„Natürlich nicht! Verrechnet!“
Philrie stemmte die Hände in die Hüften.
„Das ist nach dem Höchstsatz von fünfzehn Silberdollar pro Woche berechnet.” Ihre Finger tanzten über den Abakus. „Für eine mittlere Reisedauer von sieben Monaten – allein die obligatorischen Versicherungen und Grenzübertrittsgebühren der verschiedenen Länder machen zusammen mindestens zweihundert Silberdollar Vorkosten aus. Wollen Sie zu diesem Satz ein Jahresgehalt umtauschen?“
„Das natürlich nicht.” Yang Zicang schüttelte entschieden den Kopf. „Ich habe noch ein paar Ersparnisse, das hebe ich mir vorerst auf.“
„Zur Erinnerung,” Philrie gab ihm den Nebelvolk-Ausweis zurück, „dieser Epochenkontinent neigt sich ohnehin dem Ende zu. Es lohnt nicht, Zeit mit Arbeit zu vergeuden. Und zweihundertzwanzig Silberdollar sind eigentlich schon ein sehr hohes Gehalt – ein Straßenkehrer verdient am Tag nur zwei Kupferlinge.“
„Apropos – Sie haben mir noch nicht geantwortet: Würden Sie Ihren sogenannten Geistesschein-Projektor gegen eine ‚Äther-Visitenkarten-Bake’ eintauschen?“
„Ich…” Das Mädchen geriet erneut in quälende Unentschlossenheit.
„Ist mit diesem Ding etwa etwas nicht in Ordnung?” Yang Zicang überkam plötzlich die Sorge, er habe die Visitenkarte vielleicht überschätzt.
„Nein, es ist … ich, ich war auf der Erde nur Bedienung. Ich will nicht … dass das ganze Universum denkt, ich sei zu nichts weiter als zum Bedienen zu gebrauchen…“
…
Während sie noch sprachen, trat ein junger blonder Mann von nebenan heran.
Er mochte etwa siebzehn oder achtzehn sein, das Gesicht noch jugendlich, aber sein Auftreten verriet Routine. Mit strahlendem Lächeln begrüßte er Yang Zicang.
„Guten Tag, mein Herr. Haben Sie gerade etwas Eiliges zu erledigen?” Er verbeugte sich leicht. „Mein Name ist Schmidt, ich bin hier der regionale Verbindungsbeauftragte.“
Yang Zicang, der eigentlich hatte gehen wollen, hielt auf diese Ansprache hin inne. „Guten Tag, Herr Schmidt. Eilig nicht direkt – aber ich wollte mich in der Stadt umsehen, ob es etwas für mich zu tun gibt, und nebenbei eine Arbeit finden.“
„Ah, wie vortrefflich!” Schmidts Augen leuchteten auf.
„Hm?“
„Nun – ich hätte da einen recht dringenden Unterstützungsauftrag. Die meisten sind bereits fort. Wären Sie vielleicht so freundlich, uns auszuhelfen? Als Gegenleistung könnte ich Ihnen einige Informationen geben, die unter den Leuten hier über unsereins im Umlauf sind.“
Mittlerweile waren kaum noch Leute da. Vieles, was man früher durch gegenseitigen Informationsaustausch rasch erfuhr, war unter den gegenwärtigen Umständen nicht mehr so leicht zu bekommen. Yang Zicang, der bei der Verlorene-Illusions-Firma gedient hatte, wusste: Dies war dasselbe, wie wenn Februar·Di’an eine ursprünglich kostenpflichtige Auskunft plötzlich gratis gab.
Es waren ohnehin nur ein paar Regeln, die auf diesem seinem ursprünglichen Ende zustrebenden Epochenkontinent vorübergehend galten.
„Worum handelt es sich?” fragte Yang Zicang.
Schmidt trat näher und sagte lächelnd mit klarer Stimme:
„Das Polizeipräsidium der Weißveilchen-Stadt und das Amt für Landzuteilung ziehen derzeit leerstehende, von Flüchtlingen zurückgelassene Grundstücke und Häuser ein. Doch in einigen Dörfern vor der Stadt stoßen sie auf Widerstand der Dorfbewohner.“
Yang Zicangs Braue zuckte.
