Eine gebrochene Linie schoss aus dem Nachtzug hervor, der aus der Kabine gestürmt war, die nach Zimmer 405 eingeladen worden war, und verstreute sich in die große See.
Innerhalb des hölzernen Segelschiffes auf dem Bildrollenmeer hatten Ning Jiajia und die anderen ursprünglich ein schwaches Windgeräusch gehört, das aus dem Meer des Bewusstseins aufstieg. Doch Momente später verflüchtigte es sich spurlos.
Gerade als sie noch keine Ahnung hatte, was geschah, leuchtete plötzlich ein Halo auf ihrer Brust auf, und mehrere gebrochene Linien flackerten mit einer Übertragung hindurch.
[Cheng Yunze möchte eine aktive Investition in mich tätigen.]
„Kapitän Yunze, wie ist die Lage?“
{Beschwöre sofort deinen Zug und verschlucke alle, um zu gehen. Da draußen im Meer verstecken sich Feinde.}
Ning Jiajias Atem stockte leicht. Die Zeit war das Wesentliche…?
Jene Art Szene, diejenige, die ihr Herz in jedem Moment gequält hatte, jene Art Dringlichkeit, die sie nie wieder erleben wollte.
Da sie einst um Haarbreite die wichtigste Person verloren hatte, hatte sie keine überflüssigen Worte.
Obwohl der Duplikat-Nachtzug, den sie bereits beschworen hatte, genau dort auf dem nahen Ozean trieb, benutzte sie ihn nicht. Stattdessen bewegte sie ihren Finger direkt zu dem tragbaren taschenlampenförmigen Moxelgerät an ihrer Seite.
Inmitten des geschäftigen Treibens in der Kabine lachten und plauderten die Leute, spielten Karten und genossen die kurzen Momente der Muße, die ihnen heute Nacht gehörten. Die beiden Wissenschaftler aus Tavkodian gaben den letzten Schliff beim Verpacken der Filmrollen, die für die morgige Hauptvorführung bestimmt waren. Plötzlich drehten sie alle im Gleichklang die Köpfe zu der Silhouette der Frau, die an der Holz wand lehnte.
Bumm! Eine Zug-Silhouette umfasste augenblicklich jeden. Alle mit sich tragend, schoss der Zug mit extremer Geschwindigkeit aufs Meer hinaus und raste auf die ferne Küste zu.
……
Auf dem pechschwarzen Meer trieb der flackernde Fleck Lichts voraus mit einer wankenden, undeutlichen Bahn.
Der Nachtzug folgte und zog unablässig ähnlich wechselnde Bahnen über den Ozean.
„Kannst du noch mehr beschleunigen?“
Yang Zicangs Brusthalo flackerte.
-[Distributor April Odessi folgt meiner gegenwärtigen Lebenserfahrung.]
„Kein Weg. Ohne eine implantierte Station kann der Nachtzug nicht die maximale Geschwindigkeit erreichen.“
-[Distributor April Odessi möchte das glorreiche Vorspiel vorbestellen, das ich gegenwärtig austrage.]
„Uns fehlt noch ein bisschen Geschwindigkeit.“
„Was, wenn wir jemanden finden, der für uns beschleunigt?” fragte jemand.
„Schade, dass wir jetzt nicht zu diesen Schiffen gehen können, um jemanden zu suchen.“
„Seine Geschwindigkeit hat sich bereits dramatisch verändert,” sagte Wang Zhi. „Im letzten halben Jahr hat Großstern die stellvertretende Bürgermeisterin Zhuyin, Chef Luobin und die anderen auf mehreren Rundreisen zur im Bau befindlichen Dunklen Hub-Stadt mitgenommen. Seine Kampferfahrung ist viel reicher, seine Geschwindigkeit schneller als zuvor. Aber um noch schneller zu werden, wird es sehr schwierig sein, außer seine mentale Stärke wächst.“
Voraus erschien die schwache Lichtspur erneut. Der Fleck flackerte und schrumpfte, als stünde er kurz davor, die Meeresoberfläche zu durchbohren und jenseits des Horizonts zu verschwinden.
