Über der Hauptstadt des Steffen-Löwen-Imperiums.
An Bord des Luftschiffs String-028 saß Haili Fanny, die nicht gut geruht hatte, auf und schob die weiche Bettdecke beiseite, sich von dem Einzelbett erhebend, das sanft wie eine Wiege schaukelte.
Wieder hörte sie das Lärmen von jemandem, der an die Gondeltür unten klopfte.
Plötzlich wurde an ihre eigene Tür rhythmisch geklopft.
“Miss Haili Koni.”
Von draußen kam eine etwas gehetzte, unbekannte Stimme.
“Was gibt es?”, fragte Fanny, die ihre Füße vom Bett auf den Boden gesetzt hatte, und neigte den Kopf.
“Die Stadtverwaltung von Kruen hat uns benachrichtigt. Sie möchte fragen, ob Sie Zeit haben, im Namen von Weltarchen-Präsident Yang Buchen eine kurze förmliche Antwort bezüglich des Eigentums an den von Steffen bereitgestellten Luftschiffen zu geben.”
Als die Person draußen ausgesprochen hatte, waren sofort hastige Schritte näherkommend zu hören, gefolgt vom Geräusch des feierlich geöffneten Türblatts. Das Gesicht darin, seine Züge wie aus Jade geschnitzt, starrte mit bewusst wenig Gefühlsregung nach draußen.
War dies die Frau, von der kürzlich im Nebelmann-Klatsch gesprochen wurde, von der es hieß, sie stehe in enger persönlicher Beziehung zu Präsident Yang Buchen? Das Verwaltungspersonal im Korridor dachte. Sie besaß wahrhaftig die zarte Schönheit, die für südländische Schönheiten charakteristisch war.
“Eine Antwort?”, fragte das Mädchen an der Tür verblüfft.
Die einfach aussehende Frau, die draußen stand, sagte: “In zehn Minuten wird unser Kruen-Bürgermeister Kelson mit dem Weltarchen-Vertreter sprechen – das sind Sie. Bitte bereiten Sie sich vor. Wir haben bereits eine eigene Leitung eingerichtet.”
Damit nickte die Frau höflich, als ließe sie bewusst Zeit für Beratung, dann drehte sie sich um und ging zur schmalen Treppe, die zur unteren Gondel des Luftschiffs führte.
Ich bin der Weltarchen-Vertreter? In der halbgeöffneten Tür stehend, begriff Haili Fanny, die ihren Ausdruck darauf gedrillt hatte, die kühle Ernsthaftigkeit ihrer älteren Schwester nachzuahmen, endlich die Bedeutung dieser Worte.
Ihr Atem stockte. “Warten Sie”, stieß das Mädchen leise hervor und schloss dann sofort den Mund. Ich darf nicht so in Panik geraten. Ich muss gefasst bleiben!
Im schmalen Korridor aus Metall und Holzmaserung blieb die Frau in Verwaltungskleidung stehen und drehte sich um.
“Gibt es etwas?”
Haili Fanny lehnte sich hinaus, ihr Blick strich rasch über die zwei anderen geschlossenen Passagiertüren tief im Korridor.
“Es sollte… andere verantwortliche Personen hier geben. Ich bin lediglich ein begleitendes Mitglied der Hevenchik-Mission.”
“Sie sind ebenfalls eine Person von beträchtlichem Rang innerhalb der Weltarchen-Vereinigung, Miss Haili Koni.” Die Frau draußen sprach gleichmäßig, doch mit unbestreitbarer Endgültigkeit. “Als die gegenwärtige Assistentin von General Ross, verantwortlich für abteilungsübergreifende Koordination, besitzen Sie von Natur aus sowohl Prüfungsautorität als auch Handlungsvollmacht über das in Talco registrierte Grenzenlose Rettungskomitee der Weltarche in Übereinstimmung mit seiner Charta.”
