Einige junge Leute der Hai Li-, Guwasi- und Augustus-Familien, die ausgewählt worden waren, um heute Nacht zu helfen, waren in Reihen nicht weit vom Zug in der Fabrik versammelt und ruhten, während sie auf den Beginn der Spezialoperation nach Sonnenuntergang warteten.
Sie waren alle sehr begierig, genau zu wissen, was heute Nacht passieren würde.
“Alle.” Zhang Zhiquan erhob die Stimme. “Unser Kapitän hat Anweisungen.” Die Schritte von Cheng Yunze und den anderen näherten sich.
Als sie das Geräusch hörten, nahmen diese Leute sofort Aufstellung. Die vier vom Tafuke-Elektromontagezentrum rannten ebenfalls mit einiger Furcht herbei und stellten sich unordentlich abseits auf.
“Alle außer den Tafuke-Elektrikern gehen vorübergehend vor die Fabrikhalle. Schließt alle Türen. Wir müssen letzte Modifikationen durchführen.”
“Noch mehr Modifikationen?” murmelten die mehreren hundert Arbeiter hier, während sie nach draußen gingen.
“Boss Kerr, was modifizieren sie zu einer Zeit wie dieser und halten es vor uns geheim?” sagten die Wachen der drei großen Familien, während sie hinausgingen.
Der Guwasi-Krieger, der Drei-Ring-Stärke besaß, warf einen Blick hinüber inmitten einer schwachen Aura von Dämonenblut-Ausstrahlung, berührte leicht sein Ohr und senkte sofort die Hand.
“Hmm, wir werden es heute Nacht herausfinden. Jedenfalls sind sie tagsüber nur gewöhnliche Fahrzeuge, die der dämonischen Kraft beraubt sind.”
…
Die Fabrikhalle war stockdunkel, nur Strahlen weißen Sonnenlichts schnitten durch Lücken.
Die Scheinwerferaugen des Unholds-Zuges schwenkten und sahen diesen bereits sehr vertrauten Mann an.
“Ich erinnere mich, letztes Mal hast du uns direkt zurück in die Illusion gebracht, die Yang Zicang stabilisiert hatte.”
{Hmm?}
Die vier vom Tafuke-Montagezentrum standen hinter diesen Leuten und reckten die Hälse, während sie zusahen, wie sie sich mit diesem wissenschaftlichen Dämon in der fremden Zunge unterhielten.
Mit Ning Jiajia an seiner Seite sah Cheng Yunze den Unholds-Zug mit sanften Augen an:
“Im Moment, draußen, beobachten uns Leute wie Tiger, die ihre Beute beobachten, und wir haben noch über zwei Stunden, bevor der Plan beginnt. Könntest du versuchen, uns zurück in die Illusion zu bringen, um die verbleibende Zeit abzuwarten?”
Glücklicherweise gab es unter ihnen jene, die ziemlich hochrangige wissenschaftliche Forscherpositionen innegehabt hatten, bevor sie das Reich verließen, so dass Morace und Olman die Worte noch grob verstehen konnten. Dann weiteten sich ihre Augen, als sie die Leute vor ihnen anstarrten.
Diese listigen Nebelvolk, sie planten sofort zu fliehen!
{Hmm, natürlich ist es möglich. Der alte Boss hat mir viele Male gesagt: Wann immer es irgendeine Gefahr gibt, geh sofort dorthin.}
Cheng Yunzes innere Gefühle hoben und senkten sich sanft. Hmph, unholdartige Kreaturen wie diese, auf sie konnte man sich wahrlich nicht zur Geheimhaltung verlassen.
Zhang Zhiquan und die anderen hoben sofort das Bildgerät und die drahtlosen Signal-Sende-Empfangs-Ausrüstungen auf und bewegten sich an Bord.
Drinnen in der dunklen, stillen Fabrik.
Innerhalb des Zuges warf Cheng Yunze einen Blick auf den lärmenden Eingang. “Los geht’s.”
