»Wagg, du treibst dich nun schon seit ein paar Jahren in dieser Welt herum. Weißt du, wie man Verletzungen wie diese behandelt?«
Wagg, der gerade mit dem Mundwasser-Gurgeln fertig war und sich zur Ruhe begeben wollte, betrachtete den halbtoten Körper, der neben dem Sofa lag, und runzelte die Stirn.
»So gern ich euch Halunken helfen würde… hm, bei diesem Gefallen muss ich leider sagen, dass ich diese seltsame Art von Zustand noch nie zuvor gesehen habe.«
Yang Zicang runzelte die Stirn. Xue Qi und die anderen hockten sich hin und versorgten die Wunden an seinem Körper mit Handtüchern und dergleichen.
»Dann, Vorsitzender Wagg, wissen Sie, was diese Wunden verursacht hat? Sind Leute, die ›Stellaressenz‹ besitzen, wirklich so furchtbar?«, fragte Karl.
»Hm… es ist keine Frage der Stellaressenz. Er ist von ›Zombie-Würmern‹ getroffen worden.«
Als sie diesen Namen hörten, zuckten Hua Mis Hände zurück und sie lehnte sich zurück.
»Es gibt wirklich Zombies!«
»Die gibt es.« Yang Zicang nickte. »Genau an dem Tag, als ich zum ersten Mal diese Welt betrat, erhielt ich einen Ort, an dem ich Kampferfahrung in Träumen trainieren konnte — darin gab es Zombies, die springen konnten.«
{Oh.}
Wagg verengte die Augen. Er hockte sich ebenfalls unweit von Karl hin, der ein wachsames Auge auf ihn hielt, und sah den anderen bei der Wundversorgung zu, wobei er sagte:
»Ah~ hm, heh heh, Herr Held, woher wissen Sie, dass jene Trainingsplätze Orte waren, die wirklich existierten?«
»Einfach.« Yang Zicang drehte den Kopf. »Weil ich szenenbezogene Arbeit mit solchen Orten gemacht habe. Daher weiß ich, dass jene Szenen reale Schauplätze waren, die einst existierten. Selbst diese irrsinnige Illusion einer neuen Schicksalsbahn wurde von zuständigem Personal des Rates eingerichtet.«
Waggs Stimme versteifte sich leicht. So war das also. Die Person vor ihm… »Also gut, dann stellt sich heraus, dass Sie im Grunde überhaupt nichts wissen.«
Yang Zicang drehte sich um und heftete seinen Blick auf ihn.
—[Distributor Rocky·Tatamingqi signalisiert »Wachsamkeit«.]
»Heh, Sie wissen nur über Zombies Bescheid. Hm, sieht so aus, als hätten Sie bereits vor Ihrer Ankunft auf dieser neuen Schicksalsbahn einen Teil der Informationen dieser Welt erworben. Seufz… ich dachte…«
Sein Blick driftete leicht zur gegenüberliegenden Seite und stellte fest, dass Yang Buchen zwar auf sein Thema einging, diesen Gesprächsfaden aber nicht aufnahm.
»Also, Herr Wagg, was genau ist jene biologische Waffe, die Sie erwähnten?« Hua Mi wischte sich den feinen Schweiß von der Stirn und fragte.
»Es ist eine Waffe, die manche Eingeborene gegen uns ›Nebelvolk‹ einsetzen. Wenn Sie das Prinzip dahinter wissen wollen, müssen Sie einen gewissen Preis zahlen.«
»Was für einen Preis?«
»So etwas können wir auch selbst untersuchen gehen«, sagte Xue Qi mit dem Mund, obwohl sie in ihrem Herzen bereits die Hoffnung aufgegeben hatte, zu ihrem reizenden kleinen Anwesen in Schwarzader-Zike zurückzukehren — geschweige denn die Ressourcen eines Generalmajors für solche Untersuchungen zu leihen.