{Ah… ich bin so wütend.}
„Können wir sie nicht einholen?!” Zhao Anlong schien erstickte Flammen aus seiner Brust zu speien. Jener Schlag hatte eindeutig direkt durch den Körper des Feindes gebohrt.
Aber diese turbulenzartige Blutlinienfähigkeit hatte ihn gewaltsam um eine halbe Sekunde rückwärts gezogen.
Was für eine völlig lächerliche Fähigkeit. Er fühlte sich, als steckte eine Fischgräte in seiner Kehle.
„Die Turbulenz-Blutlinie ist nicht auf die leichte Schulter zu nehmen,” sagte jemand.
„Es geht jetzt nicht um Blutlinien.“
Ein Kampfkünstler schob sein Langschwert zurück in die Scheide. „Jetzt müssen wir herausfinden, ob wir aufholen können.“
„Wir müssen aufholen,” sagte Yang Zicang.
Mehrere Leute drehten sich um, um zu schauen.
„Weil diese Blutlinie wahrscheinlich nicht Turbulenz ist.“
„Was?“
„Wie könnte das sein.” Die Menge summte.
Yang Zicang sagte: „Ich habe die Nutzung der Turbulenz-Blutlinie gesehen. Sie hat tatsächlich einen ähnlichen Effekt, alle Angriffe und Ansturmbahnen werden entlang ihres Weges rückwärts gezogen. Aber…“
Sein Blick durchbohrte die halbtransparenten Waggonwände und starrte direkt geradeaus.
„Aber ich habe nie gehört, dass Turbulenz Verletzungen wiederherstellen könnte, indem es alle bereits gelandeten Angriffseffekte ungültig macht.“
-[Distributor Loki Tattaming folgt meiner gegenwärtigen Lebenserfahrung, während er beschäftigt ist.]
Eine tiefe Stimme erhob sich: „Könnte es die Fähigkeit dieses Holzstabs sein?“
„Unsere beste Wahl ist also, eines dieser Dinger in die Hände zu bekommen.“
-[Distributor Februar·Di’an hat angezeigt, dass das glorreiche Vorspiel, das ich austrage, einen neuen Knoten geboren hat.]
{Das wird ein Pfadfinderstab genannt,} sagte der Nachtzug. {Ihn zu besitzen erlaubt einem, in die Vergangenheit zurückzukehren. Sie kamen aus der Zukunft.}
„Heilige Scheiße?!” Wang Zhi war völlig platt. Das Murmeln der Menge verwandelte sich in Aufruhr.
„Was für eine Organisation ist das?!“
„Aus der Zukunft zurückkehren, um Änderungen vorzunehmen, wie soll da irgendjemand überleben.“
„Also müssen wir dies absolut herausfinden.” Yang Zicangs Stimme schnitt durch die Menge.
„Aber, Vorsitzender Yang, wir sind bereits bei maximaler Geschwindigkeit.“
„Noch nicht Maximum.“
„Hä?“
Die Menge sah Yang Zicang nach vorn zu Zhao Anlong, Ying Renyu, Jian Yishisan und den anderen gehen.
-[Distributor Loki Tattaming drückt aus ,dicht folgend’!]
„Wenn es nur rein ums Aufholen geht, denke ich, ich kann es nochmal versuchen.“
„Wie ist das möglich.” Zweifel kroch in die Augen um ihn herum. „Dieses Ding da voraus kann jede Sekunde entlang von Lichtpfaden vorwärts flackern und wechseln.“
Jian Yishisan hob eine Handfläche und brachte die Stimmen zum Schweigen.
„Vorsitzender Yang, werdet Ihr Euren fliegenden Teppich benutzen, um sie zu jagen? Ich kann mit Euch an Bord gehen.“
„Ich auch,” sagte ein anderer.
„Der fliegende Teppich ist nicht schnell genug.“
Yang Zicangs Antwort brachte selbst Jian Yishisan zum Schweigen.
Zhao Anlong ließ seinen Blick über die Leute schweifen, die in Nachdenklichkeit versunken waren. Ein Lächeln zerrte an seinem Mundwinkel.
