Unter den dichten Baumschatten spiegelte sich gesprenkeltes Mondlicht auf der schwarzen Limousine.
Veronica lehnte am Wagen und erhaschte plötzlich Yang Zicangs Gestalt, die vom Straßenrand herüberschritt. Obwohl eine so große Statur in ihrer eigenen Familie nicht ungewöhnlich war, war sein gutaussehendes Gesicht etwas, dem sie in ihren eigenen Kreisen selten begegnete.
„Sie wollten mich sehen.“
„Mhm.” Veronica zog etwas verlegen ihren Blick zurück und schaute nach links und rechts. „Nun, ich habe Sie wegen einer Sache hergebeten, es geht um einen Gegenstand, der unserer Familie gehört.“
„Einen Gegenstand?” Yang Zicang reichte ihr ein Gebäck, das er aus General Ross’ Büro mitgebracht hatte, während er den Tastsinn seines Zweigschul-Bakens prüfte, den er auf eine relativ niedrige Einstellung heruntergeregelt hatte.
-[Distributor Rocky Tata Mingqi strahlt eine gemächliche Stimmung aus.]
-[Distributor Tata Mingqi hat meine Bewegung bemerkt.]
Yang Zicang senkte die Hand, die nach seiner Kette griff, und sah dem Mädchen zu, wie es das Gebäck nahm.
Als sie eine solche Geste des Jungen sah, empfand Veronica, die noch nie ein kleines Geschenk von einem so gutaussehenden und markanten Jungen erhalten hatte, eine immense Neuartigkeit in ihrem Herzen aufsteigen. Etwas unbeholfen und leicht nervös nahm sie es mit beiden Händen entgegen, betrachtete es einen Moment und legte es dann auf die Motorhaube. Ihr Ton wurde etwas beschwingt, als sie sagte:
„Ich habe vermutet, dass Sie, Vorsitzender, und Ihre Leute nach fortschrittlicher Technologie suchen müssen, die es wert ist, in das nächste Epochenland gebracht zu werden. Also wollte ich auch helfen. Ich habe einige Antiquitäten aus unserer Familie nachgeschlagen.“
-[Distributorin May Valkyrie schenkt meiner gegenwärtigen Lebenserfahrung Aufmerksamkeit.]
Yang Zicang regte sich innerlich und reduzierte sofort die Bakener Wahrnehmung der übrigen Distributor auf das Minimum, sodass ihnen nur ein vager Eindruck blieb, dass er sich mit einem Mädchen traf.
„Antiquitäten, hat Ihre Familie viele antike Gegenstände?” Yang Zicang lehnte sich neben die Motorhaube.
Sie zuckte mit den Schultern. „Die Vorfahren unserer Familie sind aus dem vorherigen Epochenland eingewandert. Der Familie zufolge hatten wir damals unser eigenes großes Schiff. Heh, also haben wir sehr viele Dinge mit herübergebracht.“
Yang Zicang lächelte und sagte halb im Scherz: „Ich habe gehört, dass die wichtigste Regel für uns Einheimische lautet: Offenbare niemals das gesamte Familienvermögen den Nebelvolkn. Besonders jemand wie Sie, der klingt, als säße er auf vielen Geheimnissen.“
Bei dieser neckenden Bemerkung streckte Veronica ihre Zunge heraus und gewann etwas von ihrer üblichen Kühle zurück, obwohl noch immer ein Lächeln an ihren Lippenwinkeln haftete.
Doch innerlich dachte sie kurz nach: War Vorsitzender Yangs etwas anmaßender Scherz eine bewusste Art, etwas Distanz zwischen ihnen zu schaffen?
„Nun dann, ich könnte genauso gut unser Familienvermögen vollständig preisgeben.” Sie sprach mit großer Zuversicht, stieß einen Atemzug durch die Nase aus und reichte Yang Zicang ein Foto. Sie wandte ihr hübsches Gesicht, ihr dunkles Haar schwang sanft, während sie den Mann neben sich betrachtete.
