Der Zug des Wissenschaftsdämons raste wie wild nach Kruen.
Jeder an Bord spürte heftige Erschütterungen. Yang Zicang erhaschte einen schwachen Glanz, der entlang der Außenkante des Zuges schimmerte. Der Zug verstärkte sich selbst mit Chronos.
Huang Xu war tatsächlich im Waggon erschienen? Yang Zicang hatte dies nie für möglich gehalten.
„Kann mir jemand sagen, was los ist?“
Nachdem er dies gesagt hatte, blickte er zu Cheng Yunze, aber Cheng Yunze starrte den Zug an.
„Ich bin mir auch nicht völlig sicher. Ein Mann namens Direktor Huang erschien plötzlich im Waggon. Er sagte mir, wenn ich dich nicht fände, würde als nächstes etwas zutiefst Bedauerliches geschehen.” Cheng Yunze war zögerlich.
„Um ehrlich zu sein, fürchte ich, dass jene Sache bereits geschehen ist. Ihm zufolge hätte ,als nächstes’ dann sein sollen, wenn ich auf dem Bildrollenmeer ankam.“
{Ich vermute, sie sollten noch in Sicherheit sein.} Die Stimme des Zuges kam.
Cheng Yunze sagte dringend zum leeren Raum des Waggons: „Großstern. Ich wollte auf dem Weg hierher fragen, du sagtest, du habest die Zukunft gesehen. Was genau geschah?“
Yang Zicang wusste, dass der Zug bei so kurzer Entfernung nur etwa ein Dutzend Sekunden brauchen würde, um anzukommen, also würde Cheng Yunze selbst wenn er es wüsste keine Zeit haben zu fragen.
{Ihr wart es, die ihn hierher zurückgerufen habt. Conducteur, erhöhe die Geschwindigkeit. Ich muss noch schneller fahren.}
Ohne ein weiteres Wort leuchtete Yang Zicangs Brust mit einem ringförmigen Halo auf und darin ein langsam rotierendes winziges Viereck.
Cheng Yunze hatte diesen Satz bereits gehört; jetzt, da der Nachtzug ihn ebenfalls sagte, konnte es tatsächlich wahr sein?
Murmeln der Diskussion kam von um sie herum.
„Jedenfalls war diese Person, die gerade im Zug erschien, ziemlich unerklärlich.“
„Dieser Kerl mit der abgetrennten Handfläche tauchte plötzlich auf und hielt einen Holzstab, der größer war als er selbst.“
„Muss ein Super-Elite sein. Verdammt cool, ob sein Auftritt oder Abgang.“
Das Murmeln ließ Yang Zicang, der den Zug beschleunigte, aufblicken.
{Unsere mächtigen Feinde haben dieselbe Fähigkeit. Dieser Pfadfinderstab von ihnen hat eine sehr ähnliche Funktion!}
„Was?!” Die Leute drinnen waren schockiert. „Es gibt auch einen solchen Feind!“
{Und der Feind ist viel stärker als er.}
„Heilige Scheiße!” Der Waggon brach aus.
Und Yang Zicangs Herz pochte. Er erschien wieder! Dieser Holzstab, Huang Xu hatte auch einen!!!
Dies war die dritte Person! murmelte Yang Zicang in seinem Herzen.
„Großstern, warum sagst du das erst jetzt?” rief Anxi.
{Ah? Ihr habt nicht danach gefragt. Und ich habe erst weniger als zwei Sekunden geruht.}
Der Waggon brach in Aufruhr aus. Die Leute schwärmten zu Wang Zhis Waffenkiste und klapperten wild, während sie ihre Auswahl trafen.
„Nehmt die besten Resonanzen, schnell!“
„Vorsitzender Buchen, nimm auch eine!” Inmitten des Chaos wurde ein Langschwert zu Yang Zicang geworfen. Er fing es.
Anxi kam mit mehreren Schwertern herüber. „Jeder, der eintritt, sollte eine haben. Verdammt, diese erscheinungsartigen Kerle sind super lästig, sie können mit einem einzigen Satz weit weg gelangen.“
Yang Zicang betrachtete die Waffe. Eine Jahrhundertklasse-Waffe, die über hundert Jahre Chronos pro Schlag verursachte.
