Die über zwanzig Familienbrüder versammelten sich und murmelten untereinander.
„Ai-ai-ai, schon gut, schon gut, wir lernen, wir lernen ja.“
Ein Haufen von ihnen sah zu, wie Hua Mi sich auf das Sofa niederließ und dieses Blatt Papier erneut hervorzog. In dem Moment, als sie es kurz in ihre Richtung wedelte, wurden mehrere Leute, die versuchten, es sich einzuprägen, augenblicklich von Schwindel erfasst und schwankten auf den Beinen, als wären sie seekrank.
Mehrere Stunden später.
Die gesamte Erdgeschoss-Lobby war mit Körpern übersät, die kreuz und quer lagen und tief schliefen. Schnarchen hob und senkte sich in Wellen.
„Draußen sollte inzwischen Tageslicht angebrochen sein.“
Bai Yuan, gegen den Tresen gelehnt, spähte über den Eingang des Gasthauses hinaus.
Xue Qi, die weniger als eine Stunde geschlafen hatte, war nun wieder voller Energie. Sie ging hinüber und sah Yang Zicang an, der seine Stirn knetete. „Wie läuft’s mit dem Lernen, Schüler Yang?“
„Mir ist ein bisschen nach Kotzen zumute.“
„Ha-ha-ha.“
„Aber ich habe es mir schon eingeprägt.“
Ding~
Ein helles Klingeln ertönte am Empfangstresen.
Der Lobby-Manager, der die Glocke drückte, sprach zu der Menge, deren verschwommene, schlafschwere Augen sich gerade geöffnet hatten: „Geschätzte Bewohner der Lighthouse Travel Group – das letzte Zimmer im zweiten Stock, auf das Sie zu bieten beabsichtigen, Zimmer 204, hat soeben eine Antwort von seinem Bewohner erhalten.“
„Eine Antwort!“
„Ausgezeichnet, es kommt endlich.“
Der Mob strömte in Geschrei nach oben. Da Yang Zicang an der Geschworenen-Bruderschafts-Zeremonie dieser Leute nicht teilgenommen hatte, folgte er ihnen lediglich hinauf, um zu beobachten.
……
Außerhalb des Costella Hotel.
Während die Gruppe sich auf den Weg nach oben machte, trugen mehrere der außerhalb des Gasthauses postierten Handelsgilden-Wächter die Fäden von Moxel-Halos, die quer über ihre Brust schimmerten.
„Ich sehe sie nach oben gehen.“
„Jetzt ist unser Moment – lasst uns zu Fräulein Bai Li eilen und uns für das Bieten bewerben!“
Jin Taizhe und die anderen, die Nerven straff gespannt, sprinteten um die andere Seite des Gasthauses. In dem Augenblick, als sie durch die Tür traten, fanden sie Sheli Qi und mehrere andere bereits drinnen auf den Sofas sitzen.
„Sie!“
Die Wächter erstarrten und starrten die Leute an, die drinnen saßen.
„Keine Sorge, die Herren.” Der hellhäutige junge Mann erhob sich und lächelte. „Geehrte Mitglieder der Weiting-Handelsgilde – beabsichtigen Sie, auf den dritten Stock zu bieten? Wenn ja, kommen Sie nur herein.“
In dem Moment, als diese Worte gesprochen wurden, sahen die vier Leute neben Sheli Qi geschockt zu ihm auf. Während der zweiten Hälfte der Nacht hatte dieser Junge nichts dergleichen zu Yang Zicang gesagt!
Sheli Qi warf einen Blick über sie, und orangefarbene Flamme loderte über seinen Körper.
„Über den Verlauf der letzten Nacht ist so viel passiert – Sie sollten inzwischen in der Lage sein, zehn Radiance zusammenzukratzen.“
„Dies …“
„Von nun an heiße ich Sheli Wang. Und ihr werdet ebenfalls eure Namen ändern.“
„Was!“
[Because more than ten people have acknowledged my new designation, from now on I, the mysterious Triangle, may refer to myself by the new designation Sheli Wang.]
