den Kopf hob, sein Blick sanft. “Ich gebe Euch zehn Sekunden. Zehn.”
Zorros Augen fielen auf das ferne Land, wo Bestien sich sammelten und in die Ferne zogen.
Nicht diese Angelegenheit. Obwohl die Tierwanderung zu behindern in der Tat extrem wichtig war – ein oder zwei Sammelpunkte konnten kaum etwas ändern.
“Wenn es nicht sie sind, dann…”
Das Motorrad summte und wollte eine Radumdrehung vorwärtsrollen, wurde aber von Zorros Fuß gestoppt, der auf dem Boden stand und die Bremse drückte.
“Also sollte es…” Zorro hob den Blick nach vorn. “Diese nuklearen Strahlungszonen?”
Doch dann zeigte er einiges Zögern.
Lucius, sein Ausdruck unverändert, sah ihn an und sagte: “Die Zeit wird knapp.”
“Meine Entschuldigung, Mr. Lucius.”
“Noch zwei Sekunden.”
“Auf Wiedersehen.”
Noch bevor seine Stimme ganz verklungen war, gab Zorro einen harten Dreh am Gasgrif des Motorrads, sein Körper neigte sich natürlich nach vorn. Das Motorrad gab ein {Oohoo!} der Freude von sich und donnerte mit einem Brüllen durch die Luft, peitschte einen Sturm auf, der Lucius’ formelle Jacke flattern ließ und verschwand in der Dunkelheit.
Zorro fühlte, dass die Geschwindigkeit noch nie so schnell gewesen war und sein Herz noch nie so wild.
Die Welt wurde durch die hohe Geschwindigkeit in Unschärfe gezogen. Vorwärtsrasend im Geistkraft-Zustand, raste das Motorrad voran und krachte kopfüber in ein Haus, das sich rasch ins Blickfeld zog. Zorro schloss instinktiv die Augen.
Als er sie wieder öffnete, drehte er sich um, um zu sehen.
Das Nachbild jenes Wohngebäudes war bereits Hunderte, über eintausend Meter hinter ihm und verwandelte sich mit schwindelerregender Geschwindigkeit in eine dämmrige graue Silhouette, die unter den Horizont der dunklen Nacht taumelte.
{Wohin fahren wir?}
Seinen körperlichen Zustand als etwas anomal empfindend, versuchte Zorro, einen Atemzug zu nehmen, und sagte, nachdem er sich angepasst hatte:
“Wir werden Briefe an einige Städte ohne Luftschiffe liefern und unterwegs Feuer an Bestien-Sammelplätzen und in der Wildnis legen. Wir mögen nicht viele Orte abdecken können, aber auch nur ein wenig von dem Eisenranken-Ausbruch aufzuhalten, ist eine gute Sache.”
{Woohoo~} rief das Nightmare-Motorrad. {Wohin sollen wir dann zuerst gehen?}
“Zuerst lasst uns ein paar Ölfässer finden.”
…
Im Hotelkorridor mit Vintage-Dekor.
“Whoo-hoo~”
Li Aimin, aus dem Türrahmen hervorplatzend, nahm einen Blick auf diese lang nicht gesehene Residenz, die vor warmer, behaglicher Atmosphäre strotzte, und konnte nicht anders, als zu jubeln, während er beide Hände schwenkte.
“Himmel, Vorsitzender Lao Yang, ich hätte wirklich nicht auf Old Jin hören sollen, ich hätte Karl bitten sollen, dich zu kontaktieren, um vor Ewigkeiten hierher zu kommen~”
Sein Gesicht voller Glückseligkeit, schloss er die Augen halb und presste seine Wange gegen die Wandtapete des Korridors aus Stoff und ließ gemächlich seine Haut die Textur kosten – fest und doch weich unter der Oberfläche.
