Yang Zicang räusperte sich und blickte den Distributor der ersten Stufe der Mondwelt an, der seine Handarbeit unterbrochen hatte. »Sie sind den ganzen weiten Weg gekommen, um mich zu finden – sicher nicht nur, um meine Radiance zu kaufen?«
»Ah, das stimmt! Ich habe die Meere überquert, genau um Radiance-Transaktionen mit Ihnen durchzuführen!«
Der Junge stand auf, die Hände in die Hüften gestemmt. »Als ich hörte, dass ein sehr beeindruckender Nebelvolkler per Flugzeug von Cheqing-Insel aufgebrochen ist, habe ich auch zu paddeln begonnen! Ach, das Geschäft ist hart dieser Tage.«
»Wuff wuff!« Der kleine schwarze Hund von der Grün-Elite-Kommune kam schwanzwedelnd herbeigehuscht und kauerte zu Yang Zicangs Füßen.
»Übrigens, Herr Nebelvolkler – ich spüre, dass Ihr Anhänger etwas ungewöhnlich ist. Könnten Sie mir zeigen, was es ist?«
-[Februar·Di’an drückt starke Wachsamkeit aus.]
Der hager-gesichtige Jüngling öffnete seinen Mantel und brachte den Goldenen Smaragd hervor. Unter dem schwachen Schein einer Hurrikan-Laternen-artigen Leuchtstofflampe neben der Steinplattform weiteten sich Tatar Mingqis Augen.
»Whoa. Ein alchemistischer Schatz, gefertigt mit Gedankenlese-Würmern, einem der Fünf Mondwelt-Schätze. Das ist nicht billig, wissen Sie. Hmm. Für Sie lohnt es sich allerdings.«
»Gedankenlese-Würmer?«
»Keine Sorge. Der Gedankenlese-Effekt funktioniert nur bei Mondleuten.«
Mondleute? Kein Wunder, dass ihm aufgefallen war, dass nach dem Wechseln der Distributionsbake die Distributornachrichten, die in seinem Geist erschienen, etwas präziser waren – er konnte sogar mitbekommen, wie der Anhänger Di’ans Gefühle übermittelte.
Der Rohstoff war also etwas namens Gedankenlese-Würmer.
»Das haben Sie auf einen Blick erkannt. Sie verstehen Ihr Handwerk. Können Sie so eines herstellen?« Yang Zicang kniff den Anhänger zwischen seine Finger und schwenkte ihn hin und her.
-[Distributor Februar·Di’an strahlt Gereiztheit aus.]
»Klar, wenn ich die Materialien habe. Sie wollen den Stil ändern? Dabei kann ich auch helfen.«
»Beeindruckend… Ist das der Grund, warum Sie keine Ladenfront aufbauen wie andere? Proaktiv Nebelvolk-Leute überall aufsuchen?«
-[Februar·Di’an gab mir eine positive Bewertung.]
»Ah, also das…«
Tatar Mingqi legte den Kopf schief und blickte weg, herzhaft lachend. »Ach ja, an diesem Punkt kann ich es Ihnen genauso gut sagen. Ich bin arm. Kann mir die Miete nicht leisten.«
»……«
»Die Leute sehen ein Kind und wollen nicht an mich vermieten. Oder sie betrügen mich. Aber« – er schaltete in einen erklärenden Ton, als wolle er nicht von einem Kunden herabgesehen werden – »ich hatte früher eine große Ladenfront. Drei volle Stockwerke. Direkt am Kerrard Bay Port eröffnet, bis diese verdammten Haal Bay-Piraten sie mit zwei Kanonenschüssen in Schutt und Asche legten. Der Vermieter gab nicht mal meine Kaution zurück – er wollte sogar meine Waren beschlagnahmen, um seine Verluste auszugleichen. Kurz gesagt, die Verluste waren schwer.«
Yang Zicang runzelte die Stirn. »Wie ist das möglich? Sie sind doch aus der Mondwelt…«
»In dieser Welt folgt man den Regeln dieser Welt. Man kann nicht einfach einen Laden aus dem Nichts zaubern – die Leute würden einen als urbane Legende behandeln.«
Die Nebelvolk-Leute waren längst als urbane Legenden behandelt worden.
Yang Zicang kaute auf den Worten des Jungen. Distributoren handelten also nicht nur mit Nebelvolk-Leuten – sie mussten auch wie gewöhnliche Leute leben.
