Dring-dring.
In der Dunkelheit klingelte erneut jenes einzige Telefon, das Kontakt zur Außenwelt herstellen konnte.
Die anmutige Silhouette, vom durchs Fenster strömenden Mondlicht umrissen, streckte rasch einen Arm aus und hob den Hörer ab, klick.
“Hallo, Präsident Buchen.”
Ein Rascheln ertönte aus dem Hörer.
—”Ich bin es. Phase eins wurde recht brillant abgeschlossen. Alle Flugzeuge werden sicher abheben.”
“Sie haben es wirklich geschafft, unglaublich. Nur… wozu sind diese Flugzeuge gut?”
—”Glauben Sie?”
“Ich…” Die Frau zögerte kurz. “Sie können mich anrufen, und Sie haben es geschafft, dies so schnell zu bewerkstelligen. Natürlich glaube ich Ihnen.”
—”Sie glauben. Die Ära wird auch glauben.”
Die Augen der Frau weiteten sich. Die Stimme im Hörer fuhr fort, jene Stimme, einst so vertraut, nun ernster, als sie sie in Erinnerung hatte.
—”Die Funktion ist: seinen Einfluss noch einmal zu verringern.”
“Was ist es?”
—”Genau. Ich erkläre ihm den Krieg. Es wird es hören. Alles Lebendige, das hört, wird es hören. Besonders Sie.”
…
Das Mondlicht breitete sich wie hauchzarter Schleier aus. Die Milchstraße, ein treibendes Bett aus zersplitterten Flocken, schwebte am Himmel.
Das Land.
Im fahlen Licht und Schatten flackerten unzählige Augenpaare. Rund oder oval, grün oder gelb oder rot, wie Sternenlicht, das von der Milchstraße herabgefallen war und nun tief über die Erdoberfläche strich.
Die Silhouetten, die diese Blicke in sich trugen, sammelten sich, strömten vorwärts – ihre Schritte ein brodelndes Vibrieren, das von allen Seiten schwache Bahnen nachzeichnete.
Sie liefen auf einen einzigen, unbeschreiblichen Punkt zu.
…
Die Hauptstadt von Hevencheck.
In einem kleinen, frisch renovierten Einzelempfangszimmer, das noch einen schwachen Geruch nach Steinschlamm trug.
Zorro lag seit etwa einer halben Stunde in tiefem Schlaf, sein Atem gleichmäßig und ungestört. Dann, „bang-bang-bang“, ein Hämmern an der Tür zerriss die in der Luft verharrende Stille. Zorro, dessen Stirn eine blasse Narbe im trüben Licht zeichnete, öffnete die Augen.
Knarr.
Er riss die Tür auf. Draußen stand genau jener Soldat, den er im Hauptquartier des Generals gesehen hatte. Der Mann salutierte, seine Stimme klang kraftvoll:
“Herr Zorro, Präsident Yang Buchen sucht nach Ihnen. Am Telefon, er möchte, dass Sie sofort ins Gasthaus zurückkehren.”
Zorro, im Türrahmen stehend, überdachte den Grund für einen Moment, und als er sah, dass der Mann nicht fortfuhr, antwortete er schlicht: “In Ordnung.”
“Unser Sonderfahrzeug steht bereits bereit. Nennen Sie uns einfach die Adresse, und wir können Sie dorthin bringen.”
“Nicht nötig, danke.”
Der Mann draußen hob erneut die Hand zum militärischen Gruß, drehte sich mit vollkommen aufrechter Haltung um und brach ganz natürlich in einen Laufschritt aus, als er ging – er schien sehr beschäftigt.
Zorro warf einen Blick auf die benachbarten Zimmer. Außer seinem eigenen zeigten die Zimmer der anderen, die zu dem nächtlichen Treffen gegangen waren, keinerlei Anzeichen von Aktivität. Vielleicht hing es mit der Angelegenheit der Weltarche zusammen.