“Ah~”
Nach zwei tiefen Atemzügen hörte Li Aimin nur Stille. Etwas verwirrt öffnete er die Augen und sah dann, gegen die teppichverkleidete Wand, eine Wollfaden-Maus im Anzug, ihr Körper rund und prall wie eine Stoffpuppe, die ein schwaches spöttisches, verächtliches Lächeln trug, während sie den Kopf neigte, um ihn zu mustern.
“Eh?”
Die Faden-Maus drehte sich um und ging still auf das Zimmer hinter sich zu.
Li Aimins Kopf schwenkte, um der Bewegung der Maus zu folgen, und sah sie den Fuß der Wand erreichen, eine kleine verborgene Tür unter der Wandtäfelung aufstoßen, wie ein Dekorationsmuster, und ohne Eile hineintreten.
Drinnen schien sie eine lange Zeit angespannt zu zerren. Dann trat sie hervor: eine kleine pfotenartige Hand zog seitwärts eine schlanke, mehrfach gegliederte Holzleiter, die andere Hand umklammerte einen weißen, flauschigen Putzlappen, der fast halb so groß war wie ihr eigener Körper.
Sie ging den ganzen Weg zu einer Stelle nicht weit von Li Aimins Fersen entfernt und lächelte, während sie den Kopf neigte, um dieses Geschöpf zu mustern, das zehn und mehr Mal so groß war wie sie selbst.
“Bist du… eine Fee?”
Die Maus lächelte gleichgültig und hob ihren Arm, der mit dem gefalteten Tuch drapiert war, und machte eine “bitte”-Geste zur Wand hin.
Li Aimin drehte den Kopf, um die Wand anzusehen, und trat dann zwei Schritte zurück. Er sah dann zu, wie diese Faden-Maus vortrat, die kleine Leiter aufrecht gegen die Wand lehnte, ihre kleine Pfote hob, um einen Mechanismus wie die Rolle einer Angelrute neben der Leiter zu drehen, und die Leiter allmählich ausfuhr, bis sie ungefähr die Höhe einer Person erreichte.
“Aimin.” Li Aimin, der diese Szene beobachtet hatte, hörte Schritte, die aus dem vorderen Korridor näher kamen, zusammen mit dem Ruf des Vorsitzenden Yang.
Er flitzte blitzschnell vorwärts und schirmte unbewusst die Maus, die auf der prekär wackelnden schlanken Leiter saß, hinter seinem Rücken ab.
“Aha, warum bist du da oben?!”
Mit einem Herzen, als ob zehntausend Pferde stampften, lachte der junge Mann, während er vorwärts schritt.
“Beeil dich und folge mir, unsere Zeit ist knapp.” Die junge Gestalt blitzte im Korridor vorbei. Yang Zicang, der gerade um eine Ecke gebogen war und die Treppe hinabstieg, lehnte sich zurück, um einen Blick auf das schlanke Objekt zu werfen, das hinter Li Aimin an der Wand lehnte.
“Was stimmt mit ihm nicht?”
“Ah.” Li Aimin drehte den Kopf verlegen, um die Faden-Maus anzusehen, die lediglich fleißig arbeitete, ohne ein Wort, und begann, stockend zu sprechen.
“Rasch jetzt, lass uns unterschreiben gehen. Wir müssen danach noch zum Schiff zurückkehren.”
“Oh, in Ordnung, in Ordnung.”
Li Aimin sprang die Treppenstufen mit raschen Schritten hinauf.
…
Hinter dem Tresen wandte Managerin Shirley ihren Blick den beiden sich nähernden jungen Gestalten zu.
Sie trat einen Schritt näher zum Tresen und zeigte ihr allgegenwärtiges Lächeln.
-[Distributor Rocky·Tatamingqi, inmitten seiner hundert dringenden Angelegenheiten, nahm meinen gegenwärtigen Status zur Kenntnis.]
Yang Zicang eilte vorwärts. “Managerin, Sir. Ich muss ein neues Mitglied registrieren.”