Der gesamte Zug begann mit fluktuierender Energie zu schimmern.
Die Leute, die draußen warteten, hörten keine Bewegung. Erst als eine halbe Stunde später jemand kam und fragte, ob Mahlzeiten serviert werden sollten, merkten sie schließlich: Keine Antwort kam von innen.
Erst da spürte Kerr, dass etwas sehr nicht stimmte.
Er schlug zweimal auf die Tür und warf dann den Haupteingang der Fabrik auf. Unter Dutzenden starrender Augen war der Unholds-Zug, der einen großen Teil der Fabrikhalle eingenommen hatte, von seinem Platz verschwunden.
Kerr stand zwei Sekunden wie erstarrt, bevor er mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Wut ausrief: “Der Dämonenzug, der tagsüber nicht fahren kann, das war alles ein vorgetäuschtes Schauspiel, das sie abgezogen haben!”
…
Im Flur des vierten Stocks des Costella Hotel waren Auren, sowohl gemächlich als auch schwer, stämmige Männer und Jungfern, Gelehrte und Wanderer, soldatische Gestalten, die schlanke Klingen mit Taschentüchern abwischten, wie ruhende Raubtiere verstreut, stehend oder lehnend im gesamten Durchgang.
Plötzlich wandten sie sich alle im Gleichklang zu dem schwarzhaarigen Jugendlichen mittlerer Größe, der aus Zimmer 405 trat, zusammen mit dem Mann, der zwei Schwerter auf dem Rücken trug, und der Frau wie ein edler Schwan, ganz in Schwarz gekleidet mit einer Aura hochwohlgeborener Eleganz.
“Es ist Fräulein Hei Yang. Wie überraschend.”
Hei Yang stieß ein kaltes Lachen aus. “Ich hörte, es gäbe auf diesem Eurem Schiff eine Angelegenheit, die Hilfe erforderte, also kam ich, um einen Blick darauf zu werfen.” Sie drehte ihren schneeweißen Hals und ließ den Blick nach links und rechts schweifen.
“Also ist das das legendäre Costella Hotel.” Ihr Blick setzte sich dann auf dem Jugendlichen neben ihr fest. “Anlong. Dass dein Freund dir so sehr vertraut, kein Wunder, dass du der Held bist, der den besseren Teil dieses Gasthauses kontrolliert.”
“Er kommt aus unserer Stadt.” Zhao Anlong verschränkte die Arme kühn:
“Jedenfalls, Brüder. Mein Freund Yang Zicang, der derzeit unter dem Namen Yang Buchen geht, ist noch immer nur ein Neuling. Im Moment braucht er Manpower, um Operationen in der Steffen-Hauptstadt umzustoßen, oh, falsch, um die Zivilisten dort zu retten. Darüber hinaus gibt es eine weitere kleine Bitte: Ich ersuche jeden, mich nicht vor meinem guten Bruder das Gesicht verlieren zu lassen. Alles andere spielt keine Rolle. Schließlich ist dies nur eine kleine Aufgabe. Und erwartet nicht, dass ich euch irgendeine Belohnung gebe.”
“Das Gottheitsgasthaus einmal besichtigen zu dürfen, ist bereits Belohnung genug, die selten ist.” Neben Zhao Anlong sagte der stoppelsgesichtige Mann mittleren Alters mit zwei Schwertern schräg über dem Rücken mit rauer Stimme: “Dieses Strahlen ist außergewöhnlich kostbar, weil es mit der Gottheit verbunden ist.”
Im Korridor riss ein Jugendlicher, der an der Wand lehnte und Würfel zur Unterhaltung in der Hand warf, ein Lächeln auf, das von Bosheit gefärbt war.
“Marschall Anlong, wenn ich fortan regelmäßig Strahlen und Blitz erhalten möchte, die von der Gottheit beeinflusst sind, welchen Preis müsste ich zahlen?”
Zhao Anlong heftete einen halb geschlossenen Blick auf ihn.
