Als Yang Zicang zu Shirley zurückkehrte, kritzelte jemand am Empfangstresen wie wild.
„Mein Distributor hat den Rückkaufpreis bereits auf zweihundert Prozent erhöht – absolut ungeheuerlich.“
Eine seltsame Atmosphäre hatte sich über alle gelegt; die Nerven waren zum Zerreißen gespannt.
Xue Qi, Yang Zicangs Mantel tragend, kam herüber und sagte: „Meiner ist auch bei zweihundert Prozent.“
Die Frau prahlte nicht mit der hohen Bewertung ihrer Erfahrungen – ihr Gesicht war von nichts als Ernst erfüllt.
„Alle, die Verträge mit Distributoren unterzeichnet haben, sagen, dass sie gerade beobachtet werden und alle ihre Preisangebote gestiegen sind. Der Preis von jemandem hat bereits dreihundert Prozent erreicht.“
Yang Zicang dachte darüber nach. „Nun, es betrifft schließlich das Göttersitz.“
„Nein, vorhin lagen die Radiance-Preise nur bei hundertfünfzig bis zweihundert. Erst als gerade eben dieser Vorfall mit ‚Li Qian’ auftauchte, erhöhten die Distributoren aller plötzlich unisono ihre Preise.“
„Unisono?” Yang Zicang überprüfte seinen eigenen Armschutz. Di’an hatte tatsächlich vor wenigen Augenblicken eine Preissteigerungs-Benachrichtigung gesendet.
Es gab mehr als einen Leuchtturm – Ah Qiangs Karte hatte das klar gemacht – also waren die Distributoren auf dem Meer nicht auf Di’an allein beschränkt.
Als Yang Zicang auf den vorderen Tresen zuging, schlüpfte He Yishu durch die Menge und kam näher.
„Ich glaube, wir sind vielleicht in eine gefährliche Situation geraten, derer sich die meisten Distributoren bereits bewusst sind.“
„Ja“, stimmte Yang Zicang zu.
Das Radiance, das in verschiedene Ereignisse gebunden war, hatte für unterschiedliche Distributoren schwankenden Wert, doch alle von ihnen erhöhten den Preis für genau diese „Erfahrung“.
Yang Zicang sah den Mann neben dem Tresen an, der zwei Schritte zur Seite geschlurft war und noch immer in halsbrecherischer Geschwindigkeit schrieb.
„Was machen Sie …“
„Ah, keine Sorge, Herr Buchen. Ich schreibe nur auf, was gerade passiert ist. Sehen Sie – ich habe gehört, dass alle sagen, die Distributoren würden alle unisono ihre Preise dafür erhöhen, aber ich habe noch keinen Distributor.“
Der Mann, dessen Lippen leicht aufgesprungen waren, grinste und wedelte mit dem Blatt strohfarbenen Papiers in seiner Hand.
„Wenn ich später einen Distributor finde, zeige ich ihm einfach das hier. Er ist verpflichtet, mir einen hohen Preis zu geben, nicht wahr?“
Das Blatt Papier war mit der seltsamen Macht des Costella Hotel durchdrungen, was es zu einem hervorragenden Beweis machte.
„Sie haben Ihren Namen aufgeschrieben, oder?” Yang Zicang begann, die Namensliste zu scannen.
„Natürlich, natürlich. Genau hier ist mein Name.“
Der Mann stieß mit dem Finger auf einen Namen – „Wang Xu” –, der etwa in der Mitte der dicht gepackten Liste mehrerer Dutzend Namen vergraben war.
„Gut, dass Sie unterschrieben haben. Sobald Sie unterschreiben, sind alle hier Brüder.“
Yang Zicang klopfte dem Mann auf die Schulter und plauderte mit den Leuten neben ihm über die Probleme, denen sie als Nächstes mit Zimmer 204 begegnen könnten.
-[Distributor February. Di’an once again marvels at my efficiency in gestating Radiance.]
„Lobby-Managerin.” Eine sehr leise Stimme kam von neben ihm.
Yang Zicang drehte den Kopf, Argwohn prickelte. Der Mann schob dieses Blatt Papier auf die Lobby-Managerin zu.
Als er Yang Zicang herüberschauen sah, drehte sich der Mann namens Wang Xu um und grinste, das Papier zusammenfaltend. „Lasse nur die Lobby-Managerin einen Blick draufwerfen, um zu sehen, ob es tatsächlich für irgendetwas zählt.“
Der Mann hatte weder ein Gebot noch einen Zimmer-Miet-Antrag eingereicht.
Der Lobby-Manager nickte und sagte: „In der Tat kann dieses Papier auch direkt an einen Distributor in Ihrer Außenwelt verkauft werden. Die darauf aufgezeichneten Erfahrungen würden mit ihm übertragen werden. Es ist, in der Tat, ein ‚Distributionsbrief’.“
„Das ist wundervoll!” Der erfreute Wang Xu sagte: „Ich gehe zur Toilette.“
Jedermanns Augen leuchteten auf; es juckte sie praktisch, jeden letzten Unterkunftsgebühren-Zettel hier direkt in ihre Taschen zu stopfen.
