Die klirrenden Geräusche von der großen Fabrikhalle waren unaufhörlich. Jeder, der helfen konnte, spürte, dass er an etwas Erinnerungswürdigem teilnahm.
Denn den verblichenen Gravuren auf den Typenschildern der Maschinen in ihren Händen nach zu urteilen, wie “Kinbay-Föderation Jahr 412”, waren dies die versiegelten, gefährlichen Hochtechnologie-Schöpfungen der einst technologisch fortschrittlichsten Nation der Welt.
Und nun, nach Jahrzehnten des Schweigens, waren sie wieder vor ihren Augen erschienen.
Die Arbeiter verspürten ein Gefühl der Erwartung. Dies bedeutete sicherlich, dass unter der Koordination von “Die Weltarche” etwas am Köcheln war.
…
Vor dem Eingang sah Cheng Yunze, der sich eine Weile ausgeruht hatte, wie die Mitglieder seines Teams sich allmählich versammelten.
“Ich vertraue darauf, dass alle sich gut ausgeruht haben.”
“Und Sie, Kapitän, denken Sie, Sie sind dem gewachsen?” fragte Zhang Zhiquan mit vollem Selbstvertrauen.
Wang Tianyi sagte kühl: “Wir müssen das Verfahren noch einmal durchgehen, und die Arbeiter und Wachen, die uns begleiten, müssen vollständig als ohne Probleme bestätigt sein.”
“Yang Zicang sagte, er habe einen Weg, es zu bestätigen, aber ich habe noch keinen Anruf von ihm bekommen.”
Kaum hatte Cheng Yunze zu Ende gesprochen, erklangen eilige Schritte draußen im Hof.
In Arbeits-Overalls gekleidet, näherten sich Hai Li-Hui Kewen zusammen mit zwei formell gekleideten Herren der Guwasi-Familie und einem Jugendlichen von Augustus, alle mit ernsten Mienen.
Cheng Yunze, Unheil witternd, löste die verschränkten Arme:
“Warum seid ihr alle gekommen? Ist etwas passiert?”
Hai Li-Hui Kewen, der hier mit dunklem Fett an den Händen geholfen hatte, sagte:
“Meine Herren, die Hauptstadt des Steffen-Reiches fiel heute Morgen! Aktuelle Schätzungen beziffern die Toten auf etwa fünfzig- bis hunderttausend, verschlungen vom Flammenmeer abstürzender Luftschiffe.”
“Was!”
Die Nachricht verblüffte alle am Eingang.
…
Bald sorgte die letzte Nachricht aus dem Reich für Aufruhr in den Nationen. Unzählige Menschen versuchten nervös zu verifizieren, ob “Admiral Odelevs Kriegserklärung” echt war.
Kam der Krieg wahrlich zu einer Zeit wie dieser? Was taten der Premierminister des Reiches und das politische Establishment?
Die Bedrohung durch das Reich wurde sogleich zu einem Schwert, das über der gesamten Welt hing.
Unzählige Menschen fragten sich plötzlich: Könnte dies eine Art Fluch sein?
Weil sie sich auf eine Apokalypse vorbereiteten, manifestierte sich die apokalyptische Bedrohung frühzeitig auf diese Weise und breitete sich auf die sicheren südlichen Territorien aus.
“Sollten wir sofort die Armee für einen präventiven Gegenschlag mobilisieren!”
In einem Büro schlug ein Mann mit dem Rang eines Generalmajors auf der Schulter laut auf den Tisch, während er forderte.
“Geehrter Generalmajor Nian, Herr!” Ein Untergebener stand stramm, den Arm zum Gruß erhoben, und meldete:
“Gegenwärtig ist Steffens Hauptstadt eine Zone der Funkstille. Wir können keine echten Informationen von dort erhalten. Alles, was wir in der Hand haben, ist alles Hörensagen, das außerhalb jenes schwarzen Lochs der Stille zirkuliert, nur von Referenzwert.”
“Daher können wir noch immer nicht feststellen, ob dieser Odelev tatsächlich wahre militärische Autorität ergriffen hat.”