“Ich…?” Fanny deutete ängstlich mit einem schlanken Finger auf sich selbst.
“Besonders in diesem Augenblick.” Die Frau warf einen Blick auf ihre Armbanduhr, während sie hinzufügte: “Schließlich haben Xue Qi und die anderen Nebelmann-Leute um Präsident Yang, die Entscheidungen in seinem Namen hätten treffen können, alle bereits dieses Luftschiff verlassen.”
Fannys aprikosenblütenfarbene Lippen teilten sich eine Sekunde lang. Der etwas dringliche Ausdruck auf ihrem Gesicht verschob sich allmählich in verwirrte Fassung.
Die Frau im Korridor zeigte ein formelhaftes schwaches Lächeln: “Bitte treffen Sie so bald wie möglich eine Entscheidung. Der Inhalt des Anrufs betrifft die… gewissen förmlichen Verpflichtungen des Imperiums bezüglich des Eigentums an den Luftschiffen der Weltarche.”
Die Gestalt der Frau verschwand mit ihren Schritten im Korridor.
In ein weiches umhangartiges Nachthemd gehüllt, ging Haili Fanny zu Hua Mis Zimmer und klopfte. Es war wahrhaftig kein Geräusch darin. “Oh nein.” Das Erste, was die ungläubige Fanny in diesem Moment dachte, war: Was sollte sie sagen, wenn der Anruf verbunden war, im allerersten Satz?
Schließlich war am anderen Ende der Bürgermeister der Hauptstadt des militärisch mächtigsten Imperiums der Welt, und er war direkt unter ihrem Luftschiff.
Tipp tipp tipp. Zwei Gestalten kamen die schmale Treppe heraufgerannt. “Miss Koni!”
Haili Fanny wandte den Kopf.
“Dies ist das Memorandum, das gerade vom Büro des Steffen-Premierministers zugestellt wurde.”
Der Forscher mit der dicken Brille reichte dieses Blatt Papier herüber, das das kaiserliche Siegel trug, und sagte: “Bitte bereiten Sie sich rasch vor, Miss. Das Eigentum an Präsident Yang Buchens Luftschiffen ruht auf Ihrer Antwort.”
“Verdammt”, sagte der Jugendliche neben ihm, der sich bewusst nicht auf die letzte Treppenstufe stellte:
“Der Grund ist, dass jemand vom Jinbei-Vermächtnis Steffen versichert, dass sie – solange sie die Luftschiffflotte zurückfordern – das Imperium dabei unterstützen werden, einen weiteren Satz maritimer Signalstationen einzurichten, die über den gesamten Kontinent senden können.”
Da sie Zeit unter dem Nebelvolk in Kruen verbracht hatte, hatte Haili Fanny längst ein allgemeines Verständnis dafür aufgesogen, wie diese Signalübertragung und der Empfang funktionierten. Sie wusste, dass dies Stationen waren, die nur in jenen Meeren eingerichtet werden konnten, die für niemanden außer dem Nebelvolk zugänglich waren.
Jemand benutzte diese Methode, um es auf Buchen abgesehen zu haben!
“Was wäre dann… wenn wir ebenfalls ein Versprechen geben?”, fragte Haili Fanny versuchsweise, ein Gedanke, der sie ganz plötzlich durchzuckte.
Und dann hörte Haili Fanny den dritten Satz der Nacht, der ihren Geist in einen Nebel der Verwirrung hüllte.
“Wenn das Ziel des Feindes ist, dem Imperium zu helfen, eine Signalübertragungsplattform zu erwerben, die Steffen selbst sicher kontrollieren kann, und wir versprechen ebenfalls, dem Imperium dabei zu helfen, dies zu erreichen – dann wären wir in die Falle des Feindes getappt.”
“Ich…” Haili Fanny murmelte leise vor sich hin. “…Mama hat mir nie von diesen Dingen erzählt.”
