Der Albtraum versuchte, zurück in die Tiefsee zu tauchen. Zu spät.
{Yah~ Baba~}
In der Ferne war die letzte Handlung des Albtraums ein verzweifeltes, zuckendes Zerreißen, um den verhedderten Aqiang zu zerfleischen.
Papapapa!
Knisternde Kräuselwellen brachen über die Meeresoberfläche aus; der algenartige flache Albtraum zerbarst in mehrere Stücke. Seine noch lebenden Teile weigerten sich aufzugeben und attackierten weiterhin den alten Mann, der so viel Meerwasser geschluckt hatte.
Yang Zicang hatte sich bereits in die Luft katapultiert, seine Haltung seltsam, als er wie eine Rakete Dutzende von Metern entfernt davonschoss.
[Basis-Leichensprung eingesetzt.]
[Ich, das große Quadrilateral, imitierte den Leichensprung zum letzten Mal.]
In der Luft, mit einem zweiten Schub der Steuerungsfähigkeit, tauchte Yang Zicang direkt neben dem Fährmann Aqiang ins Wasser, der noch immer unter dem Angriff des Albtraums stand. Rasant justierte er seine Haltung und stabilisierte den alten Mann.
„Schnell, nehmt meine Lebensspannen-Investition an!“
Zisch! Der Silberspeer, von Gravitationsbögen umwoben, schoss endlich auf den untergetauchten Albtraum zu, eine rote Flammenspur nach sich ziehend. Nach einem heftigen Aufwühlen barst der Begleit-Albtraum, bereits durch Gewehrfeuer in Stücke gerissen, vollständig auseinander.
Aqiang spuckte einen Mundvoll Wasser aus. Seine Stimme war trostlos. „So war es also wirklich jene ‚Möglichkeit’ … Scheint, ich werde diese Nacht tatsächlich nicht überleben … Es ist in Ordnung. Ich habe bereits mehr als hundertsechzig Jahre gelebt …“
„Was für ein Unsinn redet Ihr da? Beeilt Euch und nehmt meine Lebensspanne an.“
[Ich erhielt die Autorität, Lebensspanne an den Fährmann zu übertragen.]
Der gealterte Aqiang stieß zwei trockene Lacher aus.
„Du bist ein guter Nebelvolk-Mann. Ich hab all mein Strahlen ausgegeben – wollte es ein letztes Mal versuchen. Sie zeigten mir … inmitten zahlloser Schleier, das klarste Bild … war genau diese Meeresoberfläche …“
Sein Blick verlor zusehends den Fokus.
[Ich übertrug 100N an Fährmann Aqiang.]
Aqiang presste mühsam seine Hand in Yang Zicangs Handfläche. Die Textur von etwas Hartem registrierte sich – Yang Zicang blickte hinab und sah eine kleine Messingplakette, wie einen Identitätsausweis.
„Das ist eine befristete Aufenthaltsgenehmigung für das Pachtland des Nebelvolks. Sie kennzeichnet dich als vom Nebelreich stammend. Am Leuchtturm gibt es noch einige Kleinhändler, die nicht abgereist sind. Du musst dorthin … Außerdem: Setz deine Fähigkeiten nicht ein, um Menschen leichtfertig zu töten. Es wird … deine Lebensspanne dauerhaft ausgleichen …“
„Haltet durch.“
„Es nützt nichts. Ich sterbe gleich.“
Seine verwelkte Hand umklammerte die Handfläche des jungen Mannes fest.
„Meine letzte Hoffnung war, jemanden zu finden … der noch ein paar mehr meiner Landsleute retten könnte. Dieses mögliche Bild war sehr verschwommen. Ich weiß, die Welt ist ohne Hoffnung … aber wenigstens … könnten noch ein paar Kinder gerettet werden …“
Der Körper in seinen Armen begann sich plötzlich auf seiner Oberfläche zu verziehen und zu winden, wie ein großer, gelatinöser Organismus, der seine Lebenskraft verliert, wobei die Gesichtszüge sich einebneten, bis die Konturen des Antlitzes gänzlich unkenntlich waren.
Wie gleitender Leim begann er dann, Stück für Stück in dieses trostlose, zähflüssige Meer zu sickern.
[Ich holte 99,999N zurück.]
Yang Zicang warf einen Blick auf seine feuchte Hand. Einsam in seiner Handfläche lag jene kleine Messingplakette.
【Ausgestellt vom Generalbüro für Landpachtarbeit des Nebelvolks im Hafen von Baolou】
Unter den chinesischen Schriftzeichen befand sich eine unvertraute Schrift aus einer anderen Welt, wohl die Sprache dieses Reiches.
„Fährmann …“
Gluck – ein paar schwach weiße Blasen stiegen unter Wasser auf. Ein weiteres Objekt aus messingartigem Material wurde von dem seltsamen Meerwasser emporgetragen und trieb vor Yang Zicang.