»Der Preis ist eigentlich sehr einfach.«
Wagg sagte: »Seufz, ich habe all diese Tage nachgedacht. Ich kann unmöglich in all diesen Zimmern allein wohnen. Warum unterzeichnen wir nicht ein Doppelvereinigungsabkommen und gründen eine neue Kooperationsvereinigung, wobei wir einige hotelbezogene Einschränkungen festlegen?«
Karl hockte sich etwas seltsam hin. Hatte sein Vorsitzender im Laufe seines langen Lebens im Verborgenen endlich und vollständig seine Fantasien über das Hotel losgelassen?
»Welche Art von bindendem Abkommen wollen Sie?« Er beschloss, die Einzelheiten zu hören.
»Lasst es uns einfach so halten, wie es gegenwärtig steht. Ich will nur die dritte Etage. Sie sabotieren nicht meine Etage, und ich sabotiere nicht Ihre beiden Etagen. Was den bereits verteilten Schlüssel der vierten Etage betrifft — nun, das handhaben Sie selbst.«
Yang Zicang lächelte ohne Wärme und sagte: »Und wie bestimmen wir dann den Gewinner? Durch denjenigen, der zuerst einen Blitz erhält und die Präsidentensuite betritt?«
»Ah, das — wenn es das wäre, wäre es viel zu unfair.«
Wagg drehte sich um und blickte zu Manager Shirley, der die ganze Zeit die sich entfaltenden Ereignisse beobachtet hatte.
»Manager, ich möchte das Thema ›Langer Wettkampf‹ von Zimmer 302 als Bewertungskriterium für den endgültigen Bietinhalt unseres Abkommens verwenden.«
Yang Zicang wusste sofort, was dieser Kerl im Schilde führte.
Wagg lächelte und sagte: »Sind Sie bereit, meine proaktive Biet-Einladung anzunehmen?«
—[Distributor Rocky·Tatamingqi signalisiert mit reichhaltiger Erfahrung »Aufregung«.]
Es schien, Wagg wollte einen Blitz entfachen.
Manager Shirley nickte langsam. »Natürlich. Die Wünsche des Gastes sind mein Servicestandard.«
Alle Umstehenden sahen den Mann vor ihnen schweigend an.
Er war im Begriff, eine Portion Radiance zu gebären — das war etwas, das jeder verstand. Und der Endpunkt dieser Geburt lag in den Händen des »Vorsitzenden« vor ihnen.
—[Distributor Mai·Walküre verfolgt meine gegenwärtige Erfahrung.]
—[Distributor April·Odyssey verfolgt beiläufig meine gegenwärtige Erfahrung.]
»Gut. Ich weiß, was Sie planen. Gewinnen basierend auf dem nächsten ›Helden-Blitz‹ — das ist Ihr Plan, nicht wahr?«
Wagg nickte langsam.
»Wie zu erwarten von der Person, die ich ausgewählt habe, diesen Ort zu betreten. Heh heh… dieses Hotel, ah.«
Er stand auf. »Ich werde das Abkommen aufsetzen gehen.«
{Warte,} Herrn Topfs Stimme kam erneut von der Seite. {Dieser Mensch. Du hast noch immer nicht gesagt, was Zombie-Würmer sind. Können diese Würmer, die sich in Zombies verwandeln, gebraten werden?}
Der Mann, der bereits einen Schritt gemacht hatte, hielt sofort inne. Mit zusammengebissenen Zähnen antwortete er:
»Es sind keine Zombies. Es sind Kreaturen, die auf dem Meeresboden leben. Selbst auf unserem früheren…«
Er öffnete den Mund, brachte es aber nicht über sich, jenes Wort auszusprechen, also konnte er nur fortfahren:
»Nebel-Kontinent — diese Dinger existierten. Sie sind derzeit die einzigen bekannten Organismen auf der Welt, die sich ausschließlich von Knochen ernähren und verdauen, indem sie Nährstoffe daraus extrahieren, um zu überleben. Solange diese Dinger Chronos von Alpträumen oder Formgeräten absorbieren, erlangen sie die Fähigkeit, ›Leere-Null‹-Chronos aus allen Arten von Knochen abzuleiten.«
Knochen…
Als er die tiefen, nachdenklichen Ausdrücke auf allen Gesichtern sah, lächelte Wagg und sagte: »Alle Knochen besitzen auch ihre eigene Existenzdauer.«
—[Distributor Mai·Walküre hat mir endlich eine »Belobigung« gegeben.]