…
Hevenchik, Hauptquartier des Grenzenlosen Rettungskomitees der Weltarche.
In der vergangenen Stunde hatten sich fünf ausländische Missionswachen, die ursprünglich verdeckt in Hevenchik operierten, hier nacheinander zu erkennen gegeben. Dies legte zweifellos die verborgenen Identitäten und Fähigkeiten des Begleitpersonals gewisser Nationen offen.
Doch angesichts des heute Nacht verbreiteten Wortes hatten diese Leute keine Wahl, als zu kommen.
Glücklicherweise, als sie jenen geheimnisvollen eichenholztäfelten Raum betraten, auf das Schlimmste gefasst, erhielten sie Geheimdienstinformationen, die die Erwartungen bei Weitem übertrafen!
Fast im selben Augenblick, da sie die Informationen erhielten, fielen jene verweilenden, überflüssigen Erinnerungen wie eine Stahlklinge, die brutal niederhackte, und zerschmetterten ihr etabliertes Verständnis in Stücke.
Dankenswerterweise hatten diese Individuen bereits die Erfahrung der Eindämmung von Dämonenblut-Kontamination mit hohen Ringzahlen durchgemacht, ihre mentale Belastbarkeit lag weit über der gewöhnlicher Personen. Daher wurden sie nicht, so wie gewisse psychisch sensible normale Leute es taten, wenn sie plötzlich Anomalien erlebten, die ihr tiefverwurzeltes Weltbild zertrümmerten, zu “Grenzgängern” – jenen, die weder dem einen noch dem anderen Weltbild glauben konnten und doch nicht umhinkamen, beide widersprüchlichen Weltbilder zu glauben, sich letztlich zwischen Wahnsinn und Zweifel windend.
Im Raum, der aus Ziegelstruktur bestand, aber vollständig mit dunklem Eichenholz vertäfelt war,
Trat ein weiterer Besucher, sein Gesicht voller Schock, mit etwas unruhigen Schritten hinaus.
Drinnen schüttelte Luo Kemeng vom schiffsmannschaftsteam den Kopf gegenüber dem jungen Mann neben ihm: “Auch er hat nur davon Wind bekommen und ist rein gekommen, um diese Geheimdienstinformationen einzusammeln.”
Eine telepathische Botschaft kam von einem verborgenen Gefährten in der Nähe:
{Könnte es sein, dass das Ziel noch nicht eingetroffen ist?}
Ying Renyu senkte den Kopf, zwickte sein Kinn mit den Fingern und grübelte mehrere Sekunden lang:
“Angenommen, ein solches Ziel existiert, dann hätte es, schon als Hevenchik Artillerie auf jene Villa feuerte, Geheimdienstinformationen über das ‘Zimmer’ erfassen sollen und daher Yang Buchen und die Weltarche zur Kenntnis genommen. Selbst wenn es ursprünglich weit entfernt war, hätte es kürzlich wegen Vize-Präsident Vargs Abnormalität umkehren sollen.”
Der robuste Luo Kemeng fuhr fort: “Könnte es sein, dass, weil wir heute Nacht so einen großen Aufruhr veranstalteten, die andere Seite sich entschied, sich bedeckt zu halten?”
{Es sei denn, das Ziel existiert gar nicht. Andernfalls würde er niemals die heutige Nacht verpassen – den leichtesten Moment, um ins Hotel einzudringen. Denkt über den Inhalt nach, den jene Erinnerung offenbarte: Derjenige, der im Schatten lauerte, der Grund, warum er später dennoch eine Handlung gegen Präsident Buchen setzte – sein grundlegendes Ziel war es, die Kontrolle über das Hotel zu ergreifen.}
Luo Kemeng nickte nachdenklich.
Das ergab Sinn.
…
Haili Fanny saß am ovalen Fenster. Die Nachtlandschaft der kaiserlichen Hauptstadt lag da wie ein Blatt aus mattiertem Obsidian – blendend, faszinierend.