Yang Zicang nahm es und sah es an: Es zeigte eine große Kupfer-Eisen-Maschine mit der strukturellen Schönheit einer Dampfmaschine, doch mit dem seltsamen Gefühl eines simulierten modernen Steuerungssystems. Zahllose winzige Lampen bildeten eine einfache Anzeigetafel, und dichte Reihen von Messingschaltern waren neben dieser großen Maschine eingelassen, sodass sie aussah wie eine dampfbetriebene Version mehrerer spezialisierter Steuerungssysteme, mit Bedienelementen, die bis zum Äußersten retro-operativer Steuerung getrieben waren.
„Dies… wurde von Ihren Vorfahren mitgebracht?“
„Mm-hmm.” Veronica nickte leicht. „Vorsitzender, es ist seit über vierhundert Jahren in unserer Familie. Und wir haben noch immer keine Verwendung dafür gefunden. Ich denke, vielleicht war es von vornherein nie für unsere Ära entworfen.“
Yang Zicangs Augen weiteten sich merklich.
„Was ist es?“
„Ein spezielles Steuerungssystem, das Dampfenergie in elektrische Energie umwandelt.“
„Wunderbar.“
Dies war… etwas, das die Menschen der vorherigen Epoche, um mit jenem noch älteren Zeitalter fertig zu werden, im Voraus entworfen hatten, wobei sie Labore nutzten, die noch über Präzisionsinstrumente verfügten, aus Angst, dass das wissenschaftliche Umfeld dieser Epoche nicht in der Lage sein würde, solche Dinge herzustellen.
-[Distributorin May Valkyrie zeigt an, dass ich eine brandneue Radiance austrage.]
Yang Zicang sammelte seine Gedanken.
„Dieser Gegenstand, was beabsichtigen Sie damit zu tun?“
„Ich möchte ihn in jenes neue Land bringen, zu dem Sie alle aufbrechen.“
Ihre Gestalt, einen Kopf kleiner als Yang Zicang, trug eine gewisse Zartheit, die Mädchen eigen ist, wenn sie neben ihm standen. Doch die Worte, die sie sprach, hatten eine Kühnheit, die vielen fehlte.
Veronica verschränkte die Arme und sagte mit einem Brummen:
„Nur Sie Nebelvolk können diesen neuen Kontinent entdecken. Wenn ich also nicht zu Ihnen käme, wüsste ich nicht, wie ich ihn sonst dorthin bringen sollte, nicht wahr?“
„Dies…” Yang Zicangs Lippen krümmten sich nach oben.
„Was, zögert der Vorsitzende?“
„Nein.” Yang Zicang hob die Hand und umfasste das Foto.
„Eine solche Maschine hinüberzutransportieren wird sicher jemanden erfordern, der sie bewacht. Veronica, hm, ich werde Sie einfach Nika nennen, Fräulein Nika, ich denke, es wäre am besten, wenn mehr Ihrer Familie gemeinsam mitkämen, damit Sie sich gegenseitig beistehen können, sobald Sie dort sind.“
Veronicas Gesicht hellte sich vor Überraschung auf. Sie hatte nicht erwartet, dass Vorsitzender Yang Buchen so zugänglich sein würde. Sie hatte noch darüber nachgedacht, wie sie das Thema der Sicherung einiger Reiseplätze anschneiden sollte.
-[Distributor Rocky Tata Mingqi hat mir eine ,positive Bewertung’ gegeben.]
-[Distributor Februar·Di’an möchte wissen, was geschieht; er spürt, dass ich eine Transaktion durchführe.]
„Ich werde so schnell wie möglich eine Namensliste und einen Transferbericht erstellen.“
„Selbstverständlich.” Yang Zicang richtete sich auf und fügte in freundlichem Ton hinzu: „Was diese Angelegenheiten bezüglich Ihrer Familienantiquitäten betrifft, achten Sie darauf, sie niemand anderem zu erwähnen.“
Veronica verstand die Bedeutung ebenfalls. Ohne jenen von der Familie bevorzugten Cousin, der einen kleinen Hinweis hatte durchsickern lassen, hätte sie selbst vielleicht nie von der Existenz solcher Dinge erfahren.
Das Mädchen, das Gebäck in der Hand, stieg glücklich in ihren Wagen. Dann erhaschten ihre schönen Augen, wie Flammen draußen das Foto in der Hand des Mannes entzündeten.
Sie war ziemlich erschrocken.
