Im dunklen, grenzenlosen Mondlicht spürten die wenigen an Deck eine bis in die Knochen dringende Kälte von überall herankriechen.
„Geht es dir gut?” fragte Yang Zicang Karl, dessen Ausdruck sich mehr als einmal verändert hatte.
„Ich habe ein bisschen geruht. Viel besser.“
Nachdem er gesprochen hatte, beugte sich der westliche Mann vor und strich mit den Fingern über die kunstvollen Zierschrift-Gravuren am Mastfuß. Das Wort „Erde” wollte immer schwerer über die Lippen. Nach mehreren Versuchen gab er es auf und griff zum vom Heiligen Ring-Rat vorgeschriebenen Begriff:
„Dies muss ein Schiff sein, das in das Reich der ‘Nebelvolk’ zurückkehren wollte. Könnten unsere eigenen Landsleute es gebaut haben?“
Die Gruppe wechselte Blicke. Li Aimin sagte: „Unmöglich, die andere Seite des Meeres ist nicht…“
Die Worte starben in seiner Kehle.
„Verdammt, kann nicht mal das sagen? Heiliger Ring, ich ficke deine achtzehn Generationen, oh, he, das kann ich sagen!“
-[Distributor Loki·Tata Mingqi sagt „haha“.]
Nach einem Moment des Nachdenkens blickte Yang Zicang auf und wagte:
„Unsere Landsleute haben das gebaut? Hmm. Karl, vielleicht sind diese Worte auf Englisch, weil du derjenige bist, der das versunkene Schiff gefunden hat. Warum sollte es sonst die Karl genannt wird? Was denkt ihr alle?“
„Ich habe auch dieses Gefühl“, sagte Jin Taizhe.
„Ah, was, wirklich? Ich fühle das überhaupt nicht.” Li Aimin war verblüfft. Die Feueraxt auf seiner Schulter sprach in gedämpftem Ton.
{Ihr seid alle so schlau. Das kommt wohl davon, wenn man Gehirn hat, nehme ich an.}
„Halt die Klappe, du.” Li Aimin schnappte die Axt an, die ihr Auge zu ihm hin schräg stellte, deutlich verärgert.
„Aber wenn es nicht unsere Landsleute waren, wer hätte zu einem Ort zurückkehren wollen, der bereits… nein… existiert… ach, vergesst es, lasst uns diesen Weg nicht weitergehen…” Karl kämpfte sich durch die Worte, und die Gruppe wechselte dazu, die Bedeutung der Inschriften zu diskutieren.
Yang Zicang trat zurück und zog den Wächter der Handelsgesellschaft beiseite, der ostasiatisch aussah, obwohl seine genaue Nationalität unklar war. „Hallo, Ihr Name nochmal?“
„Mein Name ist Ruan Wenxiong, aus Ho-Chi-Minh. Hallo, Vorsitzender. Nett, dass Sie mich wieder kennenlernen.“
Yang Zicang lächelte verlegen; er erinnerte sich, diesen Namen schon einmal vorgestellt bekommen zu haben.
„Dieser tiefere Fleck Schmutz am Mastfuß, ist er gerade erst erschienen?“
„Ich habe ihn erst jetzt bemerkt. Wann genau er erschien, kann ich nicht sagen. Aber gestern war er definitiv nicht da.“
„Ist heute noch jemand anderes gestorben, außer Bart?“
Ruan Wenxiong nickte ernst, warf einen Blick zu Li Aimin und sagte: „Von den beiden, die mit ihm kamen, wurde einer heute zu Tode gesprengt. Der Einschlag dieser Granaten, er kann von Chronos nicht vollständig ausgeglichen werden. Und er war zuvor von Barts vergiftetem Dolch aufgeschlitzt worden…“
„Wie viele sind insgesamt gestorben?” Yang Zicang schnitt ihm das Wort ab.
Jin Taizhe, Li Aimin und Karl, die den Text gelesen hatten, wandten alle die Köpfe.
„Vier.” Nachdem Ruan Wenxiong es gesagt hatte, flackerte etwas in seinen Augen. Er hatte gedacht, es gäbe nur drei Markierungen. „Könnte es sein… Vorsitzender, sagen Sie…“
Die vier von ihnen starrten alle auf Yang Zicangs Gesicht.
„Gibt es noch eine?“
„Ja. Wenn ich mich nicht irre, sollte es noch eine Gravur irgendwo geben, noch ungefunden.“
…
Vier Tote, vier entsprechende eingeätzte Inschriften. Das war ihre Schlussfolgerung.
Ruan Wenxiong blieb als Wache bei dem kleinen Boot, das A-Qiang zurückgelassen hatte, das Fährmann-Schiff war speziell angefertigt und durfte nicht leicht beschädigt werden.
