Blut durchtränkte sein Auftrittskostüm und tropfte durch die Löcher im Boden.
Unten stürmten die monströsen Männer wie Dämonen in einem Pandämonium vorwärts, selbstvergessen in ihrer Aufregung. Der meiste ätzende Schleim, den sie spien, wurde von der Phantomflamme des Chronos neutralisiert, doch ein vages, anhaltendes Unbehagen haftete noch an Yang Zicangs und He Yishus Körpern.
„Dieser Geruch, diese Ätzkraft… das ist keine Moxel-Fähigkeit, Buchen.“
He Yishu umklammerte die verrostete Eisenstange. Seine Glieder wurden in dem beißenden Gestank schwach. Eine Moxel-Fähigkeit wäre von Chronos vollständig neutralisiert worden.
„Nein. Keine Moxel-Fähigkeit.“
{Geht es euch beiden gut? Soll ich investieren?}
„Noch nicht!“
Yang Zicangs Gestalt flackerte. Er fing einen Tentakel, der mit wilder Wucht niedersauste, packte und verdrehte ihn – mit vier Unzen tausend Pfund abgelenkt – und schleuderte ihn mit einer Drehung krachend in die Flammen jenseits des Steintorbogens.
„Ahh~” Der monströse Mann heulte und wand und zappelte im Feuer.
„Wie ist das möglich?” He Yishu wich einem weiteren Säureschwall zweier Monster aus.
„Weil das Blutlinienkraft ist!“
Yang Zicang, der He Yishu abgeschirmt hatte, zog den Arm zurück, sammelte Kraft und huschte dann mehrere Schritte weiter, um einen donnernden Schlag zu entfesseln.
Platsch! Ein Tentakel, der sich aus der unteren Oktopushälfte der Kreatur wand, explodierte unter der Wucht.
„Ahhh!” Das Monster, vor Augenblicken noch wild vor Aufregung, kreischte nun vor Schmerz.
Yang Zicangs Stimme war ein rauer Befehl: „Wenn du glaubst, du könntest uns einkesseln und töten… du allein reichst nicht. Ergib dich. Sag uns, was hier vorgeht.“
„Ihr Narren wisst nicht einmal, dass ihr an der Schwelle des Todes steht! Brüder!“
Wusch, wusch, wusch! Weitere Monster brachen aus dem Durchgang dahinter hervor, Tentakel um Waffen geschlungen.
Yang Zicang warf den abgetrennten, noch zuckenden Tentakel beiseite.
„Sprich. Wer außer Ka·Yunni kontrolliert diese Höhle noch? Wer versorgt eure Macht?“
Das war der Hauptgrund, warum er eingewilligt hatte zu kommen.
Wenn dieser Ort vor langer Zeit seine Blutlinie verloren hatte, aber dennoch von Gefahr durchdrungen blieb, konnte die Ausrede „verbliebenes Dämonen-Qi” das nicht erklären.
Allein das bedeutete, dass etwas seltsam war. Etwas, das es wert war, untersucht zu werden.
[Ich habe das Gefühl, dass ich ein brandneues Radiance austrage.]
Sechs halbmenschliche Oktopusse schossen ihre Tentakel ab – Yang Zicang wich mühelos aus. Sie konnten nicht einmal die Gliedmaßen, die sie schleuderten, präzise kontrollieren.
Nach mehreren Probeangriffen wurde den Kreaturen kalt ums Herz. Diese Nebelmannen waren anders als die, die zuvor in diese Höhle eingedrungen waren.
„Wir… wir können die Außenwelt nicht kontaktieren…“
Ein Monster sprach und hob dann heimlich einen Tentakel, um seinen Begleitern mit den Augen zu signalisieren.
„Wir wissen nichts über diesen Ort. Was wir wissen… ihr müsst hier sterben! Angriff!“
Kehlen wölbten sich, eine weitere Welle ekelerregender ätzender Flüssigkeit war kurz davor, versprüht zu werden. He Yishu sah ein kleines schwarzes Loch hinter den versammelten Monstern materialisieren.
„Heh heh. Tatsächlich können wir Kontakt aufnehmen.” Yang Zicangs Blick wurde kalt.
„?“
Die Monster spürten es: Eine seltsame rot-orangene Strahlung erblühte hinter ihnen.
Sie drehten die Köpfe. Ein schneller Lichtbogen füllte das Letzte ihrer Sicht.
Bumm-bumm-bumm-bumm-bumm-BUMM!
He Yishu taumelte zwei Schritte zurück. Das Monster, das Yang Zicang in die Flammen geschleudert hatte und gerade erst herauskroch – beide sahen mit Schock, wie die Kammer zu einem Mahlstrom aus explodierendem Blut und zerfetzten Fleisches wurde. Nur zu Yang Zicangs Füßen blieb ein sauberer tropfenförmiger Bogen von Boden.