Xue Qi brachte Yang Zicang ein Dessert – ein kostenloses Geschenk für die Gäste des Gasthauses.
Yang Zicang nahm es entgegen und warf einen Blick zu Wang Xu, der das Blatt Papier in seine Tasche steckte. Der Mann hob eine Hand und winkte Yang Zicang entschuldigend zu, dann schlängelte er sich durch die Menge nach seitwärts.
Der Argwohn, der in Yang Zicangs Herz aufgekeimt war, klang um den winzigsten Bruchteil ab.
„Wenn man es bedenkt, ist es immer noch Mitternacht“, plapperten die Leute um sie herum. „Wenn wir schnell machen, können wir es noch rechtzeitig für etwas Schlaf schaffen, Brüder und Familie.“
„Die andere Seite antwortet sehr langsam auf dieses Gebot. Ich frage mich, ob die Weiting-Handelsgilde plant, uns drei ganze Tage hier gefangen zu halten, bevor sie den Antrag akzeptieren.“
„Schon wieder zur Toilette, Wang Xue.“
„Zumindest sind wir noch auf der Meerseite diesseits des Sturms. Wir haben noch eine Strecke vor uns, bevor wir Land erreichen.“
Obwohl der Lärm chaotisch war, landete jene schwache Äußerung dennoch in Yang Zicangs Ohr. Seine Augen schnellten hinunter zur Vereinigungs-Namensliste – die beiden Schriftzeichen „Wang Xu” sprangen in seine Sicht.
Seine Beine katapultierten sich augenblicklich vorwärts. „Komm sofort zurück!“
„Macht Platz.” Der Mann in der Menge, der dieses Brüllen hörte, spürte seine Seele vor Schreck aus seinem Körper fliehen!
„Beweg deinen Hintern hierher zurück!“
„Aaah!“
Nach zwei Schritten wusste Wang Xue, dass er niemals dem Hotel selbst davonlaufen konnte. Inwendig weinend, hielt er seinen Sprint zum Empfangstresen auf der anderen Seite des Hotels an, wo er sein eigenes Gebot hatte einreichen wollen.
Yang Zicangs Hand schoss durch die Menge, packte den Mann an seiner Kleidung und riss ihn heran, wobei er wild knurrte:
„Von diesem Moment an bist du Wang Xu. Sag diesen Leuten – wie lautet dein Name!“
„Alter Einundzwanzig, was ist in dich gefahren?“
Sein Gesicht zerbröckelnd, stammelte Wang Xue durch das verwirrte Gemurmel der Menge: „Ich … ich bin jetzt Wang Xu.“
„Lauter!“
„Ich bin Wang Xu“, sagte Wang Xue und hob seine Stimme.
„Wang Xue, was ist mit dir los?“
„Noch lauter! Wie lautet dein Name!” Yang Zicangs wütende Stimme dröhnte wie ein Donnerschlag.
Er zog Black Rose und drückte sie gegen die Schläfe des Mannes. Speicheltröpfchen sprenkelten Wang Xus Gesicht. Jedes letzte Geflüster und jede Frage um sie herum starben augenblicklich.
„Wang Xu! Mein Name ist Wang Xu!” Wang Xu schrie mit voller Lautstärke.
Sein Gesicht wurde puterrot. Seine Hände, flach gegen seine Hosenbeine gepresst, zitterten fast unmerklich. Seine Schultern wiegten hin und her, während sich sein Körper starr versteifte, als könnte er jeden Moment wie ein Brett umkippen.
[Because more than ten people have acknowledged my name, from now on I, the mysterious Triangle, may use the new designation Wang Xu.]
Yang Zicang ließ seinen Griff los. „Verzieh dich und bring die Namensliste her.“
„Ja! Vereinigungsleiter!“
In Totenstille klapperte Wang Xu, sein Hemd verdreht und schief, zum Tresen hinüber, warf dem noch immer lächelnden Lobby-Manager einen Blick zu, nahm die dort liegende Reisevereinigungs-Namensliste, und schlängelte sich zurück durch die Menge, um sie Yang Zicang zu reichen.
Ein tiefes Summen von Gemurmel begann sich allmählich um sie herum aufzubauen.
„Bai Zilong!” Yang Zicang bellte, sein Blick sprang zu der Gestalt, die auf der Treppe hinter der Menge saß und mit einem Mädchen plauderte – Bai Yuan.
„Ah, Zi … Buchen, du vertraust nicht einmal mir?“
Die Menge drehte die Köpfe.
„Semes!“
Jedermanns Augen schwenkten zu einem Ausländer, der sich leer umsah. Als er all die Blicke auf sich gerichtet sah, zeigte der Mann auf sich selbst. „ME?“
……
Auf dem wellengepeitschten Meer raste der Thunderclap mit voller Geschwindigkeit durch Wind und Dünung.
Schräg einfallendes Mondlicht zerbarst in silberne Stäubchen im dichten Nebel. Eine lange, schlanke schwarze Silhouette schnitt durch die Wellen, dicht am Heck des Handelsschiffes haftend.