“Wir können es nicht bestätigen! Ja!” brüllte der Generalmajor:
“Es ist nur noch ein Monat! Denkt ihr, das hunde-dreckige Steffen-Volk wird mit euch über Gerechtigkeit und Moral reden! Ich will jetzt einen sofortigen Gegenschlagplan, ob er gelingen kann oder nicht, der Plan muss existieren! Schnell!”
Die Leute im Büro machten sich zu schaffen.
“Ruft Schwarzvencik an. Sagt ihrem Generalleutnant, dass unsere Flugzeuge sofort mit dem Abheben beginnen sollen.”
…
Ein Büro in Walderstadt.
“Der Stab unserer Verbündeten hat Admiral Odelevs operative Art analysiert. Wenn er der Welt eine solche Zurschaustellung von Entschlossenheit gegeben hat…”
“Dann könnte Odelev in der Tat einen Blitzkriegsangriff gegen uns südliche Nationen starten, anstatt nur zu versuchen, mehr Zufluchtsterritorium zu erpressen.”
Ein dünner, trockener Mann mittleren Alters auf dem Hauptsitz hörte dem Bericht seines Untergebenen zu, strich den dunklen Schnurrbart, der sich über seiner Lippe kräuselte, und fragte mit einem seltsamen Glitzern in seinen hellen Augen:
“Huh? Dass… wenn so viele Menschen sterben, haben sie keine Angst, dass die Teufel noch schneller geboren werden?”
“Ich hoffe eher, dass ihr Ziel Letzteres ist, geschätzter Herr Präsident.” Ein anderer Älterer unten sah den Sprecher an:
“Des Weiteren, ist diese Nachricht verlässlich? Ich höre, Schwarzvencik hat bereits begonnen, Truppen von uns anzufordern. Ihre Reaktion scheint viel zu extrem.”
Der Mann mittleren Alters, der den Bericht lieferte, sagte mit schwerem Atem:
“Daher müssen wir die wahren Absichten des Löwenreiches so schnell wie möglich verifizieren, um einen Entscheidungsfehler zu vermeiden und den falschen Krieg vor der Apokalypse zu führen.”
Plötzlich klingelte das Telefon an der Wand. Eine Frau eilte herbei, um zu antworten, und drehte sich dann mit einem seltsamen Ausdruck um und meldete:
“Meldung, Herr Präsident, die Leute vom Wissenschaftlichen Vorbereitungskomitee sagen, sie erhielten eine ziemlich merkwürdige Nachricht. Eine Gruppe von Nationen, angeführt vom Großherzogtum, hat gerade kollektiv etwas verkündet: Sie laden alle Mitglieder der Wissenschaftsgemeinschaft ein, die elitäre Wissenschaftstechnologie beisteuern können, in ihre Weltuntergangsfestung zu kommen.”
“Was?”
“Da ist noch mehr…” sagte die Frau: “Sie verkündeten, dass Eliten anderer Nationen, die Zuflucht suchen, ihre Vertreter kontaktieren können, um Ressourcen im Austausch beizusteuern, einschließlich territorialer Besitz- und Aufteilungsrechte nach der Katastrophe.”
Der Präsident schoss auf die Füße:
“Woher sind diese Bastardlämmer entsprungen? Apokalypse-Zuflucht? Was sind sie!”
“Sie beanspruchen zu sein… die Gründer von ‘Projekt Schattenranke’, die Dreizehn-Nationen-Allianz.”
…
In der Fabrik standen die Leute ruhelos um den Eingang, ihr Interesse an der unergründlichen Arbeit in ihren Händen weitgehend verloren.
Die Angst vor Steffens Blutbestien-Legion ließ diese Leute sofort dorthin fliehen wollen, wo sie Schutz finden konnten.
Denn bevor das Reich Territorium annektierte, erschien das Blutbestien-Korps stets auf mysteriöse Weise ohne Vorwarnung; wo immer es am wertvollsten war, würden ihre verheerend seltsamen Granaten fallen.
Am breiten Haupteingang.
“Sie können noch immer keinen Kontakt zu Herrn Yang Buchen herstellen?” fragte ein Mann der Guwasi-Familie mit strengem Gesicht.
Cheng Yunze, der es eine ganze Weile versucht hatte, schüttelte den Kopf.
