Das kalte Hohnlachen des Paradiesstumpfes trug eine verblüffend menschliche Intensität des Gefühls.
„Ihr Menschen seid geboren, mit den Erwartungen, der Verachtung oder den Schulden der Ahnen belastet, wohingegen wir Leben sind, die völlig frei von solchen Verstrickungen sind!“
„Worauf willst du hinaus?“
„Unsere neugeborene Existenz ist reiner! Beim Vergleich der Qualität eines brandneuen Anfangs habt ihr Menschen bereits verloren!“
Die Anzeigetafel begann zu blättern!
Eine zweite Totemsäule an der Decke brach in Flamme aus.
„Meine Samen breiteten sich über den gesamten Berghang aus, und viele von ihnen brachten neues Leben hervor. Wohingegen du – heh-heh – du hast immer noch keine Freundin, nicht wahr? Wie planst du, mit mir zu konkurrieren?“
Yang Zicangs Auge zuckte, ganz, ganz leicht.
11V4!
Eine dritte Totemsäule, horizontal aus der Wand stoßend, begann sich mit Flamme zu entzünden.
„Unsere Wurzeln und Äste – breche ein einzelnes Stück aufs Geratewohl ab, und auch es kann …“
„Genug!” Yang Zicang schoss zurück, als hätte der Stumpf in etwas tief Vergrabenes gestochen. „Wer hat dir gesagt, dass keine Freundin zu haben bedeutet, ich hätte keine Nachkommen?!“
„?“
Klick …! Als spürte es, dass Yang Zicang im Begriff war, eine Erfahrung zu liefern, die fähig war, einen Gegenangriff aufzuziehen, wackelte die Papierkarten-Anzeigetafel in einer halb umgeblätterten, halb erstarrten Haltung.
Yang Zicang hielt die Gartenschere, die eindeutig mit einer eigentümlichen Energie gesättigt war, gegen die astartigen Gliedmaßen des Baumes gepresst und sagte wild:
„Ich habe einen Sohn und eine Tochter! Jedes von ihnen gebar zwei Nachkommen!“
„Was für Unsinn plapperst du da!“
Tipp! Das Kartenregister blätterte um. 11V5!
„Was! Das stellte sich tatsächlich als wahr heraus!“
„Darüber hinaus habe ich Arbeitslosigkeit und Bankrott durchgemacht!“
Klick-klack, klick-klack! 11V7!
„Das ist unmöglich! Du fabrizierst es!“
Klatsch! Yang Zicang klatschte die Schere über das Holzknorren, das ihr als Gesicht diente.
„Dann versuch du doch mal, eine Erfahrung zu fabrizieren, die von einem Göttersitz zertifiziert wird, und schau, wie das läuft!“
„Wie kann das sein“, sagte das Phönix-Sitz-Holz verwundert. „Ich sehe keine Spur von Lebensspannen-Verlängerung an deinem Körper! Wie kann dies möglicherweise echt sein!“
„Ich bezweifelte auch, dass es echt war. Aber jetzt weiß ich es.“
Es war nicht gefälscht. Das Gasthaus hatte es zertifiziert. In dem Moment, als Yang Zicang seine Gedanken zurückschweifen ließ, tauchten die in jenen Memoiren enthaltenen Ereignisse, die einem gewöhnlichen Menschen gehörten, mit kristalliner Klarheit in seinem Bewusstsein auf – präzise auf Minute und Sekunde, wie das Abrufen archivierter Daten.
„Ich hatte einst eine gescheiterte Ehe. Aber das war nicht das Ende der Liebe.“
Klick-klack! 11V8!
„Nein! Du kannst meine Bewohnerrechte nicht erfolgreich herausfordern! Zimmer 201! Ich bin die strahlendste Neugeburt! Ein echter Phönix ist einst aus meinem Leben wiederauferstanden!“
Die Anzeigetafel rührte sich nicht bei den Worten des Phönix-Sitz-Holzes. Offensichtlich war diese Erfahrung bereits innerhalb der unteilbaren „5 Punkte” enthalten.
„Richtig – du warst Zeuge des Nirwanas eines Phönix.“
Yang Zicang funkelte es an, und die Aura um seinen gesamten Körper wurde feucht, als wäre ein Phantommeer in ihm am Ausbrüten.
Die knotenartigen Augen des Paradiesstumpfes starrten erschüttert auf die blasse Silhouette, die sich hinter Yang Zicang entfaltete, als wäre ein Drachen-Schlangen-Tausendfüßer-Totem aus lebendiger Flamme geformt worden!
„Auch ich habe die Wiedergeburt der Flamme bezeugt – zweimal!“
Krach, als wäre etwas in den trockenen, gesplitterten Rissen des Phönix-Sitz-Holzes zerbrochen.
12V9!
Auf dem Tisch an der Wand, dessen Oberfläche getrocknet und rissig war, begann der Bewohnerschlüssel Spinnennetzrisse zu zeigen, als könnte er jeden Moment von innen heraus zerspringen.