Er schob die Hand, die die Uhr trug, in seine Kleidertasche und berührte einen Messingschlüssel zum Gasthaus.
Er zog ihn heraus, um nach der Uhrzeit zu sehen, und betrachtete zugleich den Schlüssel mit der eingravierten Nummer 210. Er hatte nicht erwartet, ihn so bald benutzen zu müssen. Es war erst zwei Stunden und etwas über fünfzig Minuten her, seit er ihn von jener Person namens „Zilong” erhalten hatte.
“Selbst ein einziges Mal durch diesen Schlüssel ins Gasthaus zu gehen, kostet zehn Jahre Lebensspanne. Heh, für die Leute in den Städten von früher war das ein ziemlicher Luxus.”
Doch da Yang Zicang ihn dringend suchte, würde es immer noch etwa eine halbe Stunde dauern, jetzt zum Hauptquartier des Grenzenlosen Rettungskomitees der Weltarche zu gehen und vom „eingeladenen Gästezimmer” aus zurückzukehren.
Der junge Mann, etwa ein Meter achtundsiebzig groß, zog die Tür langsam fest zu und umfasste den Schlüssel sanft.
[Ich entrichte ein Trinkgeld von 10N an den Dietrich des COSTELLA HOTEL.]
“Ein Dietrich?” Welch schlichter und einfacher Name.
Zorro spürte, wie eine Woge der Energie seinen gesamten Körper einhüllte.
Die um ihn herum wogende Luft ließ allmählich wieder Dekorationen hervortreten, die noch altertümlicher und erlesener waren. Während die Schwingungen sich ausbreiteten und entfalteten, entdeckte der junge Mann, dass das Zimmer unter seinen Füßen sich vergrößert hatte und eine Atmosphäre ausstrahlte, die bequem und elegant zugleich in ihrer Schlichtheit war.
Die Angelegenheit dieses Gasthauses war ihm allmählich kein Geheimnis mehr. Schließlich nutzten Zhao Anlong und die anderen bei ihren Kommen und Gehen, ebenso wie einige der Aufbrüche und Ankünfte von Yang Zicang, wahrhaft einzigartige Fähigkeiten.
Als jemand, der sich in ihrer Mitte befand, war Zorro bereits vor vielen Tagen angewiesen worden, dieses Geheimnis nicht preiszugeben.
Nun wusste er: Die Zugangsberechtigungen zu diesem eigenartigen Ort waren äußerst selten. Selbst der einzige Schlüssel, den er erhalten hatte, war von einer anderen Person weitergegeben worden.
Während er das Neuartige kostete, das dieses geheimnisvolle Gasthaus ihm brachte, erstarrte der entspannte Ausdruck auf Zorros Gesicht.
Erinnerungsblitze flackerten…
Derselbe Versammlungsraum, aber mit anderen anwesenden Personen.
Viele Erlebnisse, die nie stattgefunden hatten, tauchten auf…
—”Der Fischverkäufer ist gekommen. Das bedeutet, dass das Schlachten bald beginnen wird.”
—”…Was die Begegnung mit Dämonen betrifft, so gab es dank der Schafherde nicht so viele, wie man sich vorgestellt hatte…”
In den Erinnerungen, die wie ein Trancezustand auftauchten, erklangen die Gesprächsinhalte des Versammlungsraums… wie geflüsterte Murmeln!
—”Erstens: Der Apokalypse-Dämon greift versammeltes Leben nicht aktiv an.”
—”Zweitens: Der Apokalypse-Dämon fürchtet vermutlich Flammen, oder besser gesagt… hohe Temperaturen… Drittens…”
Zorros Pupillen zogen sich mehrmals minutiös zusammen und weiteten sich!
—”Viertens… Der Apokalypse-Dämon kann biologische Wanderungen kontrollieren… Massensterben…”
Sein Schritt schwankte. Schwindelig griff er aus und stützte sich an der Wand ab.
Weitere Bilder brandeten auf. Unzählige Stimmen brachen hervor!