—[Distributor Juli·Loran erklärt, dass ich ein brandneues glorreiches Vorspiel nähre.]
Yang Zicang spürte eine bis auf die Knochen gehende Übelkeit und Taubheit. So war also die Methode, die die Menschen dieser Welt ersonnen hatten, um mit Leuten wie ihm fertigzuwerden. Es war schon schwer genug für sie, solche Kreaturen überhaupt zu finden — wahrlich ein Wunder.
Das Dokument war rasch aufgesetzt.
<Kooperationsabkommen zwischen und >
—In Anbetracht dessen, dass der derzeitige Besitzer von Zimmer 302 des Costella Hotel… unter dem Zeugnis von Manager Shirley, während Abwesenheitszeiten vom Hotel keine Partei die andere angreifen soll, andernfalls verwirkt sie die Qualifikation, auf die Zimmer der anderen Partei zu bieten…
—30. April, Jahr 428, im Costella Hotel… Unterzeichnende:…
Sie reichten das Abkommen herum und lasen seinen Inhalt. Die Bedingungen aus dem vorherigen Zimmer-Leihabkommen waren ebenfalls erneut hineingeschrieben worden — wenn nötig, konnten beide Parteien weiterhin das monatlich eingeladene Gastzimmer der anderen Partei als Durchgangsweg in das und aus dem Hotel nutzen.
Alle nickten ernsthaft zustimmend.
»Sehr wohl. Unterzeichnen wir es so, Vorsitzender«, sagte der Luchs, der von nebenan herübergezogen worden war, um diesen Moment zu bezeugen, leise.
Die beiden ergriffen die Füller und unterschrieben mit ihren Namen am Ende.
Als all dies erledigt war, atmete Wagg endlich erleichtert auf. Er konnte sich nun als fähig betrachten, sich aus diesem Hotel herauszuextrahieren.
……
Wagg war bereits von Karl weggeführt worden. Ob Karl, dieses ehemalige Mitglied der Weiting-Handelsvereinigung, seinen früheren Chef an Bord seines Schiffes ›Karl‹ aufnehmen würde — Yang Zicang hatte die Frage bedacht. Aber falls der andere zufällig an Bord der »Sinkt nie« ging und dies nutzte, um eine Gelegenheit zur Geburt eines »Blitzes« zu suchen, dann konnte zumindest der Umfang eingegrenzt werden.
Zurück in Zimmer 407 saß Yang Zicang am Schreibtisch des Zimmers. Nachdem er die Maske in seinen Händen eine Weile studiert hatte, legte er sie auf sein Gesicht.
Mit der Resonanz der Elementarfeld-Energie zeichnete die Maske rasch sein gegenwärtiges Antlitz auf.
So sieht mein Gesicht jetzt also aus. Als er sie ablegte, betrachtete Yang Zicang dieses Gesicht allein und dachte an jenes frühere Antlitz.
[Mein Gesicht so kann einen Namen haben.]
[Ich, das große Vierseit… denke nach.]
»Dann nenne ich dich ›Das Antlitz des Sinnens‹.«
Yang Zicang tippte leicht mit den Fingern auf die Maske, erhob sich, um seinen Mantel abzulegen, und warf sich aufs Bett.
»Aber… ich kann immer noch nicht schlafen.« Er schüttelte den Kopf und zwang sich wieder aufzustehen. »Ich hoffe, Karl kann mehr Informationen über den Sub-Äther-Kraftfeld-Raum an Bord des Schiffes finden. Wenn es Jin Taizhe ist, würde er sich die Chance, diese lebensrettende Portion Radiance zu verdienen, wohl kaum entgehen lassen.«
Nach einer kurzen Erfrischung kehrte Yang Zicang zu der Insel zurück, wo das Boot ankerte. An Bai Yuxians Seite stand nun jenes vertraute Gesicht. Wie zu erwarten hatte Bai Yuxian diese Person, die ihm so wichtig war, nicht wirklich in den Sub-Äther-Kraftfeld-Raum verstoßen.
