Plötzlich glitt Yang Zicangs Blick über den Dokumentenstapel, und seine Fingerspitze zog präzise eines heraus.
»Das hier ist für unsere Ermittlungsagentur?«
Schmidt warf einen Blick darauf. »Mm-hmm, es gibt tatsächlich einige. Vielleicht weil niemand unser Agenturbüro besetzt hat, kamen Leute, die einen Ermittlungsauftrag erteilen wollten, direkt zur Siedlung.«
»Scheinen zu den besser informierten Leuten in Baiqin-Stadt zu gehören. Irgendwas, das sich für mich lohnt? Vorzugsweise etwas Einfaches, ich möchte in einer solchen Zeit keine weiteren Komplikationen verursachen.«
Schmidt sortierte geschickt mehrere Formulare aus. Selbst ohne den Inhalt im Detail gelesen zu haben, erlaubte ihm der tägliche Umgang mit diesen Dingen eine effiziente Sortierung.
»Sie sehen alle recht mühsam aus. Wenn ich eines auswählen müsste, würde ich dieses über Schiffe vorschlagen. Sollte nicht mehr als zwei Tage dauern. Außerdem muss He Yishu ja ohnehin seine Papiere erledigen, nicht wahr?«
»Seine Papiere können per Kurier zugestellt werden.«
Yang Zicang sagte, ohne aufzublicken, wohl wissend, dass Kuriere besondere Privilegien hatten. Selbst die geheimnisvollen Fähigkeiten eines Nebelvolk-Angehörigen zur Postzustellung zu nutzen, konnte dabei glorreichen Glorienschein erzeugen. Das war wahrlich ein beneidenswerter Job, tatsächlich wäre es der perfekte Job für ihn.
Er griff plötzlich nach einem Antragsformular für regionale Angelegenheiten-Unterstützung.
»Dieses hier ist gut.«
Karl schaute ebenfalls herüber. Schmidt runzelte die Stirn und sagte:
»Das ist ein Fall von Wirtschaftsspionage. Die Untersuchung wird Zeit und Mühe kosten. Warum halten Sie es für gut? Sagen Sie nicht … Sie haben es gewählt, weil es mit Technologie zu tun hat. Geben Sie es auf, selbst in Friedenszeiten sind die Technologien, die diese Firmen entwickeln, alle innerhalb von Sicherheitsbeschränkungen. Geschweige denn jetzt.«
»Das ist es nicht.«
Yang Zicang schnippte mit dem Finger gegen das Papier. »Der Grund, warum ich es gewählt habe, ist, dass der F&E-Standort dieses Motorenherstellers direkt in der südöstlichen Ecke unserer Stadt liegt. Gehen Sie schnell und benachrichtigen Sie den Antragsteller, ich übernehme diesen Unterstützungsauftrag.«
»Sicher?« Schmidt warf ihm einen verwirrten Blick zu, widersprach aber nicht weiter, zog die Holztür auf und ging.
……
Auf der Alten Straße am Nachmittag flossen Kohlenrauch und das Nebelwasser eines kürzlichen Nieselregens durch die Gassen.
In einem dreistöckigen alten Gebäude, knarr, stieß ein Mann in einem schwarzen Wollüberzieher die Tür auf, warf seine Handschuhe achtlos auf einen mit Dokumenten beladenen Eichenschreibtisch und stieß einen Seufzer aus.
Mehrere Köpfe im Büro tauchten hinter ihren Schreibtischen auf.
»Wie ist es gelaufen, Thomas?«
Thomas Rowan hob seine leicht abgenutzte alte Aktentasche auf den Schreibtisch und schüttelte den Kopf.
»Kein Glück. Zu viele Leute.«
»Ah … was machen wir dann?« Die Stimme des Angestellten wurde leiser. »Sollten … sollten wir die Polizei rufen?«
»Polizei rufen, ha … was können wir sonst tun? Müssen uns einfach mit unseren Verlusten abfinden.«
Er hatte kaum ausgesprochen, als plötzlich ein Mann in der mittellangen blauen Uniform der Nebelvolk-Siedlung an die offene Holztür hinter ihm klopfte.
»Entschuldigung, sind Sie Herr Thomas Rowan?«
»Der bin ich.« Thomas Rowan, Anfang vierzig, mit etwas blassem Gesicht, drehte sich überrascht um, um den Neuankömmling zu mustern.
