Die Hevenchik-Heereswächter an der Tür entdeckten plötzlich, wie freudestrahlende Nebelvolk-Angehörige jubelnd aus dem Zimmer stürmten.
Zugleich knallten in der Ferne an mehreren Stellen vereinzelte Jubelrufe auf, wie Schüsse nacheinander.
„Was ist denn los?” Semith starrte ratlos auf die jungen Leute, die sich an der Tür umarmten und lachend hinausliefen. Selbst der strengste, furchterregendste der Männer – der mit Bartstoppeln und zu einem Knoten gebundenen schwarzen Haaren – strahlte Freude aus.
Oberst Ang Paris blickte zurück auf Semith auf dem Hocker.
Pasper Bindo trat ebenfalls aus dem zum Hotel führenden Zimmer, als käme er von einem Fest, die Miene gelöst.
Er setzte sich neben den Oberst.
„Was ist geschehen?” fragte der Braune-Löwe-Oberst.
„Ich…” Bindo hob die Arme leicht. „Ehrlich, ich verstehe es nicht ganz. Aber alle scheinen plötzlich eine freudige Nachricht erhalten zu haben. Hm, ab dem Augenblick, da das Tivi-Gerät eingeschaltet wurde.“
Hier wurde Bindo erregt. „Ha, mein Gott. Ich weiß gar nicht, wie ich diese Versammlung und jenes Ding beschreiben soll.“
Ang Paris legte die Unterlagen ganz beiseite, drehte sich um, legte die Hände auf die Knie und blickte ihm zuhörend entgegen.
„Ich konnte im Erdgeschoss jenes Hotels so vielen Leuten begegnen, die mit der gegenwärtigen Weltlage zu tun haben.“
Er lächelte bitter, konnte die innere Regung nicht verbergen und zuckte mit dem Mund, wedelte leicht mit einer Hand.
„Und jenes wundersame Ding namens Tivi-Gerät – du ahnst nicht, was es in jenem Augenblick bis in die Seele tat. Unbeschreiblich, ach…” Er blickte zu den ziehenden Wolken und den Blättern, die die Wolkenränder streiften. „Nie habe ich die Zukunft so sehnlich erwartet.“
Der Braune-Löwe-Oberst dachte nach und lächelte. „Danke. Hm…” Er nahm ein Dokument. „Lasst uns an die Arbeit gehen. In diesem Papier ist etwas, das ich verstehen möchte.“
„Oh? Was denn.” Bindo rückte den Hocker und blickte auf das Dokument, das seine Untergebenen ihm zum vorrangigen Lesen empfohlen hatten.
Wieder kamen lachende Gestalten aus dem Zimmer.
Im leichten Wind, während mehrere Begleiter aus Tranacy neu herbeigeschaffte Planen ausbreiteten, sagte der Oberst:
„Mir ist aufgefallen: In den verschiedenen Aufführungen unterscheiden sich manche Handlungsversionen. Habt ihr Spuren gefunden, dass irgendjemand bestimmte geänderte Fassungen stark vorangetrieben hat?“
„Äh… das…” Bindo runzelte die Stirn.
Ein rundgesichtiges Mädchen von achtzehn, neunzehn ließ das straffe Seil sinken und trat zwei Schritte heran.
„Mr. Paris, das können wir für Sie in den Unterlagen nachschlagen. Was wir an Materialien zu diesen Truppen sammeln konnten, haben wir geordnet mitgebracht.“
„Oh, wunderbar.” Ang Paris wandte sich um. „Und sucht bitte auch die früheste überlieferte Fassung.“
Währenddessen traten Cheng Yunze und Anxi aus dem Zimmer; Cheng Yunze näherte sich.
„Sir, könnten Sie bitte hereinkommen? Es gibt einiges zur Geschichte der glasigen Kelche, das Vorsitzender Yang Buchen auch an Sie weitergeben möchte.“
„Und meins.” Anxi hielt lachend sein Notizbuch.
„Natürlich.” Der Braune-Löwe-Oberst strich die Kleidung glatt, stand auf und trat mit ihnen ins Zimmer.
…
Stille lag über dem vierten Stock des Hotels.
Mäuse liefen flink und leise über den Flur; beim raschen Durchqueren des stillen Gangs warfen sie Blicke auf die Holztüren zu beiden Seiten, deren Zimmernummern mit Blech verdeckt waren.
Manche senkten seufzend den Kopf und folgten der schwarzen Gestaltsilhouette in Lederschuhen ernst und schweigend zum Ende.
Unten.
Als der Braune-Löwe-Oberst mit mehreren aus 303 trat, plaudernd die Treppe hinab und vor die Tür von 209 kam, verstummte das Gerede der Einheimischen im Zimmer.
„Mr. Brauner Löwe“, Yang Zicang trat sogleich entgegen und führte sie hinein.
Nach kurzem Austausch waren der Biologe und Jin Kleist und die anderen, die eigentlich nur die Geschichte hören wollten, sogleich von Cheng Yunzes Herkunftsbericht zu „Nebelmädchen und den glasigen Kelchen” erstaunt.
„Tatsächlich… von einem uralten Wrackschiff?” Der Großpräsident strich den gebogenen Schnurrbart und runzelte die Stirn, als höre er Seltsames.