Sie konnte den Klang ihres eigenen Herzschlags hören, nur allzu deutlich.
Die Forscher und das Personal, die bereits in der Gondel anwesend waren, sammelten sich sechs oder sieben Meter hinter ihrem Rücken. Ihre beobachtenden Blicke stachen ihr in den Rücken wie Nadeln, doch sie bemühte sich immer noch, ihr Auftreten dem eines Adjutanten an der Seite eines Generalleutnants anzupassen.
Am runden Tisch standen jene Frau und zwei Begleiter aus dem Büro des Premierministers. Auf dem Tisch stand ein Handkurbel-Telefon mit langem, schlankem schwarzem Kabel.
Riiing…
Das Telefon klingelte. Sie hob die Augen zu den drei Leuten auf der anderen Seite des Tisches. Als sie sahen, dass die Verbindung normal war, hatten sie sich bereits höflich ein kurzes Stück zurückgezogen.
Bald erklang das zweite Klingeln.
Sie hob ihre Hand.
“Miss Haili Koni.”
“Am Apparat”, sagte das Mädchen und hielt ihre Stimme so ruhig wie möglich. “Geehrter Bürgermeister Kelson von Kruen.”
Die Stimme am anderen Ende war mild und trocken. “Ich danke Ihnen, dass Sie den Anruf entgegennehmen. Ich gehe davon aus, dass unsere Mitarbeiter Ihnen die Details erläutert haben. Nun benötigt unsere Steffen-Seite aufgrund der Katastrophenhilfe-Bedürfnisse eine klare Antwort von Ihrer Partei.”
Haili Fanny antwortete nicht sofort.
Sie drehte den Kopf, um die beiden Luftschiff-Forscher am Flureingang anzusehen. Sie formten lautlos die Töne bestimmter Satzbausteine, die die Gruppe kurz zuvor besprochen hatte.
Es gab wirklich keinen Ausweg! Wenn sie die Luftschiffe sofort zurückgaben, wäre natürlich sofort alles vorbei.
Aber wenn sie Versprechungen in Buchens Namen machte, würde sie in die Falle tappen. Ihrem Tonfall nach war Katastrophenhilfe kostenlos und mit Enthusiasmus zu leisten, nicht einfach aus Vergnügen für das Nebelvolk – es gab einen Grund dahinter, den sie nicht verstand. Und wer das Ziel und der Planer war, war besonders entscheidend dafür, wie sich die Ereignisse entfalteten. Selbst wenn der Feind die meisten Handlungen ausführte, mochte er am Ende nur ein Hochzeitskleid für jemand anderen schneidern, auf eine unbegreifliche Weise.
Das war, was sie während dieser Zeit persönlich erfahren hatte und was sie aus jüngsten Diskussionen zusammengetragen hatte.
Es ging um… Zeit schinden.
Fanny beobachtete, wie die Münder der beiden Männer sich öffneten und schlossen, verstand, bewegte den Hörer einen Zentimeter von ihrem Ohr weg und drückte ihn dann wieder zurück.
“Bürgermeister”, sprach sie, ihr Tempo bewusst langsam. “Bevor Sie fortfahren, muss ich zunächst zwei Dinge klarstellen.”
“Bitte, fahren Sie fort.”
Eine kurze einsekündige Stille hing am anderen Ende der Leitung.
“Erstens: Ich habe nicht am Design-, Bereitstellungs- oder Genehmigungsprozess dieses Film-und-Fernseh-Übertragungssystems teilgenommen. Zweitens…” Fanny bemühte sich, so methodisch zu sprechen, wie es ihre ältere Schwester getan hätte: “Ich… habe nicht die Autorität, sofortige Entscheidungen im Namen von Präsident Yang Buchen und seinem Team zu treffen. Ich glaube, sie sollten innerhalb von heute zurückkehren, “
Bevor sie ausreden konnte, schnitt das andere Ende dazwischen:
“Also gut. Ihre Position ist, dass das Königreich Hevenchik, vertreten durch Ihre Mission, keinerlei Kenntnis von und Absicht zur Einmischung in die Nutzung unserer Luftschiffe durch die Weltarche hat. Ich darf dies als solches verstehen und registrieren, richtig?”
