Der Vollmond hing hell und hoch in der dunklen Nacht.
Den gewundenen Pfad entlang drängten zwei Kutschen, die ihrer Familienwappen beraubt waren, vorwärts. Die Gruppe, die den gesamten Nachmittag mit Aussagen verbracht hatte, eilte durch die Nacht auf Hydrogen-Sail-Stadt zu.
“Sie haben tatsächlich Caden und die andere mit uns reisen lassen.”
Drinnen in der Kutsche sprach der Kutscher, der unter einem leichten regenbedingten Fieber litt, mit besorgt gerunzelter Stirn.
Yang Zicang blickte zurück zu der Kutsche hinter ihnen. Darin saßen Qiao Bing und He Yishu, zusammen mit Caden und der monsterhaften Bai Li, noch immer bewusstlos.
“Vielleicht, weil diese Welt bereits … sie kümmert es nicht mehr”, sagte Ebisellele, seine Stimme von Melancholie gefärbt. “Sich mit uns gutzustellen und mit Herrn Buchen, einem Nebelvolk, und einen Weg zu finden, gemeinsam fortzugehen – das ist es, was jetzt am meisten zählt. Seufz.”
Als er dies hörte, konnte Yang Zicang, dicht an Lianna gedrängt und im rüttelnden Wagen ans Kutschenfenster gelehnt, nicht anders als zu fragen:
“Herr Ebisellele, darf ich fragen, warum so viele Leute zu wissen scheinen, dass dieser Kontinent der Zerstörung entgegengeht? Verursachen solche Gerüchte keine Panik?”
Der ältere Herr, der die Kaltschmiedetechnologie entwickelte, den er vor kaum einem halben Monat getroffen hatte, hatte erwähnt, dass bereits vor zehn oder zwanzig Jahren Leute Weltuntergangstheorien verbreitet hatten, um Geld für „Schiffstickets” zu erschwindeln. Aber das hatte nie den Kern des Grundes berührt. Ehrlich gesagt waren ähnliche Prophezeiungen in jeder Ära auf der Erde aufgetaucht, manche hinterließen noch Tausende Jahre später ihre Spuren.
Doch Harald kannte eindeutig die Hintergründe, und selbst Ben, dessen Schulter gerade von einem Schuss ruiniert worden war, schien es zu wissen.
Keiner von ihnen waren gewöhnliche Einheimische, die Blutlinienkraft oder den Stand einer “Ehrenfamilie” besaßen.
Ebisellele dachte lange nach. Der Kutscher starrte ihn mit traurigen Augen an, als suche er eine letzte Bestätigung für die explosiven Neuigkeiten, die er in diesen zwei Tagen aufgenommen hatte.
“Was die Weltuntergangstheorie betrifft … obwohl diese Angelegenheit nicht offen diskutiert werden kann …”
Sobald Ebisellele begann, atmete der Kutscher schwer aus, kniff die Augen zu und gab jeden Wunsch auf, sein Gehirn zu benutzen.
“Sie ist bereits in jeder Form aufgetaucht – Zeitungsgeschichten, Interviews mit berühmten Persönlichkeiten aus Vergangenheit und Gegenwart, selbst Fabeln, die Kindern erzählt werden. Zusammengefasst … das Einzige, was fehlt, ist, dass diese Fabeln und Romane die Zeile enthalten: ‚Diese Geschichte ist kein fiktionales Werk.’”
Lianna nickte und wandte ihr helles Gesicht dem jungen Mann mit äußerstem Ernst zu: “Also verstecken sich die Wahrheiten manchmal in Geschichtenbüchern, die Spaß zu lesen sind.”
Yang Zicang überlegte dies und blickte dann auf. “Also ist das etwas, das selbst ein Kind weiß. Ich verstehe jetzt.”
“Hey!” rief Lianna entrüstet aus. “Ich bin kein Kind mehr! Einige meiner Klassenkameradinnen sind bereits verlobt, weißt du.”
Ihr Gesicht färbte sich karmesinrot.