Neben ihm betrachtete der Mann mit zwei Schwertern schräg angeschnallt ruhig diesen schlanken Jugendlichen, der eine gefährliche Aura ausstrahlte:
“Nicht alles muss in Begriffen des Preises gesprochen werden. Zumindest diesmal wurden die Lebensspannen aller, die diesen Ort betreten haben, bereits von mir, Jian Shisan, verbürgt.”
“Los geht’s.” In der Menge schob sich ein Mann, gebaut wie ein Boxchampion, Muskeln wulstig, seinen Mantel über die Schulter und drängte an den anderen vorbei auf Zhao Anlong und die anderen beiden zu.
Seine Handlung sehend, drehte sich auch Zhao Anlong um und schritt auf den Treppeneingang zu, die Führung übernehmend. Hinter ihm war Hei Yang in ihrem schwarzen Kleid, während der stoppelsgesichtige Jian Shisan wartete, bis alle sich in einem Klappern ungeordneter Schritte vorwärts bewegten, bevor er die Nachhut bildete.
…
In Zimmer 408.
Hinter der Tür presste der Mann mit eingesunkenen Augenhöhlen und zäher, ledriger Haut sein Ohr gegen das Holz und lauschte. Den Atem anhaltend, kroch er zurück zur Bettseite und sagte zitternd zum Topf:
“Wir sind erledigt. Wir sind erledigt.” Er umklammerte den Topf. “Es ist alles deine Schuld, du verdammtes Ding! Dieser Ort wimmelt von Meistern, warum hast du mich nicht gewarnt!”
{Ich erinnere mich, ich habe dich gewarnt.}
Klirr! Der Mann schlug auf den Rand des unholden Eisentopfs und ließ ihn rollen. Er jaulte auf und schüttelte die Hand, als wäre sie verbrannt. “Was machen wir jetzt!”
Der Eisentopf starrte einen langen Moment ausdruckslos auf das weiche schwarze Bettlaken, bevor er besorgt summte:
{Herr Cemis, wie wäre es, wenn Sie hinausgehen und sich vor ihnen demütigen? Unser Präsident ist sehr freundlich, er würde sogar tote Menschen retten.}
Klirr-dumpf!
“Du verdammte eiserne Schildkrötenschale! Was für ein kaputter Ort, du hast mich in eine riesige Falle geführt! Ah!”
Nachdem er eine Weile gekeucht hatte, schwenkte der Eisentopf plötzlich sein Auge und sagte leise:
{Wie wäre es, wenn du mich rauswirfst? Ich finde eine Gelegenheit, mit dem Präsidenten zu verhandeln. Ich habe ihm schon einmal Ratschläge gegeben, ich bin bereits einer seiner Kernberater. Solange wir uns ordentlich entschuldigen, wird er Leuten wie uns, seinen eigenen Leuten, nichts antun.}
Der Mann zögerte einen Moment:
“Du sprichst die Wahrheit? Du betrügst mich nicht?”
Der Eisentopf, nun wieder umgedreht, schritt dazu, im Detail zu berichten, wie Yang Zicang He Yishu gerettet hatte, dessen Körper beinahe verfaulte, und wie er eine Vereinbarung mit Wager getroffen hatte, dem ursprünglichen Rivalen, der das Gottheitsgasthaus hier kontrollierte. Dann sagte er:
{Gerade eben sind so viele Leute gegangen. Vielleicht können wir diese Chance nutzen, um gemeinsam rauszukommen. Wenn nicht, gehe ich mich beim Präsidenten entschuldigen.}
Cemis leckte sich die Lippen.
Das dunkelrote Auge des Eisentopfs beobachtete ihn.
Die Augen des Mannes trafen es.
Nach einer langen Weile nickte der hagere, schmierig-gesichtige Cemis etwas unterwürfig:
“Dann zähle ich in dieser Sache auf dich. Mein Schatz.”