Huang Xu hatte auch einen Holzstab…
Konnte der Holzstab in den Händen seines Sohnes in der Zukunft einer der beiden sein, die heute Nacht erschienen waren?
Oder hatte Huang Xu sich bereits jener Organisation angeschlossen und lockte sie in eine Falle?
Aber der Zug sagte, Cheng Yunze habe Huang Xu gebeten, mit der Information zurückzukehren.
Was war ihm in diesem Jahr zugestoßen, dass er so furchteinflößend geworden war?
Sie sagten, es sei vor ein paar Minuten gewesen…
Wo war Huang Xu jetzt?
Yang Zicang runzelte die Stirn und blickte neben seine Schulter, flüsternd: „Hey, bist du da?“
Keine Antwort.
……
Über dem Firmament von Kruen spielten die Passagiere des geschäftigen Luftschiffs Akkordeons, Bambusflöten und andere Instrumente.
Inmitten der fröhlichen Atmosphäre erschien der Zug plötzlich mit einem Windgebrüll und zog jedermanns kollektive Aufmerksamkeit auf sich.
„Kommt mit mir, schnell.” Die Zugtüren klapperten auf, und jener hochringige Blutlinienkrieger rief.
„Was ist passiert?“
Anxi warf die Klingen und Schwerter aus ihren Armen. „Wählt eine Waffe, wenn ihr keine habt. Beeilt euch, wir gehen kämpfen!“
Zhao Anlong ging hinüber. „Wohin gehen wir jetzt?“
„Aufs Meer. Über dem Bildrollenmeer.“
Die Leute hier erkannten sofort das Ziel des Feindes. „Hurensohn!“
„Was für ein Abschaum würde es auf jenen Ort abgesehen haben!“
Die Menge strömte in den Zug, der augenblicklich von verzerrten Energiekräuselungen hoch am Himmel umhüllt wurde und verschwand.
Das Costella Hotel.
Im ersten Stock hatte Manager Shirley gerade ein abgenutztes Gastregister hervorgezogen und wischte sanft Staub davon mit einem weichen Tuch.
Plötzlich hörte er das hektische Heulgeheul des Nachtzuges.
Bumm! Die flackernde Silhouette des Zugwaggons wallte durch die Böden der Herberge mit einem sich ausbreitenden Winddruckschwall auf und verschluckte Wang Zhi, gegen den sie unterwegs stieß, zurück in ihren Bauch.
Manager Shirley hob den Kopf leicht auf den vierten Stock zu, lächelte schwach und zog seinen Blick zurück. Ein paar Sekunden später, nachdem der Zug bereits in Zimmer 405 gestürmt war, schüttelte er nur den Kopf.
Innerhalb des Waggons blickte Wang Zhi, der ein paar Male gepurzelt war, auf und sah mehr als zwanzig Leute, alle Waffen umklammernd. Diese Waffen sahen ziemlich vertraut aus.
Wang Zhi zuckte zusammen und reckte den Hals zu seiner Waffenkiste, die jetzt nur noch ein paar unattraktive Waffen enthielt.
„……“
„Keine Sorge, Bruder, wir geben sie zurück, wenn wir fertig sind.“
Als sie Wang Zhis Ausdruck sahen, kicherten ein paar Leute. „Selbst wenn welche verloren gehen, garantieren wir, dass sie weit besser sein werden als die, die du jetzt hast.“
……
Inmitten der Wellen, die schimmerndes Mondlicht reflektierten.
Eine müde Gestalt schwamm durch das Wasser. Nach einer langen Weile, erschöpft, keuchend und bitteres Meerwasser ausspuckend, drehte sie sich um, die Brust hob und senkte sich, während sie auf dem Rücken lag.
Seine durchnässten Kleider klebten fest an seiner schlanken, aber festen Brust.
„Ich bin jetzt jung. Weiter so, Direktor Huang, du kannst das schaffen.“
Er winkte mit einer Hand, und sein Blick, leicht verschwommen, heftete sich auf einen kleinen schwarzen Punkt, der oben unter dem Mondlicht kreiste.
Dieser Vogel ist so winzig, dachte er.
So klein, und doch kann er über dem Meer hin- und herfliegen. Es muss Land in der Nähe geben oder eine Insel.
