Sie warteten lange. Es gab überhaupt keine Reaktion.
Das Cheling-Dorf war in keiner Gefahr. Keine plötzlichen Entwicklungen.
Aber es war, als hörte man nur einen Schuh fallen …
Yang Zicang und He Yishu hielten ihre Augen weit offen, wagten nicht zu blinzeln, und warteten lange, bevor sie endlich bestätigten, dass es hier wahrhaft keine weiteren Zwischenfälle gab.
»Bruder Yang«, sagte He Yishu, »wo hast du diesen Hinweis her? Er war doch nicht von einem Fährmann, oder?«
»Ich …« Yang Zicang runzelte die Stirn. »Ich bin nicht sicher.«
He Yishu sah Yang Zicang mit einem verwirrten Ausdruck an, während dieser in die Ferne auf das Dorf blickte.
Yang Zicang dehnte seine ›Murmelnde Nacht‹ nach außen aus. Obwohl es mitten in der Nacht war, zogen von Zeit zu Zeit immer noch Gruppen von Reisenden durch, und Dorfbewohner nutzten die Dunkelheit, um sich mit dem Müllsammeln, der Pflege von Patienten und anderen solchen Aktivitäten zu beschäftigen.
……
Am nächsten Tag.
Unter dem Sonnenlicht, als der unter Schlafmangel leidende Doktor Valentine mit hängenden Augenlidern aus der Klinik schlurfte, fragte Yang Zicang ihn sofort ernst:
»Was genau ist letzte Nacht mit dem plötzlichen Verschwinden dieser Person passiert?«
»Das wollte ich Sie fragen.«
Valentine sah Yang Zicang und He Yishu an, als ob er etwas sagen wollte.
»Wenn Sie etwas zu sagen haben, sagen Sie es einfach.«
»In Zukunft, hier in der Gegend … werden manche Menschen, die vielleicht dem Fährmann-Werden hätten entkommen können, ihrem Schicksal vielleicht nicht mehr entgehen können.«
Was bedeutete, dass jenes Ding vollständig verschwunden war.
He Yishu fragte ihn schwer: »Was genau war dieses Ding auf dem Bett?«
»Seufz. Vor Jahrzehnten gab es eine Person mit Macht, fast gleich einem Gott. Er konnte ein großes Gebäude mit einem Handflächenhieb zerschmettern und eine Zweipferdekutsche mit einem einzigen Fußtritt über hundert Meter weit treten. Niemand konnte sich mit ihm messen.«
Wahrscheinlich ein ziemlich mächtiger Blutlinienträger, dachte Yang Zicang.
»Und dann?«
»Ich habe es nur von einigen Nebelvolk gehört. Sie vermuteten, dass mehrere Verschwundenenfälle von vor Jahrzehnten mit diesem ›Gott-Geist‹ in Verbindung standen, aber sie konnten keine Beweise finden. Als es bekannt wurde, begannen viele Dorfbewohner zu glauben, dass jene Leute vom ›Gott‹ in seinen Herrschaftsbereich geholt worden waren.«
»Heh. Warum würden sie das denken?«
»Weil all jene vermissten Personen plötzlich verschwanden.«
Valentine seufzte und fuhr fort:
»Einige von ihnen sprachen in einer Sekunde mit ihren Familien, und dann, vielleicht weil jemand in der Nähe gerade den Kopf drehte, um eine Schüssel und einen Teller zu greifen, oder sich hinhockte, um etwas aufzuheben – diese Leute waren für immer fort.«
He Yishu, auf dem harten Erdboden stehend, warf einen Blick auf Yang Zicang. »Ätherfeld?«
Als er sich an Valentines schockierten Ausruf von »Aufgewacht?!« in der Nacht zuvor erinnerte, spürte Yang Zicang scharfsinnig, dass der Zustand des sogenannten ›Gott-Geistes‹ wahrscheinlich nicht in Ordnung war.
Er schoss He Yishu einen bedeutungsvollen Blick zu, dann heftete er seinen Blick auf den Arzt und sagte:
»Wissen Sie noch irgendetwas anderes? Wie seine Fähigkeiten, mehr Details von damals oder seinen Namen?«
Wenn es einen Namen gäbe, könnten sie vielleicht in bestimmten Abteilungen Informationen über diese Person finden.
Aber Valentine schüttelte den Kopf.