Er bemerkte den besorgten Blick, den Hai Li-Hui Kewen ihm zuwarf.
Hai Li-Keni von der Hai Li-Familie, ursprünglich nicht besonders geschätzt, war zur vornehmsten Figur der Familie des Augenblicks aufgestiegen, indem sie als persönliche Adjutantin von Generalleutnant Ross diente.
Hinzu kommt ihre Freundschaft mit “Yang Buchen”, und die gesamte Hai Li-Familie hatte bereits begonnen, bewusst Ressourcen auf diese junge Clansfrau zu kippen. Das war etwas, das jeder sehen konnte.
Aber nun hatte die Dame, die Yang Zicang nach Steffen begleitet hatte, den Kontakt verloren.
Es war natürlich eine bedauerliche Sache, aber Cheng Yunze verstand, dass das, was sie tatsächlich bestätigen wollten, die neuesten Informationen über die gegenwärtige Lage des Reiches waren.
Inzwischen waren zwei Gruppen von Männern eingetroffen, die deutlich noch stärkere Auren trugen, in der Hoffnung zu sehen, ob sie die neuesten Informationen aus Steffen durch diese Herren erhalten könnten, die mit ihm sprachen.
Cheng Yunze glaubte, dass diese beiden Kontingente vertraute Wachen waren, die von den obersten militärisch-politischen Figuren Schwarzvenciks gesandt wurden.
“Freunde des Nebels, wir fragen: Kann Ihr Zug uns heute Nacht zur Stadt Kruen für einen dringenden diplomatischen Besuch bringen?”
Nachdem feststand, dass Cheng Yunze und die anderen tatsächlich “Yang Buchen” nicht kontaktieren konnten, sagte ein neu eingetroffener Krieger mittleren Alters:
“Im Namen Seiner Hoheit des Zweiten Prinzen ersuche ich eindringlich um Ihre Hilfe.”
“Dies…” Zhang Zhiquan und die anderen wechselten Blicke.
Cheng Yunzes Atem stockte leicht. Er heftete seinen Blick auf den Soldaten vor ihm, dessen gesamte Aura tadellos geformt war:
“Entschuldigung, mein Herr. Heute Nacht, fürchte ich, können wir so etwas nicht unternehmen.”
Die Leute auf der anderen Seite hatten nicht erwartet, dass das Nebelvolk so unverblümt ablehnen würden. Der Ausdruck des Kriegers verschob sich, und mit noch schwererer Präsenz sagte er:
“Jede Sekunde ist im Moment wertvolle Zeit, die entscheidend für die Vorbereitungen zur Vorkriegsmobilmachung ist. Meine Herren, ich flehe Sie an zu verstehen, dass die gegenwärtige Lage kurz davor steht, jeden Moment auszubrechen.”
“Ja, Herr Cheng, die militärische Stärke von Steffen ist jenseits Ihrer Vorstellungskraft. Wenn sie plötzlich einen großangelegten Krieg starten, wird das Allererste eine Taufe von Blutgranaten auf die Kerninstallationen kleiner und mittlerer Nationen wie der unseren sein.”
“Wir müssen die Absichten des Premierministers so schnell wie möglich bestätigen und ob sie noch die Stärke besitzen, den Rebellen zu widerstehen.”
“Es tut mir leid.” Den Bitten gegenüber schüttelte Cheng Yunze noch immer den Kopf.
“Wäre es letzte Nacht oder morgen Nacht, ich könnte Ihnen helfen. Aber nicht heute Nacht.”
Der Soldat ihm gegenüber manifestierte sogleich vier schwache Lichtringe in seinen Augen, zusammen mit einem gebrochenen Ring von Strahlen. In einem Augenblick schien der gesamte Fabrikeingang unter einen zermalmenden Abgrund überwältigenden Drucks gepresst.
“Ich requiriere nun im Namen der Schwarzvencik-Behörden Sie wissenschaftliche Dämonen. Herr Cheng vom Nebel und die Weltarche-Vereinigung, bitte kooperieren Sie mit der Entscheidung unseres Zweiten Prinzen.”