Dann sah er zu seinem Schock und Entzücken den winzigen Vogel, der nur etwas über zehn Meter über seinem Kopf flatterte, herabzischen und fest auf seinen Brustmuskeln landen.
Was für ein entzückender kleiner Vogel! Obwohl sein Gefieder etwas seltsam aussah. Aber eindeutig außergewöhnlich.
Dann bemerkte er, wie der kleine Vogel den Kopf neigte und ihn ansah, mit etwas, das wie Musterung schien.
„Äh?“
Warum würde ein Vogel einen so lebendigen, temperamentvollen Ausdruck haben?
„Hey hey, du bist also derjenige, der Direktor Huang genannt wird, richtig.“
„Meine Mutter!“
Huang Xu erschrak so sehr, dass er einen Fluch im lokalen Dialekt herausplatzte. Er wedelte hektisch mit seiner abgetrennten Handfläche. „Ein Albtraum! Ein Teufel!“
Der kleine Vogel schoss empor und landete auf der äußersten Spitze des Holzstabs, der unter seinem Hals gestützt war, und neigte den Kopf unheilvoll.
„Teufel? Gratulation, Mensch. Du hast meine wahre Natur entdeckt.“
Huang Xus Körper strahlte eine blassgoldene Chronos-Radiance aus, all die Verstärkung, die er hatte.
Dann strahlte der kleine Vogel dieselbe blassgoldene Chronos-Radiance aus.
Dann rot.
Dann orange.
Unter Huang Xus verblüfftem Blick flackerte das orangefarbene Licht wie eine kleine Flamme. Hüpfend zog das Vogel, darin gehüllt, näher an seinen Kopf heran!
„Ahhh!” Huang Xu zappelte wild im Meerwasser und spritzte große Fontänen. „Bleib weg!“
Der kleine Vogel blickte hinab auf den Holzstab, der unter seinen Krallen schwamm. Am anderen Ende umklammerte Huang Xu ängstlich den Pfadfinderstab, verzweifelt willens, ihn zu benutzen, doch verängstigt vor diesem entsetzlichen Unhold.
„Du, du kannst auch Chronos benutzen, diese Art von Farbe…“
„Oh? Noch nie gesehen? Ein bloßes Hunderttausend Chronos, bu-gu.« Der Chronos-Verstärkungsglanz auf dem kleinen Vogel wich zurück.
Innerlich fühlte es sich extrem zufrieden. Die Dinge waren jetzt anders als damals. Diese verdammten Menschen, jeder beliebige von ihnen konnte Zehntausende Chronos haben. Es war lange her, dass es einen Menschen allein durch Chronos eingeschüchtert hatte, wie heute.
Dieser verdammte Yang Zicang.
Es dachte düster an sein eigenes Bett. Solange es an der Seite dieses Kerls blieb, hatte es noch keine Gelegenheit gefunden, es zurückzuholen. Die Nutzung dieses Hutes durch diesen Kerl…
War ohnehin nicht wirklich häufig.
Andernfalls müsste es nicht den ganzen Tag ohne Schlaf auskommen, so besorgt um die Chronos-Hauptsummen-Rückgewinnungsverstärkung.
„Du,” Huang Xu sah den Vogel unter dem Mondlicht scheinbar tief in Gedanken, als säße er auf Treibholz, und fragte vorsichtig, „Was genau bist du?“
Er pickte mit einem Pochen den Holzstab, die Augen nach links und rechts huschend, dann hob er den Kopf.
„Jetzt weißt du, wie furchteinflößend ich, Bugu, bin! Ich könnte jederzeit dein kleines Leben nehmen. Also höre von jetzt an auf mich, den Eisenstreifen-Mann.“
„Auf dich hören? Worauf hören?“
Huang Xus Augen flackerten mit Unbehagen. Also diese Welt… dies war der Ort, den nur jene Eliten erreichen konnten, deren angesammelte Lebensspannen zehntausend Jahre überstiegen.
Zu furchterregend!
Selbst ein Vogel hatte hunderttausend Chronos. Selbst wenn es stillstünde und ihn mit einer Jahrhundertklasse-Waffe stoßen ließe, wie viele Schläge würde das brauchen! Und es war so schnell!