“Morgen, nein, heute!”
Vergrabene Angst und Qual brüllten aus seinen Erinnerungen wie eine Sturzflut und hüllten seinen gesamten Körper augenblicklich ein!
Die apokalyptischen Eisenranken, die um Mitternacht die Meerwasser-Zuflusszonen überqueren würden…!
Die Terroranschläge, die überall in den Nationen ausbrachen, und die Lagerfeuer, die gewaltsam verbreitet und in den südlichen Landen entzündet wurden…!
Und… jener verdammte… Mann, der danach strebte, Reichtum zu schmieden, indem er die Apokalypse ausbeutete!
Zorro kämpfte darum, die Kontrolle über seine Sinne zurückzugewinnen, und starrte auf den Messingschlüssel in seiner Hand!
Die Szene von vor wenigen Augenblicken, die Stimme des Soldaten, spielte sich in seinem Geist von Neuem ab.
“Kehre ins Gasthaus zurück…”
Eine Atempause der Stille, dann spürte Zorro, wie sich sein Atem verkrampfte und kalter Schweiß durch den Rücken seines Hemdes sickerte.
“Der Dietrich!”
Er musste sich beeilen. Taumelnd, als hätte er eine spirituelle Prügel bezogen, griff er aus, um sich an der Wand abzustützen, stolperte einige Schritte vorwärts, zwang sich zur Ruhe und riss dann die Tür auf.
Der Flur draußen war still und ruhig, trug die besondere Stille der Mitternacht. Wandleuchten, die einen schwachen gelben Schein ausstrahlten, waren versetzt an den Wänden auf beiden Seiten angebracht, schlicht und von texturierter Erscheinung.
Doch er hatte kein Herz, dies zu würdigen.
“303”, das sollte dieses Zimmer sein. Zorro erinnerte sich, während er losrannte und zur Treppe eilte. Mit gewaltigen Schritten sprang er in wenigen Zügen auf das nächste Stockwerk.
Das Dekor hier war gediegener als der leichtere, klarere Stil des Stockwerks darunter, doch das alles waren nuancenreiche Veränderungen. Wer nicht auf die Wertschätzung achtete, würde keinen Unterschied bemerken.
Zorro drehte die Tür von Zimmer 303 auf und trat ein.
Mit dem Gebrauch des Schlüssels war der Mann, der gerade erst ins Gasthaus zurückgekehrt war, in weniger als einer Minute von entspannt zu erschrocken und panisch geworden und hatte das Gasthaus bereits wieder verlassen.
Drinnen im Gasthaus. Die Zimmer, still wie immer, standen gelassen an ihrem Platz, so wie sie es stets getan hatten.
…
Die Wagenkolonne fuhr in Richtung Weltarche.
General Ross hörte Jin Kleists Bericht neben sich, eine tiefe Unruhe entfaltete sich in seinem Herzen, und dahinter ein noch dunklerer Schrecken.
Es war wie ein Ursprungspunkt, schwärzer als die Finsternis selbst, ein verzweifelndes schwarzes Loch in der Emotion, das fähig war, alles zu verschlingen.
Nichts konnte schrecklicher sein als das.
Sein ganzer Körper taub und prickelnd, kämpfte General Ross im Wagen darum, sich zu beruhigen. In diesem Augenblick konnte er sich nur an eine andere Sache klammern, um den Schlag, den diese Schlussfolgerung ihm versetzt hatte, etwas abzumildern.
Das war Präsident Yang Buchen mit seiner unergründlichen Kampagne der Überzeugung und Beschlagnahmung, seinem beinahe vorausahnenden Urteil über die Dämonenlage und… jenem völlig inakzeptablen, völlig irrsinnigen Reaktionsplan!