Es waren genau zehn Leute anwesend.
Sheli Wangs Schwert schwang zu einem der Handelsgilden-Seefahrer an der Tür – einem Mann in blauer Hose und einem weißen Rundkragen-Hemd.
„Du. Gründest eine Reisegruppe.“
Der Mann starrte mit leerem Gesicht auf die Schwertspitze, die auf ihn gerichtet war.
„Weicheng-Morgenregen hat den leichten Staub gelegt, das Gästehaus steht grün mit Weiden frisch und neu … Ich mahne Sie, mein Herr, noch einen Becher Wein hinunterzustürzen – westlich vom Yang-Pass werdet Ihr keine alten Freunde finden.“
„……?“
Die Wächter der Handelsgilde waren gleichermaßen geschockt, erfreut und misstrauisch.
Der junge Kerl hob sein Schwert und richtete es auf das Gesicht neben ihm.
„Von nun an ist dein Name Sheli Wei.” Die Schwertspitze wechselte von dem Mann mit dem kantigen Kinn zu einem schmalgesichtigen Mann. „Und du – dein Name ist Sheli Cheng.“
……
Wager stand keuchend an der Tür, Monica an seiner Seite, ihr Make-up hastig und nachlässig aufgetragen.
Vielleicht weil das Torpedoboot gesehen hatte, wie mehrere Torpedos ihr Ziel trafen, doch keine der gewünschten Wirkung erzeugten – und weil es gefährlich nahe an die Hoheitsgewässer des Großherzogtums herangedrückt war –, war es vor zwanzig Minuten von der Meeresoberfläche verschwunden.
Diesem Unheil entkommen, hatten Wager und Monica sich zurechtgemacht und sich bereit gemacht, das Zimmer-204-Bieten abzuschließen, mit dem die andere Gruppe sie die gesamte zweite Hälfte der Nacht hindurch belästigt hatte.
„Wenn es nicht Wapi gewesen wäre – wie hätten wir nur so passiv enden können?“
„Das ist der Nachteil davon, nur eine Handvoll Leute zu haben, die die Gastzimmer-Rechte halten – in dem Moment, in dem eine Person in Schwierigkeiten gerät, kehren all diese Zimmer augenblicklich in den Status ‚frei’ zurück.“
Aber wenn man die Dinge nicht so handhabte, wurde die Kontrolle über das Gasthaus zu einem noch größeren Kopfzerbrechen.
Alles in seine eigenen Hände konsolidieren? Nein – wäre das der Fall, hätte er diese Welt längst verlassen.
Das schwache Geräusch dichter Schritte sickerte von draußen herein.
Also das war das schlammbeinige Gesindel. Wager kochte innerlich. Wäre dieser Mob nicht dazwischengekommen – ein oder zwei Yang Buchen allein hätten niemals so viel Ärger machen können.
Am Ende hatten sie den Feind einfach viel zu sehr unterschätzt.
„Letztes Zimmer auf dieser Etage. Sie werden es nicht erfolgreich überbieten, oder?“, sagte Monica, ein Zittern der Nervosität kroch in ihre Stimme, als sie Wager anblickte, der in irgendeinem privaten Gedankengang verloren schien.
Wager schnaubte durch die Nasenlöcher.
„Entspann dich. Egal, welche Tricks sie anwenden – es gibt keinen Weg, wie sie unsere ‚Hauslehrer-Erfahrung’ übertreffen können. Heh-heh. Schließlich haben wir einander eine ganze Menge beigebracht, du und ich.“
Knarr – den Türknauf aufdrehend, wurde Wager mit dem Anblick einer dichten Wand aus Gestalten empfangen, die die Türöffnung drängten – eine dunkle, bedrückende See von ihnen.
Von hinter der Menge schärfte sich Yang Zicangs Blick. Der Bewohner dieses Zimmers war kein anderer als der Anführer der Handelsgilde selbst!