Als es die Reaktion seines Ziels sah, erschien Eisenstreifen-Mann Bugu weitaus gelassener.
„Nun, ich habe einen Plan. Einen hochpreisigen Kultivierungsplan.“
„Hochpreisig… Kultivierungsplan?“
Bugus kleine schwarze Perlenaugen spiegelten den weiten Ozean und das ferne Sternenlicht am Meeres-Himmelshorizont.
„Genau. Nur auf diese Weise kann ich deinen Preis maximieren.“
Im Wasser eingetaucht weiteten sich Huang Xus Augen langsam vor Unverständnis.
Der kleine Vogel senkte den Kopf. „Verstehst du nicht, dass dieser Preis von dir dein eigener Wert ist?“
„Ich… verstehe deine Bedeutung nicht ganz.“
Zisch! Es breitete seine Flügel aus. „Wenn du nicht weißt, so sei es. Du wirst Bugus Größe verstehen lernen. Du musst nur zuhören und gehorchen. Mensch.“
Huang Xus Mund öffnete und schloss sich.
„Ich werde dich zu einer erstklassigen Ware schmieden und alle Distributor… die, die ich kenne… mit neuen Augen auf dich blicken lassen.“
„Ich…“
„Du wirst deine Freiheit nicht verlieren.“
Der kleine Vogel stieß seinen Kopf vorwärts und äußerte rasch diesen Satz, der Huang Xus Herz etwas erleichterte.
„Schwimm herüber.“
„Äh, hm?” Huang Xu traf die Augen des geheimnisvollen Vogels, der auf dem Treibholz saß.
Vom Gesicht bis zum Herzen war er ein Bild völliger Verwirrung.
„Wohin schwimmen?“
„Zum gegenüberliegenden Ufer.“
Wenigstens werde ich wahrscheinlich nicht sterben, oder?
Huang Xu, nun verstehend, entspannte sich vollständig. „So ist es also.” Er drehte sich, um in die Ferne zu schauen.
„Wie weit ist es?“
Der kleine Vogel hüpfte zweimal herüber. „In den Begriffen eurer Nebelvolk vielleicht drei… nein, wohl nur noch zwei Atlantische Ozeane entfernt.“
Schweigend klappte Huang Xus Mund entsetzt auf, als er auf die Wasser starrte, die mit dem Himmel verschmolzen.
„Dann… gluck gluck gluck!“
Eine Blasenkette stieg aus dem Meerwasser. Gerade als sein Kopf unter die Oberfläche sinken wollte, sprang Bugu auf Huang Xus Kopf, zog eine Visitenkarte mit seinem Schnabel heraus und rieb sie links und rechts zweimal gegen die Oberseite seines Kopfes.
……
„Wir sind fast da! Bereit machen!“
Die Leute im Zug zogen Klingen und Schwerter, die Körper verstärkten sich mit Chronos.
{Da sind fünf Leute, die ein Kraftfeld errichten können, um mich am Weggehen zu hindern. Denkt daran, euch zuerst um sie zu kümmern.}
Yang Zicang hob den Kopf und blickte auf die aufgewühlte Menge um ihn herum.
Viele manifestierten Sternenessenz und Blutlinien-Phantombilder, Dinge, die viele Landleute auf dem Festland, die lange für wenig Gewinn geschuftet hatten, grün vor Neid machen würden.
Ring um Ring von Halos leuchtete in Pupillen auf.
Der Nachtzug zog einen Bogen und raste entlang der Meeresoberfläche, unter ihm wirbelte seltsam kräuselndes Meerwasser.
{Fast da. Es versteckt sich genau hier. Vorbereiten…}
Oben voraus kein hölzernes Segelschiff, das still trieb. Stattdessen tauchte allmählich ein dunstiger Seenebel auf!
Es war hier! Die Scheinwerfer des Nachtzuges enthüllten grausame, bösartige Absicht.
In der gesamten Geschichte, selbst wenn er durch alle Arten gefährlicher Regionen mit zahlreichen Helfern galoppierte, war er noch nie auf etwas gestoßen wie das, was in jenen Zukunftserinnerungen lag, etwas, das den Zug mit solch brodelnder Wut erfüllte. Niemals!
Durch den Nebel voraus erweiterte sich ein kleines, dunkles, ramponiertes schwimmendes Schiff rasch mit hoher Geschwindigkeit.
