Am Tisch hob Yang Zicang den Kopf von seinen verschränkten Armen und öffnete die Augen. Nach einem Blick auf die Uhr trat er aus der Kajüte, in der Absicht, das Seil einzuholen. Doch im Moment der Berührung explodierte ein eisiger, scherbengleicher Blitz gegen seine Hand und ließ ihn zurückzucken, als wäre ihm ein Stromschlag versetzt worden.
[Das Bergungsseil des Schicksals-Fährmanns kann nicht von jemandem wie mir ausgeworfen werden, der bereits von der Schicksalsbahn angenommen wurde.]
[Für den Versuch, die Schicksalsbahn zu verändern, wurde ich um 1N ausgeglichen.]
Yang Zicang starrte verblüfft auf seine Finger, noch immer von zarten Kaltnebel-Schwaden umwoben, dann wandte er sich um und blickte auf das ferne Wasser. Nicht mehr ganz so dunkel.
Der Mond war im Westen untergegangen; die Morgendämmerung stand kurz bevor.
„Ding~ Ding~“
Die Uhr schlug erneut an.
„Ich kann diese Gegenstände nicht benutzen …“
Yang Zicang blickte zurück auf die schwache gebogene Silhouette im fernen Meerwasser. Sie war von einer Frostschicht umhüllt und wogte schwach unter der zähflüssigen Oberfläche. Dann bewegte sich die Gestalt darin leicht.
Lebendig. Und sich regend – wegen meiner Annäherung?!
Doch der Fährmann war nirgends zu sehen. Was würde aus dieser Person werden, die auf eine neue Schicksalsbahn gesandt worden war?
……
Als Xue Qi im Meer erwachte, erzitterte die Wasseroberfläche.
Dann sah sie ein eisenbeschlagenes Holzboot quer über das Wasser schlingern und praktisch ihre Kopfhaut streifen, als es vorbeijagte.
„Alles in Ordnung?“
Zusammen mit der besorgten Stimme eines jungen Mannes streckte sich ein fester, kräftiger Arm von der Reling herab.
Xue Qi hob ihre Hand mit großer Anstrengung, und in dem Augenblick, als sich ihre Finger berührten, sprühte ein feiner, dichter Schauer eisiger Funken zwischen ihnen auf, wie berstendes Eis.
Yang Zicangs ganzer Körper wurde taub. Es fühlte sich an, als würde er überhaupt keinen Menschen ziehen, sondern eine gewaltige, unfassbare Leere, an die sie dahinter gebunden war. Wie erwartet – dies war keine gewöhnliche Bergung.
[Ich spüre die Zerreißempfindung der Leere.]
[Ich wurde um 10N, 12N, 29N, 43N ausgeglichen!]
Krach! Krach!
Instinktiv ließ die Frau vor Schmerz los.
„Ich … kann nicht … es tut so weh …“
Doch in der nächsten Sekunde schoss ein Seidenschal hervor, bumm!, und blähte sich zu einer weiten, dunkelschirmgleichen Decke auf, die unter das Wasser tauchte.
[Meng Rui · Hao Shas erlesene Wollstrickjacke – Gitter entfaltet, tausendfach!]
Sie umhüllte die Frau im Nu.
Mit einem Schlag brach das, was nach himmelfüllendem Donner klang, jenseits der Reling los! Rumpel-rumpel-rumpel! Doch diesmal konnte die dichte, leerenartige Salve berstenden Eises sie nicht erreichen – jeder einzelne Blitz wurde von dieser „Wollstrickjacke” abgeblockt, die in Wahrheit unzählige Male stärker war als jede Kraftfeld-Verteidigung.
Schwindlig und desorientiert – als Xue Qi wieder zu Sinnen kam, war sie bereits klatschend auf dem Deck gelandet.
Erst jetzt begann das anhaltende Gefühl leerenartiger Schwerelosigkeit vom langen Untertauchen zu schwinden, als sie festen Boden berührte.