„Die Arbeit kommt nicht voran. Die Sache ist inzwischen bis zum Kommandeur der 47. Infanteriedivision gedrungen, die kürzlich zur Verteidigung der Weißveilchen-Stadt zurückgekehrt ist.“
„Sie meinen…?“
„Der Kommandeur hat kein Interesse, für solche Zivilstreitigkeiten Truppen zur Niederschlagung zu entsenden. Deshalb ist das Landzuteilungsamt mit einem Schreiben zu uns ins Nebelvolk-Pachtgebiet gekommen und bittet uns, ihnen ein paar Leute zur Unterstützung bei der Landvermessung und Befriedung zu schicken. Denn schließlich…“
Schmidt breitete die Hände aus, mit einem Ausdruck von Resignation und Selbstironie.
„…ein paar Schläge mehr tun uns keinen großen Schaden. Wir eignen uns also recht gut für solche Aufgaben.“
Philrie hinter dem Tresen stützte das Kinn auf und sagte entspannt: „Ziemlich einfache Sache. Wenn Sie Lust haben, zahlen wir Ihnen danach zehn Silberdollar. Und wenn Sie’s gut machen, ist der Kommandeur meist auch gern bereit, Ihnen eine gutbezahlte Arbeitsstelle zu vermitteln. Aber das würde Sie, wie gesagt, mindestens sieben Tage kosten.“
„Eine Arbeitsstelle, also.” Yang Zicangs Interesse war geweckt. Seine eigenen Silberdollar waren in der Tat fast aufgebraucht. Zwar war er als Besitzer eines Schecks über dreißigtausend Hevenzike-Silberdollar ein reicher Mann – doch keine Bank im Großherzogtum bot einen solchen Umtauschservice an.
Yang Zicang musterte ihn. „Wie hoch kann das Gehalt maximal sein?“
„Nun…” Schmidt überlegte, ließ die Augen kurz senken und dann wieder aufblicken.
„Genaueres müssen wir noch mit dem Divisionskommando abstimmen. Aber nach den üblichen Sätzen müsste eine solche militärunterstützende Angelegenheit nicht unter zehn Silberdollar Wochenlohn liegen. Das ist eine sehr großzügige Entlohnung, für die ist das kein großer Betrag. Falls Sie nichts Dringlicheres vorhaben – warum übernehmen Sie nicht diesen kleinen Auftrag, der zivil-militärische Harmonie bewahrt?“
Zehn Silberdollar die Woche, das macht fünfhundertzwanzig im Jahr… Yang Zicang überschlug rasch. Dieser Posten war leichter und besser bezahlt als die Reiseleitung über den Kontinent – zumal seine eigene Reiseleitung ja ohnehin finanziell bei Null lag. Doch er musste demnächst noch die Steffen Spione ins Hotel bringen und über die Neuverteilung der Zimmer verhandeln.
Als er sah, dass Yang Zicang zögerte, nickte der blonde Schmidt leicht zu Philrie hinüber. Sie verzog etwas missmutig den Mund und holte einen kleinen würfelförmigen Kristall aus dem Tresen.
Yang Zicang bemerkte, wie der regionale Verbindungsbeauftragte das kleine Ding entgegennahm und auf die Handfläche legte.
„Herr Zicang, wenn Sie bereit sind, diese Angelegenheit zu übernehmen und uns anschließend bei noch zwei weiteren Dingen zu unterstützen – dann können Sie dies zum Preis von tausend Jahren Chronos-Kapital eintauschen. Früher brauchte man dafür die Qualifikation, die man erst durch die Erledigung bedeutenderer Aufgaben erwarb.“
„Was ist das?“
„Finden Sie nicht auch, dass wir Nebelstaatler hier wegen des Moxel-Leuchtens und unserer Ohren Diskriminierung erfahren? Die Ohren lassen sich lösen, doch das Moxel kann bei der kleinsten Unachtsamkeit unsere Identität verraten. Bei manchen Aufgaben, die ein geheimes Auftreten als Einheimische erfordern, ist der Moxel-Ring ein kaum beherrschbarer Schwachpunkt.“
Er reichte das Ding zusammen mit den Unterlagen herüber. „Sie können es zuerst erspüren. Wenn Sie es jetzt gleich aktivieren wollen, müssen Sie hunderttausend Jahre Chronos bei uns als Kaution hinterlegen.“
Drei Aufgaben plus tausend Jahre Chronos-Kapital im Vergleich zu einer Kaution von hunderttausend Jahren – kaum jemand würde das Letztere wählen.