»Der leitende Ermittler der Hurst-Ermittlungsagentur, Deckname ›Buchen‹, hat Ihren Auftrag angenommen. Bitte begleiten Sie mich noch einmal zur Siedlung. Sie können in meinem Wagen mitfahren.«
Kaum waren die Worte des Kuriers verklungen, griff Thomas Rowan aufgeregt nach seiner alten Dokumententasche. Ohne sich auch nur die Mühe zu machen, seine Handschuhe wieder anzuziehen, folgte er dem dedizierten Kurier der Siedlung und eilte die Treppe hinunter.
……
In einem schlicht eingerichteten Empfangszimmer innerhalb der Siedlung.
Yang Zicang saß hinter einem geräumigen Eichenschreibtisch, mit dem Rücken zu einem hohen Milchglasfenster. Das Nachmittagslicht fiel auf seine Schultern und den ordentlich gestutzten Umriss seines Bartes.
Die Tür wurde sanft aufgestoßen, und Thomas trat ein, das Gesicht noch gerötet vom Eilen.
Seine lebhaften graublauen Augen hefteten sich auf den ›Nebelvolk‹ hinter dem Schreibtisch.
Als er dieses Gesicht sah, genau dasselbe wie in den Zeitungen, denselben Bart, dasselbe Alter, wurde Thomas augenblicklich aufgeregt!
Es war ihm tatsächlich gelungen, einen Termin beim Helden zu bekommen, dem ›Geehrten Nebelbürger‹ höchstpersönlich!!
»Warum stellen Sie sich nicht vor, mein Herr? Und erzählen Sie uns, was genau passiert ist?« eröffnete Yang Zicang in stetigem Ton. »Ich sehe, Ihr Technologieleck betrifft einen ›Turbolader-Motor‹?«
Der Mann verstand augenblicklich – der Held musste gesehen haben, dass seine Angelegenheit besonders schwierig war, und hatte deshalb seinen Fall unter so vielen anderen ausgewählt.
Nebelvolk liebten wahrlich herausfordernde Angelegenheiten!
»Ich, mein Name ist Thomas Rowan«, er trat vor und zog vorbereitete Dokumente aus seiner Tasche, »ich bin der technische Direktor der ›Rowan & Akline Maschinenbau-Gesellschaft‹. Wir vermuten, dass unsere neuen Konstruktionszeichnungen für Turbolader-Motoren gestohlen wurden.«
Yang Zicangs Augen flackerten schwach. »Also tatsächlich ein Turbolader-Motor.«
In dieser Ära waren solche Motoren keine Spitzentechnologie. Nur weil der auf diesem Formular ausgefüllte Inhalt mit einer technischen Erfindung zu tun hatte und der Standort nahe dem Süden der Stadt lag, hatte Yang Zicang es ausgewählt.
Yang Zicang hinter dem Schreibtisch nahm die Dokumente entgegen, bedeutete ihm, sich zu setzen, und sah sie durch. Sie bestanden aus mehreren Seiten kopierter Blaupausen und einigen Briefen.
»Vor etwa zwei Wochen kamen Musterzeichnungen von einem Hersteller, mit dem wir in der Stadt Morige zusammenarbeiten. Sie behaupteten, es sei ein neues Design einer Firma namens ›Aibes Industries‹. Aber wir können an der Außenseite erkennen, dass es fast vollständig von unserer Prototypversion kopiert ist, mit nur vernachlässigbaren Änderungen an einigen nicht-kernhaften Parametern.«
Thomas’ Ton war zutiefst gekränkt.
»Unsere Patentanmeldung ist noch in Prüfung. Wenn sie es zuerst registrieren, könnten wir den Markt für mittelgroße Schiffe in den umliegenden Nationen verlieren.«
»Was ist mit der Möglichkeit eines Maulwurfs?« fragte Yang Zicang, während er weiterlas.
Thomas’ Mund öffnete sich leicht. Wie von einem ›Helden‹ erwartet, selbst seine Fragen trafen direkt den Kern der Sache.