Geschafft!
Als er die anmutige, auf dem Deck zusammengesunkene Gestalt sah, atmete Yang Zicang erleichtert auf. Andernfalls wäre er dafür verantwortlich gewesen, noch ein weiteres Leben ohne Absicht verloren zu haben.
„Hust, hust – was ist das für ein Ort?“, stieß die Frau hervor, während sie sich aufrichtete.
„Eine neue Schicksalsbahn.“
Die Frau, auf dem Deck kniend, blickte benommen. Das blassrote, dreieckige Moxel auf ihrer Brust flackerte; offenbar hatte sie sich nicht erfolgreich mit der Person verbinden können, mit der sie sich zu verknüpfen erhofft hatte.
Yang Zicang hob die Hand, und die große Decke verwandelte sich in einen Seidenschal zurück und schrumpfte in seinen Griff.
Als er ihre feuchte Textur spürte, regte sich eine Regung in ihm. Wahrhaftig eines Relikts würdig, das ein Heiliger zurückgelassen hatte. Obwohl er nun allein reiste, erinnerten ihn diese Schätze, die ihm halfen, und die Reiseutensilien, die ihm Freunde geschenkt hatten, allesamt daran, dass die Erfahrungen zuvor keine Illusionen gewesen waren.
Die Frau an Deck stemmte sich auf ihre Hände und hob den Kopf. Ihr nasses schwarzes Haar klebte einem Oktopus gleich auf ihrem vollen, hellen, ovalen Gesicht, ihre Augen voller Verwirrung.
„Was geht hier vor? Gnädiger Herr, kann ich … nicht zurück?“
Sie schien instinktiv vor der Nachricht zurückzuschrecken, die Yang Zicang überbracht hatte, unwillig, sie anzunehmen.
„Akzeptieren Sie die Realität. Wie soll ich Sie ansprechen?“
Nach diesen Worten warf Yang Zicang der Frau eine saubere Wolldecke zu.
„Mein Name ist Xue Qi.“
Nach vergeblichem Versuch stand Xue Qi auf und erblickte sogleich den ausgestreckt auf dem Deck liegenden Mann.
„Was ist mit ihm?“
„Leider wollte er etwas namens ‚Nebelmeer-Frosteis’ suchen, doch er hatte nicht das Glück dafür. Er schwamm zurück und starb kurz darauf.“
Die Frau zuckte zusammen. Zwei instinktive Schritte wich sie von Yang Zicang zurück, bevor sie ausatmete. „Hallo. Sind Sie schon lange in dieser Welt?“
Nach der anfänglichen Panik und Verwirrung offenbarte die Frau allmählich eine tüchtige, scharfsinnige Haltung, und ihre Sprache wurde gefestigter.
Yang Zicang nickte vor sich hin. Genau die Eigenschaft, die man von jemandem erwarten sollte, der zehntausend Jahre Chronos anzuhäufen vermochte. Doch solche Fassung war nicht angeboren … die hilflose, verwirrte Version von ihr vor Augenblicken – die war doch echter gewesen, nicht wahr?
„Nicht viel früher als Sie“, sagte Yang Zicang und strich den verknitterten Saum seiner Kleidung glatt. „Um genau zu sein: Ich kam in der Vornacht an. Die Morgendämmerung ist jetzt fast da. Gehen wir hinein in die Kajüte zum Reden – der Seewind ist hier draußen stark.“
„Am Vormittag?” Xue Qi folgte Yang Zicang verwirrt in die Kajüte und dachte bei sich, dass es hier wohl einfach sein müsse, Arbeit zu finden.
Zurück drinnen zog Yang Zicang die Seekarte und einige der Logbücher hervor, die Aqiang hinterlassen hatte. Die Karte zeigte die Seerouten und die Entfernung zur Küste – nicht furchtbar weit, aber die Rückfahrt wäre schwierig, da sie drei Schichten Seestürme durchqueren müssten. Glücklicherweise gab es Seeleuchttürme zur Wegweisung.