»Der Hauptgrund allerdings… je normaler wir erscheinen, desto weniger weist uns diese Welt zurück.«
Verstehe.
Tatar Mingqi schöpfte kleine Anhänger, Uhrketten, Amulettarmbänder, Gürtel, Haarspangen, Knöpfe – einen Haufen Gegenstände, in beide Hände gebettet.
»Handeln Sie mit mir.«
»Ich habe nicht viel Radiance.«
»Ich weiß. Ihre Radiance hat im Moment wichtige Verwendungen, aber früher oder später werden Sie Mond-Radiance brauchen. Schließen Sie mit mir ab – ich kann Ihnen folgen.«
Yang Zicang verschluckte sich beinahe.
Die Ziele dieses Kerls waren unübersehbar klar und präzise.
-[Distributor Februar·Di’an erwartet von mir, jederzeit Liefertransaktionen mit der Nebelmeer-Handelsversorgungsstation A4 durchzuführen.]
-[Februar·Di’an erhöht den Preis um 20,1% für jede Liefertransaktion heute Nacht.]
Gerade als Yang Zicang abwog, ob er einen langfristigen Vertrag mit diesem Jungen eingehen sollte, wandte er sich ruckartig der Dunkelheit mehrere hundert Meter entfernt zu.
-[Februar·Di’an erhöht den Preis um 20,2% für jede Liefertransaktion heute Nacht.]
Diese Stelle war noch ein Stück dunkler Straße entfernt von den Dorffeuerstellen.
Seit er den Distributor unter der Klippe getroffen hatte, hatte Yang Zicang seine Murmelnde Nacht weit ausgebreitet in Alarmbereitschaft gehalten. Ohne Miros’ Warnung hätte er nicht einmal gewusst, dass jemand in der Nähe aufgetaucht war. Obwohl die Murmelnde Nacht ihn verraten oder sogar die Mächtigen provozieren könnte, sollte es sicher genug sein, sie in einem Hundert-Meter-Radius zu halten.
Zum Glück: Gerade jetzt hatte sie zwei verstohlene Gestalten aufgespürt, die sich durch den Wald näherten.
……
Ma Shuo und Yin Bo krochen auf die beiden Reihen alter Häuser zu, in denen noch vereinzelt Leute aus- und eingingen.
»Die wohnen hier.«
»Ich hab gehört, das war früher eine Leuchtturm-Verwaltungsstation, finanziert vom Seefahrtsamt. Korruptionsprobleme – der Leuchtturm war erst ein paar Jahre in Betrieb, bevor er in einem Gewitter zusammenbrach.«
»Du hast deine Hausaufgaben gemacht.« Yin Bo klang beeindruckt.
»Offensichtlich. Informationen sammeln vor einem Job – das ist grundlegende Professionalität in unserer Branche.«
Die beiden lagen bäuchlings im Wald.
»Wir warten, bis diese jungen Damen und Burschen schlafen. Aaah.« Er gähnte. »Wie spät ist es?«
»Großherzogtum-Zeit, halb zehn.«
»Du weißt, dass eine solche Antwort dich ziemlich dumm klingen lässt, oder?«
»Warum hast du mich dann die Zeitunterschiede mehrerer Zeitzonen am Baolou-Hafen auswendig lernen lassen? Damals sagte ich dir halb sieben, halb sieben, und du hast mich geschlagen und gesagt: ‚Ich fragte nach Ostfohlen-Zeit.’«
Die beiden plapperten vor sich hin und schlugen die Zeit tot.
In der Ferne wandte sich Yang Zicang, ihren Bewegungen folgend, wieder um. Der kleine Hund, der ein paar Schritte vorausgelaufen war, kehrte zurück und schnüffelte an seinen Füßen.
Distributor January Tatar Mingqi kicherte. »Sie haben es bemerkt. Kümmern Sie sich erst um die Dinge. Die Nacht ist noch lang – wir haben Zeit zu reden.«
»Keine Eile. Die werden warten, bis wir schlafen, um ihren Zug zu machen. Es ist noch früh.«
Yang Zicang hielt inne und dachte nach. »Ich habe eine Frage. Ich habe einmal eine Operation initiiert, bei der die meisten Teilnehmer Radiance verdienten. Und doch habe ich, der Initiator, meinen geschuldeten Anteil noch immer nicht erhalten. Warum ist das so?«
-[Februar·Di’an erhöht den Preis um 20,5% für jede Liefertransaktion heute Nacht.]