»Ich bin wirklich dankbar, dass Sie, eine Nebelperson, eine Ermittlungsagentur wie diese in Baiqin-Stadt eröffnen würden.«
Er brachte erst dieses Lob vor, bevor er einen Moment zögerte und fortfuhr:
»Als F&E-Abteilung ist unser internes Team klein. Die technische Abteilung hat weniger als zehn Leute. Ich kenne jeden von ihnen seit vielen Jahren. Aber ich kann es nicht völlig ausschließen … also brauche ich Sie, um die Wahrheit aufzudecken. Und mit wem er in Kontakt stand.«
»Mm. Dann beginnt die Untersuchung in der Fabrik.«
Yang Zicang plante, Karl unter der Identität eines ›technischen Beratungsberaters‹ in die Rowan & Akline-Fabrik eintreten zu lassen, um nachrichtendienstliche Ermittlungen durchzuführen.
Karl, der etwas gezögert hatte, wurde in kurzer Zeit von Herrn Hurst verwandelt, der herbeigeeilt war, um ihn umzugestalten. Von jemandem, der nicht die geringste Spur eines ›technischen Beraters‹ an sich hatte, erfuhr er in kürzester Zeit eine vollständige Verwandlung.
Er legte sein gewohntes lockeres T-Shirt ab, das für Schlägereien geeignet war, und zog Kleidung an, die eines Ingenieurs würdig war.
Ein nicht zu alter, nicht zu neuer brauner Anzug mit grober Textur, eine nicht verschreibungspflichtige Brille auf dem Nasenrücken, das Haar mit Öl zurückgekämmt und ein Notizbuch in der Hand – er sah professionell aus, mit einem Hauch von Gelehrsamkeit.
Als er die Tür öffnete und herauskam, leuchteten Yang Zicangs Augen auf. »Nicht schlecht.«
»Heh, natürlich. Ist es nicht das, was sie mit ›Kleider machen Leute‹ meinen?« Hurst klatschte in die Hände, sichtlich stolz.
Karl blickte in den Spiegel. Da er nichts von der vorherigen Entwicklungsgeschichte der Firma wusste, lobte er diesen Einheimischen, der mühelos seine gesamte Erscheinung durch bloße Änderungen der Kleidung verändert hatte:
»Du hast wirklich ein Händchen dafür, Bruder. Kein Wunder, dass der alte Hurst unser Mitarbeiter Nummer eins wurde. Der Chef hat wirklich ein Auge für Talente.«
»Ah, äh … haha, danke für das Kompliment.« Hurst rieb verlegen die Hände und warf gelegentlich verstohlene Blicke auf den ›Helden‹, den ›leitenden Ermittler‹ der Firma, und fühlte das Kribbeln, einen verborgenen Superstar zu treffen.
Karl betrat offen und selbstbewusst unter der Identität eines ›externen technischen Beratungsberaters‹ den Kernbereich der Fabrik.
In der Fabrik war es für gewöhnliche Arbeiter schwer, Blaupausen-Designs und -Änderungen einfach so in die Hände zu bekommen. Sie folgten strengen Vorschriften für die Ausleihe und stellten die für F&E benötigten Motorkomponenten Teil für Teil und Charge für Charge her.
Wenn man allein durch die Beobachtung dieser Arbeitsprozesse vollständige Blaupausen erhalten wollte, wäre das eine zeitaufwändige, arbeitsintensive, akribische Aufgabe und eine, die leicht als Überwachung zu erkennen wäre.
Daher wurden die einfachen Arbeiter der Fabrik und die meisten mittleren technischen Arbeiter von Karl und Thomas schnell ausgeschlossen.
»Wer ist diese Person?«
»Ich höre, er ist ein technischer Berater, der von der technischen Abteilung hinzugezogen wurde. Ein Nebelvolk.«
Als sie die Worte ›technischer Berater‹ hörten, schienen die Arbeiter in der Fabrik alle zu verstehen. Jede große Fabrik oder jedes große Projekt, das Probleme vermeiden wollte, hatte im Wesentlichen solche Leute anwesend.
Technische Anleitung war ein Aspekt; eine andere Legende besagte, dass diese Leute tatsächlich da waren, um F&E und Bau so zu leiten, dass die Technologie bestimmte Beschränkungen nicht überschritt.
Am Ende des kleinen halben Tages war Karls Notizbuch mit Inhalten gefüllt. Er presste eine Visitenkarte wie ein Lesezeichen hinein und schloss das Notizbuch.