“Das könnt Ihr nicht!” Ning Jiajia stürmte aufgeregt vor, ihre Aura vor Wut lodernd, als sie den Mann anstarrte.
Der Soldat ließ einen emotionslosen Blick über sie gleiten.
“Was genau versuchen Sie zu tun?” sagte ein Herr mittleren Alters von Guwasi dringlich:
“Wir würden Sie vielleicht weniger als eine halbe Nacht aufhalten.”
“Nicht eine Sekunde kann erübrigt werden,” sagte Cheng Yunze, den zermalmenden Druck ertragend:
“Was wir heute Nacht tun müssen, betrifft, wie Ihr eigenes Unterfangen, nicht die Zukunft von nur einer Handvoll Menschen.”
“Bitte bedenken Sie die Konsequenzen sorgfältig.”
“Die Konsequenz ist, dass das Ergebnis dieser Angelegenheit die sogenannte Vernichtung Ihrer Nationen aufwiegt.”
Cheng Yunze hatte endlich in diesem Moment etwas von der Präsenz des Anführers zurückgewonnen, die er einst in der ruinierten Stadt kommandierte, als er alle Teams der Silber- und Roten Moxel unterdrückt hatte.
Das desorientierte Unbehagen dieser letzten Tage in einer unvertrauten Umgebung zerbrach, dem überwältigenden Druck vor ihm gegenüber, Zoll um Zoll stattdessen.
“Wenn Sie irgendjemandem oder irgendetwas hinter mir Schaden zufügen, werde ich sofort damit beginnen, jede Person hier abzuschlachten.”
Der Soldat vor ihm wurde sogleich eisig, Mordabsicht aufwallend.
Cheng Yunze sah ihn kalt an: “Mach einen Schritt, und ich werde beginnen.”
Der Soldat schien plötzlich etwas zu spüren. Er wandte sich um, ein blassgoldenes skelettartiges Phantom, leicht ein schwarzklingiges Schwert haltend, war auf der anderen Seite des Hofes hinter ihnen erschienen. Sein Körper schwankte.
Bumm!
Das massive Gebäude ihnen gegenüber brach mit einem donnernden Krachen zusammen. Einige Leute drinnen hatten nicht einmal Zeit aufzuschreien, bevor sie von den fallenden Ziegeln zu Brei zermalmt wurden.
Die Kopfhaut dieser Leute prickelte. Sie wandten sich um und sahen das völlig ausdruckslose Nebelvolk-Team an, und für eine lange Weile kam kein weiterer Laut aus ihren Kehlen.
Diese Leute gingen, denn der Augustus-Jugendliche hatte sich plötzlich erinnert, dass auch sie sofort per Flugzeug nach Steffen fliegen konnten; sie brauchten nur jemanden, der bereit war, die Gefahr eines Selbstmordkommandos auf sich zu nehmen.
Geflüsterte Murmeln summten ringsum. Alle sahen mit Furcht auf Cheng Yunze und die anderen, die sich abgewandt hatten.
Niemand wusste, wann der Krieg kommen würde, aber die Leute vor ihnen waren wahrlich im Bunde mit Teufeln.
“Ohne Yang Zicang und Motafu, können wir diese Mission vollenden?”
Jemand im Team fragte leise. “Die Sicherheit jener Begleitpersonen wurde nicht einmal bestätigt. Und nun sind weniger als drei Stunden bis zum Einbruch der Nacht.”
Cheng Yunze sah mit einem Maß an Gelassenheit auf die Sonne, die sich westwärts neigte: “Dann gehen wir ohne sie.”
Alle Normalbetrieb-Bestätigungen für die Relaisstationen wurden sofort begonnen.
Und die Leute der drei großen Familien, die diesen Ort verlassen hatten, benutzten sofort den Telegrafensender in ihrem Wagen und klickten mit der Ferne.
“Diese Freunde von Yang Buchens Team, was genau versuchen sie zu tun? Selbst das konnte nicht herausgefunden werden.”
“Sie sagten heute Nacht. Was um alles in der Welt tun diese Leute heute Nacht? Außer Steffen habe ich keine besonderen Bewegungen gehört.”