„Und Reisegeld fehlt uns ja auch, Herr Yang. Mit Geld lebt es sich schließlich immer etwas angenehmer.” Auch Philrie redete ihm zu.
[Ich berühre den „Kristall der Stille“.]
Yang Zicangs Augen leuchteten auf. Ach, dieses Ding also … Er dachte an den Mann, der ihm schwarzen Tee eingeschenkt hatte. Dies musste etwas Ähnliches sein wie dessen „Fragment des Ortes der Stille“.
Allerdings … er runzelte die Stirn.
[Wenn ich, das große Viereck, den „Kristall der Stille” auflöse, kann ich selbst kontrollieren, ob ich Investitionen und Kontaktaufnahmen anderer Moxel empfange.]
Das hieß: Sein Leuchten verbergen – zugleich aber unfähig sein, mit anderen zu kommunizieren?
Es hatte Vorteile…
Aber keine großen.
Yang Zicang entfaltete die Dokumente und las sie genau:
— Temporäres Kommando-Büro der 47. Division in der Weißveilchen-Stadt. Hiermit wird das Nebelvolk-Pachtgebiet Weißveilchen ersucht, Personal zur Unterstützung des „Amts für Landzuteilung” bei der Vermessung und Bestandsaufnahme brachliegender Grundstücke und Wohnhäuser zu entsenden. Zudem soll die Stimmung der Bevölkerung besänftigt und eine Eskalation der Konflikte vermieden werden.
Der Inhalt des Dokuments lief im Wesentlichen darauf hinaus: Wegen der Konfrontation an der Front und der Bedrohung der Küstenregionen waren massenhaft Bewohner der Küstendörfer geflohen.
Die von ihnen zurückgelassenen, leerstehenden Grundstücke und Häuser wurden von Dorfbewohnern der Umgebung oder entfernten Verwandten begehrt und besetzt, was der Stadtverwaltung die Rücknahme erschwerte – bis der Konflikt schließlich beim Militär landete.
„Also, Herr Yang – sind Sie bereit, diese Aufgabe zu übernehmen?” fragte Philrie hinter dem Tresen.
Yang Zicang blätterte durch die Anlagen der Unterlagen – einige Formulare für die Dorfstatistik und weitere Materialien, die noch auszufüllen waren.
„Es geht nicht darum, den jetzigen Bewohnern ihr Land gewaltsam wegzunehmen?“
„So steht es im Dokument.” Schmidt bestätigte es.
Yang Zicang zögerte nicht länger und unterschrieb das Dokument mit seinem Namen – Yang Buchen – und gab den Kristall dem anderen zurück.
Mit dem unterschriebenen Papier trat er aus dem Tor des Nebelvolk-Pachtgebiets. An der Straße parkte ein schwarzer Wagen mit käferartig geschwungenem Heck. Zwei Männer in schwarzen Trenchcoats, zwischen den Fingern Zigaretten, sahen einen Nebelvolk-Angehörigen mit Papieren herauskommen und drückten sofort ihre Zigaretten aus. Raschen Schrittes kamen sie auf ihn zu…
Der Schnee hatte aufgehört. Fahles Sonnenlicht fiel mit Kälte herab.
Yang Zicang wurde zum Sitz der „Sonderverwaltung für Bodenangelegenheiten der Weißveilchen-Stadt” gebracht. Kaum betrat er den Hof, sah er einen Verwundeten mit bandagiertem Arm und verdrießlichem Gesichtsausdruck.
„So übel?“
„Früher hätten die sich das nie getraut…“
Die Leute hier murmelten Flüche.
Yang Zicang wollte nicht länger als nötig in diesem bedrückenden Hof verweilen. Rasch machte er sich mit der grundsätzlichen Lage der Ziel-Dörfer vertraut. Dann wurde er – gemeinsam mit den vom Landzuteilungsamt Abgestellten – auf einem Lastwagen zum ersten Dorf gefahren, etwa fünf, sechs Meilen vor der Stadt.