Der fliegende Teppich, der Yang Zicang trug, steuerte auf das Jisu-Gebirge im Zentralkontinent zu. Am Nachthimmel strichen Silhouetten von Bergen wie gezackte Zähne kontinuierlich über den Horizont. Aber der höchste Gipfel war noch weit entfernt.
»Ich habe den Brief eindeutig erhalten und ihn doch völlig vergessen.« Auf dem fliegenden Teppich sitzend und die Nachtwolken hinter sich zurückweichen sehend, dachte der junge Mann einen Moment nach und spürte dann, dass er nicht einfach direkt gehen konnte.
Seine Finger entzündeten eine blass weiße Flamme, die mit der Quelle der göttlichen Kraft resonierte.
»Zylinder-Trick.«
Mit einem Dreh seines Handgelenks, begleitet von einem Aufblitzen eines Magiemusters in seinem Geist, erschien ein tiefer schwarzer Zylinder umgedreht in der Hand des jungen Mannes im schwarzen Trenchcoat.
»Schnurrhaare, Ohrringe, Lidschatten, hmm…«
Er durchwühlte ihn, und als ob er sich an etwas erinnerte, griff er tief hinein. In einem kleinen Beutel neben dem »Antlitz der Kontemplation« ertastete er etwas Weiches.
Es war die Menschenhautmaske, die er erhalten hatte, als er dem Grenzforschungsinstitut von Hevenchik half, ihre Materialien zurückzuholen.
…
Im Zimmer legte Zhao Xuemei ihre Unterwäsche an und trat aus dem Badezimmer, ihr Haar kämmend.
»Hey, Schätzchen, wohin gehst du? Zurück zum Hotel?«
Zhao Anlong, der sich bereits gewaschen hatte, zog sich wieder an.
»Äh… ich mache mir immer mehr Sorgen um diesen Narren Yang Zicang. Mit so vielen tickenden Zeitbomben auszugehen.«
Zhao Xuemeis kämmende Hand hielt inne. »Was ist mit ihm los?«
»Yang Zicang war bereits der Brennpunkt der Ära der Mu-Tao-Aufmerksamkeit. Und jetzt so viele Leute von Motaf mitzubringen – ich bin sehr besorgt um die Sicherheit seines Luftschiffs. Ich konnte ihn vorhin nicht erreichen, also möchte ich nachsehen gehen.«
Die Frau dachte einen Moment nach, lächelte und saß auf dem Bett.
»Besorgt um ihn, aber nicht besorgt um mich hier allein? Ich habe noch keinen Investitionsschutz erhalten, weißt du.«
Nachdem er seinen Gürtel geschlossen hatte, kam Zhao Anlong mit einem seltsamen Grinsen herüber.
»Dass du die ganze Zeit nicht vom Schicksal abgelehnt wurdest, beweist bereits, dass du dich in diesen Ort integriert hast, indem du einen neuen Weltschicksalsfaden geboren hast.«
Er legte seinen Arm um die Schulter der Frau. »Liebling, deine Geheimfertigkeit ist sogar besser als meine. Wenn es nicht meine höhere Blutlinienringzahl wäre, könnte ich dich nicht einmal schlagen. Meine Teure, ich werde heute Nacht noch eine Nachtschicht einlegen. Morgen, versprochen, werden wir kuscheln und schlafen.«
Zhao Xuemei legte ihre Arme um seine Taille und schnaubte absichtlich leise. »In Ordnnung. Wenn man bedenkt, dass diese ‚Powerleveling-Geheimfertigkeit’ mir auch von Yang Zicang gegeben wurde, lasse ich dich heute Nacht wieder draußen herumwildern gehen.«
…
Der fliegende Teppich schoss im Winkel rapide abwärts. Feine Regenfäden begannen zu treiben und unter Wolkenschichten zu fallen, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckten.
In der zweiten Hälfte der Nacht reiste der junge Mann, der das Gesicht von »Medwedew« trug, von einer Stadt zu der kleinen Siedlung, die von der Sturzflut und Schlammlawine zerstört worden war.
Suimu-Stadt war entlang des Berghangs gebaut und erstreckte sich lang entlang der Straße. Die gewaltige Schlammlawine und Flut hatte nicht jedes Haus in der gesamten Stadt bedeckt.
