Das Wetter hatte in letzter Zeit zwischen kalt und heiß geschwankt.
Karl selbst hatte nicht erwartet, dass das bloße Enthüllen einer Spur von Präsenz, die gewöhnliche Menschen nicht aushalten konnten, den Maulwurf ohne Druck zum Geständnis bringen würde.
Unter der Zeugenschaft eines Anwalts berichtete Andrew vom Anfang bis zum Ende in voller Detailtreue vor dem Polizeikommissar und wurde unverzüglich in vorläufigen Gewahrsam genommen. Als seine Familie hörte, dass ein Nebelvolk involviert war, kam ihnen nicht einmal der Gedanke, Kaution zu stellen.
Dies signalisierte auch, dass der Vorfall des Technologielecks, der Thomas Rowan und die gesamte Unternehmensführung geplagt hatte, gelöst war. Obwohl noch Angelegenheiten zu regeln waren – der Käufer, die damit verbundenen Design-Blaupausen-Streitigkeiten und so weiter –, solange die andere Nation bereit war, sich den Beschränkungen des noch nominell aufrechterhaltenen Internationalen Schiedsgerichts zu unterwerfen, würde die Angelegenheit am Ende nicht schwer zu regeln sein.
»Ich danke Ihnen so, so sehr, geschätzter Ermittler Karl.«
Thomas umklammerte Karls Hände fest, Karl trug noch immer den braunen Anzug mit grober Textur. »Wie von einer Elite der Hurst-Ermittlungsagentur zu erwarten! Mit Angestellten wie Ihnen ist es kein Wunder, dass die Firma des Helden sogar Belästigungen des Bodenverwaltungsamtes abweisen kann.«
»Äh? Ah … ja, in der Tat.« Vor der Polizeiwache ließ Karl, der absolut nichts über irgendwelche Belästigungen des Bodenverwaltungsamtes wusste, den Mann seine Hand schütteln und zwang sich zu einem verkrampften Lächeln.
……
Zur gleichen Zeit hatte He Yishu, nachdem er alle möglichen Antragsformulare ausgefüllt hatte, endlich einen langen Atemzug ausgestoßen. Allein der Ärger mit diesen Antragsberichten reichte aus, um die große Mehrheit der Leute davon abzuhalten, das Land für eine Auslandsreise verlassen zu wollen, ganz zu schweigen von den erheblichen Bearbeitungsgebühren.
Er war gerade zum Eingang des kleinen Besprechungszimmers zurückgekehrt, als er von Fräulein Fairui, der Angestellten, die bereits dort gewartet hatte, zu dem kleinen Empfangszimmer geführt wurde, das Yang Zicang für den Tag ›beschlagnahmt‹ hatte.
Als er die Tür aufstieß, erstarrte He Yishu leicht beim Anblick des Mannes mit dem unvertrauten Gesicht vor ihm. Die Gegenseite lächelte und sprach erst dann mit ›Yang Buchens‹ Stimme und fragte:
»Nun? Kannst du erkennen, dass ich es bin?«
»Äh … völlig unkenntlich. Allerdings, wenn du auch noch deine Größe und Statur anpassen könntest, wäre es noch makelloser.« He Yishu, der sah, dass er offenbar ausgehen wollte, fragte: »Wohin gehst du?«
Yang Zicang, der die von den Stedfen-Leuten gegebene Gesichtsmaske trug, sagte: »Du kommst genau richtig. Komm mit mir, um meine Schutzbefohlenen zu treffen. Wie auch immer, wir werden höchstwahrscheinlich gemeinsam zur Wasserstoff-Segel-Stadt reisen.«
»Du hast einen Auftrag zur Wasserstoff-Segel-Stadt angenommen?«
He Yishus Gesicht leuchtete auf. »Willst du mit mir nach Hevenzoke kommen? Xue Qi und Hai Li Koni erwähnen dich beide oft, und der Generalmajor möchte dir auch gerne noch einmal persönlich danken.«
Yang Zicang, der das Gesicht von ›Medwedew‹ trug, nahm eine dünne Jacke auf.