„Selbst wenn Sie hinübergegangen sind, dürfen Sie nicht beiläufig preisgeben, dass Sie eine solche Maschine besitzen. Es ist daher am besten, dieses Foto nicht zirkulieren zu lassen.“
„Ist es so ernst?” Wahrhaftige Schwere stieg endlich in Veronicas Herz auf. „Ich verstehe. Danke, Vorsitzender.” Dann, etwas verlegen, senkte sie kurz den Kopf, bevor sie ihn wieder hob. „Wir treffen uns beim nächsten Mal wieder. Gute Nacht, Vorsitzender.“
„Fahren Sie vorsichtig.“
Yang Zicang sah ihr zu, wie sie winkte und den Wagen startete, bevor sie fortfuhr.
Als sie fort war, blickte Yang Zicang zu General Ross’ Bürogebäude in der Ferne und auf die patrouillierenden Wachen um ihn herum.
„Mit Elektrizität verbunden.” Je geheimer eine solche Maschine gehalten wurde, desto besser.
Der junge Mann holte einen Schlüssel hervor.
[Ich gebe ein Trinkgeld von 10N an den COSTELLA HOTEL-Dietrich.]
Wogende Energiemuster erschienen um seine große Gestalt, Schicht um Schicht ihn umhüllend.
Die Umgebung verwandelte sich in das Innere eines Hotelzimmers. Er schritt rasch durch die sich auflösende Energie, ging über den Teppich des Zimmers, riss die Tür auf und erblickte sofort den Bewohner von Zimmer 408, der gerade seine eigene Tür geöffnet hatte, um das Essen vom Servierwagen hereinzunehmen.
„Komm raus!” Als er jenes ausgezehrte, abgehärmte Gesicht mit seinen leblosen Augen sah, schoss Yang Zicangs Gestalt vor, während er heranstürmte. Mäuse krabbelten geräuschvoll vom Servierwagen und quiekten.
Peng! In dem Moment, als Yang Zicang näher kam, knallte die Tür, bereits halb geschlossen, augenblicklich zu.
„Sag mir, wie heißt du?“
„Was?” Derjenige drinnen presste sich an den Türspion.
„Damit ich, wenn es an der Zeit ist, dein Grab zu bauen, etwas habe, das ich auf den Grabstein meißeln kann, nicht wahr?“
Derjenige drinnen ließ seine Augen schweifen. „Verzeihung, aber… haben Sie meinen Topf gesehen?“
„Du willst immer noch deinen…” Yang Zicangs Blick stockte und neigte sich. „Wo ist dein Topf?“
„Hä?” Semis erschrak, dann sog er einen scharfen kalten Atemzug in seine Lungen. „Er, er sagte, es gibt einen… äh…” Dann, in einem Flüstern des Schocks, das nur er hören konnte, murmelte er: „…einen Plan, sozusagen.“
Vor dem Türspion wurde das Licht schwächer. Yang Zicang hatte sich einfach umgedreht und war gegangen, rasch in Richtung des zweiten Stocks schreitend.
Drinnen umklammerte Semis sein Brot und presste sich ängstlich gegen den Türspion.
„Hey, wollt Ihr nicht reden? Wirklich, fügt einfach viel Geld für das nächste Epochenland hinzu, und, äh, ein Haus, zwei Frauen. Plus ein Casino! Ja, ein Casino. Oh, und ein Pferd!“
Sein Auge schien ein Loch zu bohren, als er sich gegen den Türspion presste und sich drehte, um einen Winkel für den Blick auf den Korridor zu finden.
Durch das runde Loch konnte er einige der Plüschfaden-Mäuse sehen, die weggesprungen waren, aus Angst, der Servierwagen könnte auf sie kippen. Eine liegende Gestalt rappelte sich vom Boden auf und klopfte sich mit der winzigen Schaufel in ihrer Hand den Hintern ab.
„Er ist wirklich gegangen? So entschlossen… das war bereits ein sehr billiger Preis,” murmelte Semis und dachte an seinen verschwundenen Topf.
…
In den Außenbezirken von Kruen war Yang Zicang gerade im kleinen unterirdischen Steinkastenraum unter einem Zivilistenhaus erschienen, als er ein leichtes Frösteln spürte.