„Sogenannte Zerstörung ist manchmal einfach das Anstupsen von allem.“
Jian Yishisan warf einen kalten Blick.
Zhao Anlong sah sie mit einem schwachen Lächeln an.
„Ihr alle denkt, es sei unmöglich? Hmm, auch ich fühle, dass es keine Realität gibt, in der wir diesen Lichtfaden einholen könnten. Aber jetzt,” er ließ seinen Blick über die mehr als zwanzig Leute schweifen, „da zufällig alle eine Mauer des Schweigens errichtet haben, werde ich versuchen, mit einem Finger dagegen zu klopfen.“
Er sah Yang Zicang an. „Was auch immer du tun willst, ich bin auf deiner Seite. Voraussetzung: Schütte mir sofort deine Pläne und Bedenken aus.“
„Anlong, du!” Ying Renyu sah indigniert aus.
„Oh, obwohl du diesen Geheimdienst für mich gesammelt hast, darf ich ihn nicht selbst enthüllen? Heh heh.” Zhao Anlong verschränkte die Hände hinter seinem Kopf. „Ah, sieh mich nicht so an. Die Wahrheit ist, dies ist der Reichtum, den ich anhäufen muss, die Art, die mit Zerstörung verwandt ist.“
Yang Zicangs Ausdruck wechselte.
Was für ein scharfer Kerl, dieser verdammte Schlingel.
Er lachte kalt und blickte zu Zhao Anlong.
„Mm, also gut. Mein Plan ist, sie selbst zu verfolgen.“
Yang Zicang zog die verdeckbare Mauser-Pistole aus dem Beutel an seiner rechten Hüfte.
„Meine Sorge ist, dass ich vielleicht nur einholen und sie nicht zu Fall bringen kann.“
{Nimm meine Station mit.}
Eine summende Stimme erklang.
Yang Zicangs Augen verschoben sich, als er einen Blick über den Waggon schweifen ließ.
„Hm? Mm,” Zhao Anlong dachte nach, „es ist wahr. Nahe heranzukommen wäre extrem gefährlich. Obwohl ich noch immer nicht weiß, was du zu tun planst.“
Yang Zicang war plötzlich etwas mehr beruhigt über das kleine Pferd. Selbst obwohl es etwas cleverer geworden war, gab es immer noch Zeiten, da es dickköpfig über ihn stolpern würde.
„Junger Yang, was ist dein gegenwärtiges Gitter-Niveau und deine Chronos-Zahl? Du solltest die Zehntausend-Stufe freigeschaltet haben, richtig?” Ein Mann mittleren Alters, der eine dichte, verfeinerte Aura ausstrahlte, sprach aus der Menge. Seine Pupillen leuchteten mit drei Lichtringen, aber um ihre Peripherie herum waren zwei weitere schwache, subtil verborgene Ringe zu erahnen.
Ein Mann, der eine fünffingrige Blutlinie besaß, aber dessen letzte zwei Ringe noch nicht vollständig erwacht waren.
„Wenn du die Hunderttausend-Stufe freischalten kannst, kombiniert mit unserer Investition, solltest du in der Lage sein, dich zu schützen,” sagte eine schlanke Frau neben ihm. „Obwohl jemand wie Vorsitzender Yang, selbst wenn er erst gerade zu dieser neuen Schicksalsbahn ankam, würde nicht bloß hunderttausend Chronos gespeichert haben, richtig?“
„Ja, ich habe bereits das sechste Gitter-Niveau freigeschaltet. Die Hunderttausend-Stufe.“
Die Finger der Frau versteiften sich leicht, aber ihr Gesicht bewahrte ein schwaches Lächeln, während sie sanft nickte.
„Gut dann. Eine Million Chronos für dich zu poolen, das ist kein Problem.” Der Mann mittleren Alters sprach mit tiefer Stimme.
Kaum war er fertig, sah Ying Renyu Yang Zicang an, dann den grübelnden Zhao Anlong.