…
Im Morgengrauen hatten die Kutschen, durchgehend heimlich von Yang Zicang beschleunigt, mehrere benommene, schwankende Passagiere zur Nebelvolk-Konzession in Hydrogen-Sail-Stadt gebracht.
Mit Nebelvolk-Ausweisen war es keine Herausforderung, die Konzession zu finden.
Kaum ausgestiegen, wurde Lianna von den hochragenden Gebäuden vor ihr sprachlos gemacht. Das letzte Mal, als sie hier gewesen war, war sie in den Armen ihrer schwerkranken Mutter gelegen und hatte die Hilfe der Konzession gesucht. So viele Jahre waren im Handumdrehen vergangen.
Diese Gebäude, die an das 18. Jahrhundert erinnerten, ließen Yang Zicang, an die Wälder aus Stahlbeton des 21. Jahrhunderts gewöhnt, dennoch nicht ohne Erstaunen.
Nach Erkundigungen bei der Nebelvolk-Konzession verabschiedete sich He Yishu, der beschleunigte Papiere erhalten hatte. Zufälligerweise fuhr an jenem Tag ein Zug nach Black Ventzek ab.
Ebiselleles Zug indessen war bereits verpasst worden. Der nächste würde erst am Abend in zwei Tagen fahren, vorausgesetzt, es gab keine Verspätungen.
So, auf Empfehlung des örtlichen “Regionalen Angelegenheiten-Verbindungsmanns”, akzeptierte Ebisellele ein neues Schutzteam für die Eskorte. Bis die eigentliche Sicherheitsabteilung zurückkehrte, sollten zwei anwesende Nebelvolk-Individuen, beide Personen, die einen Blutlinienring einer Blutlinienstatuette aktiviert hatten, vorübergehenden Schutz bieten.
“Herr Held, wo werdet Ihr wohnen?” Lianna folgte dicht an Yang Zicangs Seite, während er in der gesamten Halle Formulare ausfüllte, wie ein sternenäugiges Fangirly, das eine funkelnde Gedenkkarte umklammerte, die sie von irgendwoher bekommen hatte. Die Karte war mit feinen Perlstaubsprenkeln übersät und herzförmig.
“Könntet Ihr dies für mich unterschreiben? Ich werde alles aufschreiben, was auf unserer Reise geschah, und es immer bei mir behalten”, murmelte Lianna und ergriff den Moment, nachdem Yang Zicang ein weiteres Formular beendet hatte.
Der blauhaarige Verbindungsmann für Regionale Angelegenheiten lachte. “Unser Herr Held, wenn Ihr noch nicht entschieden habt, wo Ihr wohnen werdet, so hat der Hengyin-Turm nebenan Zimmer verfügbar. Derzeit dreißig Prozent Rabatt. Sie unterstützen auch unsere eigene ‚Ihr-wisst-schon-was’-Zahlungsmethode. Interessiert?”
“Gern, einverstanden.”
Der Verbindungsmann zwinkerte und erhob sich vom Stoffsofa gegenüber, entschwindend.
“In diesem Fall, arrangiert bitte ein Zimmer in einer hohen Etage für mich.”
Nachdem er zu dem Herrn gesprochen hatte, wandte Yang Zicang sich um, Lianna anzusehen, das Mädchen, das bereits so an ihm hing.
“Nun gut, Miss Lianna. Betrachtet dies als eine gemeinsame Erinnerung zwischen uns.”
Er hob seinen Stift und schrieb seinen Decknamen in Woodtao-Schrift auf die Gedenkkarte. Nach kurzem Nachdenken fügte er eine Zeile guter Wünsche darunter hinzu: Mögen wir uns in Zukunft wiedersehen.
“Juhu!” Auf dem Sofa hob Lianna die Karte mit beiden Händen, ihre schlanken Beinchen strampelten glücklich.
…
Zorro saß in dem elegant eingerichteten Büro der kürzlich wiedereröffneten “Hurst Ermittlungsagentur”, durchtränkt von einer Aura alter Schneider-Tradition.