-[Distributor April Buweng schenkt meiner gegenwärtigen Lebenserfahrung Aufmerksamkeit.]
»Also, Herr Karl?«
fragte Thomas nervös.
Er hatte ursprünglich etwas darauf gehofft, dass der Held persönlich käme; er hatte nicht erwartet, dass es lediglich sein Assistent sein würde.
Alles, was dieser Nebelvolk an seiner Seite heute Nachmittag getan hatte, hatte er selbst längst zuvor getan. Er wusste wahrlich nicht, was dieser Mann ermitteln könnte, das er nicht bereits selbst wusste.
Wie ist es … ich wünschte, ich wüsste, wie es ist.
Karl murmelte innerlich, aber nach außen hin sagte er mit großer Zuversicht:
»Der Held sagte, alles hier aufzuzeichnen. Wir werden darin irgendwann Hinweise finden. Also gehen wir jetzt zur nächsten Phase über.«
»Welche Phase?«
»Nun, Einzelinterviews natürlich.«
»Ah? Herr Karl …« Thomas zögerte, »Wir haben nicht offengelegt, dass es eine Untersuchung gibt. Im Moment sind Sie nur ein technischer Berater.«
»Kann ein technischer Berater keine Interviews führen? Kommen Sie, rufen Sie sie einzeln her. Ich habe meine eigenen Methoden. Fangen Sie mit dem großen Kerl da drüben an.«
-[Distributor February Qiluo warf einen Blick auf meine Lebenserfahrung und äußerte ihre Entscheidung, den Erwerb dieses Ereignisses aufzugeben.]
Thomas, der an der Wand stand, drehte sich um und blickte zu den Arbeitern, die über die Fabrikhalle verstreut mit verschiedenen Aufgaben beschäftigt waren, das gelegentliche Klirren von Metallkollisionen erklang.
Der Mann mittleren Alters drehte sich um und sagte: »Gehen wir stattdessen zu ihnen. Die Arbeiter haben große Temperamente, besonders jetzt, wo die Proteste gerade vorbei sind. Das ist die Zeit, in der sie alle aufgeblasen sind.«
Karl sog scharf die Luft ein, rieb sich die Nase und folgte ihm hinüber.
»Slate, könnten wir einen Moment Ihrer Zeit in Anspruch nehmen?«
»Worum geht’s? Wer ist das?«
»Dies ist ein leitender technischer Berater, der speziell von unserer Firma eingestellt wurde. Herr Karl verfügt über umfangreiche Erfahrung in Präzisionsmechanik und Antriebssystem-Optimierung, insbesondere in der Verbesserung von Fertigungsprozess-Details und Endprodukt-Leistung.«
»Wozu das viele Gerede? Ich bin nur ein Schraubenanzieher.«
Thomas’ Hand erstarrte.
»Nur ein paar Fragen«, sagte Karl. »Waren Sie in letzter Zeit im Südbezirk? Oder haben irgendwelche Ihrer Familienmitglieder dort gelebt, genauer gesagt, irgendwelche Verwandten in der Nähe der Baiqin-Berge?«
»Was wollen Sie tun?«
Slate, der etwas widerwillig gewesen war, zuckte plötzlich zusammen. Angesichts des Missfallens, das augenblicklich auf Karls Gesicht erschien, sagte er etwas schüchtern:
»Sie … Sie sind doch nicht etwa ein Geheimagent vom Polizeirevier? Oder ein Detektiv? Bin ich in einen Mordfall verwickelt?«
Karl zügelte das mörderische Glimmen in seinen Augen und lächelte düster. »Beantworten Sie einfach meine Fragen ehrlich.«
Thomas, neben ihm, stand wie zu Stein erstarrt, den Mund offen, wie angewurzelt.
Während mehrere Leute gehorsam mit diesem stämmigen ›technischen Berater‹ kooperierten – selbst der alte Veteranentechniker, der normalerweise die Schreibtischhocker der technischen Abteilung nicht ausstehen konnte, zitterte nun, während er alles preisgab, was er wusste –, begann ein Mann, der heimlich aus der Ferne zugesehen hatte, unruhig zu werden.
Andrew, der verschlüsselte Dokumente aus dem Archivraum geholt hatte, platzierte nervös beinahe einen Satz verschlossener Blaupausen direkt auf einem noch im Zusammenbau befindlichen Motor, voller Schmierfett.