Im Wagen sagte ein Mann der Guwasi-Familie, noch immer an die geschäftige Menge in der Fabrik vor Augenblicken denkend:
“Sie haben sogar die alte Ausrüstung der Kinbay-Föderation herausgebracht. Ich würde schätzen, sie planen vermutlich, eine Art geheimes Radiostationsnetzwerk über den gesamten Kontinent aufzubauen.”
Plötzlich empfingen sie eine Nachricht.
“Schlechte Nachrichten, meine Herren.” Der Mann, der für den Empfang von Telegrammen verantwortlich war, nahm die Kopfhörer ab und drehte den Kopf:
“Mehrere Königreiche im nordzentralen Teil des Kontinents fordern, dass wir alle Materialien des Wissenschaftlichen Vorbereitungskomitees an ihr ‘Dreizehn-Nationen’-Hauptquartier transferieren.”
“Dreizehn Nationen? Was bedeutet das?”
“Es ist eine Weltuntergangs-Rettungsinitiative, die vom Großherzogtum gestartet wurde. Darauf abzielend, die Eliten der Welt aus allen Bereichen zu bewahren. Sie haben telegrafiert und sagen, sie wollen die Ausrichtungsrechte für das Hauptquartier des Vorbereitungskomitees.”
Die Leute im Wagen sahen einander an.
…
Später benutzte Yang Zicang seinen Schlüssel, um ins Gasthaus zurückzukehren.
In dem Moment, als er die Tür aus massivem Schwarznussbaum öffnete, hörte er das Klick von Zimmer 410, nur den Flur hinunter, das sich ebenfalls öffnete.
Zhao Anlong und Zhao Xuemei traten heraus. Yang Zicang sah Zhao Anlong an, dessen Augen leicht seitwärts zuckten, und sein Ausdruck verdüsterte sich sofort. “Hast du nicht gesagt, du hättest alle Zimmer ersteigert?”
“Ah, du meinst 408, richtig? Ich weiß nicht, ich habe nur den Knauf gedreht und die Tür ging auf.”
“Nur gedreht?” Yang Zicangs Braue zuckte mehrere Male.
Zhao Anlongs Gesicht wurde ernst. “Ich garantiere dir eine zufriedenstellende Antwort in dieser Angelegenheit.” Damit stürmte er hinüber, dumpf, dumpf, zwei Faustschläge und ein Tritt schlugen gegen die Tür.
“Du dreckiger Köter da drinnen, wann immer du rauskommst, ich sag dir, du bist absolut tot.”
Nicht ein Fitzelchen Laut kam von innen.
Zhao Anlong drehte sich um und hob den Daumen zur Tür in einer Faust. “Keine Sorge. Er stellt sich drinnen tot. Der Mann ist nicht weggelaufen.”
Zhao Xuemei sagte mit Ernst: “Zicang, heute Nachmittag fragten mich die Leute der Hai Li-Familie nach Steffens Lage. Wie stehen die Dinge dort, wirklich?”
Yang Zicang seufzte. “Die gesamte Stadt Kruen ist vollständig kollabiert. Nur viele unserer Landsleute beteiligen sich an der Rettung. Die Einheimischen sind seit heute Nachmittag nur mit Kämpfen beschäftigt. Und… wir Leute können es auch nicht weiter unterstützen. Weil uns die Chronos ausgehen.”
“Huh? Wie ist das passiert? Das ist die Hauptstadt von Steffen, selbst ich würde es nicht wagen, dort herumzualbern!”
Zhao Anlong hatte diese Nachricht gerade erst von Zhao Xuemei gehört, die vor nicht allzu langer Zeit per Schlüssel zurückgekehrt war. Als er Yang Zicang die Reichshauptstadt als so schlimm beschreiben sah, füllte sich sein Gesicht mit Verblüffung.
Yang Zicang berichtete kurz die Lage dort. Zhao Anlong stand sofort still da und dachte nach.
“Unzureichende Rettungsstärke. Wenn ich Leute vom Schiff herunterbringe…”
Zhao Xuemei sah ihn an. “Dies ist das Gottheitsgasthaus. Was, wenn diese Leute hereinkommen und Probleme verursachen? Wir können Zicangs Gasthaus nicht benutzen, um Tests an der menschlichen Natur durchzuführen.”
