„Wartet …“
Yang Zicang wandte sich um und blickte auf die Menge, die vom Riff aus zusah.
Der frühere Streit zwischen dem Stationsleiter des Seefahrtsamts und den reisenden Händlern hallte in seinem Geiste nach. Ihm begann etwas zu dämmern.
„Könnte es sein, dass das Geschäft, von dem Ihr sprecht … meine seltsamen Erlebnisse sind?“
„So ist es. Wenn ich mich nicht irre, habt Ihr vor nicht allzu langer Zeit einen ‚Helden-Blitz’ geboren.“
Der Hauptmann hob seinen rechten Arm schräg zum Himmel und zog ihn dann ruckartig zurück zu seiner Schläfe – ein sehr standardgemäßer militärischer Gruß.
„Grüße, ehrenwerter Herr! Ich bin Long Qiula, Hauptmann der Geleitschutztruppe von Baolou. Ich danke Euch, dass Ihr uns Nachricht vom Tod des Fährmanns gebracht habt. Bitte, folgt mir.“
Von der Menge wie Ehrengäste geleitet, erklommen Yang Zicang und Xue Qi den wellenpeitschten Steinfestungs-Leuchtturm.
„Ich hatte mir diese Sturmgürtelspalte verlassen vorgestellt. Hätte nicht erwartet, dass es hier so lebhaft ist.“
Rings um ihn herum hatte sich jedes Gesicht auf leise Weise verändert.
„Es hat sich gerade so ergeben, dass die Leute von der ‚Weiting-Handelsgilde’ hier sind – darum geht’s in den letzten zwei Tagen ein bisschen lebhafter zu.“
Als er die alte halbgewölbte Holztür der Leuchtturm-Steinfestung aufstieß, sah Yang Zicang mehrere flackernde Walköllampen neben dem Türrahmen hängen.
„Hu, ein großer Verkäufer.” Die Leute drinnen begrüßten ihn herzlich.
Xue Qi fächerte die stickige Luft vor ihrer Nase mit ihrer hellen Handfläche.
Ein Gemisch aus Tabak, Leder, Rum und gebackenem Brotgeruch hing in dem schlecht belüfteten Raum. Zwar mit Feuchtigkeit und einem Hauch von Schimmel durchzogen, bedeuteten sie zumindest menschliche Behausung. Xue Qi wedelte ein paarmal mit der Hand und fand sich damit ab.
„Nie hätten wir gedacht, dass unser Glück so groß ist, die Geburt eines Blitzes mitzuerleben!” Mehrere Matrosen saßen um einen grob gezimmerten Holztisch an der Wand versammelt.
Eine Person in einer Hirschlederweste stand auf und hob eine dampfende Keramiktasse zu Yang Zicang:
„He, junger Mann, weiß nicht, wie ich Euch ansprechen soll, haha. Denkt nicht, wir hätten vorhin bloß gescherzt. Vielleicht ist es für Euch nichts Besonderes, jemanden mit einem Heiligen-Rang-Objekt an Bord zu wickeln, aber für uns hier ist es absolut ein großes genug Ereignis, um einen ‚Blitz’ auszulösen!“
„Danke.” Yang Zicang nickte ausdruckslos.
Die Gruppe durchschritt die Steinhalle. Selbst als Yang Zicang und Xue Qi die gewundene Steintreppe hinaufstiegen, konnten sie noch das Murmeln aus dem Raum hinter sich hören.
„Hätten nie gedacht, so viel Glück zu haben, das noch zu erleben.“
„Der junge Mann scheint ziemlich fähig. Schade … er kam zu spät.“
Eine halbe Stunde später, nachdem er die schriftliche Aussage in einem kleinen Raum im zweiten Stock fertiggestellt hatte, stand Hauptmann Long Qiula auf, schüttelte Yang Zicang die Hand, warf einen Blick auf die Frau, die auf dem Holzschemel an der Wand saß, und sprach:
„Ich habe die Dinge nun gut genug zusammengesetzt. Der Tod eines Fährmanns ist nichts, worüber wir hinwegsehen können. Da Ihr Euch jedoch an Ort und Stelle um den Mörder gekümmert habt, ist die Angelegenheit so gut wie abgeschlossen. Ich werde Euren Bericht die Befehlskette hinauf weiterleiten. Wenn alles glatt läuft, solltet Ihr in absehbarer Zeit eine Belobigung vom Seefahrtsamt erhalten. Wobei, natürlich …“
Als er den Anflug von Zweifel in Yang Zicangs Augen sah, lächelte Long Qiula.
„Es ist eigentlich nur eine Medaille. Sie steht für den Beitrag eines Nebelvolk-Mannes zu diesem Kontinent, nehme ich an. Für Euch beide, die Ihr bald abreist, spielt sie sowieso wohl keine große Rolle.“
Er reichte eine streifenförmige Messingplakette, ähnlich jener, die Yang Zicang von Aqiang bekommen hatte, der Frau, die auf dem Holzstuhl saß.