Nur jene „Widerstandssoldaten“, die jeden Tag am Rande des Todes entlangschrammten, die ein Dutzend Mal, ja dutzende Male die zentralen und nördlichen Landstriche durchquerten, die von bösartigen Ranken überrannt waren, würden um jenes versprochene apokalyptische Reaktionsgelöbnis für sich und ihre Familien willen ihr Leben ohne Rücksicht riskieren.
Und um diesen Wahnsinn auszuführen, der die Hälfte des Verstandes aufgab,
Zu sagen, feuert die Kanonen, und es tatsächlich, verdammt noch mal, zu wagen, Kanonen auf die Meerwasserkanäle direkt neben der Menschenmenge zu feuern, ein rein selbstmörderischer Akt!
Selbst jetzt noch ließ der Gedanke die Brust des Generals sich zusammenziehen.
Unergründlich.
Die Nachrichten sagten sogar, es sei gelungen!
Wenn die Funksignale nicht wieder einmal gekapert worden wären, hätte er diese Nachricht, die sich mitten in der tiefen Nacht überall verbreitete, vielleicht tatsächlich geglaubt.
Weiter jenseits der Wagenkolonne, am Rande der Stadt.
Der Wind trug den vermischten Duft von frischem Gras, wilden Bäumen und dem letzten Duft von Nachtblumen.
Das Gras entlang der Feldraine raschelte leise. Wilde Rehe kamen zum Vorschein, die Ohren steil aufgerichtet, und trabten die Raine entlang. Hinter ihnen huschte ein Igel, sein runder Körper bewegte sich überraschend schnell, trockene Blätter hingen an seinen Rückenstacheln, ohne jemals innezuhalten.
Im Wald stob ein Schwarm Wildenten auf und flog dem Fuße jenes dunklen, drohend aufragenden alten Berges entgegen.
Das Flussufer war noch lebhafter. Krebse krochen seitwärts aus Felsspalten, Frösche sprangen aus Schlammlöchern, und selbst Wasserschlangen glitten flach über das Gras.
Wildtiere, die sonst beim Anblick von Menschen davonstoben, zogen nun auf den Feldrainen neben den Menschen dahin, ohne Alarm oder Erschrecken.
Sie alle bewegten sich in eine Richtung… ein Stück ausgetrocknetes Fischteichland am Fuße des Berges.
…
“General Ross, wir sind angekommen.”
Dieser alte Fabrikbezirk, dem vor kaum mehr als einem Monat niemand Beachtung geschenkt hätte, war jetzt ein leuchtender Stern dieser Welt.
Der General, der aus dem Wagen stieg, warf einen Blick auf den Nachthimmel und rückte seine Mütze zurecht.
“Gehen wir. Ich werde genau sehen, was sein Vizepräsident mir mitteilen möchte.”
Mit festen Schritten folgte die Gruppe dem General, Veronica und den anderen zu den neu errichteten Gebäuden, um die herum eine schwache, geschäftige menschliche Präsenz mehrere Kilometer weit in alle Richtungen zu spüren war.
Auf halbem Wege sahen sie eine Person mit einem Lachen herbeijoggen.
“General, wir haben lange auf Sie gewartet.” Wagg sagte und streckte seine Hand aus.
General Ross blieb stehen und griff nach seiner Hand, um sie zu schütteln.
Er warf einen Blick auf die drei Mitglieder der Augustus-Familie, die ihn begleiteten, und sagte zu Wagg:
“Sie sagten, die Weltarche verfüge über detaillierte Geheimdienstinformationen zur weltweiten Notlage, und ich müsse persönlich kommen, um sie zu erfahren. Jetzt sollten Sie in der Lage sein, sie mir zu geben.”
“Es tut mir leid, General.”
Wagg sagte etwas entschuldigend: “Obwohl ich selbst sehr gern wüsste, worum es sich bei diesen Informationen handelt. Aber der Präsident hat ausdrücklich erwähnt, dass zum Schutz vor Fluchmethoden wie denen der Organisation ‘Deklaration’ diese Informationen mir nicht mitgeteilt werden dürfen. Sie müssen sie selbst in Erfahrung bringen.”