In der nächsten Sekunde brach das Geräusch eines über den Boden schabenden Stuhls hinter ihr aus.
“NEIN.”
Bei diesem schwachen Nebelmann-Wort fühlte sich Fanny sofort extrem nervös und umklammerte den Telefonhörer mit beiden Händen:
“Nein, Bürgermeister. Präsident Yang Buchen ist gegenwärtig… tatsächlich nicht erreichbar. Diese Angelegenheit ist von großer Bedeutung. Ich, ich kann sofort koordinieren. Bitte geben Sie mir ein wenig Zeit. Ich werde sein Technikerteam und unsere Leiterin der Hevenchik-Mission, Madam Jennifer, direkt mit Ihnen in Verbindung setzen lassen. Selbst in Genehmigungsangelegenheiten – sie besitzen mehr Details und können dies schneller voranbringen.”
Wie der Anruf endete – Haili Fanny fühlte sich etwas benommen.
Sie wusste, dass wegen ihrer Dringlichkeit Jennifer, die im benachbarten Luftschiff ruhte, geweckt wurde und herüberkam.
Schritt für Schritt kehrte sie in ihr eigenes Zimmer zurück.
Nachdem sie eine Weile gesessen und geruht hatte, dachte Fanny plötzlich an das, wovon sie einst fantasiert hatte: wenn sie durch die Bildschirme der Weltarchen-Luftschiffe, die den gesamten Kontinent überspannten, ein Lied über den berühmtesten und wohlhabendsten Städten der Welt singen könnte – wie romantisch, wie erinnernswert das wäre.
Sie wandte den Kopf und sah neben ihrem Kopfkissen jene Notizen, Zeitungs- und Zeitschriftenausschnitte. Darin waren Berichte über den Weißen-Veilchen-Helden festgehalten.
Wenn sie diesen Mann, der so vielen Arbeitern neue Schicksale gebracht hatte, zuerst lediglich bewundert hatte, dann war später, als er die “Grenzenlose Rettung” der Weltarche gründete und begann, eingeschlossene Menschen rund um die Welt zu retten – selbst wenn die Zahlen noch relativ gering waren – dieser Weiße-Veilchen-Held wahrhaftig der Held geworden, von dem sie während ihrer Schulzeit geträumt hatte.
“Zuerst beschütze die Interessen von Präsident Buchen. Wenn ich dies bewerkstelligen kann, dann wird selbst meine Schwester mich künftig wohl nicht mehr so sehr ablehnen. Aber es ist so schwer.”
Niemand hatte sie benachrichtigt, bevor sie sich zurückzogen.
Niedergeschlagen zog sie das Outfit ihrer Schwester ordentlich an – sie war vorher in zu großer Eile gewesen, um dies zu tun. Sie hoffte, dass Schwester Jennifers Erscheinen die Dinge perfekter handhaben würde. Nachdem sie zugeknöpft hatte, warf sie einen Blick auf sich im Spiegel, seufzte leise und wandte sich zurück, ihr Blick fiel erneut auf das Tagebuch neben ihrem Kissen. Werde ich dich verlieren, Weltarche?
“Grenzenloses Rettungskomitee…”
Plötzlich schärfte sich ihr Blick schwach. “Grenzenlos… Rettung. Rettung… Wohltätigkeitsauktion.” Sie dachte plötzlich an etwas, wovon sie einst fantasiert hatte. Ihr Herz pochte. Dann wallte immense Freude in ihrer Brust auf!
“Ich hab’s!”
Sie stürzte aus der Tür.