„Dies ist eine Identitätsbescheinigung für die Dame. Solltet Ihr sie verlieren, geht einfach zum nächsten Nebelvolk-Vorposten und lasst Euch eine Ersatzbescheinigung ausstellen – wobei das im Allgemeinen etwas von der Währung unserer Welt kostet. Und schließlich gibt es noch eine sehr wichtige Angelegenheit.“
„Welche?“
„Fügt einem Fährmann keinen Schaden zu, es sei denn, es bleibt Euch keine andere Wahl. Es wird Eure Lebensspanne als Nebelvolk auf diesem Epochenkontinent dauerhaft verkürzen. Und wenn Ihr mit Einheimischen unter Einsatz von Chronos aneinandergeratet, bringt das seinen eigenen Ärger. Es sei denn, die andere Partei trägt ebenfalls eine Blutlinie. So wie ich.“
Long Qiula deutete auf seine eigenen Augen und lachte dann leichthin. „Also gut, geht hinauf zum Versorgungsraum. Ich bin sicher, dieser Bursche Di’an kann es kaum erwarten zu sehen, was Ihr getrieben habt.“
Yang Zicang lächelte und warf Xue Qi einen Blick zu. Sie nickte verstehend, stand auf, schüttelte diesem Einheimischen die Hand, stieß dann die Tür auf und ging hinaus.
Am anderen Ende des Flurs draußen befand sich eine weitere kleine Versorgungsstation. Yang Zicang sah darin Holzregale, voll mit Seilen, Fässern, Brot und etwas Gemüse – das musste der Laden sein, den Leute wie Aqiang tatsächlich aufsuchten.
Das Treppenhaus war ziemlich schmal. Nachdem Yang Zicang seitlich an jemandem vorbeigegangen war, bemerkte Xue Qi: „Übrigens, dass wir unsere Erlebnisse tatsächlich verkaufen können – ist das nicht bizarr?“
„In der Tat seltsam.“
Mehrere Leute von der Handelsgilde standen am oberen Ende der Treppe.
„Hallo, werter Herr! Kommt zuerst zu uns, zu ‚Weiting’!“
Diese vier oder fünf Personen sprühten vor Begeisterung.
„Haut ab!“, kam ein Mann mittlerer Statur in einem dienstlichen Militärmantel herübergerannt, mit einem Wirbel vorgetäuschter Tritte, um sie zu verscheuchen. „Kommt rauf, verehrte Gäste.“
„Und Sie sind?“
„Ich bin, pfft, ich bin ein Distributionsassistent. He, hier ist kein Ort zum Reden. Gehen wir hinüber zum Laden.“
Er trat von dem blockierten Treppeneingang beiseite. Als er die Gildenmitglieder erneut etwas sagen sah, hob er sogleich die Faust und fluchte sie nieder, sie sollten sich weit wegverziehen.
Am Türdurchgang am fernen Ende des linken Flurs waren auf einer flachen Steinplatte, wie einer aufrechten Felstafel, die großen Schriftzeichen eingraviert: „Gemeinsame Versorgungsstation des Seefahrtsamts Baolou & der Nebelmeer-Handelsgesellschaft“.
Diese Tafel in Erdschrift war sichtlich für Leute wie Yang Zicang vorbereitet worden.
„Willkommen in unserem Laden der Nebelmeer-Handelsgesellschaft.“
Der Stationsleiter der Versorgungsstelle, der zuvor am Fenstersims gelehnt hatte, wartete nun an der Tür und umarmte Yang Zicang mit einer großen, herzlichen Umarmung.
Dann öffnete er die Arme, um Xue Qi zu umarmen.
„Stopp!“, wich die Frau zurück und drückte sich gegen die geschlossene halbgewölbte Holztür. „Darauf verzichte ich.“
Die Züge des Mannes waren scharf gezeichnet, doch sein Ausdruck war gelöst. Er lachte ein herzhaftes Lachen.
„Ahaha, schon gut, schon gut. Gestatten: Di’an. Irgendwer gab mir mal einen chinesischen Nachnamen, wobei ich vergessen hab, welchen. Zhu, vielleicht auch Mu. Das werdet Ihr mir doch nicht übelnehmen, oder?“
„Was gibt’s da übelzunehmen?“
Nach kurzen gegenseitigen Vorstellungen folgten Yang Zicang und Xue Qi Di’an in den Raum. Reihen von Regalen, mannshoch, säumten die Wände, bestückt mit Alltagslebensnotwendigkeiten wie Wasserbeuteln, Kletterstiefeln, Haken und dergleichen.