Nicht lange danach wehte ein leiser, pfeifender Wind sanft hindurch. Auf seine Aufforderung hin erschien der Zug wieder und brachte Cheng Yunze und An Xi und die anderen mit. Etwas überrascht, warum er hier erschienen war, fragte Cheng Yunze:
„Wartest du nicht mehr beim General auf die Mitgliederliste des Feuer-Erde-Ordens?“
„Sie stellen sie noch zusammen. Lasst uns zuerst die unterirdische Kammer hier ausgraben.“
„Was, du…” An Xi und Wang Zhi sahen Yang Zicang schockiert an.
-[Distributor Februar·Di’an wünscht, meine gegenwärtige Erfahrung genauer zu verstehen.]
Yang Zicang erhöhte leicht das Wahrnehmungsniveau seines Verteilungsbakens für ihn.
„Warum ausgraben, verlegen wir es?“
Die Umgebung war leicht kühl. Außerhalb des Hauses ragten Schatten überall auf. Die menschlichen Stimmen und Insektenzirpen, die nachts zu hören hätten sein sollen, waren alle verstummt, eine gewaltige, unheimliche Stille herrschte.
Yang Zicang zog eine Seite aus seinem Mantel hervor. Die Schrift darauf war fast vollständig verblasst, als wäre sie gebleicht.
„Dies ist eine Seite aus den Memoiren des Weisen Siyornuximin.“
Cheng Yunze sah, ja hörte sogar zum ersten Mal von einer solchen Sache und war sofort davon angezogen. Die vielen weiteren Begegnungen, die Yang Zicang in diesen vergangenen Monaten erlebt hatte, weckten echte Neugier in ihm.
„Ist dies… eine Buchseite?” wurde ihm plötzlich klar.
„Sollte es sein.” Yang Zicang nickte und betrachtete den Text auf der Memoirenseite, der fast verschwunden war. „Dank unserer Bemühungen ist der Inhalt dieser Seite, die Erinnerungen an die Baiqin-Bergregion entlang der Küste aufzeichnet, kurz davor, vollständig umgeschrieben zu werden.“
„Also?” Cheng Yunze und die anderen waren alle hineingezogen, neugierig auf diese Seite aus den Memoiren des Weisen.
„Sobald diese Memoirenseite vollständig umgeschrieben ist, können wir mühelos einen Blitz erhalten. Darüber hinaus können wir im Prozess des fortwährenden Veränderns der Schicksale der vielen darauf aufgezeichneten Menschen und Ereignisse auch ,Brillante Radiance’ hervorbringen.“
„Himmel, Vorsitzender, Sie haben tatsächlich etwas so Gutes. Es wird garantiert eine ganze Menge Radiance hervorbringen!” sagte Wang Zhi aufgeregt.
Was An Xi betraf, so hatte sie bereits während Yao Xiaoqins prophetenartiger Voraussichtsumschreibungen von der Existenz dieses Dinges erfahren.
Yang Zicang war leicht verlegen. „Soweit ich verstehe, könnte man, wenn man es kontinuierlich festhält, im Laufe mehrerer Jahrhunderte tatsächlich allmählich viel Radiance produzieren, indem man langsam die Schicksale der Menschen umschreibt, während die Geschichte fortschreitet. Aber wenn das historische Schicksal der Region vollständig verändert und ein Blitz geboren wird, nun, ihr solltet verstehen, viele Ereignisse würden dann nicht geschehen, und so gäbe es doch nicht so viel Radiance.“
Die Gruppe dachte einen Moment nach und begriff das Prinzip, wobei sie innerlich nickten.
Cheng Yunze sagte: „Diese Seite von dir ist also fast fertig mit Umschreiben?“
„Sie ist fast fertig. Aber ihre vergangene Geschichte ist bereits geschehen. Die gegenwärtigen Veränderungen geschehen, weil die Apokalypse unmittelbar bevorsteht und die Menschen in den Bergen im Grunde alle geflohen sind, um Zuflucht zu suchen. Zudem ist dies auch dem Einsatz des Jinbei-Erbes zu verdanken, das das Ausmaß des Ausbruchs der Eisernen Reben verringerte. Andernfalls würde ich vielleicht nie den Tag erleben, an dem sie vollständig umgeschrieben wird.“
„Was meinst du?“
„Ja.” Yang Zicang faltete die Seite auf. Als er innerlich willens war, in die nahe Zukunft hineinzulesen, erschien langsam dunkler Text darauf.