„Schneller!“
„Dieser kaputte Bottich kann einem Torpedoboot nicht davonlaufen, egal wie sehr wir ihn antreiben!“
„Gib mir mehr Geschwindigkeit! Druck erhöhen, Druck erhöhen!” Wager lehnte sich hinaus, scannte das Meer hinter ihnen mit nichts als blanken Nerven und brüllte aus voller Kehle.
Aus dem Unterraum des Dampfers kam das dumpfe Stöhnen von angestrengten Ventilen. Der Rumpf summte, als er beschleunigte, der Schornstein spuckte einen Sprühregen von Funken aus, der Rhythmus der Wellen spannte sich augenblicklich an.
„Warum sind wir in dem Moment, als wir das Nebelmeer verließen, auf diesen großen eisernen Fisch gestoßen?“
Das Dröhnen des Kessels war selbst an Deck hörbar.
„Wahrscheinlich die Zwillings-Löwen-Armee auf dem Festland, die in diesem Gebiet operiert.“
Plötzlich sirrte ein tiefes Brummen unter der Wasseroberfläche. Der Thunderclap wurde heftig durchgerüttelt.
„Wurden wir von einem Torpedo getroffen?” Monicas Gesicht wurde bleich.
Eine lange Lebensspanne zu haben, bedeutete nicht, dass man nicht sterben konnte. Fiel man ins Meer, war man genauso erledigt.
Eine summende Antwort kam von unten: „Ich habe es vorhergesehen. Mit einem Kraftfeld geblockt. Du meine Güte, das war viel zu knapp.“
……
Namen flossen einer nach dem anderen aus Yang Zicangs Mund.
Diese Leute, nachdem die anfängliche Unruhe dem widerwilligen Akzeptieren Platz gemacht hatte, antworteten jeweils auf ihren Namen und reihten sich dann von sich aus von dem jungen Mann aus nach links ein.
Wie erwartet – mehrere unter ihnen hatten Namen benutzt, die nicht mit ihren Geschworenen-Bruderschaft-Namen übereinstimmten. Nun, unter den zutiefst bedeutsamen Blicken ihrer versammelten „Brüder“, seufzten sie alle hilflos, antworteten mit „Ja” und schlurften mit der Reihe nach links.
Der Namensaufruf beendet, runzelte Yang Zicang die Stirn angesichts des Zimmer-204-Schild-Lichts. Die andere Seite hatte das Gebot noch immer nicht angenommen.
„Aller Wahrscheinlichkeit nach sind sie draußen auf der Jagd nach Verstärkung.“
„Obwohl wir im Nebelmeer sind – wenn sie mit voller Geschwindigkeit zurück zum Festland fahren, sollte es nicht die vollen drei Tage dauern. Und außerdem …“
Falls die Handelsgilde eine Festung an einem anderen Leuchtturm hatte – oder irgendwo genau hier im Nebelmeer –, war es völlig möglich, dass sie Experten von noch größerer Stärke zurückbrachten, um mit dieser Gruppe fertig zu werden.
Der junge Mann warf einen Blick auf Xue Qi, die gerade dabei war, ein kleines Stück Kuchen in ihren kleinen Mund zu stecken.
Diese Frau besaß nicht die Fähigkeit, Void-Chronos so in Münzen für Transaktionen umzuwandeln, wie er es tat. Mit ihrem roten Moxel hatte sie keine Möglichkeit, in ihn zu investieren, was bedeutete, dass es derzeit auch keinen Weg für sie gab, jene halbe Million Void-Chronos zurückzugeben.
Als er die Dämonenheldenhalle verlassen hatte – obwohl er letztlich über hundert von Moris „Life Bank“-Fähigkeitskugeln erhalten hatte –, hatte er nicht jede letzte mitgenommen, sondern einen Teil an Liang Xi, Zhao Xuemei und Robin gegeben.
Im Moment betrug das gesamte Chronos, auf das er noch zurückgreifen konnte – abgesehen von den hunderttausend, die vor zwei Stunden in seinem Moxel-Halo erworben wurden –, weniger als zweihunderttausend Void-Chronos.
„Genau so, wie Kroft es gesagt hat.“
Yang Zicang murmelte leise.
„Was murmelst du vor dich hin?” Xue Qi sah herüber. Als sie sah, dass der junge Mann sie ausdruckslos anstarrte, zauberte die Frau ein Lächeln auf ihr Gesicht und tat, als hätte sie nicht gefragt.
Nach einer Zwei-Sekunden-Pause hob sie das kleine dreieckige Gebäckstück, das sie aufgepickt hatte, an Yang Zicangs Lippen. „Willst du was? Hier, iss.“
„He, Leute.” Hua Mi stand an der Treppenecke und klatschte in die Hände. „Das Bieten hat ohnehin noch nicht begonnen – lasst uns ordentlich das Magiemuster lernen, das ich euch vorhin gegeben habe.“
„Müssen wir noch lernen? Alle sind heute schon erschöpft.“
„Das ist eine kostbare Gelegenheit, Magiemuster zu lernen!” Hua Mi stemmte die feinen Fäuste in die schmale Taille und starrte den bulligen Mann, der gesprochen hatte, unnachgiebig an. „Andere betteln darum – und du murrst noch darüber!“