Durch eine dunkel getönte Glaswand war die Lounge draußen mit mehreren Kunden und ruhendem Personal nahegelegener Sicherheitsfirmen und Zeitungen besetzt:
Wegen des Ruhms von “Die Helden-Detektei” und “Gerichts-Ehrenreporter Herr Conrad” in dieser Straße waren bereits zwei oder drei Sicherheitsfirmen in der Nähe aus dem Boden geschossen.
Zorro zog seinen Blick zurück und sah die Person vor ihm an. “Du bist ein Nebelvolk, nicht wahr? Warum bist du zu einer solchen Zeit nicht zum Westen des Kontinents aufgebrochen?”
Anxi, eine maßgeschneiderte Holzpuppe, die hinter ihm stand, studierte diesen Kunden, dessen Hintergedanken deutlich auf seinem Gesicht geschrieben standen. Er lachte.
“Heh, die Chefs von diesen Kerlen da draußen haben es auch nicht eilig, also warum sollte ich es haben?”
Zorro verengte die Augen und klopfte zweimal mit den Fingern auf den Tisch, dann blickte er zu einem Neuankömmling, der die Tür aufdrückte, eine Kaffeetasse in der Hand. Sich zurück zu Anxi wendend:
“Ich habe mich gerade umgehört. Sie sagten, ihre Chefs hätten es nicht eilig, weil der Herr Held es auch nicht eilig hat.”
Anxi erstarrte und stieß dann ein spöttisches Lachen aus.
“Mein Herr, wenn Euer Zweck, uns heute aufzusuchen, sich ausschließlich auf diese Art von Sache bezieht, so ist der Ort, wohin Ihr gehen solltet, das neue Casual-Café, das gerade nebenan eröffnet hat. In letzter Zeit wickeln Leute, die nach Geheimdienstinformationen sondieren wollen, ihre Geschäfte im Allgemeinen dort ab.”
“Hm, danke.” Zorro lehnte sich vor und senkte seine Stimme. “Ich hörte, Eure Leute haben in letzter Zeit ziemlichen Lärm hier gemacht. Abgesehen von jener Parade, die über den Kontinent fegte, scheint es da noch etwas über Vereinigungen und Selbstverwaltung und so weiter zu geben. Gibt es sonst noch etwas, das sich lohnt …” Er rieb seine Finger aneinander.
Anxis Blick flackerte vor Alarm. Er studierte sorgfältig Zorros Ohren.
“Entschuldigung, nein. Bitte geht, mein Herr. Ich muss den nächsten Kunden sehen.”
“Hm-hm, sehr wohl, sehr wohl.” Zorro erhob sich mit einem Lächeln, verbeugte sich mit übertriebener Entschuldigung, dann drehte er sich um und drückte sich durch die Tür.
…
Über diese zwei Tage hatte Yang Zicang endlich Zeit, sich ordentlich auszuruhen.
Während dieser ganzen Zeit war Lianna an seine Seite geklebt. Spaziergänge mit einem Mädchen so voller jugendlicher Vitalität waren gar nicht so unerträglich. Im Gegenteil, es erinnerte Yang Zicang daran, dass er vor weniger als einem Jahr ebenfalls ein einfacher Universitätsstudent mit derselben Denkweise gewesen war, der noch einfach studierte.
Sie verbrachten zwei glückliche Tage miteinander.
Ebisellele machte sich nicht die Mühe, einzugreifen. Jedenfalls, selbst wenn sie zum nächsten Chronos-Land gingen, gab es ihm ein gewisses Maß an Frieden über ihre Zukunft, jemanden so Mächtigen und Vertrauenswürdigen als Freund seiner Tochter zu haben.
Die untergehende Sonne senkte sich langsam. Yang Zicang geleitete das Mädchen, nun in ein Reifrock-Kleid gewechselt, zurück zum Hofeingang.
Er entdeckte ungefähr ein Dutzend Stadtgarnisonstruppen, die Wache standen.
“Herr Ebisellele, Ihr habt am Ende doch diesen Haftbefehl benutzt?”