»Könnte es hier sein?«
Nachdem er die Stadt mit dem Antlitz der Kontemplation durchsucht und niemanden gefunden hatte, vermutete Yang Zicang, dass sie nach ein paar Tagen des Wartens weiter westwärts gezogen sein mussten.
In dem Fall war diese zerstörte Straßenrandsiedlung sehr wahrscheinlich der Ort, an dem er und der Biologe Halt gemacht hatten.
Wenn Jin Kleists Gruppe wirklich hier starb…
Die weisenstufigen mentalen Runen in seinem Geist zogen an Yang Zicangs beunruhigten Emotionen. Er war gerade im Begriff gewesen, das Antlitz der Kontemplation zu benutzen, um das umliegende Gelände zu scannen, als plötzlich eine fadenartige unterbrochene Linie aus der umgebenden Luft auftauchte.
[Wer bist du?!]
Yang Zicang starrte auf Zhao Anlongs erstaunten Blick aus einem Cockpit auf der anderen Seite. Ein Schweißtropfen erschien auf seiner Stirn.
»Ich bin Medwedew. Äh, Nummer Zwei.«
Zhao Anlong schlug sich auf die Stirn. Er deutete mit seinem Kinn auf das Luftschiff, das in der Ferne schwebte.
[Und ich dachte, ein großer Promi wie du würde sich nicht zu solchen Tricks herablassen. Schon gut, schon gut. Wo bist du? Warum ist nur ein Pilot an Bord des Luftschiffs?]
»Wie kamst du darauf, nach mir zu sehen? Jetzt ist die ganze Sache aufgeflogen.«
Auf der anderen Seite des Wahrnehmungsschirms waren die Fenster des Luftschiffs fest verdeckt. Aber für einen Experten wie Zhao Anlong war diese Vorhangschicht kein echtes Hindernis.
[Ich habe mir einfach Sorgen um dich gemacht.]
Zhao Anlong kicherte leise und senkte dann seine Stimme.
[Eigentlich kann ich jetzt zwei oder drei Tage ohne Schlaf problemlos auskommen. Jede Nacht wälze ich mich im Bett hin und her und zähle die Stunden bis zum Morgengrauen. Du hast keine Ahnung, wie quälend das ist. Ich würde lieber ausgehen und mit dir Spaß haben.]
»…«
[Mach dir keine Sorgen. Denk nicht wirklich, ich sei ein Plappermaul. Sag mir einfach, wo du bist. Ich komme sofort rüber.]
»Ich bin bereits auf der östlichen Seite des Jisu-Gebirges. Du kannst wahrscheinlich nicht sofort herkommen.«
Zhao Anlong war so geschockt, dass er aufschrie.
[Wie bist du plötzlich so weit weg gekommen? Das sind fast zweitausend Kilometer.]
»Nun…«
Da Zhao Anlong ihn bereits entdeckt hatte, konnte Yang Zicang sich nicht die Mühe machen, die Fassade aufrechtzuerhalten. Er sagte hilflos: »Erinnerst du dich an diesen Brief, den ich vorhin erhalten habe?«
[Welchen?]
»Den… an dem Tag im Büro, als der Premierminister mich einlud, an der Bestätigungsversammlung zur nuklearen Strahlungsabdeckung teilzunehmen.«
Während er die Propellersteuerung auf dem Pilotensitz bediente, zog Zhao Anlong vom Luftschiff weg und wandte sich nachdenklich um.
»Ich erinnere mich nicht wirklich. Soll ich zurückgehen und für dich nachfragen?«
»Das… wird nicht nötig sein. Ich möchte nicht, dass zu viele Leute davon erfahren.«
Es war im Grunde bestätigt. Sein Vergessen war kein wahres Vergessen.
Vielmehr war der »goldene Pfad, der die Vergangenheit wiederherstellt« – diese Art von Ding – wahrscheinlich wieder geschehen!
Yang Zicang zog kalt seinen Blick vom Wahrnehmungsschirm zurück und betrachtete die Schlammlawine, die so viele Dorfbewohner verschlungen hatte. Ob sie menschengemacht oder Zufall war, wagte er nicht direkt zu bestätigen.
»Warum wurde dieser Ort verändert?«
Aber manchmal konnte Zufall auch die verfluchte Zukunft von jemandem sein, die verankert worden war.