»Hallo, wir treffen uns wieder. Erst jetzt kann ich die Einmischung all dieser Identitäten wahrhaft ablegen und mich Ihnen aufrichtig erneut vorstellen. Mein Name ist Ming Tao. Ich bin, mehr oder weniger, der Adoptivsohn dieses Chefs hier, der halb Nebelvolk-Blut hat.«
Die beiden schüttelten Hände. Yang Zicang breitete subtil die Nacht des Sinnens aus, und als er sah, dass nichts mit einem von beiden nicht stimmte, sagte er:
»Nur eine Person kann auf einmal das Hotel betreten. Nachdem Sie sich mit mir auf der Liste registriert haben, können Sie nicht dort bleiben.«
»Wir verstehen. Also kann sogar der Schlüssel auf Ihrer Seite aufbewahrt werden«, sagte Soldat Nr. 2 mit einem Lächeln.
Er hatte bereits vollständig das Vertrauen in den Bai Yuxian an seiner Seite verloren.
Diese Mission war eine, die nur er allein ausführen konnte. Und es gab nur eine Chance.
»Wer von Ihnen geht zuerst?«
Gerade als Bai Yuxian sprechen wollte, hob Soldat Nr. 2 lächelnd eine halbe Hand. »Ich werde es sein«, er drehte den Kopf. »Was auch immer die Situation drinnen ist, ich werde herauskommen und, hm, es Ihnen weitergeben.«
Bai Yuxian nickte sanft. »In Ordnung.«
Die beiden betraten gemeinsam die kleine Kabine dieses Bootes.
Die umgebende Energie wallte auf und enthüllte das Erscheinungsbild des Gästezimmers. Beider Füße traten gemeinsam auf den altmodischen Wollteppich.
Vorausgehend spürte Yang Zicang plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Seine Augen schielten rückwärts, um zu blicken.
In diesem exakten Augenblick — das Lächeln auf Soldat Nr. 2s Gesicht, jenes Lächeln, das die ganze Reise über so ungemein umgänglich gewesen war — veränderte sich nicht im Geringsten. Doch seine Bewegungen, ohne Vorwarnung, ohne Tötungsabsicht, ohne auch nur jene tröstliche Aura zu brechen, hatten bereits ein schlankes Stilett im Ärmel verborgen, das lautlos genau auf Yang Zicangs Kehle zielte.
Die Bewegung war so fließend, dass sie keinem Angriff glich, sondern eher einer freundlichen Hand, die zur Begrüßung ausgestreckt wurde.
Yang Zicangs Pupillen zogen sich heftig zusammen.
[Flugbahn-Kontrolle!]
Diese verdammte Affinität — sie hatte sogar seinen Körper in jenem ersten Augenblick zögern lassen!
»Du!« Yang Zicang brachte nur eine einzige abgehackte Silbe hervor.
Instinkt eilte dem Gedanken voraus. Yang Zicangs beschleunigter Körper wich augenblicklich zur Seite aus, doch jene Klinge folgte wie ein knochenbohrender Madenwurm.
Aufblitzende unterbrochene Linien breiteten sich nach außen aus. Die Flugbahn der Klingenspitze wurde augenblicklich erschüttert, in Resonanz versetzt und durch eine andere Kraft ersetzt.
Die Flugbahn des Stiletts erfuhr eine äußerst winzige Ablenkung.
Soldat Nr. 2s Augen glommen leicht, als er auf die Klinge blickte. Er sagte umgänglich: »Die Fähigkeit des Vorsitzenden ist also dies.« Aber die Bewegungen seiner Hände hüllten wie Weidenzweige im Sturm die Person vor ihm ohne die geringste Pause ein.
Phantomflammen, die die Flugbahnen zahlloser Strömungen trugen, hafteten an der Spitze der Klinge.
Bumm!
Mächtige Schockwellen expandierten von überall her, wo die Klingenschneide vorübergezogen war, und breiteten sich in Magiemuster aus, die von einer Flugbahn nach der anderen geformt wurden. Zahllose Bögen von Schwertschatten stürzten wie zusammenfließende Ströme donnernd auf Yang Zicangs Füße nieder.