»Abgesehen davon, dass ich hörte, dieser ›Gott-Geist‹ besäße auch das Merkmal, plötzlich verschwinden und plötzlich wieder auftauchen zu können, wobei viele versiegelte Kammern ihn nicht einsperren konnten, war das Einzige sonst, was jene Nebelvolk, die diese Räume bauten, uns anwiesen, dass wir seinen Geist benutzen könnten, um Patienten mit dem ›Wahrer-Wahn‹-Syndrom zu helfen.«
Yang Zicang war sich nun sicher. Diese Person hatte eine ätherische Rufkarte besessen und war darüber hinaus jemand, der die Gefahr, sich jeden Moment innerhalb des ›Sub-Äther-Kraftfeldes‹ zu verirren, nicht fürchtete.
Also, war diese Person innerhalb der ätherischen Welt angegriffen worden?
Yang Zicang sann ernsthaft nach.
Gegen Mittag, als Ebisellele und die anderen aufgewacht waren und sie Mittagessen gekauft und gegessen hatten, gingen alle zurück, um noch einen Blick auf jenes leere Zimmer der vorigen Nacht zu werfen. Es war tatsächlich wie jedes gewöhnliche kleine Zimmer.
Liannas Vater wagte nicht, lange hier zu verweilen, und drängte sie mehrmals, wieder auf die Straße zu kommen.
Der Kutscher, der in der Kutsche geschlafen hatte, führte den Wagen an den nahegelegenen Straßenrand. Die Gruppe, zusammen mit der nun genesenen Lianna, machte sich auf den Weg zur Straße.
Yang Zicang drehte sich um, um auf die dichte Ansammlung von Dörfern zurückzublicken, die um diesen kleinen Hügel herum gebaut waren.
Also endete es einfach so?
War die Prophezeiung jener Person an ihn die ganze Zeit nur ein Schwindel gewesen, oder war sie einfach gescheitert?
Was genau war sein Ziel?
Yang Zicang ging weiter und dachte ohne große Anhaltspunkte nach.
……
An jenem Nachmittag.
Yuesu, gekleidet in ein tailliertes langes Gewand, ganz anders als die einfache Kleidung von Yueya, saß auf einem Stuhl. Man mochte es ein Gewand nennen, aber es ähnelte mehr einem weißen Trenchcoat mit klassischem Flair.
Sein langer Holzstab war in seinem rechten Arm gebettet, während er ein offenes Buch hielt und in der großen Halle eines alten Ziegelgebäudes las.
Eilige Schritte näherten sich. Eine bootsmannartige Gestalt hastete durch die Tür.
»Herr.«
»Irgendwelche Neuigkeiten?«
»Ich habe nachgefragt. Bis jetzt ist nichts Ungewöhnliches im Cheling-Dorf geschehen. Es ist dasselbe wie immer. Und sie sind bereits abgereist.«
Yuesus Atmung entspannte sich beträchtlich. Er sagte:
»Abgereist … Haben sie jene Klinik besucht?«
»Ja. Genau wie Ihr vorhersaht, hat sich die Aura des Sub-Äther-Raums verändert. Wahrlich eine ehrfurchtgebietende Fähigkeit.« Der bootsmanngekleidete Mann erschien zutiefst respektvoll.
Yuesu nickte. »Es scheint, Yang Zicang hat, genau wie in jener ›Möglichkeit‹, die Bedrohung beseitigt, die in der Klinik gelauert hatte, bereit, jeden Moment zu erwachen, indem sie von den Seelen der Dorfbewohner zehrte.«
Ein Flackern der Freude huschte über das Gesicht des Bootsmanns.
»Es scheint, seine Merkmale bezüglich des ›Sub-Äther-Kraftfeldes‹ werden tatsächlich, genau wie jene ›Möglichkeit‹ anzeigte, mehr und mehr werden.«
»Ja.«
Der Mann mit den scharf definierten Zügen lächelte schwach, als er sich erhob und das Buch in seiner Hand mit einer Bewegung schloss.