„D-du… du…” Das einzige überlebende Monster zitterte in absoluter Furcht.
„Sobald ihr alle vernichtet seid“, Yang Zicang drehte den Kopf, „wird der Herr dieses Ortes reagieren. Und so… stellen wir Kontakt her.“
……
Im nachtdurchwirkten Inselinnern fiel Mondlicht gespenstisch durch die Bäume.
Ka·Yunni, in einem dunkelvioletten Samtgewand, schritt durch sein stilles Arbeitszimmer.
Lange stieß die Tür auf.
„Sir. Wie angewiesen haben unsere Leute sie drinnen versiegelt. Rice wird die letzten Handgriffe erledigen.“
„Gut. Gut. Ausgezeichnet.” Das Gewicht auf Ka·Yunnis Herzen hob sich.
„Nur… der Generalmajor wird sicherlich misstrauisch sein“, fügte Lange hinzu, ein Unterton von Besorgnis in der Stimme.
„Lass ihn.“
Ka·Yunni stieß ein kaltes Schnauben aus. Die Goldringe an seinen spitzen Ohren schwankten.
„Wenn er nicht stirbt, habe ich Ärger. Wenn er stirbt, geht’s mir auch nicht viel besser.“
Der hakennasige, spitzohrige alte Mann, das Haar bereits von Weiß gesprenkelt, zog sein langes Gewand enger. Er zeigte keinerlei Rücksicht auf den Generalmajor.
Er hatte bereits beschlossen zu fliehen. Jedes Interesse hier aufzugeben. Nichts, was er jetzt tat, konnte die Dinge noch schlimmer machen.
„Solange diese beiden Nebelmannen da drin sterben, beseitigt es die versteckte Bedrohung für die Zukunft, und es lässt jenen geschätzten Gentleman im Imperium umso wohlwollender auf uns blicken. Wenn wir uns aufs Festland zurückgezogen haben… wird er uns vielleicht… zusätzliche Fürsorge für unsere Familie zuteilwerden lassen.“
Als er „Familie” sagte, klang selbst der kaltblütige Inselherr Ka·Yunni fast wehmütig.
Lange konnte die Emotion seines Herrn nicht teilen.
Alles, woran er denken konnte, war: Lord Ka·Yunni stellte sich einen günstigen Ausgang vor, aber von Beginn an war das heutige Scheitern zu… sauber gewesen.
Es hatte ausgesehen, als ob jene beiden nur ein paar triviale Dinge getan und ein lange geplantes Attentat ruiniert hätten. Aber Lange, der reichlich Gegner ausgeschaltet hatte, wusste: Ärger mit solcher Leichtigkeit zu lösen, war nicht etwas, das zwei gewöhnliche Leute allein mit flinker Wahrnehmungsgabe bewerkstelligen konnten.
Solche zwei Nebelmannen waren absolut erfahren im Umgang mit Ärger. Nach aller Logik hätten sie den Köder niemals so leicht schlucken dürfen.
Beunruhigt zögerte Lange: „Sir, falls sie unerwartet ausbrechen – sollten wir nicht ein paar Notfallpläne vorbereiten?“
Der Inselherr winkte mit der Hand ab, zuversichtlich.
„Keine Sorge. Es ist unmöglich, dass sie lebend herauskommen. Selbst stärkere Nebelmannen, konfrontiert mit so vielen Aberrationen, die von dämonischem Blut befleckt sind, würden zu Leichen, verrottet durch giftige Säure – geschweige denn zwei Neuankömmlinge, frisch aus dem Nebelmeer. Sie –“
Peng! Die Tür flog in Panik auf.
Ein Mann, dessen Stiefel mit Schlamm verkrustet waren, platzte herein und schnitt dem Inselherrn mitten im Satz das Wort ab: „Schreckliche Nachrichten, Mylord! Die ‚Aberrationen’ in der Höhle – alle tot!“
„Was haben Sie gesagt!“
……
Andernorts hatte der Mann am Überwachungsradio bereits einen leisen Seufzer ausgestoßen.
So waren jene zwei Gentlemen, die heute Nachmittag den Generalmajor gerettet hatten, am Ende doch nicht in der Lage gewesen zu widerstehen – sie waren in die Dämonen-Qi-Kontaminationszone gegangen, nur um dort gefangen zu sein. Er hatte keine Mittel, sie zu retten. Alles, was er tun konnte, war ein stilles Gebet zu sprechen. Doch dann spitzten sich seine Ohren.