Die Nahrung an Bord reichte aus, um sie beide für drei oder vier Tage zu versorgen.
Gegen die Plankenwand gelehnt, sagte Xue Qi: „Hallo, ich habe Ihnen gesagt, ich heiße Xue Qi, aber Sie haben mir Ihren Namen noch immer nicht verraten. Aus welchem Ödland-Bezirk stammen Sie?“
„Ödland-Bezirk? Mm. Sie können mich Yang Buchen nennen. Kennen Sie Border City oder Hub Town?“
Xue Qi schüttelte den Kopf und reagierte dann mit Überraschung. „Könnte es sein, dass Sie von einem Ort kommen, der dem unseren ähnlich ist?“
„Nicht schlecht, Ihre Reflexe. Ja, dort, wo ich herkomme, bezeichnen alle ihre Städte nach Rangnummern. Der Ort, an dem Städte interagieren, heißt Hub Town.“
„Wirklich! Meine letzte Station war Redgather Town. Ich bereitete mich darauf vor, am jährlichen Städterang-Kampf teilzunehmen, aber ich wurde außerhalb der Stadt überfallen und von meinen Teamkollegen fortgeschickt.“
„Eure Leute nennen es Redgather Town?“
Yang Zicang sann einen Moment nach. „Mm, ich verstehe. Habt ihr auch fünfundvierzig Städteränge?“
„Fünfundvierzig!” Xue Qis Kinnlade klappte vor Schock herunter. „Wow, Xiao Chen, bei euch gibt es so viele Städte? Wir haben nur zwölf.“
Jetzt war es an Yang Zicang, die Stirn zu runzeln. Es schien, als hätte es einige Fehler in seinen Schlussfolgerungen gegeben. Waren Städteverbünde nicht immer um die Fünfundvierzig herum strukturiert?
Nicht lange danach erklang von draußen das Heulen des Windes. Yang Zicang stand auf und schloss die Kajütentür fest zu, obwohl die beißende Kälte noch immer durch die Spalten des Türrahmens sickerte. Dies war der erste Hurrikan-Gürtel, der das Nebelmeer vom eigentlichen Ozean trennte.
Er deutete auf eine kleine Kammer am Heck der Kajüte. „Dort drinnen ist ein Bett. Möchten Sie sich ausruhen?“
Die Frau griff nach dem Kessel. „Nicht nötig. Mir geht es gut. Wie viele Leute ziehen Sie heute Morgen noch raus? Wann erreichen wir die Küste?“
„Mm …“, Yang Zicang schüttelte den Kopf. „Schwer zu sagen im Moment.“
Xue Qi, gerade dabei, Ingwertee aus dem Kessel in eine Tasse zu gießen, spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog.
Das eisenbeschlagene Holzboot trieb so eine ganze Weile im Wind dahin.
Ohne einen Fährmann konnte das Schiff auf dem Meer sehr wohl seinen Weg verlieren. Aber mit den Materialien, die Aqiang hinterlassen hatte, und gestützt auf seine „Steuerungs“-Fähigkeit gelang es Yang Zicang, das Holzboot durch die Seewinde zu kontrollieren und es mühsam durch den Sturm zu leiten, gemäß den Logbuchaufzeichnungen. Es kostete ihn gewaltige Anstrengung.
All dies mitansehend, verstand Xue Qi allmählich – es gab hier keine Arbeit zu finden. Dieses Boot war ein Vermächtnis, das ein Ureinwohner dieser Welt dem Mann an ihrer Seite hinterlassen hatte. Und er hatte sogar jemanden getötet, einen Wahnsinnigen, um den Besitzer des Bootes zu retten.
Alles viel zu furchterregend, dieser Mörder.