»Ich würde glauben, dass Hai Li Koni mich erwähnt, aber dass Xue Qi mich ebenfalls erwähnt, ha, versuch nicht, dich bei ihnen für mich einzuschmeicheln.«
Ebisellele und Lianna hatten den gesamten Nachmittag in der Siedlung verbracht und ihre Antragsverfahren fast zur gleichen Zeit wie He Yishu abgeschlossen.
Aber weil sie eine ›Ehrenfamilie‹ waren, würde ihr Antrag schnell genehmigt und an ihre Adresse geliefert werden.
Am Nachmittag ergoss sich endlich klares Sonnenlicht.
Als die Gruppe aus dem Haupttor der Siedlung trat, erblickten sie am fernen Ende der Straße einen großen, mittelalten Mann, der einen Koffer trug, Schulter an Schulter mit einem Mädchen von siebzehn oder achtzehn Jahren, auf eine alte Pferdekutsche in der Ferne zugehend.
Plötzlich rutschte der Koffer aus der Hand des Mannes, sein Inhalt über den Boden verstreut.
»Ah! Geht es Ihnen gut?«
Lianna, heute in einem weißen Kleid und einer marineblauen Mütze, eilte herbei, um zu helfen, als sie die persönlichen Schuhe, Hüte und anderen Gegenstände des Mannes verstreut sah.
Erst da bemerkten Lianna, der näherkommende Ebisellele sowie Yang Zicang und He Yishu, die hinter ihnen folgten, dass sowohl der Mann, der sich bückte, um die Sachen aufzuheben, als auch das energiegeladene Mädchen an seiner Seite runde Ohren hatten.
»Ihr seid Nebelvolk?«
sagte Lianna mit einiger Überraschung, dann lachte sie über sich selbst. Dies war eine Nebelvolk-Siedlung, was war schon seltsam daran, ein paar Nebelvolk zu sehen?
»Mm-hmm!« Das Mädchen mit den langen Zwillingszöpfen nickte forsch, vor Energie strotzend.
»Aber ich bin hier aufgewachsen. Mein Name ist Bai Li Caden. Hallo, kleine Schwester, wie heißt du?«
»Ich bin Lianna.«
Der Mann, der seinen Koffer geschlossen hatte, stand auf und sah Ebisellele neben sich an:
»Hallo. Dieses Kind ist mein Nachkomme.« Dann wandte er sich an He Yishu, der sie studierte. »Hallo, Landsmann.«
Was den als Einheimischen getarnten ›Yang Zicang‹ neben He Yishu betraf, so nickte Caden ihm lediglich zur Begrüßung zu.
Nach ein paar beiläufigen Wortwechseln konnten He Yishu und ›Medwedew‹ sich ebenfalls als mit dieser schutzbedürftigen Person flüchtig bekannt betrachten.
Ebisellele blickte in die Ferne. Caden klopfte seiner Tochter, die nun fast so groß wie er selbst war, sanft auf den Rücken und führte sie auf die alte Kutsche am Straßenrand.
Ebiselleles Augen glitzerten. »Das ist auch die Kutsche einer Ehrenfamilie.«
»Ehrenfamilie?« fragte He Yishu neben ihm neugierig. »Gibt es einen Unterschied zum Adel?«
»Heh, im Wesentlichen keinen Unterschied. Für die Leute aus diesen Familien gilt wohl: Die meisten können den Unterschied sowieso nicht mehr recht fassen und sich auch nicht mehr daran erinnern.«
Der ignorierte ›Einheimische Medwedew‹ musterte Ebisellele schweigend, dann warf er einen Seitenblick auf das hellhäutige junge Mädchen im weißen Kleid und der flachen marineblauen Marinekappe, das ihm von der Seite verstohlene Blicke zuwarf.