Er hatte schon lange einen Distributor dazu befragen wollen. Doch die Distributionsbake war nicht wie ein Moxel – die Kommunikation zwischen ihnen war bestenfalls holprig. Selten, dass ein Distributor persönlich zu ihm gekommen war.
»Ha. Lassen Sie mich raten – der Zweck hinter Ihrer Operation muss sich stark von dem Ergebnis unterschieden haben, das Sie erhielten. Richtig?«
»Ich…« Yang Zicangs Herz rührte sich. Er hatte sich tatsächlich genau das gefragt. Deshalb hatte er während der Eskort-Transaktion mit Oberst Ross jene breite Zusatzbedingung angehängt: Es machte nichts, selbst wenn es keine Informationen über den Meteor gab.
Konnte das wirklich der Grund sein?
»Aber ich habe doch erhalten, was ich wollte. Obwohl ich etwas enttäuscht war – war das Ergebnis nicht dasselbe?«
»Dasselbe? Du meine Güte. Ich denke, Sie dürften nicht nur ‚etwas enttäuscht’ sein. Habe ich recht? Sie sollten sehr, sehr enttäuscht sein. Obwohl die Sache mehr oder weniger dieselbe war, war sie fast in die entgegengesetzte Richtung von dem abgewichen, was Sie sich vorgestellt hatten. Richtig? Richtig? Geben Sie es zu – diese Ihre Radiance hat nicht ausgetragen.«
Yang Zicang war zwei volle Sekunden still. Dann stieß er einen langen Atemzug aus.
»Sie haben recht. Sie haben recht. Ich sollte mich an die Arbeit machen.«
Er wollte gehen, aber Tatar Mingqi ergriff seine Hand. »Nehmen Sie das mit.«
Yang Zicang blickte hinab. In seine Handfläche war ein gerollter Ohrring aus schwarzem Edelstein gedrückt worden.
Schlicht, aber raffiniert – er hatte jenen schlanken, modernen Stil, der unverkennbar dem einundzwanzigsten Jahrhundert gehörte.
»Ich habe bemerkt, dass Ihre Ohren gepierct sind. Legen Sie ihn an. Keine Sorge – jegliche Radiance, die dem Träger gehört, kann durch ihn gehandelt werden.«
-[Februar·Di’an erhöht den Preis um 23% für jede Liefertransaktion heute Nacht!]
Yang Zicang lehnte nicht länger ab. Er legte den Ohrring an und, zur Sicherheit, zog er die schützende rote Schnur hervor, die stets in seiner Hosentasche gelebt hatte, und band sie unter seiner Manschette um sein Handgelenk.
In dem Moment, als jene rote Schnur erschien, kam eine Stimme vom Anhänger, die sagte: »Der Goldene Smaragd drückt…«, dann Stille.
-[„Mingqi-Marke Minimalistischer Ohrring aus schwarzem Kristall” zeigt an, dass ich „Radiance“-Liefertransaktionen mit Schmuckgraveur Rocky·Tatar Mingqi überall durchführen kann.]
-[Rocky·Tatar Mingqi drückt „Freude” aus.]
-[Rocky·Tatar Mingqi drückt „Ärger” aus.]
Yang Zicang blickte auf. Der Junge machte ein ärgerliches Gesicht.
-[Rocky·Tatar Mingqi drückt „Traurigkeit” aus.]
Seine Hände rollten sich neben seinen Augen ein und ahmten die weinende Geste eines Kindes nach.
»Schon gut, schon gut.« Der Jüngling hob eine Hand, um ihn aufzuhalten, bevor er die Fäuste ballen und mit gerunzelten Brauen starren konnte.
»Hat dieser Ohrring auch Gedankenlese-Wurm-Komponenten?«
»Wie könnte er? Diesem sind lediglich ein paar Abdrücke meiner Seelenflamme eingepflanzt. Immer wenn ich diese Geste mache, überträgt es eine reservierte psychische Nachricht an Sie. Nichts, was ich einfach so in irgendein Accessoire werfe, wissen Sie. Sie haben absolut keine Ahnung, wie kostbar es für mich ist – machen Sie es nicht kaputt!«
»……«
»Brauchen Sie, dass ich an Ihrer Kette arbeite? Ich mache sie schöner. Passender für einen reifen Gentleman.«
»Das… wirklich?«
»Natürlich. Überlassen Sie es mir!«