Die einzige Erleichterung war, dass die Opfer hier keine Katastrophe von Weltuntergangsranken ausgelöst hatten.
Die dunkle Gestalt folgte der Straße tiefer in die Siedlung. Nach kurzer Zeit sah er ein massives Lagerfeuer, das im leichten Regen am Straßenrand brannte. Eine Gruppe von Leuten saß unter den Dachvorsprüngen eines Holzhauses, lachend und plaudernd.
Yang Zicangs Atmung stockte leicht.
Es war Jin Kleist! Er war nicht tot.
…
Unter den Dachvorsprüngen versammelte sich eine Gruppe von Leuten um ein loderndes Lagerfeuer. Die Flammen warfen rotes Licht auf nachdenkliche Gesichter.
Jin Kleist trug eine etwas dünne, sommergeeignete rote Robe der Erdfeuer-Sekte. Er stand still auf einer Seite, den Kopf gesenkt, während er in einem alten Notizbuch blätterte und die Bestattungsriten der Erdfeuer-Sekte vor sich hin murmelte.
Seine Stimme war leise und rhythmisch, als ob er uralte Poesie rezitierte, jene Melodien, die von Vorfahren vor Hunderten von Jahren komponiert worden waren.
»Danke, Mr. Edgar.« Der Blick des Hausbesitzers schwankte zwischen Trauer und Freude, seine Stimme von Dankbarkeit gefärbt. »Dass wir hier keine Dämonenangriffe hatten, muss daran liegen, dass Sie jeden Tag das heilige Feuer entzünden, um die Seelen zur Ruhe zu geleiten.«
Jin Kleist schloss das Notizbuch und blickte auf, ein albernes Grinsen breitete sich über sein Gesicht. Doch in diesem törichten Lächeln lag ein Maß an Demut und Gleichgültigkeit.
»Nicht wirklich. Der Hauptdank geht an die Erdfeuer-Sekte selbst. Ich bin nichts weiter als ein kleiner Knochenhändler, der ihren Ruf borgen muss, um bequem in andere Länder zu reisen.«
Neben ihm trug der Nebelmann, der viele Menschen gerettet hatte, einen einfachen braunen Mantel. Seine Brauen zogen sich leicht zusammen, als er seufzte: »Was für eine Schande. Ich wollte einst auch einen Reiseausweis von der Erdfeuer-Sekte bekommen, aber ich konnte nicht einmal ihre Tür finden, also gab ich auf.«
»Hahaha.« Mehrere Leute um sie herum lachten, der Klang trug einen Hauch von Hilflosigkeit. Die Erdfeuer-Sekte von heute war in der Tat schwer aufzuspüren.
»Ich hörte, dass vor mehreren hundert Jahren die Feuer-Entzünder der Erdfeuer-Sekte recht von allen Nationen respektiert wurden und frei durch das Land reisen konnten. Ist das wahr?«
Selten jemanden von dieser legendären niedergehenden Sekte zu treffen, waren alle neugierig und bestürmten den jungen Mann, der das Tagebuch hielt, mit Fragen.
»Mhm, mehr oder weniger. Leute, die ohne große Mühe zwischen Ländern reisen können, haben immer Geschichten zu erzählen, die andere neugierig und neidisch machen.«
»Mr. Edgar ist zu bescheiden.«
Der Himmel am Horizont begann gerade mit dem ersten Licht der Morgendämmerung zu glühen. Einige von ihnen erhoben sich langsam und bereiteten sich vor, wieder hineinzugehen, um Frühstück zu machen.
Jin Kleist trat in das Plumpsklo. Gerade als er die Tür aufstieß, griff plötzlich eine Hand vom Duschvorhang neben ihm zu und presste sich fest über seinen Mund. Sein ganzer Körper versteifte sich, als er eine Kälte über sich kriechen spürte.
Yang Zicang, gänzlich in das Antlitz der Kontemplation gehüllt, spähte hinter dem Duschvorhang hervor. Er machte eine Schweigegeste und dehnte dann das Antlitz der Kontemplation über den Mann aus.