Als er diese Truppe zerraufter, schmutziger, ungepflegter Leute sah, kräuselte sich ein verächtliches Hohnlächeln an Wagers Mundwinkel, und er trat mit studierter Gleichgültigkeit zur Seite.
„Diejenigen unter euch, die unsere Hauslehrer-Erfahrung herausfordern möchten, dürfen eintreten.“
Der schlaksige, seitengescheitelte Mann schritt als Erster hinein.
Wager lächelte, als er ihn gehen sah – dieser hier war eindeutig keine Gefahr.
Als Nächstes kam der tätowierte, rundschultrige, glatzköpfige Schläger. Ein Blick auf dieses Kerls Augen, und man wusste, dass er ein lüsternes Stück Arbeit war.
Dann ein großer, dünner junger Mann in seinen Zwanzigern. Nach ihm ein Studententyp-Junge, der beim Eintreten unbewusst vor Wager nickte – dieser Junge hatte noch nicht einmal seine Studenten-Aura abgelegt; er war wahrscheinlich nur durch dummes Glück auf die neue Schicksalsbahn gestolpert …
Was den fünften betraf … Wagers Auge zuckte.
Der fünfte?!
Eine sechste Person folgte – jemand, der noch nicht ganz wach war. Dann eine siebte …! Was in aller Welt passierte hier?!
Der Mann starrte ungläubig auf das weiche, transparente Kraftfeld quer über die Türöffnung – hatte das Ding aufgehört zu funktionieren?
Monicas Mund stand halb offen, während sie zusah, wie der Strom von Leuten hereinströmte. Fünf, zehn, zwölf, fünfzehn!
Hua Mi ging ins Zimmer und sah sich nach links und rechts um.
„Kein schlechter Geschmack.“
„Und wer zur Hölle bist du?!“
Hua Mi drehte den Kopf. Ihre weichen, sanften Lippen kräuselten sich in den schwächsten Hauch eines Grübchens. „Ich bin eine Lehrerin.“
„Die Hauslehrerin.” Der glatzköpfige Schläger schob sein seitwärts gedrehtes Gesicht direkt vor Wager, legte den Kopf schief und hob eine Faust, wobei sein Daumenrücken über seine Schulter auf die Frau hinter ihm zeigte. „Ihr zwei werdet das nicht gewinnen.“
Klick-klatter, klick-klatter-klatter.
Ein chaotischer Ausbruch von mechanischem Ticken und Klappern ratterte hervor. Das Namensschild auf dem kleinen Tisch blätterte wild umher – taumelte einen Moment auf „S“, den nächsten auf „X“, als hätte das System selbst einen Fehler erlitten.
„Sie ist die Lehrerin – dann ihr Leute!“
Wager fegte seinen Blick hin und her und bestätigte: Achtzehn Leute hatten dieses Zimmer tatsächlich betreten!
„Aber wer seid ihr Leute denn?! Das Merkmal dieses Zimmers betrifft Hauslehr-Inhalte! Was habt ihr hier zu suchen?!“
„Genau so ist es – wir sind genau das“, skandierten der schlaksige Mann, der Glatzkopfmann, der Student und die anderen unisono.
Wager verlor schließlich die Beherrschung über seine Wut. „Ihr gottverdammter Haufen.“
„Hat euer Lehrer euch nie beigebracht, höflich zu sein?” Hua Mi legte den Kopf schief und sah Wager mit einem Hmph an, ihre kleine Handtasche baumelte von beiden Händen.
„Ich habe es ihm beigebracht“, sagte Monica. „Ich habe ihm auch beigebracht, dass er sich entschuldigen soll, wenn er jemanden beleidigt hat.“
Monica sah den Mann neben sich an.