»Man sagt, dass ähnliche Magnetfelder einander anziehen. Wenn die Entscheidungen erst einmal beginnen, können die Begegnungen, die ihm von nun an häufig widerfahren werden, niemand anderem angelastet werden.«
»Bedenklich, meine Verkündigung war lediglich in Übereinstimmung mit der vorhergesagten Zukunft. Andernfalls hätte ich diese Angelegenheit nutzen können, um ihn tiefer in die ›Schicksalsmodifikation‹ zu stürzen und den Grad des Schicksalsrückschlags gegen seine Bahn noch höher zu treiben.«
»Könnte dieser Mann wirklich so lästig sein?«
»Vielmehr, weil wir zweimal gescheitert sind, hält die Ära ihn für lästig …« Yuesu warf dem Bootsmann einen Blick zu und sagte mit Ernst: »Obwohl er in Wirklichkeit nicht so lästig ist.«
»Es ist einfach, weil dies eine neue Welt ist und der Schutz über den Funkenwandlern hier noch relativ dicht ist.«
Der Bootsmann dachte einen Moment nach und sagte:
»Aber dieses Mal war schließlich nur ein Anfang. Selbst wenn unser Gegner jemand auf dem Gipfel des Vierten Rings wäre, sollte das Schicksal nicht so viele ähnliche Merkmale um ihn herum kräuseln. Sollten wir mehr Gelegenheiten für ihn schaffen, dieses Merkmal zu intensivieren?«
»Diese Angelegenheit ist etwas knifflig zu handhaben, da solche Dinge nicht innerhalb der ›Möglichkeiten‹ liegen. Ich fürchte, wir können uns nur auf die Ansammlung von Zeit verlassen.«
Yuesu fuhr fort:
»Außerdem besitzt er bereits Merkmale. Solange genug Zeit vergeht, wird das ›Merkmal‹ innerhalb des ätherischen Raums immer Erfahrungen arrangieren, die er bevorzugt, damit er sich daran berauschen kann.«
»Aber diese Person hat die regionale Schicksalsbahn bereits zweimal massiv verändert. Würde es nicht viel zu lange dauern, sich auf Zeit für die Entwicklung seiner Merkmale zu verlassen?«
Der Bootsmann dachte einen Moment nach, dann fuhr er fort:
»Wenn wir heimlich einige anerkannte Kraftmenschen drängten, ihn zum Kampf aufzusuchen, sollten Kräuselungen dieser Größenordnung sich doch nicht zu Problemen ausweiten, die uns Ärger bereiten, oder?«
Yuesu versank in Nachdenken.
»Du bringst einen gültigen Punkt vor. Schließlich sind wir nicht wie jene Brüder von uns, die so starr an Prinzipien festhalten. Hmm … aber wir können auch nicht unbedacht handeln. Eine unvorsichtige Bewegung könnte diesem Merkmal einfach nur einen Schleifstein in die Hand geben. Lass mich erst seine neu veröffentlichte Geschichte lesen und sie dann mit der ›Möglichkeit‹ kombinieren, um einen detaillierten Plan zu machen.«
Nachdem der Bootsmann gegangen war, drehte sich Yuesu um und trat in ein kleines Zimmer.
Als er ein Magiemuster in seinem Geist nachzog, brach der versiegelte kleine Raum augenblicklich mit schwarzem Energienebel aus, der sich von allen vier Seiten nach außen spannte.
Als er die Augen wieder öffnete, war das kleine Zimmer zu einem dunstigen, traumartigen Raum geworden. In seiner Mitte war ein verdrehter schwarzer Knoten aus Ranken, wie eine lange Schlange, die sich zu einem festen Knoten gebunden hatte, Kopf an Schwanz.
{Du bist wieder gekommen. Du warst diesen Monat bereits viele Male hier.}
»Ich möchte Yang Bus neueste Geschichte lesen.«
{Du interferierst mit dem Protagonisten der Geschichte.}
Yuesus doppellidrige Augen halb geschlossen. Verdammt … er hatte den Mann lediglich einmal getroffen und ein paar Worte gewechselt, und doch war er bereits markiert worden.
Aber wenn er es nicht selbst täte, sich auf jene Gildenmitglieder verlassend, die nichts lieber täten, als jeden, der auch nur einen einzigen Faden der Schicksalsbahn veränderte, völlig in die Hölle zu werfen – sie würden niemals kommen, um ihm bei dieser Aufgabe zu helfen.