»Mach kein Geräusch. Ich bin’s.«
»Wa-was? Buchen, Klassenkamerad! Du bist es tatsächlich!« Jin Kleists Augen weiteten sich, als er Yang Zicangs helles Gesicht betrachtete, das sogar noch schärfer und temperamentvoller schien, als es an der Küste gewesen war. Überraschung und Verwirrung stiegen in ihm auf.
»Warum schleichst du herum?« Jin Kleist senkte seine Stimme, seine Augen schossen rund umher, während er zur Tür blickte.
Yang Zicang hustete leicht, sein Blick wurde feierlich. »Wie geht es dem Biologen?«
»Zugegeben, es geht ihm nicht gut«, sagte Jin Kleist leise. »Er wurde beinahe im Erdbeben zerquetscht, als der Berg einstürzte. Gerade als Ma Shuo ihn beschützte und ihn in Sicherheit zog, wurden die beiden zusammen von der darauf folgenden Sturzflut mitgerissen.«
Ein Flackern des Verdachts huschte über Yang Zicangs Gesicht.
»Zum Glück war Mr. Luwen hier und half den Flüchtlingen. Deshalb konnte Jean Yusi überleben.« Jin Kleist fügte hinzu. »Er ruht sich noch immer hier aus.«
»Luwen?« Yang Zicang wiederholte den Namen, als ob er über etwas nachdachte.
»Ja, ein sehr fähiger und gutherziger Nebelmann.« Ein Schimmer von Bewunderung glänzte in Jin Kleists Augen. »Weit behänder als Ma Shuo, der an der Küste gegen uns arbeitete. Ich kann nicht einmal mithalten.«
Gerade als Jin Kleist fortfahren wollte, riss Yang Zicang ihn plötzlich hinter den Duschvorhang. Die beiden hatten sich kaum versteckt, als die Tür zum Plumpsklo zweimal geklopft und dann aufgestoßen wurde.
Ma Shuo, in einer roten Sommerrobe, schlenderte beiläufig herein. Er stand vor der Toilette und pfiff. Nachdem er fertig war, blickte er nach links und rechts und sagte müßig: »Ah, wirklich. Nichts ist bequem. Wenn du deine Hände waschen willst, musst du in die Küche gehen. Oh, hallo dort, Luwen. Auf der Toilette?«
»Nein.« Eine tiefe Stimme antwortete von draußen.
Klappern. Die Tür schloss sich.
…
Nachdem Ma Shuo gegangen war, wurde Jin Kleist endlich freigelassen. Er atmete tief aus und wandte sich dann mit einem Gesicht voller Verwirrung an Yang Zicang, seine Stimme extrem leise gepresst. »Worum genau schleichen wir herum?«
Yang Zicang kicherte leicht, ein listiger Schimmer blitzte in seinen Augen. »Du weißt, ich bin im Moment leicht zu erkennen.«
Jin Kleist zog den Hals ein, presste die Lippen zusammen und murmelte leise: »Ist hier etwas passiert? Hast du Gefahr gespürt und bist gekommen, um uns zu retten?«
Die beiden Gestalten murmelten hinter dem Duschvorhang. Die Atmosphäre fühlte sich recht seltsam an.
Selbst jetzt hatte Jin Kleist nichts davon erwähnt, einen Brief geschickt zu haben, um ihn zu finden. Stattdessen schien er wie ein alter Freund, der sich nach langer Trennung zufällig wiedertraf – überrascht, erfreut und nur ein bisschen verängstigt.
»Bevor er verletzt wurde, hat dieser Biologe, mit dem du unterwegs bist, irgendetwas getan?« Yang Zicangs Stimme war leise und ernst.
Jin Kleist überlegte einen Moment und sagte dann, als ob ihm plötzlich etwas einfiele:
»Wow, wenn ich so darüber nachdenke. Nachdem wir unterwegs einen Botanik-Experten-Flüchtling getroffen haben, war es, als hätten diese beiden Koffein in ihren Reis gerührt bekommen, die Füße den ganzen Weg schleifend, ständig Pflanzen und all diese kleinen Tiere studierend, die herumliefen.«
»Und«, fuhr er fort, »bevor er verletzt wurde, erinnere ich mich, dass Jean Yusi dich in der Zeitung gesehen hat. Nachdem er las, dass du in Hevenchik eine grenzenlose internationale Rettungsorganisation aufbaust, um den Menschen der Welt zu helfen, schien er besonders an deinen Nachrichten interessiert.«
»Sonst nichts?«, hakte Yang Zicang nach.