In der Raummitte bildeten flach gestapelte Holzkisten einen Verkaufsstand, der Kleidung, Bettlaken, Waffen, Hämmer und andere Gerätschaften ausstellte. Die andere Hälfte des Stands trug fein gearbeitete Navigationsinstrumente, Bücher, Landkarten und Seide mit schimmerndem Glanz, sowie Gewürze gegen Tiger, Wölfe und Insekten der Wildnis – die Premium-Waren-Sektion.
Alles in allem war diese vom sogenannten „Nebelmeer-Handelsunternehmen” betriebene Versorgungsstation mehrere Stufen über dem Laden eine Etage tiefer angesiedelt, der Gemüse, Brot und Seile verkaufte – ein eigener Versorgungsbereich für das „Nebelvolk“.
„Bitte, nehmt doch erst einmal Platz, ihr beiden.“
Di’an kehrte zu dem großen Schreibtisch zurück, wies auf die beiden Stühle, die sein Assistent bereitgestellt hatte, faltete die Hände auf dem Tisch und sagte lächelnd:
„Ihr habt meine Absicht bereits erschlossen, also werde ich keine Zeit mit Vortäuschungen vergeuden. Ihr erwähntet gerade, dass der Fährmann, der Euch rettete, ermordet wurde – wegen dieses ‚Nebelmeer-Frosteis’-Dings. Das bedeutet, Ihr hattet wahrscheinlich noch keine Gelegenheit, von einem Fährmann über Händler wie mich zu erfahren. Habe ich recht?“
„Ja. Obwohl ich, bevor ich hierher kam, einen Herrn traf, der ‚Blitze’ aus meinen Erlebnissen extrahieren konnte. Er unterzeichnete einen provisorischen Vertrag mit mir und benutzte dann einen Blitz, um in einen Freund zu investieren, dessen Lebenskraft bereits schwand – er zog ihn vom Abgrund zurück.“
Xue Qi wandte sich dem jungen Mann an ihrer Seite zu, ihr Gesicht voller Erstaunen. Eine kalte, düstere Stimmung haftete an ihm.
Erst jetzt begriff sie, was ein Blitz tatsächlich zu bewirken vermochte.
Kein Wunder, dass die Menge so aufgewühlt gewesen war.
„Eine Persönlichkeit, die Blitze extrahieren kann?” Di’ans Miene schlug in Überraschung um.
Das höchste Selbstvertrauen, das er noch vor Augenblicken getragen hatte, verflog. Er sah für einen Moment aufrichtig entmutigt aus.
„Mr. Buchen verkehrt also mit einem solchen Weisen. Dann will ich direkt sein: Ich bin lediglich ein Distributor zweiten Ranges. Würdet Ihr dennoch in Betracht ziehen, mir das Erlebnis, diese Dame gerettet zu haben, und den Aufruhr Eurer jüngsten Selbstrechtfertigung zu verkaufen?“
[Ich, das große Quadrilateral …]
Yang Zicangs Miene blieb ungerührt, doch in seinen Augen blitzte bereits ein nachdenkliches Funkeln.
Nur … zweiter Rang?
Yang Zicang warf einen Blick auf Xue Qi, die wie ein wohlerzogenes Mädchen neben ihm saß, und sprach:
„Die Dame an meiner Seite versteht diese Angelegenheiten noch nicht ganz. Würde es Euch bemühen, Mr. Di’an, die Situation Ms. Xue zu erläutern?“
„Bevor wir diese Erörterung wirklich beginnen, muss ich als Verfahrensfrage erst Eure ‚Nebelvolk-Bescheinigungen’ sehen.“
Di’an nahm beide Plaketten, warf einen oberflächlichen Blick darauf und reichte sie dann seinem Assistenten, um sie den beiden zurückzugeben.
Mit einem Fingerschnippen des Mannes verdichtete sich die Atmosphäre im Raum zu einer tiefen, abgeschiedenen Stille.
Yang Zicang und Xue Qi blickten auf. Unter Di’ans Augen, noch in seiner Militäruniform, war ein seltsames, schwaches Mal erschienen, wie die Tränenlinien im Gesicht eines Geparden.
Seine Stimme wurde etwas ätherisch und hallte durch den Raum.
„Grüße, ihr beiden. Ich bin nun ‚Distributor Di’an’.“
Xue Qi betrachtete ihn neugierig.
„Distributor? Was genau ist das?“
Selbst mit ihrer begrenzten Erfahrung hatte sie inzwischen realisiert, wie anormal dieses sogenannte Geschäft war.
„Ich bin ein Distributor der Mondreich-Händler. Wir kümmern uns um die Verteilung der Mondlicht-Essenz über jede Stufe hinweg. Unsere Handelswaren wiederum sind eure Erlebnisse – die Leben, die ihr gelebt habt.“
Xue Qis Augen weiteten sich.
„So etwas gibt es wirklich? Sie ziehen uns doch nicht auf die Schippe, alter Onkel.“