Als sie den auf sie gerichteten Blick auffing, wandte Lianna hastig ihren kleinen Kopf ab, nervös.
Unbewusst fühlte sie ihren Herzschlag sich leicht beschleunigen, das Kinn leicht gesenkt, die Augen warfen einen heimlichen Seitenblick, bevor sie den Blick prompt zurückzog und die Lippen zusammenpresste, um das aufsteigende Lächeln zu unterdrücken.
……
»Herzlichen Glückwunsch, Buchen.«
Yang Zicang war gerade ins kleine Besprechungszimmer zurückgekehrt, als Schmidt aufgeregt hereinkam, eine kleine Schachtel tragend.
»Mir gratulieren?«
»Heh, nur ein paar Tage und du hast bereits deine dritte Unterstützungsmission abgeschlossen. Unsere Ermittlungsagentur hat auch ihr zweites Geschäft abgeschlossen. Ich werde die Vergütung persönlich aushandeln und mich um den Rest kümmern. Vertrau mir, sobald diese Angelegenheit gründlich erledigt ist, sollte dein ›Glorienschein‹ geboren werden.«
Er stellte die Schachtel in seinen Händen auf den Tisch und klopfte darauf.
»Hier, das ist dein ›Kristall der Ruhe‹. Die Anwendung ist sehr einfach, du verstehst, oder?«
Erst jetzt erkannte Yang Zicang, was dies bedeutete – die Untersuchung des Turbolader-Technologielecks war bereits von Karl allein gelöst worden?
-[Distributor Rocky·Tatamingqi bekundete ›Neid‹.]
Yang Zicang nahm den Kristall der Ruhe auf, nahm die geistigen Anweisungen darin zur Anwendung wahr und wählte, ihn zu aktivieren.
[Ich beginne, den ›Kristall der Ruhe‹ zu kontrollieren.]
[Ich investiere 1R in den ›Kristall der Ruhe‹.]
»Was für ein billiger Preis.« Verglichen mit seiner Kaution war dies viel zu wenig. Wie von der Siedlung zu erwarten.
Als er sah, dass Yang Zicang ihn aktivierte, lächelte Schmidt. »Willst du ihn ausprobieren?«
»Ich vertraue dir, aber …« Yang Zicang lächelte. »Ich bin bereit.«
Sofort leuchtete ein silberweißer Ring auf Schmidts Brust auf. Lichtfäden flackerten, schienen jedoch kein Ziel finden zu können, und verteilten sich in der umgebenden Luft, anstatt sich direkt mit Yang Zicangs Brust zu verbinden.
»Gut, aber …«
»Was ist?« fragte Schmidt.
»Ich bin immer noch etwas beunruhigt, was, wenn mich jemand tatsächlich nicht finden kann? Haha. Obwohl das grundsätzlich unmöglich ist.«
»Hahaha. Ja, ein vollkommen normales Gefühl. Die meisten Neuankömmlinge hier, die genau wissen, dass sie wahrscheinlich niemals eine gezielte psychische Verbindung erhalten werden, schalten gelegentlich dennoch die aktive Abschirmung des Kristalls der Ruhe ab, nachdem sie ihn erworben haben, nur um zu sehen, ob jemand da draußen nach ihnen greift. Aber sie passen sich mit der Zeit an.«
»Mm. Ich weiß. Danke. Und diese Eskortierungsmission, die du vorhin vorgeschlagen hast, ich denke, sie sollte in Ordnung sein. Ich muss ohnehin einige Manakristalle kaufen, also kann ich bei der Gelegenheit gleich die Wasserstoff-Segel-Stadt besuchen.«
Nachdem er Anxi alle notwendigen Anweisungen gegeben hatte, verbrachte Yang Zicang die Nacht in einem kleinen Zimmer in der Siedlung, das 10N kostete. Er wälzte sich eine ganze Weile hin und her, und erst um Mitternacht aktivierte er die Wirkung des Kristalls der Ruhe und schlief langsam ein.