„Was, wenn es zehn Millionen Chronos sind?“
„Zehn Millionen wären auch in Ordnung… zehn Millionen?” Sie alle blickten herüber.
Zhao Anlongs Augen quollen hervor.
[Ich beginne, die zusätzliche Lebensspanne zu überprüfen, die ich trage.]
[Chronos-Hauptsumme: 9.999.999,817N.]
[Ich, das große Viereck, spüre die koaleszierende Kraft langer Zeitalter.]
Das langsam rotierende Viereck in Yang Zicangs Brusthalo rastete plötzlich in präzise Ausrichtung ein. Dünne, fast unmerkliche Phantomflammen-Auren sammelten sich um seinen Körper, wie eine andere Art Sternenessenz.
„Du, !“
„Bitte bereitet eure Investitionen für mich vor.“
Bevor die Menge reagieren konnte, regte Yang Zicang im Geiste an, und die in seinem Körper enthaltene Lebensspanne füllte die maximale Kapazität auf, die der Halo fassen konnte.
Dann,
[Chronos-Hauptsumme 999999N wurde investiert.]
[Das Gitter-Niveau der ,Dispatch’-Fähigkeit wurde permanent auf die Millionen-Stufe erweitert.]
Plopp! Innerhalb des Moxel-Feedbacks, das nur er wahrnehmen konnte, wurde das siebte Gitter gründlich transparent gemacht. Unmittelbar materialisierte sich das nächste angrenzende Gitter auf leere, schemenhafte Weise, als könnte es durch noch mehr Chronos zusammengezogen und gefüllt werden.
Ein Schweifen schwer fassbarer orangefarbener Radiance-Aura manifestierte sich und schwebte über der Oberfläche seines Körpers, dann versteckte sie sich.
„Dies ist…“
„Das außergewöhnliche Phänomen, das nur zu sehen ist, wenn man die maximale Obergrenze von 990.000 Jahren durchbricht, um das siebte Stufen-Millionen-Gitter-Niveau zu erreichen!“
Viele hier waren alte Hasen, die diesen Kontinent seit Jahren heimsuchten. Zhao Anlong war bereits ein aufsteigender Herausragender, doch selbst er hatte noch nicht zu einer Million Chronos durchbrochen!
Weil normale lebende Kreaturen an Land schlicht keine Lebensspannen besitzen konnten, die lang genug waren, um sie zu sammeln.
Und jene uralten, furchterregenden Teufel der Festlandfolklore zu suchen, war zu diesem Zeitpunkt entweder zu spät, oder man müsste Regionen durchsuchen, die weit entfernt vom Land waren.
-[Distributorin May Valkyrie hat mit einigem Zögern einen neuen Knoten für meine gegenwärtige Lebenserfahrung markiert.]
Dies ist…? Yang Zicang grübelte, als – klatsch, klatsch klatsch! – jener Mann mittleren Alters zu applaudieren begann.
„Wie von Vorsitzender Yang erwartet. Die Manifestation einer Millionen-Niveau-Chronos-Kondensation in ein Gitter-Niveau in diesem Moment zu bezeugen.” Seine Augen leuchteten mit brennender Radiance.
Zhao Anlong verengte die Augen und begutachtete den jungen Mann vor ihm von oben bis unten.
„Du Hurensohn.“
[Zhao Anlong möchte eine aktive Investition in mich tätigen.]
[Die Großmarschall-Anlong-Legion hat 1.200.000N in mich investiert.]
[Ying Renyu möchte eine aktive Investition in mich tätigen.]
[Anxi möchte eine aktive Investition in mich tätigen…]
Eine Stimme nach der anderen kam.
Cheng Yunze richtete seinen komplizierten Blick auf Yang Zicang.
Wang Zhi rieb seine Finger aneinander und blickte Kapitän Cheng neben sich an, dessen Ausdruck schwer zu lesen war.
„Wartet einen Moment,” erklang Yang Zicangs Stimme.