Wagg fügte hinzu, als ob ihm etwas einfiele:
“Erzählen Sie es am besten auch niemand anderem.”
Der Gesichtsausdruck des Generals veränderte sich nicht, doch sein Tonfall nahm einen Hauch von Zögern an. “Wer kann es mir dann sagen? Das Dokument selbst?”
“Äh”, Wagg rieb sich ebenfalls etwas zögernd die Hände. “Der Anruf, den ich erhielt, besagte, ich solle Sie an einen Ort bringen und Sie einen Schlüssel benutzen lassen. Ich nehme an, man wird Sie dort informieren.”
“Gut.” General Ross nickte und ging mit festen Schritten weiter auf das Innere des Gebäudekomplexes zu.
Die begleitende Gruppe blieb vor dem Raum stehen, während Vizepräsident Wagg zusammen mit einer Wache General Ross in den versiegelten Raum vor ihnen brachte.
Die Atmosphäre war heiter.
Ross und die Wache, deren Augen einen schwachen Strahlenkranz trugen, musterten den stillen Raum.
Wagg, den Schlüssel berührend, lächelte. “Wir werden uns gleich an einen Ort begeben. Seien Sie versichert, es besteht keine Gefahr.”
Ross warf einen Blick auf die Wache neben sich. Der Mann mittleren Alters, der sie heute Nacht begleitet hatte, entfaltete dann seine Sternenessenz.
Ein Luftkräuseln leuchtete an Waggs Körper auf und breitete sich nach außen aus. Es dauerte nicht lange, bis sowohl Ross als auch die Wache erstaunt sahen, wie sich ihre Umgebung in ein anderes Dekor verwandelte.
“Das ist…”
“Das ist für Sie.” Wagg berührte den Schlüssel an Ross, der neugierig umherspähte. Im Nu erstarrte Ross, als wäre er gelähmt.
Die Wache neben ihm spannte sich an. Eine Aura furchterregender Kraft brach aus ihm hervor, doch Ross warf panisch eine Hand hoch. “Mein Himmel!”
Er umklammerte seine Brust. Inmitten von Waggs Erstaunen packte Ross den Mann neben sich an der Schulter und sagte: “Kehren Sie sofort zurück! Und Sie, kooperieren Sie mit jeder einzelnen Handlung von Yang Buchen!”
Die Wache neben ihm, die das Dekor des Gasthauses argwöhnisch beäugt hatte, starrte den General fassungslos an.
……
Neben der Wagenkolonne warteten mehrere Soldaten still. Plötzlich kam der General in einem irren Sprint herausgestürmt. “Schnell!”
Ross stürzte in den Wagen, sein Gesicht trug eine flüchtige Mischung aus Schrecken und einem Hauch von wahnsinnigem Eifer!
Ein ganzer Tag Vorauswissen über die Lage der Welt! Und Geheimdienstinformationen über die tiefsten Geheimnisse des Apokalypse-Dämons, ohne jede Möglichkeit von Lecks!
“Kehren Sie sofort zum Gefechtsstand zurück!” brüllte er.
…
In der Dunkelheit, im Klang des Schnarchens.
Im Radio, dessen Lautstärke auf das Minimum gedreht war, tauchte nach einem Anfall von verzerrtem Rauschen, das allmählich abklang, ein Kanal auf, als wäre er eingepfropft, und breitete sich nach außen aus.
Das ferne Fellheim, an der südöstlichen Küste, empfing tatsächlich einige kleinräumige Sendungen aus der südwestlichen Region.
—”Ich verkünde nun im Namen der Führung der Freien Föderation Kalincias einen Beschluss: Alle Flugzeuge der Luftstreitkräfte unserer Föderation werden innerhalb von sechsundvierzig Stunden ab jetzt die folgenden Nationen durchfliegen: das Königreich Krovien, die Corrins-Flussregion, das Herzogtum Allentin, Waldstadt… und… das Herzogtum…”