„Aqiang!“, kam endlich Liu Haichuan herangeschwommen, seine Augen voller Schock. „Was machen wir, Yang Zicang? Wie kommen wir an Land?“
„Das Schiff ist noch da.” Yang Zicang ergriff das Messingobjekt vor ihm.
【„Xianlesi Schach-Taverne” zeigt an, dass es sich um eine VIP-Mitgliedsbescheinigung für geladene Gäste handelt.】
Darüber hinaus gab es keine weiteren Informationen.
Liu Haichuan betrachtete den Gegenstand und sagte: „Bruder Zicang, ich hab gesehen, wie Aqiang das benutzt hat. Scheint ein bisschen wie jene Glocke auf dem Schiff zu sein. Wobei ich nicht weiß, ob’s noch andere Verwendungen hat. Außerdem muss ich dir noch was sagen.“
„Was denn?“
Liu Haichuan sagte: „Ich hab den Schiffsbesitzer über dieses Nebelmeer reden hören – wir können es nur verlassen. Nochmal hineinzukommen ist unmöglich. Nur Fährmänner können hier frei navigieren.“
[Ich, das große Quadrilateral, wünsche Chronos in „Xianlesi Schach-&-Karten-Plaza” zu injizieren.]
[Die Xianlesi Schach-Taverne zeigt an, dass ihr unterzeichneter Benutzer die Identitätsidentifikation verloren hat und ich keine Transaktionsautorität über diesen Kanal besitze.]
[Ich kann die Präsenz der „Xianlesi Schach-Taverne” nicht länger spüren; dies ist nur ein gewöhnlicher Messingschmuck.]
Als er Yang Zicang schweigend das Objekt halten sah, sagte Liu Haichuan: „Yang Zicang, lass uns gemeinsam gehen und dieses ‚Nebelmeer-Frosteis’ suchen, das der andere Mann erwähnt hat.“
„Es gibt ein Sprichwort: Begehre keinen Reichtum jenseits der Reichweite deines Verstehens. Ich denke, es passt hierher.” Yang Zicangs Stimme war kalt. „Du weißt nicht einmal, was es ist – warum ein tollkühnes Abenteuer wagen?“
„Aber danach können wir nicht mehr hinein. Hast du nicht gesehen? Der Kerl kam an, bereits im Besitz dieser Informationen. Er muss wie Zhao Anlong sein – jemand, der zurückkehrte und dem gesagt wurde, er solle Frosteis finden. Es könnte eine einmalige Gelegenheit sein.“
Da Yang Zicang ihm keinerlei Beachtung schenkte, wurde Liu Haichuan erregt. „Großer Yang, ich weiß, dir mangelt’s nicht an Chronos, und deine Stärke ist gewaltig. Aber ich bin bloß irgendein Niemand, der zwangsweise an Bord kam. Ich brauch eine Chance, mein Schicksal zu wenden.“
Als ob er seinen Mut sammelte: „Wenn du nicht bereit bist, dann bitte, wart auf mich. Ich versuch, das Ding selbst zu finden.“
[Anonym möchte 1R in mich investieren.]
Yang Zicang schüttelte den Kopf. Wie erwartet – dieser Mann war stur. „Dann geh. Ich warte drei Stunden auf dich. Andernfalls bereite ich die Abfahrt vor.“
[Ich investierte 1R in Liu Haichuan.]
„Du … Gut. Innerhalb von drei Stunden, ob ich was finde oder nicht, komm ich zurück.“
Damit schwamm Liu Haichuan auf die ferne, emporragende Nebelwand zu.
Dort, auf der Meeresoberfläche, schien etwas Eiskristallähnliches zu treiben.
Als er ihn weit fortschwimmen sah, rezitierte Yang Zicang still „Erd-Dämmerschlaf” in Gedanken. Mit einem Knall zeichnete ein zickzackförmiger Blitz die Form eines Steinsargs nach, und eine Wasserfontäne wich auseinander, um einen energiegeformten Steinsarg zu enthüllen.
Er verwandelte sich rasant in echten Fels, halb versunken und auf dem zähflüssigen Meer treibend.
Yang Zicang betrachtete die Szene im Inneren des Sargs. Es fühlte sich an, als würde ihm ein scharfes Messer im Herzen umgedreht.
„Hong Haocheng …!“
Er sah die beiden reglos zusammen ruhenden Gestalten, Seite an Seite im Sarg gepresst – seine Stimme kochte vor erstickender Wut. Jener Mann war nicht viel früher als er selbst zum Zweiten Schicksal aufgebrochen, vielleicht befand er sich irgendwo genau in diesen Gewässern.
Er musste ihn bis ans Ende der Welt jagen!
In seinem Zorn verstand Yang Zicang nun vollends den Zweck jenes Telefonanrufs aus der Zukunft: damit der heutige Hong Haocheng die Macht und die Informationen seines zukünftigen Selbst erlangen konnte.