„Selbst so liegst du noch zwei Punkte zurück! Ich kann nicht gehen – ich … ich muss das Tor der Göttlichkeit betreten … meine Wurzeln brachten neues Leben hervor!“
Der Paradiesstumpf durchstöberte fieberhaft alles, was es sonst noch bezüglich der Erfahrung neuen Lebens besaß. Als ein Stück Holz, auf dem einst ein Phönix gesessen hatte, wünschte es nicht, so aus dem Costella Hotel verstoßen zu werden.
Yang Zicang starrte wild auf das fahrige, prächtige Holz und sagte mit leiser Stimme: „Ich selbst bin ebenfalls vom wahren Tod wiederauferstanden.“
Die Holzaugen wandten sich ihm zu.
„Dreimal!“
„Ahhh! Unmöglich! Du Wahnsinniger! Kein solcher Mensch existiert!“
„Ich habe mehr Salz gegessen, als du Wege gelaufen bist!“
Krach-krach-krach! 12V12!
„Dies ist alles dieser Welt zu verdanken. Du hast verloren.“
„Wie könnte ich verlieren“, rief der Paradiesstumpf entsetzt. „Die Punktzahl ist im Moment nur unentschieden!“
Schnipp! Inmitten der Pattsituation schnitt die Gartenschere einen der drei verbliebenen Äste des Phönix-Sitz-Holzes ab.
„Da ist dein endgültiger Wendepunkt. Du hast erneut einen Ast verloren.“
„Du völliger Bastard, aaaaaah!“
Die Seiten blätterten. 12V13!
„Jetzt sind wir quitt, nicht wahr?” Yang Zicang lachte grimmig. „Selbst wenn es eine gemeinsame Erfahrung zwischen uns ist – diesmal bin ich an der Reihe zu punkten. Und ich habe immer noch jede Menge weiterer Geschichten. Willst du weiter zuhören?“
Schrecken füllte die Augen des Phönix-Sitz-Holzes, denn eine wallende Energiekugel hatte sich schwach hinter ihm materialisiert – das Zeichen, dass das Gasthaus bereits die verbleibenden Chips des Phönix-Sitz-Holzes durchschaut hatte … Die Erfahrungen, die es als Bietwährung nutzen konnte, gingen sehr, sehr zur Neige …
Der Bewohnerschlüssel war bereits in Stücke zersprungen.
„Willst du weitermachen?” Yang Zicang musterte das Phönix-Sitz-Holz vor ihm.
„Ich … ich …” Seine panischen Augen wackelten. „Ich habe einen Menschen, der fähig war, sich um mich zu kümmern, als meinen Diener anerkannt – das sollte doch sicher als eine Erfahrung zählen, die mit der Bedeutung eines ‚neuen Anfangs’ aufgeladen ist.“
„Ich, als mein Körper zerschmettert war und erneut am Rande des Todes stand, erlangte noch einmal neues Leben. Das war meine Erfahrung in der Dämonenheldenhalle. Und darüber hinaus wurde ich der Sieger der Dämonenheldenhalle, was ein weiterer Lebensknoten ist, der es wert ist, erzählt zu werden.“
12V14!
„Nein, aaah!“
Die wallende Energiekugel dehnte sich plötzlich aus, als wäre sie bereit, den Paradiesstumpf zu verschlingen und ihn aus diesem Zimmer zu vertreiben.
Yang Zicang hob abrupt die Schere und richtete sie auf einen Fleck seiner Äste und Blätter.
„Bleib.“
Die rasend schnell drehende Energie kam ruckartig zum Halt.
„Was versuchst du zu tun!“
Yang Zicang heftete seinen Blick darauf. „Wolltest du nicht weiter hier leben? Werde mein Diener. Von diesem Tag an, solange ich hier bin, darfst du auf Dauer in diesem Zimmer wohnen!“
Die blasse Silhouette des Nian-Drachen schoss hervor, wand sich um den Stumpf wie ein Drachen-Schlangen-Wesen und fixierte ihn mit räuberischer Intensität.
[I, the great Quadrilateral, am capable of perceiving this.]
[Phoenix-Perch Wood has professed surface loyalty toward me.]
Der sich drehende Energiewirbel erstarrte. Diese Kreatur war tatsächlich genau wie die bösen Albträume – ja, sie war noch bereitwilliger übergelaufen als jene.
„Lass uns zuerst eines klarstellen. Bring das Ding in deiner Hand von mir weg.“
„In Ordnung. Aber wir werden eine Vereinbarung unterzeichnen.“
Yang Zicang runzelte die Stirn und beäugte die Kreatur. Sie hatte keine Hände, also konnte sie natürlich keinen Stift halten, aber sie war auch kein hirnloses Objekt. Sie konnte ihn jeden Moment verraten. Wenn, drei Monate nachdem er selbst das Gasthaus verlassen hatte, dieses verdammte Ding aus dem Zimmer schlüpfte, aus der Reisegruppenvereinigung austrat und dann zurückkehrte, um dieses Zimmer erneut herauszufordern – es würde außerordentlich gefährlich werden.