“Ach, in den letzten zwei Tagen haben sie zwei- oder dreimal Stadtpatrouillen an uns vorbeizirkeln lassen. Heute Morgen hatten die beiden Nebelvolk-Herren von der Konzession Angelegenheiten zu erledigen und mussten früh gehen. Also dachte ich, sie vorübergehend Wache stehen zu lassen würde genügen. Keine Sorge, das von der Konzession zusammengestellte Team trifft Berichten zufolge heute Nacht mit dem Zug in Hydrogen-Sail-Stadt ein.”
Ebisellele zog seine Tochter näher heran und fuhr fort:
“Diese Reise, wenn nicht Herr Buchen gewesen wäre, wage ich mir wahrlich nicht vorzustellen, was hätte geschehen können. Ich bin Euch aufrichtig dankbar, ebenso Herrn He, der unterwegs half, aber von mir niemals auch nur ein Abschiedsessen erhielt.”
“Keine solcher Worte nötig. Auch ich bin sehr froh, Euch alle getroffen zu haben. Ihr seid meine ersten Freunde in dieser Welt.”
“Es ist wahrlich wunderbar, diese Worte zu hören.”
Unter Liannas Lächeln blickte Ebisellele sie einige Male an und sagte:
“In der Zukunft, wenn wir zum nächsten Chronos-Land gegangen sind, hoffe ich, dass wir eines Tages Herrn Buchen an unserer Türschwelle erscheinen sehen mögen. In diesem neuen Zuhause hoffe ich, dass wir wie eine Familie zusammenleben können. Ah, ich bin nicht sehr gut in gefühlvollen Worten. Meine Entschuldigung.”
“Papa~” Lianna schüttelte den Arm ihres Vaters. Obwohl innerlich ein wenig enttäuscht, hatte sie längst gewusst, dass dieser Tag kommen würde, und da sie sich vielleicht wiedersehen würden, war es nicht besonders herzzerreißend. Sie war sogar ziemlich erfreut, dass ihr Vater den ‚Helden’ eingeladen hatte, ihr Zuhause auf dem nächsten Kontinent zu besuchen.
Sie dachte sich, mit einem privaten Flattern: Diese Einladung, ohne auch nur eine Adresse, muss doch eine weitere interessante Herausforderung sein, die ein Nebelvolk zu verfolgen lohnt. Das, paradoxerweise, könnte ihn tatsächlich zum Kommen bewegen!
Nach dem Winken, im sich legenden Zwielicht, nahm Yang Zicang Abschied von Vater und Tochter, die ihn zum Abendessen dableiben lassen wollten, und kehrte zum Hengyin-Turm zurück, der hundert Meter hoch neben der neuen Nebelvolk-Straße stand.
Nachtzeit.
Yang Zicang richtete sich in einer Suite im dreißigsten Stock ein.
Auf dem breiten, weichen Bett liegend, nachdem er die Blutlinienstatuette eine Weile studiert hatte, legte er sie neben sein Kopfkissen. Nach einem Blick aus dem Fenster auf die heulende, windige Dunkelheit zog er den Lampenschirm tief und schloss die Augen.
Die lange Nacht war sanft und tief.
Zu irgendeiner unbekannten Stunde machte das Fenster in den Windfluktuationen ein ungewöhnliches Geräusch.
Yang Zicangs Augen sprangen auf. Außerhalb des Fensters hing ein Mann mit einer Maske, die Augenöffnungen hatte!
“Zorro!” Yang Zicang fuhr überrascht aufrecht.
Die athletische Gestalt draußen baumelte an einem Seil. Maskiert, lächelte der Mann und nickte, klopfte zweimal ans Fenster und zeichnete ein schwaches “#” auf das Glas.
Yang Zicang, hocherfreut, warf seine Decken ab und eilte zum Fenster, es von innen entriegelnd.
“Bruder, ich habe dich endlich eingeholt.” Eine vertraute Stimme drang herein.
“Du bist es wirklich! Moment, du hast nach mir gesucht?” Yang Zicang warf einen Blick auf die abgrundgleiche Dunkelheit unter ihnen. “Whoa, vorsichtig, fall nicht. Das würde ziemlich wehtun.”
“Besser, mir einen Weg herein zu geben, als das zu sagen.”