“Ich werde nur Leute finden, denen ich vertraue.” Zhao Anlong warf einen Blick auf Yang Zicang und sagte:
“Und Zicang, ich verspreche dir, wenn diese Leute es wagen, Pläne auf diesen Ort zu hegen, selbst wenn ich sie bis ans Ende der Welt jagen muss, werde ich ihre Knochen zu Asche mahlen. Vertrau mir.”
“…”
Yang Zicang schwieg einen Moment und hob dann den Kopf und sah die Zimmer hier an.
“In Ordnung. Ich brauche dich nicht, ihre Knochen zu Asche zu mahlen. Ich brauche nur eine Methode, um meine Freunde wiederzubeleben. Das wäre genug.”
Zhao Anlongs Augen weiteten sich leicht.
“Gut! Bruder, ich nehme diese Aufgabe auch an. Ihr geht alle raus und wartet auf mich, ich gehe jetzt zum Schiff und hole Leute.”
Damit stürmte dieser energische, jugendlich-gesichtige Mann, sein kurzes schwarzes Haar bebend, direkt in Zimmer 405, das Gästezimmer, zu dem er an Bord eingeladen worden war.
Yang Zicang und Zhao Xuemei sahen einander an, beide etwas hilflos die Mundwinkel verziehend. Plötzlich bewegte sich die Tür von Zimmer 408 hinter ihnen. Yang Zicang wandte sich um, ein hagerer Mann drinnen sah sogleich panisch aus und schloss die Tür.
…
Nachdem er in der Villa wieder erschienen war, begrüßte der Butler Li-Lese, der bereits das ernste Problem mit diesem Zimmer verstand, sofort und natürlich Yang Zicangs Ankunft. Er erkundigte sich höflich, ob irgendeine Hilfe benötigt würde, und berichtete kurz, dass die Leute der Familie auf spezifische Nachrichten von Steffens Lage warteten.
“Steffens Hauptstadt befindet sich gegenwärtig im Kriegszustand. Was die spezifische Möglichkeit eines Krieges betrifft, bedaure ich, dass auch ich zu diesem Zeitpunkt nicht bestätigen kann.”
“Sie meinen also, dass die verheerende Explosion in Kruen real ist?” fragte der Butler mit tiefer Sorge.
“Das ist korrekt. Aber gegenwärtig dauert der innere Kampf des Reiches um die Kontrolle an. Ob ein wahrlich massiver, den Kontinent überspannender Krieg ausbrechen wird, müssen wir noch abwarten.”
Der Butler Li-Lese seufzte und sprach, als vertraue er dem Nebelmann vor ihm:
“Was ich fürchte, ist, dass unsere südlichen Nationen, unfähig zu warten, einige unter ihnen haben werden, die vorschlagen, zuerst zuzuschlagen.”
Der elegante alte Herr blickte auf Yang Zicangs etwas staubgestreiftes Erscheinungsbild und sagte: “Heute Nachmittag hörte ich selbst das Geräusch vieler Kampfflugzeuge vorbeifliegen.”
Yang Zicangs Blick wurde für einen Augenblick kalt. Zuerst zuschlagen… ein solches Szenario könnte in der Tat eintreten.
…
Die letzte Arbeit an den Relaisstationen war fast abgeschlossen. Sie wurden in hastig produzierte wasserdichte Holzsockel gepackt und mit zähen hautartigen Leichentüchern bedeckt.
Solange Wind und Wellen nicht heftig waren, konnten sie sehr lange mit den Meeresströmungen treiben.
Insgesamt einundsiebzig solcher Geräte waren ordentlich an den Eingängen der beiden Züge gestapelt. Die verängstigten Arbeiter trugen die Holzkisten, jede leicht genug, dass eine Person sie halten konnte, auf die Züge.
Sie fürchteten, dass nach der Teilnahme an einer solchen Angelegenheit die gnadenlosen Nebelvolk irgendeine Methode benutzen würden, um “keine Lecks zu garantieren”, während solche Vorkommnisse selten waren, waren sie keineswegs niemals in der Geschichte vorgekommen.
“Bereit,” sagte Cheng Yunze und atmete leise aus.