—, Juni… Tag,… die Eisenrebenranken, die das Land vollständig bedeckten, stahlen die Leben von Menschen, Vögeln und Bestien…
—, Juni… Tag, nachdem ich die Nacht hindurch gegrübelt hatte, fühle ich noch immer, ich sollte diese Angelegenheit vollbringen, solange ich mich noch an die Lebensreisen so vieler lebender Wesen erinnern kann…
„Den Ring des Lebens… der Mondwelt opfern.” Cheng Yunzes Blick bebte leicht, als er fortfuhr, den treibenden Text auf der Seite zu lesen. „Den Ring des Reichtums… den Publikatoren verleihen.“
An Xi beugte sich vor. „Den Ring der Macht… dem Königshof überantworten. Ah, das sind alles Dinge, von denen ich nichts weiß, was sind sie?“
„Es sind die Pulsringe, die nach den Fünf Blutlinien kommen.“
„Solche Informationen!” Cheng Yunzes ganzer Körper bebte vor Aufregung, als er einen zutiefst dankbaren Blick auf den ruhigen Yang Zicang warf. Dann, etwas verwirrt, wandte er sich wieder der Seite zu.
„Warum sind alle Daten so verschwommen, dass sie unleserlich sind?“
„Weil sich die Welt verändert hat,” sagte Yang Zicang. „Allein diese Seite zu halten, würdest du es wissen. Und je näher es dem letzten Tag kommt, desto mehr kannst du von der wahren Geschichte lesen, die der Weise aufgezeichnet hat, die Erinnerungen dessen, wonach die Menschen ganz am Ende strebten.“
Cheng Yunze streckte die Hand aus und berührte sie, nickte verstehend.
„So war es also. Zu jener Zeit gab es ebenfalls Menschen, die weitgehend dasselbe taten wie wir jetzt.“
„Leider ist, was ich erlangt habe, lediglich die Memoiren einer kleinen Grenzregion.“
„Wenn du ein ganzes Buch hättest, kann ich mir nicht einmal vorstellen, was geschehen würde,” murmelte Wang Zhi von der Seite.
„Träume nicht einmal von solchen Dingen.” Yang Zicang steckte die Seite weg.
„Die Welt, wie ursprünglich vom Weisen aufgezeichnet, die früheste ist nicht vor dem 18., die späteste nicht nach dem 20. Aber jetzt ist die Zeit unsicher geworden. Also mag die Gefahr nicht vollständig durch jene wenigen Tage gelöst sein. Das ist meine Vermutung.“
„18. Juni?” Cheng Yunzes Atem veränderte sich. „Ist das nicht… nur noch etwas über fünfzig Stunden!“
„Mehr oder weniger.“
Alle hier Anwesenden blickten etwas alarmiert nach links und rechts nach draußen.
„Kein Wunder, dass die Nachrichten in diesen letzten zwei Tagen voll waren mit Berichten über Eisenreben-Katastrophen, die direkt an Orten ohne Massensterbeereignisse ausbrachen und katastrophale Verluste verursachten.“
„Die letzte Stunde der Apokalypse ist also bereits so nah.“
Während sie untereinander murmelten, blickten sie zum Boden. Sie begannen etwas zu verstehen.
„Du willst die Steinkammer von hier mitnehmen?“
Der Nachtzug schob sich ebenfalls leicht vorwärts, als versuche er zu sehen, wie groß der Raum unter der umgekippten Steinplatte sei. Er vermutete, dass dies definitiv eine Aufgabe war, die für ihn selbst bestimmt war.
Aber allein im Vergleich erkannte der Großstern Kleine Machao, dass sein eigener Körper nicht einmal halb so breit war wie dieser Raum. Er erstarrte auf der Stelle.
Yang Zicang krempelte seine Ärmel hoch und sagte: „Wir werden jetzt ausgraben, was hier unten ist.“
„Wohin, auf das Luftschiff?“
„Nein. Die andere Seite des Meeres.“
{Du hast wirklich vor, das zu tun,} sagte der Nachtzug erstaunt. {Aber ich passe nicht hinein.}
„Kein Problem.” Yang Zicang lächelte. „Ich habe Erfahrung damit, wir werden es einfach auseinanderbauen. Nur, sobald wir drüben sind, werde ich euch alle brauchen, einen Platz zu finden und es wieder zusammenzusetzen.“