»Wirklich, nichts.« Jin Kleist nickte, seine Stimme trug einen Hauch von Hilflosigkeit.
Schritte näherten sich von draußen. Jin Kleist blickte nervös zur Tür. Yang Zicang nickte ihm zu, flüsterte etwas in sein Ohr und sagte dann leise: »Ich gehe zuerst.«
Der junge Mann sah zu, wie Yang Zicang behende aus dem kleinen Fenster des Plumpsklos kletterte. Seine Gedanken wandten sich der Aufgabe zu, die Yang Zicang für ihn arrangiert hatte.
Den Biologen fragen, ob er irgendwelche besonderen Entdeckungen gemacht hatte?
Er schmollte und bewegte sich zur Toilette. »Und er sagte mir, ich solle niemand anderen alarmieren?«
Als er erkannte, dass sich etwas entfaltete, schien Edgar Jin Kleist einen Gedanken zu haben. Er richtete rasch seine Hose, zog die Plumpsklotür leise einen Spalt auf, um hinauszuspähen. Kein Zeichen von Luwen, der gerade vorbeigegangen war – nur zwei Dorfbewohner, die sich drinnen unterhielten. Er schlüpfte aus dem Plumpsklo.
…
Mit der Existenz der Ideations-Plattform war der Albtraum-Zug, der zum Meer unterwegs war, längst an der Küste von Allendale-Stadt angelegt, vor den wellenumspülten Felsen.
An Xi und Wang Zhi hatten längst diese vorgeschlagenen Baupläne ausgebreitet, die von Cheng Yunze verteilt und von den zivilen Forschern des Motaf-Teams gezeichnet worden waren, auf dem großen Felsen, der mit Steinen beschwert war.
Über hundert Blätter schneeweißen Papiers raschelten an den Rändern in der Morgenbrise.
Cheng Yunze und die beiden anderen standen in der Nähe, Schwerter in Händen, ihre Augen von feierlicher Erwartung erfüllt.
»So viele Baupläne. Kaum zu glauben, dass das Motaf-Team all diese zeichnen konnte.«
»Zivile Forscher haben alles auseinandergenommen und an allem herumgebastelt, natürlich. Wenn sie kein Konzept von diesen Dingen hätten, wie könnten sie die Dämonen der Epoche umgehen und Dinge wie brandneue Fernsehgeräte in diese Welt bringen?«
»Ah, das ist wahr~«, gähnte Wang Zhi. »Aber Boss Cheng, wie lange müssen wir warten? Sollen wir ein paar Einheimische schnappen, um den Albtraum-Korruptionsprozess zu beschleunigen?«
Gerade als Wang Zhi zu Ende gesprochen hatte, veränderte sich Cheng Yunzes Ausdruck plötzlich. Sie alle wandten sich um und sahen, dass auf dem großen Felsen einige der Papiere begonnen hatten, schwache Veränderungen zu zeigen.
Die Amplitude und Frequenz ihres Flatterns im Wind hatte begonnen, sich leicht zu verlangsamen.
Wenn sie zuvor wie Papier geflattert waren, schienen sie jetzt eher wie aufgeweichte, dünne fleischähnliche Membranen.
»Die Albtraum-Korruption hat begonnen. Das ist schnell.«
Da nur noch sehr wenige gewöhnliche Bürger in Kruen übrig waren, hatte sich An Xi, der das Gefühl hatte, es bliebe nichts übrig, woraus man Glanz erzeugen könnte, freiwillig gemeldet, um etwas Zeit mit Cheng Yunzes Team zu verbringen. Er würde helfen, Ning Jiajia auf der »Schriftrollen-See« Essen zu bringen und bei der Rotation der Ruheschichten für die Leute an Bord dieses Zuges zu helfen.
Nun, in seinem Blick, verströmten die weißen Papiere auf dem großen Felsen allmählich eine schwache grau-schwarze Aura. Fadenfeine, spinnwebartige Muster begannen auf ihrer Oberfläche zu entstehen. Ein Teil des Textes war sogar wie kriechende Insekten zum Leben erwacht.
»So viele. So viele Computer-Konzepte. Alle von ihnen… sind Albtraum-korrupt geworden!«