{Warte nur, Herr Cemis. Ich rolle mich Stück für Stück hinunter oder finde die Mäuse, die helfen, vielleicht kann ich sogar direkt in sein Zimmer gelangen.}
“Wenn keine Gefahr besteht, lass es mich wissen.”
{Okay!}
Cemis, den Topf tragend, krümmte den Rücken und kroch zur Tür. Nachdem er gelauscht und keinen Laut gehört hatte, öffnete er sie einen Spalt in extremer Nervosität, schluckte schwer und setzte den Eisentopf nach draußen.
Der unholde Eisentopf erschauderte vor Anstrengung, schwenkte sein Auge zum Rand, um zurück auf seinen Meister durch den Türspalt zu blicken.
Dann bewegte er sich Zoll für Zoll auf die Treppe zu.
…
Mehrere Dutzend Minuten zuvor waren, auf Yang Zicangs Erscheinen folgend, mehrere Militärfahrzeuge rasch im Hof eingetroffen.
Beamte des nahen neuen Hauptquartiers erschienen und wollten die neuesten Informationen von Yang Zicang erhalten. Aber Yang Zicang, sich bewusst, dass ein einziges Wort von ihm die Balance der Welt kippen könnte, teilte ihnen nur selektiv einige der Informationen mit, die sich vermutlich bereits verbreitet hatten.
Welche Seite in der Stadt die Oberhand hatte und ob der Premierminister lebendig oder tot war, das gab er nicht preis.
Zhao Xuemei prüfte die Zeit und wandte sich um, ins Gebäude zu gehen.
Der Soldat, der einen Oberstleutnant begleitete, hielt seinen Blick die ganze Zeit auf dieser Frau. Er konnte erkennen, dass diese schön aussehende Frau Yang Buchen an Stärke beinahe ebenbürtig war.
Dann weiteten sich die Augen des Soldaten, die Aura der Frau war verschwunden.
Und in der Spanne von nur Sekunden erschien eine zutiefst unergründliche Präsenz in jenem Raum. Dann eine zweite, eine dritte! Danach fühlte der Soldat nur eine grenzenlose Aura wie eine Decke herüberfegen, und sogleich wurde seine Sternenenergie auf die Oberfläche seines Körpers zurückgedrückt. Seine sondierende Wahrnehmung war vollständig abgewehrt worden.
……
Drinnen im Gasthaus trat Zhao Xuemei aus Zimmer 409.
In dem Moment, als sie heraustrat, sah sie einen Eisentopf im Korridor. Sie dachte einen Moment nach, merkte plötzlich, woher er kam, ging hinüber und hob ihn an seinem Henkel auf. Sie starrte kalt auf das rote Auge am Topfboden.
Ein Schweigen.
{Du… du bist die schönste menschliche Frau, die ich je gesehen habe. Gütige Dame, bitte, könntest du mich zurück zu meinem Präsidenten bringen?}
Nachdem sie darüber nachgedacht hatte, trug Zhao Xuemei ihn zu Zimmer 409, öffnete die Tür, schleuderte ihn mit einem Klirr hinein, wischte sich die Hände ab und zog die walnussbraune Tür zu.
Als sie jedoch die Treppe hinuntereilte, sah sie Zhao Anlong, der seinen Kopf aus einer Tür streckte, um den Flur hinunterzusehen.
Zhao Xuemei erstarrte: “Du bist schon drinnen?”
“Huh?” Zhao Anlong kratzte sich am Kopf und sah dann auf den Türknauf in seiner Hand.
…
Als diese Gruppe von Nebelvolkn, jede mit einer unverwechselbaren Aura, kollektiv aus der Villa trat, blickten die Geheimdienstagenten, die sich im Hof versammelt hatten, und das militärisch-politische Personal, das Yang Zicang umgab, sie sofort wachsam an.
Ohne viel Erklärung entfaltete Yang Zicang sofort den riesigen Teppich und trug die Gruppe von fast zwanzig, die ihn mit etwas seltsamen Ausdrücken ansahen, in den Himmel empor. Inzwischen hatte er nicht mehr den Geist, sich um die Blicke gewöhnlicher Leute zu sorgen, in der heutigen Welt war ohnehin nichts zu seltsam, um aus dem Rahmen zu fallen.