Die verbleibenden vier durchsuchten das Deck und fanden nichts, also sprangen sie mit Yang Zicangs „Dispatch“-Fähigkeit als Hilfe die gebrochenen Decks hinunter in die zweite Ebene.
Die meisten Güter hier waren vom Meerwasser fortgeschwemmt worden, mit Ausnahme einiger alter Besitztümer, die fest an Ort und Stelle waren.
In der Dunkelheit inspizierten mehrere Gestalten jeden Zentimeter. Ein paar Flecken tiefen Schmutzes, einmal sauber geschrubbt, zeigten keine Schrift.
„Hier ist eine Eisentür.“
Die Gruppe kam herüber. Vor ihnen war eine Eisentür, bedeckt mit uralten Korrosionsspuren, die eine schwache „Blutlinien“-Aura ausstrahlte, und einen Raum versperrte. Die Waren innen waren vom Meerwasser bis zur Unkenntlichkeit durchnässt, aber zumindest war die Masse davon noch innen aufgehäuft.
„Vorsitzender, auf dieser Ebene gibt es auch keine eingeätzte Markierung, wie Sie sie beschrieben haben, außer hier…” sagte Jin Taizhe.
Ein zweifelnder Blick huschte über Yang Zicangs Gesicht. Er hockte sich hin und fuhr mit den Fingerspitzen entlang der Naht zwischen der Türschwelle und dem Deck unter der Eisentür.
„Es versucht doch nicht, uns hineinzulocken, oder?“
„Whoa, Vorsitzender, Sie sind tatsächlich so vorsichtig?“
„Es ist nichts.” Ein Mann, der einst schwer unter einer Eisentür gelitten hatte, stieß ein Grunzen aus, verstärkte sein Chronos, signalisierte den anderen zurückzutreten, und, die Handfläche lodernd vor dichtem Chronos-Geisterfeuer-Licht, landete einen präzisen Klaps auf den verrosteten Türriegel.
Knacks! Der Riegel brach mit einem schweren Knall. Mit einem knarrenden Quietschen erbebte die Tür und glitt ein paar Zentimeter auf, bevor sie von eingestürzter Ladung fest verklemmt wurde.
„Keine Gefahr. Schnell, räumt es aus und seht, was drin ist.“
Als sie nichts Ungewöhnliches fanden, packten alle mit an, um die Trümmer durchzuwühlen.
Und tief im Haufen, nahe der inneren Schottwand, konnte der schwache Umriss eines unregelmäßigen Objekts, ungefähr von der Höhe einer Person, bedeckt von einer schweren wasserdichten Plane, vage ausgemacht werden.
„Was ist das unter der Abdeckung?” Karl runzelte die Stirn und schüttelte dann plötzlich den Kopf.
Yang Zicang wandte sich ihm zu. „Was ist los?“
„Ich… ich glaube, ich sehe wieder Dinge.” Karl zog seinen Blick zurück, etwas fühlte sich nicht richtig an.
Jin Taizhe und Li Aimin, die aufgeregt Trümmer des versunkenen Schiffes durchwühlt hatten, sprangen alarmiert auf und wirbelten herum. „He, Karl, davon hast du uns nie erzählt!“
Karl umklammerte seinen Kopf, erschöpft. „Wie sollte ich das wissen? Ich dachte, meine Augen spielten mir nur vorher Streiche.“
„Was hast du gesehen?“
Yang Zicang fragte und hob sofort eine Hand, um die anderen davon abzuhalten, noch mehr Trümmer herauszuziehen. Allerdings brauchte er nicht wirklich zu gestikulieren. Li Aimin und Jin Taizhe waren bereits mit Blitzgeschwindigkeit durch die Eisentür hinausgeschossen.
„Gerade eben…” Karl umklammerte seinen Kopf, seine Stimme schwach und langsam.
„Ich…” Er holte einen schweren Atemzug, als versuchte er, etwas Flüchtiges zu ergreifen. „Eine Störung durchraste meinen Geist… Ich sah… zerrissene Planen-Schatten, jemand, der sie herunterzog.“
„Bilder aus der Vergangenheit dieses Schiffes?“
„Vielleicht. Da war auch eine gebrochene Winde, die sich drehte. Neben ihnen waren… nun, menschenförmige Schatten, um genau zu sein. Keine echten Menschen…“
Die Gruppe sog scharf die Luft ein.
Sie starrten grimmig in den kleinen Frachtraum, auf das Objekt in der Ecke, das in die steife, schmutzige Plane gehüllt war.
„Ich glaube es nicht. Was könnte eine Plane schon zurückhalten?“
Mit diesen Worten loderte Li Aimins Körper mit Geisterfeuer auf. Seine Axt schwingend, trat er mit grimmiger Entschlossenheit vor. Auch wenn er bei weitem nicht der Stärkste hier war…
Dieser Ausdruck erinnerte Yang Zicang an den Blick, den Liang Xi jedes Mal trug, wenn er kurz davor stand, berserkerhaft zu werden.