Und der Preis war, Moris Seele zu verzehren!
Bei diesem Gedanken verzerrte der junge Mann, der den Sarg mit beiden Händen umklammerte, sein Gesicht in Wildheit.
[Black Rose spürt eine schießpulvergleiche Wut; sie freut sich aufs Feuern.]
In Yang Zicangs Geist stiegen die Phantomklänge von Gezeiten und Wald wie Wellen auf. Die explosiven Emotionen legten sich innerhalb von Sekunden merklich.
Er betrachtete die Gegenstände, die im Steinsarg ausgelegt waren.
Über hundert verschiedene Fähigkeitskugeln. Wechselkleidung und Wasser. Chronos-Kampfartefakte. Eine Schachtel Munition, mit der Black Rose geliefert. Und schließlich ein Set, von Pony Ma in höchster Eile herbeigebracht: ein gut geschnittener Überzieher, mit dezenten Rosenmustern bestickt.
Li Sumeis Worte verweilten in Yang Zicangs Herzen.
— „Die Rosenknöpfe an den Manschetten dieses Mantels tragen schützende mentale Einprägungen von Schwester Rose. Sie hat eine ganze Menge Chronos aufgewendet, um diesen Schutz zu erhalten. Sieh … selbst zu.“
— „Außerdem … Schwester Rose sagte auch, sie könne dich nicht in die neue Zukunft begleiten, aber die Erinnerungen an deine Existenz werden mit ihr in ihre eigene Zukunft gehen. Sie hofft, dass dieser Mantel, von ihren eigenen Händen genäht, dich weiter begleiten möge … und sie hofft, du findest Glück.“
Yang Zicangs Finger strichen sanft über die rosenverzierten Manschettenknöpfe. Er konnte die mentalen Einprägungen spüren, angebracht durch die Fähigkeit eines anderen – zwei insgesamt, beide für den einmaligen Gebrauch.
Mehr Gesichter zogen durch Yang Zicangs Geist.
Obwohl sie sich höchstens ein halbes Jahr kannten, waren die Eindrücke wie in Stein gemeißelte Kerben. So viele waren seinen Weg gekreuzt, und doch war am Ende kein einziger an seiner Seite geblieben.
„Diese Welt …“
Yang Zicang fühlte sich wie in einem Strudel gefangen.
Stillzustehen schien harmlos, doch in dem Augenblick, in dem er sich regte, drückten unendliche Kräfte zurück.
Er hob den Kopf und blickte zum Vollmond in der Finsternis empor. „Ich bin gekommen. Ich will sehen, was du in Wahrheit bist.“
Um Mitternacht hatte Liu Haichuan sich mit knapper Not zurück an Bord geschleppt. Als Yang Zicang ihn an Bord hievte, rang der Mann bereits mehr nach Atem als zu atmen. Was jenes „Frosteis” betraf – keine Spur davon an ihm.
„Fast … gestorben …“
murmelte Liu Haichuan, bevor er auf dem Deck zusammenbrach, als ob von Erleichterung in den Schlaf gleitend. Yang Zicang schleifte ihn in die Kajüte und warf ihn auf den Boden, fand eine halbe Flasche von Aqiangs gelbem Wein, goss sich eine Tasse ein und begann zu trinken.
Eine mentale Stimme vom Moxel ertönte.
[Verbindung zum Investor getrennt; ich verlor 1R Chronos-Investition.]
[Dies ist nur ein geringfügiger Verlust.]
Yang Zicang blickte auf den Mann, der in der Kajüte lag – Liu Haichuan zeigte keine Regung mehr.
„Tot?“
Er kauerte sich nieder, prüfte die Arterie, drehte den Mann hastig um und führte Wiederbelebungsmaßnahmen durch. Doch am Ende konnte er sein Leben nicht retten.
Nach langem Mühen stand Yang Zicang auf. Draußen vor der Kajüte war das Meer ruhig; der Nebel trieb langsam, langsam.
Tief Luft holend machte er sich an die verschiedenen Arbeiten rund um dieses eisenhäutige, von einem Kessel angetriebene Holzschiff.
Nach einiger Herumfuhrwerkerei, mit der Hilfe des Moxels, gelang es Yang Zicang endlich, das schwer zu handhabende Gefährt schwankend in die Richtung der Nordwestküste zu steuern, die auf der Seekarte in der Kajüte verzeichnet war.
Nach etwa vier Stunden schaukelnden, rollenden Segelns, gerade als Yang Zicang am Schreibtisch leicht eindöste, schlug die Wanduhr erneut an, „klang klang“.
Die Meeresbrise wehte den Stoffvorhang in die Kajüte und ließ die Seiten des Notizbuchs rascheln, das Aqiang an der Wand hängen gelassen hatte.
Die Nadel im kleinen Zifferblatt der Wanduhr glühte wiederum schwach wie Fluorit, drehte sich und wies in eine Richtung.