Die nahen Truppen, die hastig dort versammelt waren, sahen dem fliegenden Teppich nach, wie er abflog.
“Sie sind kürzlich verschwunden und aus diesem Zimmer wieder aufgetaucht,” beantwortete Li-Lese gehorsam die Nachfrage, obwohl er glaubte, das Königreich habe diese Angelegenheit längst viele Male bestätigt.
Kombiniert mit den klassifizierten Berichten von zivilen Häusern, die außerhalb der Stadt von Baiqin angegriffen und zerstört wurden, diskutierten diese Soldaten mit leisen Stimmen.
Li-Lese beobachtete die Soldaten und vermutete in seinem Herzen: Vielleicht hatte das plötzliche Auftauchen von etwa zwanzig Nebelvolkn, die absolut nicht zu unterschätzen aussahen, diesen Fleck im Herzland des Königreichs ein wenig zu sehr zum Aushalten gemacht.
Sicher genug, innerhalb von zehn Minuten fuhren mehrere Lastwagen und zwei Panzer zum Straßenrand außerhalb der Villa vor. Leute in Technikerkappen wiesen die Bewohner an, zu evakuieren, und trugen die Möbel hinaus.
Als die Soldaten allmählich die Umsiedlung beendeten, schwenkten die Panzer, inmitten des Mahlens schwerer Zahnräder, um auf die Villa zu zielen.
Der Kommandeur dieser kleinen Operation warf einen Blick auf das Armaturenbrett, das 19:04 zeigte, und machte eine Notiz auf dem Feuerbefehl und zog einen roten Kreis.
Bumm! Bumm!
Zwei Granaten, ihre Schweiffunken Funken ziehend, reduzierten das exquisite Gebäude in der Explosion zu eingestürztem Schutt.
…
Der fliegende Teppich raste auf die alte Fabrik zu, die die Hai Li-Familie und die Guwasi-Familie gemeinsam in der Stadt gefunden hatten. Aber als sie ankamen, war der Zug drinnen bereits verschwunden.
Yang Zicangs Atem stockte. Sie mussten ins Gasthaus zurückgekehrt sein.
Hai Li-Hui Kewen rannte herbei und sah sehr entschuldigend aus: “Es tut mir leid, Herr Buchen.”
“Was ist?” Yang Zicang blickte auf.
In der späten Dämmerung zögerte der Jugendliche einen Moment und sagte dann: “Wegen des früheren Vorfalls, bei dem Herr Cheng zivile Opfer verursachte, plus Ihrer…”
“Wir sind sehr beschäftigt, geben Sie uns einfach das Ergebnis,” sagte jemand in der Gruppe.
“Ja. Die Villa, die Sie betraten und verließen, wurde auf Befehl des Zweiten Prinzen gerade eben abgerissen. Des Weiteren hat er die Rettungsoperationen unseres Weltarche-Komitees für illegal erklärt und eine gemeinsame Untersuchung gefordert. Die Familie hat eine Benachrichtigung erhalten, grenzenlose Rettungsoperationen auszusetzen.”
Zhao Xuemei trat sofort in einiger Panik herüber. “Was machen wir, Buchen?”
“Wie spät ist es?” Yang Zicang warf einen Blick auf die Sonne.
“Schwarzvencik-Zeit, 19:12,” sagte jemand neben ihm.
…
In diesem Moment, drinnen im Costella Hotel, öffneten Cheng Yunze und seine Gruppe die Tür und gingen den Korridor dieses stillen, retrohaften Gasthauses entlang.
Dieser Ort sah überhaupt nicht aus, als wäre er heraus stabilisiert worden.
Die beiden Radio- und Audioexperten von Tafuke Electric kamen ins erste Stockwerk und starrten verwundert auf die seltsamen humanoiden Konstrukte hinter dem Tresen.