Inmitten von Yang Zicangs herzhaftem Lachen schwang sich Zorro an seinem Seil durchs Fenster herein, beugte die Knie, richtete sich auf und klopfte sich ab, während er seine Maske abnahm.
Seine Narben waren bereits beträchtlich verblasst; sein Gesicht begann schneidig auszusehen.
“Wow, sieh dir das an, was ist das?!” Zorro nahm einen Ton übertriebener Überraschung an, obwohl sich darunter echtes Staunen regte, und deutete auf die Statuette neben Yang Zicangs Kissen.
“Haha, grad vor ein paar Tagen erworben. Was ist mit dir, hast du eine?”
“Hoh, dank dir sollte ich bald eine haben.”
Ohne Förmlichkeiten ging Zorro hinüber, zog seine Handschuhe ab, faltete die Hände hinter dem Kopf und warf sich auf das ausladende Bett.
“Ahh, hier schläft es sich wirklich bequem. Und doch habe ich so lange nach dir gesucht. Weißt du, ich war tatsächlich kurz davor aufzubrechen und mein Schiff zu besteigen.”
“Weil du die Zeitung gesehen hast? Hm, tut mir leid. Ich habe ‚Ruhige Kristallisation’ benutzt und wahrscheinlich deine Kommunikationsversuche verpasst.”
Dieser Kerl hatte bereits den Westen des Kontinents erreicht? Und doch war er tausend Meilen zurückgereist, nur um ihn zu sehen.
Es war ziemlich rührend, in Wahrheit.
Yang Zicang grübelte gerade, ob er die Wirkung der “Ruhigen Kristallisation” entfernen sollte, wenn niemand sonst da war, als der Mann, der über das Bett gefläzt war, seinen Kopf schüttelte.
“Rate nicht wild. Du hast es gut gemacht. Ruhige Kristallisation zu benutzen, um unsere Nebelvolk-Identität zu schützen, ist ein vernünftiger Weg, unerwarteten Ärger zu vermeiden. Da du es geschafft hast, eine Parade dieses Ausmaßes zu veranstalten und so schnell eine Statuette zu bekommen, ist es nicht überraschend, dass auch ich eine Kristallisation bekomme.”
“Du meinst, du hast nie versucht, mich durch das Moxel zu kontaktieren?”
Yang Zicang sah ihn überrascht an, dann wandte er sich zum Fenster. “Gütiger Himmel …”
“Haha, was denkst du? Gerührt von meiner Leistung, tausend Meilen zu reisen, um dir ‚Radiance’ zu bringen? Hm?”
“Tausend Meilen reisen, um Radiance zu bringen …” Yang Zicangs Augen flackerten.
-[Distributorin May·Valkyrie erklärt mit reichlicher Erfahrung, dass ich ein brandneues großartiges Vorspiel austrage.]
Seine Augen leuchteten auf.
“Du bist auch wegen etwas anderem gekommen, um mich zu suchen?”
“Natürlich. Um genau zu sein, damit diese Erfahrung, einen Freund aufzusuchen, nicht einfach in dem Moment endet, in dem ich durch dein Fenster springe, habe ich mir vor dem Aufbruch ein Gelübde abgelegt. Diesmal bin ich gekommen, um etwas von dir zu leihen.”
“Was willst du leihen?”
Selbst wenn nicht für Zorros tausend-Meilen-Rückkehr, allein auf Grundlage der stillen Koordination, die sie geteilt hatten, als sie streng geheime Informationen aus der Lost Illusions Company geschleust hatten, hegte Yang Zicang keinen Widerstand gegen diese Bitte.
Dass dieser Mann es über sich brachte zu fragen, bedeutete, dass er etwas plante, das zu fragen wert war.
Zorro schnellte vom Bett aufrecht.
“Werde jetzt nicht geizig, nachdem ich es gesagt habe.”
“Moment”, sagte Yang Zicang wachsam. “Du planst doch nicht, nach meinem Heiligen Artefakt zu fragen, oder?”
“Heheh, nein, nicht das.” Zorro faltete die Arme. “Was ich leihen will, ist diese schwer fassbare Langwaffe von dir!”