Ein Mann und ein Baumstumpf starrten einander in diesem unheimlichen Patt an.
……
„Aaaaah!“
Bumm-bumm-klatsch! Die Kabine hallte wider vom Lärm der in Stücke geschmetterten Gegenstände.
„Wie kann dieses Ding so nutzlos sein! Es ist Phönix-Sitz-Holz, von einem Phönix gebrandmarkt – wie könnte es möglicherweise ein Gästezimmer-Gebot für Zimmer 201 verlieren!“
In der Kabine trugen die in sanft schwingenden Stühlen Sitzenden allesamt schwere Mienen.
Ian sprach in schierer Fassungslosigkeit. „Wo kommt dieser Buchen genannte Kerl überhaupt her? Wie könnte er das Phönix-Sitz-Holz selbst zum Überlaufen bringen?“
Mehrere Blicke schwenkten zu der Frau neben Wager.
„Wenn diese Gruppe das Hotel verlässt und du zurückgehst, um das Phönix-Sitz-Holz zu finden, Monica – würde es dann nicht, um deiner Moxel-Fähigkeit willen, seine Entscheidung überdenken?“
„Ich …” Monica schüttelte langsam den Kopf. „Obschon diese meine Fähigkeit zufällig wertvoll für das Phönix-Sitz-Holz ist, ist auch die Herstellung von Flüssig-Essenz-Tau keine gerade seltene Kunstfertigkeit.“
„Zumindest ist die Präzision deines Düngers für es nützlich, nicht wahr? Es wird froh sein, dich wieder zu Besuch kommen zu sehen.“
„Unser Fokus sollte darauf liegen, mit Yang Buchen selbst fertig zu werden.“
„Nur Zimmer 204 bleibt.” Wager, der alles vor ihm zu Scherben zerschmettert hatte, atmete schwer aus. „Diese Gruppe mag Paare oder Vater-Sohn-Paare haben, die eine Familie repräsentieren, aber wenn man sie der Bedingung des Essens mit einem Hauslehrer gegenüberstellt, passt niemand besser als wir.“
Alle sahen Monica und Wager an – denn dieses Paar war selbst Lehrer und Schüler!
Damals, als sie noch auf der Erde waren, hatten sie sich von einem Lehrer-Schüler-Verhältnis in Liebende verwandelt.
Monica blickte hinaus auf das Meer jenseits des Kabinenfensters.
Irgendwo auf dem Festland, das mit den Feuern des Krieges loderte, hatte die andere Frau, die sich dort versteckt hatte, nun dieses Bieten verloren. Und als sie den wütenden Zustand ihres Mannes neben sich sah, war es sehr wahrscheinlich, dass diese Frau, die sie nur einmal getroffen hatte, bereits einem Unglück zum Opfer gefallen war.
Das, immerhin, war eine recht willkommene Neuigkeit, soweit es sie selbst betraf.
„Macht euch bereit.” Wager fegte seinen Blick durch den Raum. „Das Bieten für Zimmer 204 sollte innerhalb der nächsten zwei Tage eintreffen.“
„Lehrer zu sein ist eine Sache – du kannst alles Beliebige aufs Geratewohl lehren, und es wird zählen –, aber werden sie tatsächlich eine Familie auf ihrer Seite haben?“
Dass jedes Mitglied einer Familie gleichzeitig in diese Welt eingetreten war, war zwar nicht unerhört, aber die Zahlen waren verschwindend gering. Die Chancen, dass sie alle in derselben Region, zur gleichen Zeit, auf diesem grenzenlosen Nebelmeer hochgezogen wurden, waren verschwindend gering.
„Um das Costella Hotel zu verlassen, wird jemand auf ihrer Seite absolut einen Weg finden, so etwas wie eine Ehe zu bewerkstelligen. Hmpf.“
Wager dachte an jene Leute, die zuvor am Leuchtturm die Zimmer betreten hatten – unter ihnen würden sich bestimmt welche finden, die um der Flucht aus dem Hotel willen so etwas unternahmen.
„Was gedenkst du diesmal zu lehren, Monica?“
„Ich …” Bevor sie den Satz beenden konnte, veränderte sich Monicas Miene. Die anderen blickten herüber.
„Ich habe ihren Gebotsantrag erhalten! Soll ich jetzt zustimmen – oder innerhalb der nächsten drei Tage?“
Wager spürte eisige Kälte über seinen Rücken laufen! Nicht nur, dass die Gegenseite so rasch ein Zimmer mit so schwer zusammenzubringenden „Eigenschaften” herausforderte – an ihrer Haltung las er ab, dass ihr Ziel womöglich nicht nur die zehn Zimmer der zweiten Etage war!
Falls sie noch erfolgreich ein Zimmer im dritten Stock herausforderten, dann … wäre das „Synchronisationsrecht” der drei Zimmer, das sie selbst am Costella Hotel hielten, vollständig verloren!
Er bereute ein wenig, diesen Kerl damals so leichthin ins Hotel gelassen zu haben!