Wager warf einen Blick auf die drei Ziffern „204” auf dem offenen Türplakett. In jedem anderen Zimmer wäre eine derart demütigende Szene niemals möglich gewesen, aber hier … Na gut. Es ist schließlich ohnehin alles nur Schauspiel …
„Es tut mir leid.“
Mit beiden Händen seitlich ausgerichtet, vollführte Wager eine ernsthafte Verbeugung. Als er sich aufrichtete, dachte er bei sich mit brodelnder Wut: Sich zu entschuldigen ist auch nur Schauspiel. Sie sollten das verstehen.
„Schon gut.“
Die Leute drinnen im Zimmer, die sahen, wie der Gildenführer so bereitwillig um Entschuldigung bat, schlüpften schnell in ihre Rollen und antworteten im Chor.
Klick-klatter!
Das Kartenset, das bereits eine ganze Weile chaotisch gezittert hatte, hörte einfach auf, irgendwelche Abkürzungsbuchstaben anzuzeigen und zeigte stattdessen drei Leerstellen.
Wager drehte sich kalt um. „Aber ich möchte wissen, was genau für ein Spiel ihr hier spielt. Wenn ihr versucht, irgendeine semantische Lücke oder Wortspielerei auszunutzen, um euch durchzuschlängeln – dann werdet ihr sehr, sehr böse verlieren.“
„Genau!” Monica, die ihr Hotel von dieser Menge gründlich verwüstet gesehen und dann die Nacht vor einem Kriegsschiff geflohen war, verschränkte die Arme und funkelte die Gruppe an, gleichermaßen empört.
„Wir sind geschworene Brüder!“, brüllte die Menge aus voller Kehle.
„Wa-was!“
Ein Dutzend und mehr Leute schlossen die Hände, die Finger vor der Brust verschlungen, und starrten intensiv auf die beiden völlig verblüfften Individuen.
„Wir sind eine große Familie unterschiedlicher Nachnamen, Brüder und Schwestern, zertifiziert durch Himmel und Erde selbst!“
„Ihr Leute …“
„Diese Dame hier ist unsere Lehrerin! Sie hat uns Wissen die ganze Nacht hindurch gelehrt!“
„Ihr gottverdammten …“
„Und jetzt sind wir im Begriff, das Herzstück dieses Bietens zu beginnen! Das Familien-Essen-Segment!“
Klingelingeling!
Ein Schwarm von Garnknäuel-artigen Mäusen kam die Treppe entlanggerattert und schob Essenwagen, die turmhoch beladen waren.
„Yaa-yaa! Ka-ka-ka!“
Die Zeichentrickspielzeug-artigen Mäuse, in winzige Uniformen gekleidet, schwenkten ihre Miniatur-Reinigungswerkzeuge und läuteten ihre Glöckchen.
Monica starrte mit aufgerissenen Augen, während der Wagen, dicht vollgestopft mit Petit Fours, zur Türöffnung geschoben wurde. Zwei oder drei Garnknäuel-Mäuse hüpften vom Wagen herunter und fuchtelten mit Gegenständen wie kleinen Handtüchern und winzigen Mopps und quiekten „quiek-quiek-wa-ya“, während sie die Leute heranwinkten, sich ihr Essen zu nehmen.
„Der Ausgang dieses Zimmers?“
Monica blickte instinktiv zur Anzeigetafel drinnen.
Als die Leute begannen, ihr Essen zu nehmen, zuckte und drehte sich die Tafel in Spasmen.
Noch war keine Punktzahl erschienen, aber ein anschwellendes Grauen nahm in Monicas Herzen Gestalt an.
„Das erste Hausbesuch-Familienabendessen …“, murmelte sie.
Eine gesamte Familie, die gänzlich aus Schülern bestand – eine Lehrerin, die im Hause dieser großen Familie ihre Aufwartung machte – und das allererste echte Familienessen, das sich genau hier im Zimmer entfaltete!
Die andere Seite erfüllte perfekt und umfassend jedes letzte Wort der kurzen Beschreibung für Zimmer 204!
Das würde nicht gehen – sie musste handeln. Andernfalls könnte die Hotelansage, die den Wechsel des Zimmerbesitzers ankündigte, jeden Moment ertönen.