Der breitschultrige Mann in einer senkrecht blau gestreiften langen Robe, den Sturm spürend, der von hinten krachte, hatte seinen Kopf gerade noch drehen können, bevor eine Phantom-Silhouette – bumm – ihn umhüllte!
„Auslöschen!“
Summ, die Luft wirbelte, bebte und zerfiel!
Yang Zicang kauerte leise auf dem Boden, die Hand gegen den Boden gestützt. Das Viereck innerhalb des Rings auf seiner Brust strahlte blitzende Linien aus.
Eine Million Chronos strömte in den Zug. Sein abgründiger, spektrenartiger Waggonkörper leuchtete mit einem dunklen Unterton auf, durchfädelt mit leuchtendem Gelb, worin Anflüge orangefarbener Grandeur lagen.
{Diesmal werde ich dich wirklich verschlingen!}
Bumm!
Furchterregender Druck umschloss den Mann, der abrupt hineingezogen wurde. Botschafter Kais Körper flackerte rasch mit dem Halo der Sternenessenz, der Pfadfinderstab in seiner Hand leuchtete mit ausgebreiteten Lichtpfaden.
Doch mit einer dröhnenden Explosion füllten sich seine Augen mit Unglauben, als ein Faust-Schatten mit hoher Geschwindigkeit durch seinen Magen sprengte.
Gleich danach rasten Kampfkünstler an ihm vorbei, scharfe Klingen, die prächtige Chronos-Halos über seinen Körper schlitzten.
Wie konnte das sein…
Botschafter Kais letzter Gedanke schoss durch seinen Geist.
Und in genau diesem Augenblick dämmerte das Licht um sie herum. Ein Pfad des Lichts erschien plötzlich unter den Füßen der wütenden, stürmenden, schlitzenden Menge.
Barfuß und in eine weiße Leinenrobe gekleidet, aussehend, als hätte er eine große Entfernung zurückgelegt, flackerte eine Gestalt ins Blickfeld. Eine Hand packte Botschafter Kais Schulter und zog leicht rückwärts.
Dieser eine Zug ließ das klaffende Loch, das Zhao Anlongs Faust geschlagen hatte, um die Hälfte schrumpfen und veranlasste mehrere Klingen-Auren, die bereits in ihn hineinschlitzten, sich zurückzuziehen, als wären sie rückwärts gezogen.
Yang Zicang sah diese Angriffe eine Sekunde rückwärts entlang ihrer ursprünglichen Bahnen gezogen.
„Turbulenz…“
Obwohl noch immer schwer verwundet, war es nicht länger tödlich.
„Oder… Reversion?” dachte er und erinnerte sich an den Blutliniennamen aus dem Roman, der aus Linfengs halbvollendeten Memoiren adaptiert war.
Yue Suo, der Botschafter Kai zog, während ihre Gestalten in Transparenz verblassten, drehte sein Gesicht leicht, um einen Blick auf Yang Zicang zu werfen. Dann, mit einem Flackern, verschwanden die beiden Gestalten aus dem Zug.
Zisch, jedermanns Angriffe verloren augenblicklich ihre Ziele.
„Unsere Angriffe wurden um eine Sekunde rückwärts gezogen.“
„Wie eine hochringige Turbulenz-Blutlinienfähigkeit!“
Zhao Anlong stand wie angewurzelt, die Augen vor furchterregender Präsenz lodernd.
„Ich bin bereits beim vierten Ring. Selbst wenn es keine Rissklasse-Fähigkeit ist, meinen Angriff um eine halbe Sekunde rückwärts zu ziehen, ist absolut fünftringige Stufe.“
„Die Aura dieses Kerls, jemand hat definitiv einen zeitweiligen Investitionsvertrag mit ihm unterschrieben.“
„Mindestens eine Existenz auf Weisen-Niveau!“
„Verfolgt sie!” rief Yang Zicang.
Der Zug ruckte auf dem Holzschiff, dann zischte er auf das goldene Flackern zu, das über das Meer in der Ferne flackerte. Als er näherkam, wankte der blassgoldene Fleck und entfernte sich wieder, wurde aber sofort erneut vom völlig erzürnten Nachtzug verfolgt.