Karl, der eine weitere Person befragt hatte, ließ seinen Blick unauffällig schweifen und nahm jede winzige Reaktion aller um ihn herum auf.
»Als nächstes ist …«
»Ich bin etwas müde. Ruhen wir uns da drüben aus.«
Karl deutete dorthin, wo Andrew war, mit abgewandtem Rücken, halbherzig und abgelenkt an Metallwerkzeugen herumfummelnd.
Thomas blickte verwirrt hinüber. War das jemand, der verdächtig genug war?
Plötzlich begriff er den Zweck hinter Karls Vorgehen und verspürte eine Welle der Bewunderung. Das war in der Tat eine Methode!
Auch Karl empfand einige Bewunderung für diesen billigen ›Vorsitzenden‹.
Wer hätte gedacht, dass solch völlig sinnlose Fragen sich tatsächlich als wirksam erweisen könnten?
Karl öffnete einen Satz von der technischen Abteilung vorbereiteter Konkurrenz-Blaupausen und ging auf den Dokumentenverteiler Andrew zu. Er verlangsamte absichtlich seinen Schritt, seine Lederschuhe traten auf den fettbefleckten Betonboden und erzeugten klare, rhythmische Klopfgeräusche, jeder Schritt wie ein Klopfen an Andrews gespannten Herzenssaiten.
»Herr Andrew, nicht wahr?«
-[Distributor March Xianli beobachtet meine Lebenserfahrung.]
In diesem Moment wirkte Karl tatsächlich wie ein auf technische Details hochspezialisierter Techniker.
»Jener Hauptwellen-Turbinenflügel-Rohling, den Sie berührt haben, wissen Sie für seinen vorläufigen Bearbeitungsprozess ungefähr, mit welcher Drehzahl und welchem Vorschub der Stahlfräser arbeitet?«
»Ich …« Andrews Gesicht zuckte, als er den Kopf drehte. »Ich bin nur ein Dokumentenverteiler. Ich bin mit technischen Details nicht vertraut.«
Der Mann, der instinktiv versuchte, seine Aufmerksamkeit für technische Angelegenheiten zu verbergen, spürte sein Herz springen, nachdem er geantwortet hatte. Er sah den unzufriedenen Ausdruck auf dem Gesicht des Leiters der technischen Abteilung neben dem ›technischen Berater‹.
»Ah, ich, lassen Sie mich noch einmal schauen. Oh, es ist das~ da war eben ein Haufen gemischter Teile und ich habe es nicht bemerkt.«
Andrew drehte den Kopf, um den Gegenstand, den er berührt hatte, genauer zu untersuchen.
Dies war eine sehr routinemäßige technische Frage. Jeder Ingenieur, der an diesem Projekt beteiligt war, sollte fließend darüber sprechen können oder zumindest eine grundlegende Begründung für die Verfahrensauswahl darlegen können. Wenn er überhaupt nichts wüsste, würde das tatsächlich unerwünschte Aufmerksamkeit erregen.
Er gab vor, es gerade erkannt zu haben. »Etwa zweitausendvierhundert Umdrehungen pro Minute, Vorschub etwa null Komma eins fünf Millimeter pro Umdrehung.«
Erst da entspannte sich Thomas’ Ausdruck. Wenn jemand, der tatsächlich so ahnungslos war, in dieser Fabrik arbeitete, wäre das eine Beleidigung für das Einstellungspersonal.
Auch Andrew entspannte sich und stieß einen erleichterten Atemzug aus.
Und in genau diesem Herzschlag verschlang ihn eine arktische Welle mörderischer Absicht.
Er blickte auf. Der ›technische Berater‹, der vor ihm stand, war kein Mann mehr, er war etwas Kaltes, ein Raubtier, das ihn in der nächsten Sekunde zerreißen könnte.
Inmitten eines überwältigenden, erstickenden Drucks schnitt eine Stimme wie gefrorener Stahl hindurch:
»Pläne, demnächst aus dem Süden der Stadt zu verschwinden? Jemand, den Sie da draußen kennen?!«
-[Distributor March Xianli zeigt mit ihrer reichen Erfahrung an, dass ich das Vorspiel zu einem brandneuen Glorienschein nähre.]