„He, Feuerwehrmann.” Jin Taizhe streckte eine Hand aus. „Vorsicht, manche Gefahren sind… seltsam. Du solltest zurücktreten. Lass den Vorsitzenden handhaben, was auch immer darunter ist.“
„Oh?” Li Aimin erstarrte, drehte sich um und warf Yang Zicang einen Blick zu. „Hmm. Das Viereck hat das Recht, eingebildet zu sein.” Dann verschob sich sein Ausdruck, und er hob seine Axt, um auf die Türschwelle im Raum zu zeigen. „Seht dort, ihr Kerle.“
„Was?“
„He, also die letzte ist an dieser Stelle. Da ist definitiv Schrift unter diesem Fleck Schmutz!“
Der letzte Satz von Wörtern, oder vielmehr, was ursprünglich die „dritte erschienene Inschrift” war, war ganz oben, innerhalb der Eisentür.
Bald hatten die vier sie sauber gemacht und enthüllten mehr kunstvolles kursives Englisch, innen eingraviert: „Wir setzten Segel, den Segen des Unversenkbaren tragend… und die Hoffnung der Heimkehr.“
„Das!“
Yang Zicang zog schnell Papier und Stift heraus, um es abzuschreiben.
„Vorsitzender, gehen Sie jetzt überall hin, bereit, Notizen zu machen?” Die anderen starrten verblüfft.
„Mehr oder weniger. Lasst mich sie durchlesen, von der ersten Gravur bis zur vierten.” Yang Zicang blickte umher, seine Augen trafen Karls. „…Das unversenkbare versunkene Schiff.“
„Erwartend, dass das Herz wieder schlägt… doch nur die Hälfte bleibt…“
Er hielt inne und rezitierte dann in schneller Folge:
„Wir setzten Segel, den Segen des Unversenkbaren tragend, und die Hoffnung der Heimkehr. Nebelvolk…“
Jin Taizhe blickte auf die Inschrift.
„Das ist der sanfteste Nistplatz im Traumland. Mögen wir, mit unserem Leben… heimkehren.“
-[Distributor Februar·Di’an, mit reicher Erfahrung, hat einen neuen Knoten im Vorspiel des Ruhms für mich markiert.]
Plötzlich kippte Karl nach vorn und krachte aufs Deck.
„Was ist los mit dir!“
Mehrere Leute eilten, ihn zu stützen. „Ich sah mehr… Bilder… sie, wie sie vom Hafen ausliefen… dutzende Menschen, die ins Nebelmeer einfuhren…“
Yang Zicang, der Karl an der Schulter packte, verengte die Augen. Als die Nacht der Besinnung sich nach außen ausbreitete, registrierte ein Objekt in der Nähe sofort wie ein tiefes schwarzes Loch, das jeden Hauch mentaler Wahrnehmung verschlang, der darauf zutrieb.
Das Objekt unter der schimmeligen Plane.
„Karl, hast du diese Halluzinationen wieder gesehen, weil ich die Zeilen rezitierte?” Yang Zicang ließ seinen Griff los und stand. „Geht es dir gut…“
Karl, aufs Deck hingestreckt, stöhnte. „Mach weiter. Vielleicht kann ich mehr sehen…“
„Dann… gut. Erwartend, dass das Herz wieder schlägt…“
„Ugh!“
Jin Taizhe und Li Aimin waren ratlos, als Yang Zicang die letzte Zeile erreichte.
„Das ist der sanfteste Nistplatz im Traumland. Mögen wir, mit unserem Leben, heimkehren.“
Karl wand sich am Boden und heulte vor Qual.
Die beiden kauernden Männer blickten von Yang Zicangs Rücken zu der alten Plane vor ihm. Darauf schimmerte das schwache Bild eines gebrochenen, kunstvollen kreisförmigen Rings ins Blickfeld, schwach flackernd, wie eine beschädigte Projektionslampe, die mit versagender Energie läuft.
Die Lichtquelle war darunter!
Die Plane unterdrückte die dunkle Energie darunter, Energie, die immer wieder aufwärts wogte und kämpfte, um zu entkommen.
„Das unversenkbare versunkene Schiff… Erwartend, dass das Herz wieder schlägt… doch nur die Hälfte bleibt… Wir setzten Segel…“
Die Worte strömten von Karls Lippen, gemurmelt und wiederholt wie ein fiebriges Gebet.
Das Licht des Magiemusters wurde stärker und stärker, dann erbebte es plötzlich und dimmte langsam, nur noch schwach alle paar Sekunden aufflackernd.