— „Bzzzt… was haben Sie gesagt… bzzzt… sagen Sie es noch einmal, Sie Idiot!“
— „Was genau ist passiert… sprechen Sie deutlich…“
— „…sind so lange nicht rausgekommen, ich geh rein… bzzt… Rice ist tot im Durchgang… bzzzt bzzzt… pscht pscht…“
Er justierte den Abstimmknopf. Der chaotische Lärm fiel ab. Eine Hand presste die Kopfhörer, er lauschte:
— „Von mehreren Gucklöchern aus kann ich sehen, dass der gesamte Durchgang mit den Körperfragmenten der Aberrationen bedeckt ist. Es ist zu grausig, Meister… wir haben ernsthaften Ärger provoziert… bzzt…“
Der Mann schoss in die Höhe.
„Sie sind tatsächlich alle tot?!“
Sein Herz hämmerte.
Jene „Aberrationen“, die in diesem Ort aufgezogen wurden, waren genau das, was es der Ka·Yunni-Familie ermöglichte, ihren Griff auf die Klarhimmel-Insel aufrechtzuerhalten!
Wenn sie wahrhaftig alle eliminiert worden waren…
„Ist das real? Oder haben sie meine Wanze entdeckt und führen nur ein Schauspiel auf? Nein…” Er murmelte vor sich hin. „Wenn es scharfsinnige Leute sind, die es wagten, sich selbst mit Vorwarnung in eine Dämonenhöhle zu wagen, dann betrachteten sie sich nicht als Beute. Sie waren die Jäger.“
Die Kopfhörer eruptierten mit hysterischem Gebrüll.
Der Mann, nur in dünner Diener-Unterwäsche, setzte sich wieder hin, nahm einen Stift zur Hand und setzte ihn aufs Papier. Alles heute Nacht musste aufgezeichnet werden.
Nur… zögerte er. Würden diese beiden tatsächlich wieder herausmarschiert kommen?
Schließlich waren die dämonenblut-kontaminierten Wesen, die er eliminiert hatte, bloß Monster, die durch ein gewisses Etwas erschaffen worden waren.
„Die Informationen über dieses Ding – die Geheimdienstinformationen, für die meine Kollegen einen so enormen Preis bezahlt haben… sollte ich sie mit diesen beiden teilen?“
Seine Brauen zogen sich zusammen. Sie hatten eine Truppe von Monstern ausgelöscht, die für die Soldaten fast unmöglich zu handhaben waren – doch das reichte noch nicht für klassifizierte Informationen. Sie waren Außenseiter. Schlimmer noch – zwei Nebelmannen, die unerbittlich bis auf den Grund der Dinge graben würden.
War es eine weise Entscheidung, sie in dieses Geheimnis einzuweihen…?
……
【Ich habe sechs Eingeborene getötet. Der Nebelmannen-Ausweis hat einen detaillierten Bericht beim Heiligen Ringrat eingereicht.】
Im Durchgang spürte Yang Zicang die Information in das mentale Moxel strömen.
【Der Rat hat die Berichtsprüfung genehmigt.】
【Der Rat hat eine Präzedenzfallbewertung zu diesem Vorfall abgegeben:】
【1. Die Eingeborenen leiteten den Angriff ein. Die Ursache war mein eigenes vorausgehendes Handeln. Demnach wird dies als ein Vorfall der „Prüfungs-Stufe” eingestuft.】
【2. Fünf Eingeborene waren durch Blutlinien-Ringe verändert worden. Demnach unterliegen sie dem „Standard-Stufen“-Standard.】
【3. Ich habe Chronos verwendet, um einen nicht durch Blutlinie kontaminierten Eingeborenen anzugreifen und ihn zu töten. Demnach wird dies als ein Vorfall der „Verwarnungs-Stufe” eingestuft. Allerdings war besagter Eingeborener der substanzielle Initiator und Leiter des Vorfalls, der de facto Anführer der Blutlinien-kontaminierten Leute und hatte bereits eine Bedrohung für mich dargestellt. Er unterliegt dem „Standard-Stufen“-Bewertungsstandard.】
【Zusammenfassend bewertet der Heilige Ringrat diesen Vorfall als „Standard-Stufe“.】
【Alle Sanktionen der Verwarnungsebene werden aufgehoben. Die temporäre Chronos-Obergrenze von 248,3N für diese Epoche wird entsiegelt.】
Der Informationsstrom glitt innerhalb von Sekunden durch seinen Geist und verschwand, aber die Spuren, die er hinterließ, waren klar eingeprägt.
Diese halbmenschlichen Oktopus-Dinger mit ihrer abstoßenden weichtierartigen Haut – der Rat zählte sie als Menschen dieser Welt?
„Buchen, an der Gabelung vorn – linker Weg, richtig?“
„Ja.” Yang Zicang drehte sich um und blickte auf das bizarre Oktopus-Wesen, das hinter ihnen kauerte. Diese Kreatur konnte sogar die Sprache des „Nebelmannen-Gebiets” sprechen. „Was seid ihr? So geboren?“