—»Der Gast in Zimmer 303 scheint gegenwärtig eine spezielle Erfahrung zu inszenieren.«
Manager Bai Lis Stimme kam von außerhalb des Zimmers.
Die beiden Kämpfer spürten, dass das Zimmer eine subtile Veränderung durchgemacht zu haben schien — die Wände und der Türrahmen hatten ein schwaches, kaum wahrnehmbares Kraftfeld geboren.
—»Ihre Erfahrung wird im Bietabkommen dieses Zimmers festgehalten.«
Der Bietinhalt von Zimmer 303? Hatte das nicht mit professionellen Wettkämpfen zu tun?
Nachdem er einem Schwertstreich ausgewichen war und gleichzeitig einen Hocker ergriffen, ihn in Flammen und Chronos-Phantomflammen gehüllt und auf den Gegner geschleudert hatte, wollte Yang Zicang gerade seinen Zimmerschlüssel ziehen, als er plötzlich eine neue Stimme aus dem Lautsprecher hörte.
—»Dieser Streit zwischen Gästen — ob eine lange geplante Verschwörung oder ein Verrat in letzter Minute — wird durch den Mund des Siegers dargelegt werden.« Klack, die Buchstabentafel auf dem Nachttisch begann sich mit klickenden Geräuschen zu drehen, zeigte nun ein Y, nun ein in Anführungszeichen gesetztes »X«.
—»Der Sieger zwischen Ihnen beiden wird die primäre Qualifikation haben, um das Eigentumsrecht an diesem Zimmer mit genau dieser Geschichte zu ersteigern. Sie beide, bitte fahren Sie fort. Ich werde den Besitzer des Zimmers benachrichtigen.«
Wagg, der Karl gerade zurück in das wundersame Sub-Äther-Kraftfeld gefolgt war, grunzte zweimal und fragte:
»Karl, wie habt ihr alle diese Namenskarten bekommen, um diesen Ort zu betreten?«
»Diese Frage kann ich noch nicht beantworten, mein Chef.«
Wagg schnaubte ein paar Lacher. »Das ist nun aber wirklich zu distanziert von Ihnen. Also gut, nachdem Sie mich am Ufer abgesetzt haben, wohin werden Sie gehen?«
Karl runzelte nachdenklich die Stirn. »Was genau versuchen Sie zu sagen?«
»Hm, es ist so…«, sagte Wagg, »ich habe einige Informationen über diesen Kontinent und möchte einen Handel mit Ihnen machen. In Zukunft können Sie diese Informationen nutzen, um Ihre Position im neuen Team zu festigen. Sie wissen doch, dass Ihre Reisegruppe immer mehr Leute ins Hotel bringen wird, oder?« Er klopfte Karl feierlich und warm auf die Schulter. »Keine andere Bedeutung. Ich sorge mich auch um Sie. Informationen zu verkaufen ist dasselbe, unabhängig davon, wer sie kauft — es ist nur so, dass sie etwas später kamen und ich mir Sorgen mache, dass er es vielleicht nicht weiß.«
—[Der Manager des Costella Hotel benachrichtigt mich.]
Wagg, der die ganze Zeit gelächelt hatte, während er auf die Antwort des verwirrten Karl wartete, senkte den Kopf. Jemand bietet?
—[Costella Hotel Manager Bai Li: Etwas, worüber ich Sie informieren muss, Herr Wagg.]
Haben sie das Abkommen verletzt?! Waggs Hals wurde augenblicklich purpurrot.
—[Jemand kämpft in Ihrem Zimmer.]
»Wer?!« Der aufgeregte Wagg fummelte verzweifelt nach dem Schlüssel an seiner Person. »Ist es Yang Zicang?«
[Panik], [Verrat], [Kooperation gescheitert], [Der Treulose]…
—[Ja. Er ist es und sein Gast.]
[Ich gab 10N Trinkgeld an den Schlüsselöffner des COSTELLA HOTEL.]
Eine Klinge scharfen Winds schnitt gegen Yang Zicangs Haut.