Zwei oder drei Tage lang versteckte sich die Frau angstvoll in dem kleinen Raum mit geschlossener Tür, ihr Herz klopfte jedes Mal heftig, wenn der Mann draußen an ihre Kammertür klopfte. Dieser Bursche, so voller rechtschaffener Reden, und doch waren in seiner eigenen Darstellung kaum ein halber Tag vergangen, und schon waren zwei erwachte Menschen alter Schicksalsbahnen gestorben, plus ein Einheimischer.
Konnte wirklich alles so einfach sein, wie er behauptete? Wie könnte es!
Das Holzboot, seine hängende Fluoritlampe schwingend, pflügte weiter durch das nebelverhangene Meer.
Bumm, bumm!
Die Frau, von Seekrankheit schwindelig und benommen, spürte, wie ihre Schultern zuckten.
„Es ist noch etwas Essen da. Gehört jetzt alles Ihnen.” Eine Stimme kam von hinter der Plankenwand.
„Ich … behalten Sie es für sich.“
„Öffnen Sie die Tür. Ich bring es Ihnen rein.“
Die Frau umklammerte ein kleines Parfümfläschchen unter ihrer Decke, warf einen Blick auf ihren Körper und wandte sich dann zur Tür. Dieser Kerl …
Die Zähne zusammenbeißend, resigniert, senkte sie den Kopf und öffnete die Kajütentür nur einen Spalt weit.
Ein Tablett mit einer Tasse Wasser und Brot wurde durch den Spalt von einer Hand hindurchgereicht.
„Halten Sie nur noch ein bisschen durch. Wir müssen nur noch einen weiteren Sturmgürtel passieren, dann erreichen wir das nächste Versorgungsdepot, das der Bootsbesitzer markiert hat.“
Xue Qi war einen Augenblick verblüfft.
„Oh … in Ordnung …“
Der Tag brach an und die Nacht brach wieder herein. Fast ein ganzer Tag verging, bevor das Geräusch des schneidenden Windes endlich ein wenig nachließ. In der Kajüte, die nicht mehr so heftig schwankte, hob und senkte sich Xue Qis Herz, in der Schwebe, immer und immer wieder.
Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, als Xue Qi plötzlich durch Klopfen jenseits der Plankentür aufgeschreckt wurde.
„Kommen Sie raus. Wir sind da.“
Xue Qi nahm ihren Mut zusammen und trat hinaus. In Wahrheit war sie in den letzten zwei Tagen manchmal gezwungen gewesen herauszukommen … sie hatte allmählich die Tatsache akzeptiert, dass sie sich in einer gefährlichen Lage befand.
Yang Zicang trat herüber und lächelte leicht.
„Sie haben gut geschlafen. Wir haben bereits die zweite Sturmmauer passiert. Vor uns liegt ein Leuchtturm des Seefahrtsamtes, wo wir Nachschub aufnehmen können.“
„Heh. Sie scheinen eine Menge zu wissen.“
„Steht alles in den Materialien, die der Bootsbesitzer hinterlassen hat.“
Yang Zicang klopfte auf das schmutzige Notizbuch in seiner Hand und zeigte Xue Qi den Namen, der mit Bleistift dick nachgezogen war: „Versorgungsdepot des Seefahrtsamts Baolou & der Nebelmeer-Handelsgesellschaft“.
Darunter standen die vier kantigen Schriftzeichen für „Nebelvolk-Handel“, neben das Wort „Leuchtturm” geschrieben, von einem Fährmann, der die Schrift imitiert hatte. Und die Leuchtturm-Markierungen tauchten an mehreren Stellen der Windgürtel auf der Karte auf.
Xue Qi hob langsam ihr erschöpftes Gesicht. „Gibt es wirklich ein Versorgungsdepot?“
Yang Zicang hielt einen Moment inne und fing sich dann. „Also, ich bin mir nicht sicher. Ich hab auch nur davon gelesen.“