»Meine Entschuldigung. Ich habe nicht die Absicht, den Protagonisten durch Lesen zu manipulieren. Außerdem stammten die Ratschläge, die ich ihm während unseres Kontakts gab, nicht vom Lesen hier, nicht wahr?«
{Du hast recht. Ich gebe dir lediglich eine Erinnerung.}
Ein kultiviertes, höfliches Lächeln erschien auf Yuesus Gesicht. Er sagte ruhig: »In diesem Fall, bitte erlaube mir, seine neueste Geschichte zu lesen.«
{Dein Lesepreis muss verdoppelt werden, und es wird diesen Monat keine weiteren Leseerlaubnisse geben. Ab nächstem Monat werden alle deine Lesezulagen auf dreimal begrenzt. Daher beträgt der gegenwärtige Lesepreis zwei Portionen ›Brillanter Glorienschein‹.}
Aus der sphärischen, keltenknotenartigen Energiemasse trieb ein Blatt Papier mit verzerrtem Text heraus.
Für Distributor, die pro Lesesitzung abrechneten, hatten dieses dünne Blatt Papier und eine gesamte Denkschrift denselben Wert.
In dem Moment, als er es ergriff, tauchte die Geistesstimme des Moxels auf dem Papier auf.
[Ich muss zwei Portionen ›Brillanter Glorienschein‹ zahlen, um mit dem Lesen fortzufahren.]
[Zahlung abgeschlossen.]
Der Text auf dem Papier begann lesbar zu werden.
Yuesus schwaches Lächeln gefror allmählich auf seinem Gesicht.
——…Yang Bu blickte mit großer Verwirrung auf die plötzlich verschwundene Energietür. Drinnen war es leer geworden…
Er begann erneut von vorn zu lesen, mit erneuerter Ernsthaftigkeit, um sicherzugehen, dass er nichts falsch gelesen oder übersehen hatte.
——…Erneut aus dem unerkennbaren Reich auftauchend, machte sich Yang Bu rasch von dem, was die Welt das ›Sub-Äther‹-Kraftfeld nannte, zur Inlandsküste auf. Seinem Freund Vier Feuer erschien es etwas seltsam, dass die spezielle Information ›Genießt Sub-Äther-Gehen‹ von ihm ausging, aber da er sich auf diesem Gebiet für keinen Experten hielt, hielt er den Drang, eine Erinnerung anzubieten, zurück.
Tägliche Details waren spärlich im Buch; nur Schlüsselpunkte der Handlung wurden gezeigt. Daher glitt Yuesus Blick erneut rasch hinunter zu den kurzen Abschnitten über das ›Cheling-Dorf‹.
——Mit einem fragenden Herzen kam Yang Bu schließlich per Ochsenkarren in der ›Albtraumstadt‹ an. Das war also der Ort, von dem jener geheimnisvolle Kerl ihm gesagt hatte, dass er unbedingt herkommen müsse?
»Nichts …«
——…Unser Protagonist dachte: um jener geheimnisvollen Person willen, deren Hintergrund völlig unbekannt war, hatte er speziell diesen Eskortierungsauftrag angenommen und die Reise hierher gemacht. Einerseits wollte er bestätigen, ob es wirklich unheimliche, sogenannte verankerte Schicksale gab, wie jene, die seinem alten Freund widerfahren waren. Andererseits fürchtete er auch, dass hier tatsächlich etwas wahrhaft Katastrophales geschehen könnte.
——…Da er innerhalb der Prophezeiung die Tragödie jenes Ortes ändern konnte, sollte er es dann mit seiner gegenwärtigen Stärke, deren Maß er sich nicht ganz sicher war, wahrscheinlich wieder schaffen…
——Es sei denn, die ›geheimnisvolle Person‹ wollte, dass er seine eigene Zukunft änderte, und das, was ›hätte Erfolg haben können‹, in ›Scheitern‹ verwandelte.
»Nein. Nichts!«
Der Mann, dessen Form und Haut beide höchst abnormal geworden waren, blickte auf die Rückseite der Seite. Alles bis zum Betreten der Klinik hatte sich gemäß der ›Möglichkeit‹ entwickelt, die er kannte. Und doch … in jenem Raum hatte er einfach daneben gestanden und zugesehen!
Er hatte kein einziges Ding getan!
Die Schicksalsbahn war verändert worden!!!
»Verdammt!«
Yuesu zerriss plötzlich das Papier. In entsetzter Wut sah er zu, wie die zerfetzten Stücke fielen, sich dann verdrehten und wieder zusammenfügten, als sie zurück in den düster wirbelnden Energieknoten flogen.
»Meine Prophezeiung … gescheitert?!«
{Was für eine feine Geschichte in der Tat.}
Der Mann hob sein Gesicht, dessen fremde Züge dunkel vor Wut waren, und starrte direkt auf diesen dunklen Knoten.