Der Weiße Schatten-Gedankendrache riss und biss an dem Körper dieses Mannes. An der Außenseite seiner Form schwollen die Phantom-Bilder zahlloser Strömungen an und tauchten auf, um den Angriff telekinetischer Kraft zu negieren.
»Sie verstehen jetzt, nicht wahr, Vorsitzender? Für euch Nebelvolk kann der stets triumphierende telekinetische Angriff — sofern die Kraft der Stellaressenz aktiviert wird — ebenfalls neutralisiert werden.«
Von einem Schwertstoß getroffen, wurde Yang Zicang gezwungen, scharf zurückzuweichen, wobei seine Wirbelsäule schwer gegen einen massiven Massivholztisch krachte und den Keramik-Weinkrug darauf summen und brummen ließ.
Dieses Zimmer zu verlassen würde Niederlage bedeuten, nicht wahr?
Aber sein Chronos war bereits im Kampf gegen den Oberen Dorn und den Alptraum erschöpft. Alles, was er jetzt noch vor sich hatte, waren die wenigen Zehntausende an Investition, die er von He Yishu und Xue Qi erhalten hatte.
So weiterzukämpfen war schlicht unmöglich.
»Ich hatte ursprünglich etwas mehr Informationen über Sie sammeln wollen, um zu sehen, welche anderen Geheimnisse das Nebelvolk noch nicht preisgegeben hat — aber jetzt scheint es nicht nötig zu sein«, sagte Soldat Nr. 2 mit einem Lächeln. »Diese flugbahn-beeinflussende Fähigkeit von Ihnen ist nichts weiter als eine Variation der ›Turbulente Strömung Blutlinie‹.«
Er hob sein Schwert höher, und die messerscharfe Schwertenergie darauf schwoll abrupt an. In diesem Augenblick fühlte sich Yang Zicang, als wäre er von einer unsichtbaren Kraft aus jeder Ecke seines Körpers erfasst worden.
Klick-klick-klick-klick~ tapp-tapp-pick-pick~
Das Geräusch von Kartenpapier, das gepickt wurde, kam durch den dichten Wind.
Hm? Dieses Geräusch… Beide drehten die Köpfe mit einiger Überraschung zu dem Kartenpapier auf dem Nachttisch. Ein kleiner Metallvogel pickte mit seinem Schnabel auf das große »X« auf der Namenskarte, und die umliegenden Karten raschelten plötzlich und klappten auf.
—B. Tapp-tapp, die Papierkarte blieb genau vor den Augäpfeln des kleinen Vogels stehen, während es den Kopf neigte.
Als er diesen Vogel sah, wurde Yang Zicangs Geist mit einem Summen leer.
»Du bist es.« Soldat Nr. 2 spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Sein Handgelenk zuckte, und ein Schwertstreich peitschte auf Yang Zicang zu.
Als würde er Himmel und Erde spalten, brach eine ungeheure orkanartige Druckwelle im gesamten Zimmer aus, als wolle sie alles in Stücke reißen.
Bumm! Die Tür wurde mit einem Handflächenstoß aufgestoßen. Waggs purpurrotes Gesicht presste sich gegen das relativ schwache Kraftfeld, während er zusah, wie Yang Zicang innerhalb dieser Energie-Turbulenz, die alles zu zerreißen schien, von den wellenartigen Energien erfasst wurde und auf der Stelle verschwand.
»Wer sind Sie!«, rief Wagg schockiert von außerhalb des Zimmers.
»Mein Name ist ›Kuckuck‹~«, der kleine Vogel auf dem Nachttisch drehte den Kopf, neigte ihn und antwortete. Er blickte dann zu der einen verbliebenen Person im Zimmer, deren Ausdruck bereits etwas grimmig geworden war. Er putzte seine Federn, zog eine Namenskarte hervor und richtete sie auf den Gegner:
»Ich bin der berühmteste, der tapferste Taktische Kuckuck im gesamten Uhrwerk-Reich! Hände hoch, Sie sind verhaftet von ›Eisenbarren-Mann‹ Kuckuck Biacod, Geheimdienstchef von Soldat Nr. 4!«