“Willkommen im Costella Hotel.”
Manager Shirley lächelte schwach:
“Hier können Sie in die Zimmer einchecken, basierend auf Ihren eigenen Erfahrungen.”
Inmitten des Redens stieg Cheng Yunze die Treppe hinab und sah die beiden, die am Tresen sprachen. Ning Jiajia, begleitet von dem halb-durchscheinenden, halb-leiblichen Unholds-Zug, ging zu Zimmer 203.
{Durch die Tür in diesem Zimmer können wir in die Wirklichkeit zurückkehren. Öffne sie.}
“Mm, ich erinnere mich, es war tatsächlich hier beim letzten Mal.”
Sie streckte die Hand aus und drehte den Knauf. Die Tür klickte auf.
Der Zug neigte neugierig den Kopf, die Augen nach links und rechts schwenkend, als die Mäuse, die herübergerannt waren, die geöffnete Tür auseinanderzogen und der Zug sich hineinbewegte.
Ganz plötzlich verstummte der Unholds-Zug.
“Was ist los?” Ning Jiajia, die das Temperament des Zuges längst in- und auswendig kannte, bemerkte, dass etwas mit dem großen Stern nicht stimmte.
{Beide Male, als ich zuvor hereingekommen bin, konnte ich die Aura spüren, die die Abreise erlaubte. Aber jetzt kann ich sie nicht mehr spüren.}
“Was!” Ning Jiajia war sogleich alarmiert. “Prüfe nochmal, schnell!”
{Hmm… okay.}
Der Zug versuchte, seinen Schlüssel zu benutzen, und tatsächlich gab es überhaupt keine Empfindung der Abreise. Seine Augen flogen auf, und er schrie vor Schreck:
{Ist mein Schlüssel ungültig geworden!}
Ning Jiajia drehte sich um und polterte aus dem Zimmer, raste in Panik an seinem semi-transparenten Körper vorbei und rannte die Treppe hinunter auf Cheng Yunze zu, der die Reihen der Zimmernummern hinter Shirley betrachtete.
“Bruder Yunze, es scheint, wir können nicht mehr fort!”
Cheng Yunze drehte sich um. Ning Jiajia fuchtelte panisch mit den Händen: “Dieses Zimmer 203, der Zug kann die Erlaubnis zu gehen nicht mehr spüren!”
“Keine Sorge, meine Herren.”
Sie wandten sich sofort um und blickten zurück zu Manager Shirley, der sprach. Der Uhrwerk-Lobby-Manager öffnete ein Lächeln und sagte:
“Es gibt auch Zimmer im dritten Stock, von denen aus man abreisen kann.”
Cheng Yunze nickte. “Danke, Manager. Wir werden es versuchen.”
Die Gruppe eilte dringend auf den dritten Stock zu, und das Gasthaus kehrte rasch zur Stille zurück.
Manager Shirley, der begonnen hatte, durch das Zimmerbelastungsbuch zu blättern, hörte einen weiteren Ausbruch rascher Schritte.
Yang Zicang sprang die Treppe in Eile hinunter und rannte herbei, etwas außer Atem:
“Herr Manager, ist mein Zugfreund hierher zurückgekehrt?”
“Ja. Sie sind gerade vom dritten Stock abgereist.”
“Dritter Stock!”
Yang Zicang drehte sich sofort um, um ein paar Schritte zu rennen, und hielt dann an und blickte zurück: “Sie konnten direkt durch den dritten Stock abreisen?”
“Mm-hmm.” Shirley nickte leicht und lächelte. “War in Ihrer Vereinbarung nicht festgelegt, dass Mitglieder der Vereinigung beider Seiten die Zimmer des jeweils anderen für Ein- und Ausgang nutzen dürfen?”
Yang Zicangs Mund öffnete und schloss sich wiederholt. “Verdammt!” Fluchend, als er sich an die Bedingungen der Vereinbarung erinnerte, sprintete er die Treppe hinauf.