Die Menge folgte seinem Blick zum fernen Meer. Inmitten des Hochgeschwindigkeits-Heulwinds war der Zug bereits bei maximaler Geschwindigkeit. Doch jene schwache Lichtspur voraus, der bereits winzige Fleck, schrumpfte nochmals, nadelfein, und wurde ferner.
„Ich gehe.” Er rief. „Zug!“
Ein Schatten verlagerte sich im Waggon. Eine vage Plattform schrumpfte und fiel neben Yang Zicangs Kopf, plötzlich gefangen im Mund eines psionischen Kopfes, der aus seinem Rücken spross.
„Brauchst du meine Hilfe?” fragte Cheng Yunze.
Yang Zicang kauerte sich in die gebeugte Taille, gebeugte Beine-Haltung eines Sprinters, der gleich losschießt. „Nein. Diesmal sollte ich dies allein handhaben.“
Er hob die Mauser-Pistole, sein Blick auf den blitzenden Fleck am Rand des Meer-Horizonts fixiert, vorübergehend von seinen Augenlidern verhüllt.
Er erinnerte sich an die Blättertechnik, die er benutzt hatte, als er zuerst das Oberstlager in den Baiqin-Bergen infiltrierte, nachdem er am Küstendorf des Großherzogtums angekommen war.
Absolut keine Fehler erlaubt, draußen auf dieser breiteren, weiteren, schnelleren großen See!
Ganz hinten in der Menge murmelten die beiden Einheimischen aus Tavkodian in Woodtao-Land Gebete.
„Egal, was Vorsitzender Yang zu tun im Begriff ist.“
Die beiden Einheimischen, verängstigt, doch beschützt, stellten sich die Statuen von Heiligen und Helden vor, die sie einmal gesehen hatten.
„Wir hoffen, er hat Erfolg.” Dann sahen sie zu ihrem Erstaunen etwas materialisieren, begleitend zu ihren eigenen dringenden Gefühlen.
Yang Zicangs Augenlider waren fest geschlossen. Er riss sie auf.
Peng! Die „Schwarze Rose” in seiner Hand strahlte eine Spur von Zufriedenheit aus. Eine tiefschwarze Kugel, die einen Faden blassgoldener Radiance trug, schoss durch die Fahrerkabine des rasenden Nachtzuges hinaus, der plötzlich verborgen geworden war, vor den zusehenden Augen aller.
[Schienenreiter!]
In dem Augenblick, da Yang Zicang die Visitenkarte berührte,
Als sähe er es tatsächlich, tauchte das Bild von sich selbst auf, über Blätter springend, um das Lager in der Bergkette zu überfallen!
Gleich danach kamen undeutliche, unbekannte Phantom-Silhouetten eine nach der anderen. Jemand sprintete durch Farmland; jemand rannte mit hoher Geschwindigkeit und wich einem Kugelhagel aus; jemand strengte sich an und stürmte auf eine Klippe und das gegenüberliegende Ufer dahinter zu; jemand raste mit hoher Geschwindigkeit auf einen rasenden Zug zu, nur um die Person zu retten, die er zu treffen im Begriff stand.
Doch all diese auftauchenden Phantom-Bilder tauchten lediglich auf! Sie kamen und gingen natürlich, als ob sie Yang Zicangs nachfolgende Bewegungen nicht beeinflussten, vielmehr, als erzählten sie ihm eine bestimmte Tatsache.
„Was ist das?!“
Alle sahen, wie Yang Zicang, kauernd und bereit, loszuschnellen, aber nun halb erhoben, eine seltsame Energieschwankung über ihn pulsierte, und bumm! Er durchbrach die Schallmauer und verschwand direkt aus dem Waggon!
„Heilige Scheiße!“
{Hä?}
„Ist das Vorsitzender Yang?!” Die Menge lärmte und drängte vorwärts.
Zhao Anlong, verblüfft, schritt vorwärts und sah: Auf jener fernen Kugel, die durch den Seenebel schoss, eine Silhouette, die leicht trat.
Schwarzes Haar wehend, der junge Mann rannte zwei Schritte zum Rand des Waggons. Sein Ausdruck unlesbar, murmelte er: „Dieser Hurensohn…“