“Selbstverständlich.” Shirley holte das Register der Leuchtturm-Reisegruppe unter dem Tresen hervor.
Li Aimin, in eine Jacke aus grobem, steifem Stoff gehüllt, die von der Tavko-Elektrostation mitgebracht worden war, sah sich mit Neugier in der Hotel-Lobby um.
Säulen, die in holzmaservertäfelten Paneelen gehüllt waren, Stoffsofas, die an alte Filme erinnerten, und an den Wänden Ausstellungsregale mit grünen Topfpflanzen und gewöhnlichen Dekorationsgegenständen – all dies spiegelte sich in Li Aimins mild neugierigen Augen.
Ihre Kombination ließ den Ort weder besonders luxuriös noch furchtbar schlicht und billig erscheinen.
“Aber ich muss das Register unserer verbündeten Reisegruppe inspizieren. Ich hoffe, Ihr werdet es erlauben”, kam Vorsitzender Yangs Stimme von vorn.
“Wie Ihr wünscht.”
Die Antwort der Managerin ließ Li Aimin aufblicken.
Abgesehen von jener Maus waren die einzigen Dinge, die hier sonderbar schienen, die Managerin selbst und die Zimmernummer-Tafeln mit kleinen Lichtgitter-Quadraten an der Wand hinter ihr.
Er rückte nah an den Mann neben sich und legte seinen Ellbogen auf die Tresenplatte.
“Was sind diese Dinger, Vorsitzender?”
“Mm, das Register.”
Yang Zicangs Hand klappte das Register seiner Leuchtturm-Reisegruppe für einen Blick auf. Abgesehen von Li Qian gab es keine anderen abgedunkelten Namen.
Er überprüfte erneut, wie zur Bestätigung, die Namen hinter Cheng Yunzes Unterschrift, Ning Jiajia und die anderen, sowie Anxis Unterschrift. Keine Beanstandungen.
Seine Hand griff vorwärts, um das geschlossene Buch zu berühren, das den Titel Drachen-der-Zerstörung-Reisegruppe-Vereinigte-Hotelaufenthaltsverwaltungsvereinigung-Register trug. Li Aimins Augen wurden einfach und ernst, während er auf diese lange Zeichenkette dreisprachigen Textes starrte.
“Du unterschreibst auf diesem hier.” Yang Zicang schob das geöffnete Register vor Li Aimin.
Li Aimin, sein Ellbogen noch immer auf dem Tresen, zog seinen Arm von der Oberfläche zurück und sah auf das Registrierungsformular, das er ihm zugeschoben hatte. Darauf standen viele Namen in verschiedenen Handschriften, einige in chinesischen Schriftzeichen, einige in ausländischer Schrift und sogar Symbole, die er nicht lesen konnte.
“Diese Unterschrift bedeutet…”
“Es ist die Registrierung, um sich uns anzuschließen.” Yang Zicangs Finger tippte auf die leere Spalte nach jenen Namen. “Du schreibst hier. Es gibt Anweisungen oben und auf der vorherigen Seite.”
Li Aimin nahm den Stift auf, überflog den erklärenden Text über den Unterschriften bezüglich der Hotelzimmer und Korridore und schloss dann den Deckel, um die Worte dort zu lesen.
“Dies… dies ist auch…”
Yang Zicang überflog rasch die Namen in Zhao Anlongs Reisegruppe: “Es ist das Registrierungsbuch unserer Vereinigung beim Hotel.”
Li Aimin stand wie angewurzelt, als wäre er betäubt.
“Also ist dies… unsere Vereinigung, Vorsitzender.”
Die Namensunterschriften auf dem Papier waren alle normal. Gut, bis jetzt gab es keine abgedunkelten Namen. Yang Zicang nickte zu sich selbst. Wenn man die Registrierungen im Register seiner eigenen Reisegruppe mitzählte, selbst unter denen, die lange Zeit vom Hotel abwesend gewesen waren, war niemand aufgetaucht, der von jenen umgeschrieben worden war, die aus dem goldenen Pfad hervortraten.