{Er, der plant, Dinge zu vollbringen, wird auch von diesen Dingen belastet. Das solltest du verstehen. Hm, ich sage nichts mehr, schließlich ist meine Pflicht lediglich Verteilung, nicht Teilnahme an euren ›Verstrickungen‹. Betrachte diese letzte Bemerkung als ein Geschenk im Austausch für die heutige Preiserhöhung.}
{Lebewohl.}
Die Schatten des Raums lösten sich rasch. Sein Gesicht kehrte zu menschlichen Zügen zurück – Yuesu taumelte rückwärts und lehnte sich gegen die Wand.
»Wer untergräbt mich … wer, zielt … auf den Schicksalskreis.«
……
Nahe der Dämmerung holten Ebiselleles zwei Kutschen eine weitere Kutsche ähnlicher Bauart ein. Sie gehörte Caden, der genau an jenem Morgen aufgebrochen war.
Yang Zicang musterte die Gegenseite mit einem prüfenden Blick. Caden hatte ebenfalls eine ordentliche Menge Gepäck, aber ihm fehlte der große Koffer, der sich unter Ebiselleles Gepäckstücken befand. Abgesehen von zwei gewöhnlichen Lederkoffern, die seiner Murmelnde Nacht nichts preisgaben, bestand das Gepäck in den übrigen Koffern aus normalen Gegenständen.
Was jene zwei Lederkoffer betraf – der Mann war ein Mit-Erdling, ein Landsmann, der sich hier seit Jahrzehnten durchschlug. Er hatte mit Sicherheit seine eigenen Geheimnisse.
»Wieso reist ihr so langsam?« fragte der Kutscher etwas verwirrt.
Caden, der die Kutsche selbst lenkte, drehte den Kopf und lachte. »Glaubst du, ich bin du, mit all deiner Erfahrung im Umgang mit einer Kutsche?«
Das Gesicht des Kutschers zeigte ein gezwungenes, unbeholfenes Grinsen.
»Vater!« Bai Li streckte den Kopf heraus, unzufrieden. Caden, der daneben fuhr, brach in lautes Gelächter aus.
»Entschuldigung, ich meinte nichts damit. So ist es einfach. Der Ort, an dem wir heute Nacht anhalten können, ist ohnehin nicht weit vom Cheling-Dorf entfernt. Ihr wisst ja, wie es ist, dieser Ort zählt nicht als normales Dorf. Das Dorf vor uns ist, wo gewöhnliche Leute tatsächlich bereit sind anzuhalten.«
»Ja, das stimmt.« Ebisellele sah auf die Karte. »Wir sind noch zwei Tage von der Wasserstoff-Segel-Stadt entfernt. Wenn wir heute Nacht nicht im Gelbfisch-Dorf rasten, werden wir in der Wildnis kampieren müssen.«
»Zwei Tage von der Wasserstoff-Segel-Stadt. Der nächste Rastplatz weiter vorn ist tatsächlich nur dort.«
Yang Zicang sah ebenfalls auf die Karte in seiner Hand. Gleich vorn lag das Gelbfisch-Dorf, in Reichweite, und weiter vorn war eine kleine Stadt namens ›Neues Segel‹. Einmal daran vorbei, würde etwa ein Reisetag bei Tageslicht sie zur ›Wasserstoff-Segel-Stadt‹ bringen.
Durch die Nase ausatmend, drehte Yang Zicang den Kopf, um auf die Kutsche, die Gruppe von Leuten und das Gepäck um ihn herum zu blicken. Er fühlte sich ziemlich wie Sun Wukong konfrontiert mit Tang Sanzang.
Entfalte den fliegenden Teppich, und wie der Salto des Affenkönigs wäre es nur ein einziger Sprung. Und doch musste er ihnen immer noch ehrlich auf diesen sich windenden, kurvigen Straßen folgen.
He Yishu lehnte sich aus dem Kutschenfenster. »He, Herr Caden, wie wär’s, wenn wir teilen,«
Er verschluckte plötzlich seine Worte und sah das Mädchen in der vorderen Kutsche an, das ständig den Kopf herausstreckte, um sich umzusehen.
Caden winkte mit der Hand und sagte vielsagend: »Hier sind wir nur gewöhnliche Leute. Bringen wir keine Dinge zum Vorschein, die auf unserem alten Kontinent üblich waren, und stellen sie zur Schau, ja? Hm-hmm~«