Dann bemerkte er die Anomalie bei dem jungen Mann neben ihm.
Yang Zicang dachte einen Moment nach, warf einen Blick auf Managerin Shirley, die die beiden ruhig vorn beobachtete, und gab ein “Mm” von sich, bevor er zu Li Aimin sagte:
“Weil Angelegenheiten bezüglich nachfolgender Unterbringung involviert sind, ist die Existenz dieser Vereinigung absolut notwendig. Du wirst verstehen, wenn du die Anweisungen sorgfältig liest.”
“Oh.” Li Aimin antwortete benommen, klappte das Register wieder auf, hob seinen Stift, zog die Brauen hoch und blickte auf die verbleibenden leeren Stellen auf dieser Seite, die noch nicht vollständig von Namen besetzt waren. Ganz natürlich setzte er die Feder auf das Papier und schrieb seinen eigenen Namen nieder.
“Das reicht, Vorsitzender.” Li Aimin war hochzufrieden mit der Kursivschrift-Kalligraphie seiner Unterschrift.
Yang Zicang reckte den Hals, um zu schauen, und sagte unbehaglich: “Am besten, du fügst auch deine Axt mit hinzu.”
“Hä?”
Gerade als Li Aimin seinen Stift kaum gehoben hatte, unsicher, welche Zeichen er auf das Papier setzen sollte, kam der Nightmare-Zug sausend in die Lobby und materialisierte sich aus seiner Geistkraft-Form.
Yang Zicang sah auf, grübelte einen Moment und drehte dann den Kopf, um einen Blick auf Li Aimins Brust zu werfen.
Er blickte augenblicklich auf zu Managerin Shirley.
Die Managerin sagte zu Li Aimin: “Möchtest du, dass deine Axt ihren eigenen Namen wählt?”
“Ah, nun.” Li Aimin kratzte sich am Kopf. “Heh heh, nach all dieser Zeit hatte ich tatsächlich diese Art von Sache vergessen.” Er sah Yang Zicang an. “Macht es dir was aus, wenn ich den Zug betrete, um sie herunterzuholen?”
Yang Zicang nickte.
Dann sah er, wie der Zug rasch wackelte, als ob er sich auf der Stelle vorwärtsbewegte, seine Wagen verschob, ein Abschnitt mit einer offenen Tür erschien. Der Feuerwehrmann trat an Bord, warf einen Blick nach links und rechts und stürmte ins Wageninnere.
{Es ist im Zimmer. Ich bringe dich zurück.} Der Nightmare-Zug sauste, während er die Treppe hinaufstürmte.
“……”
-[Distributor Februar · Di’an, in Hochstimmung, hat einen neuen Knoten für mein glorreiches Auftakt markiert.]
Yang Zicang zog seinen Blick mit einiger Sprachlosigkeit zurück und richtete einen fragenden Blick auf den Gentleman hinter dem Tresen.
Erst jetzt zeigte Shirley ein schwaches Lächeln, ihre Stimme fest, als sie sprach:
“Ja. Obwohl Einschränkungen immer noch bestehen, gibt es Zeiten, in denen Kommunikation zwischen Begleit-Nightmares und ihren Nährern notwendig ist, es sei denn, ihre Beziehung im Hotel hat sich von Betreuer zu Konkurrenten verschoben.”
Die Kälte, die sich gerade in Yang Zicangs Herz erhoben hatte, ließ sich bei dieser Entdeckung und dem Gedanken an eine gewisse Person wieder nieder.
“Ich… dachte beinahe… ah, warte.”
Yang Zicang rief sich ins Gedächtnis, was die Person in Zimmer 408 erwähnt hatte.
“Darf ich fragen, ob Mr. Shirley weiß, wo dieser Topf ist?”
“Er ist noch immer im Hotel.”