Yang Zicang sah im Geist sogleich jene bizarren Gestalten an Bord; Anxi nebenan sagte:
„Hört Herr Präsident so selten dergleichen Seltsames? Ich dachte, ihr wüsstet immer viel Sonderbares über Dämonen.“
„Ach, ach, lass das.” Der Großpräsident wedelte mit der Hand und lachte. „Die nervigen Sachen erledigen die Hauptabteilungen selbst, solange kein Desaster vorliegt. Sonst nutzen sie es, um Mittel zu fordern – und manches halten wir gar nicht für echt.“
Anxi am Langtisch lachte verlegen und schwieg.
Yang Zicang sagte: „Fahr fort, Yunze.“
„Gut. Es beginnt vor langer Zeit in der sogenannten Xuanmei-Ära.“
Bei diesem Namen zeigten der Großpräsident und die Forscher verwirrte Mienen.
……
Haili Connie schüttelte eine Gestalt ab, die ihr durch zwei Gassen gefolgt war, lehnte keuchend an der Wand.
Frühere Wege waren auch gefährlich gewesen – doch sie war beim Generalmajor geblieben und hatte stets besonderen Schutz. Jetzt diente sie keiner Abteilung und keiner Macht mehr.
„Jener eben war wohl ein freier Mitarbeiter der Sonderstreife.“
Sie blickte seitlich zum Ende der Gasse, die schönen Brauen eng. „Zeitverschwendung.“
Dann blickte sie wachsam zurück und ging möglichst leise rasch die andere Richtung.
Bald trat in einem braun getönten Raum mit weißen eleganten Hängelampen eine Gestalt, die das Tuch vom Kopf nahm, in den Rahmen – hinter dem mannshohen Empfang ordnete ein junger Mann in seidenem Obergewand und schwarzer Fliege Akten.
„Hm?“
Die Frau trat näher, blickte zu der um zwei Köpfe erhöhten Gestalt hinter dem Tresen und sagte mit weichem, gleitendem Ton: „Ich komme, das Taschentuch abzuholen, das Ihr Gast hinterlegt hat.“
„Der hoch fliegende Flügelschlagende wandelt tief.“
„Ich bin Gast von Macintosh.“
„Ich bin Macintosh. Madam.“
Der Mann hinter dem Tresen zeigte ein Lächeln, hob dann feierlich das magere Kinn, blickte ins Sonnenlicht vor der stillen Tür und zurück auf die Frau am Tresen.
„Liebe Fräulein Connie, mein Gott – sind Sie nicht in Kruen?” Der Mann klang erregt. „Noch am Morgen hörte ich, Sie hätten großartige Taten vollbracht.“
„Das war der Täuschungsplan mit dem Doppelgänger.“
Das wellige lange Haar fiel herab; sie sagte ernst: „Heute ist die Welt äußerst gefährlich. Erlauben Sie mir, das ‚Taschentuch’ mitzunehmen.“
„Haben Sie den Befehl des Generals?“
Die Frau legte die Hände vor sich, eine umfasste leicht die Finger der anderen, und sagte feierlich:
„Mir wurde die Befugnis erteilt, es in kritischen Momenten ohne Kommando-Genehmigung mitzunehmen. Jetzt ist dieser Zeitpunkt gekommen.“
Der Mann dachte nach. „Ja, der Generalmajor hatte die Qualifikation damals erteilt. Und…” Er lächelte, hob die Hand und sah die Frau an. „Auch Macintosh meint, Sie besitzen jetzt selbst die Fähigkeit, es zu schützen. Einen Augenblick.“
Haili Connie wartete innerlich sehr angespannt, während der Mann die erhöhten Holzstufen hinter dem Tresen hinabstieg, in etwa ihrer Höhe seitlich zu einer Tür ging, sie öffnete und eintrat.
Die Atmosphäre im Raum wurde noch stiller.
Seitlich am Tresen wusste Haili Connie nicht, ob die Worte des Mannes wahr oder falsch waren. Noch keine halbe Minute – und sie geriet allmählich in Panik, wollte mehrmals sofort hinauslaufen.
Doch die dickbraun gestrichene Tür knarrte wieder.
Sie sah einen etwas kleineren, hageren Mann mit einem Koffer, und „Macintosh” zog einen kleinen viereckigen Kasten hinterher.
Beide Gestalten in langen Roben und schwarzen Fliegen traten hinter dem Tresen hervor.
Haili Connie atmete gleichmäßig, als sie nähertraten.
„Das ist das ‚Taschentuch’, das Sie abholen“, der Mann reichte der Frau den kleinen Kasten mit beiden Händen.
Haili Connie, deren Wachsamkeit um die Hälfte sank, hob den Arm und nahm den Kasten.
„Das ist das Taschentuch?“
„Ja“, Macintosh blickte sie mit fast starren Augen an und erklärte schmeichelnd: „Nur… schade, dass Sie es nicht lesen können.“
Haili Connie öffnete den unverschlossenen flachen Kasten einen Spalt – darin lag ein flach ausgebreitetes Blatt Papier.
Also war das das „Taschentuch“; sie schloss den Kasten fest.
Der etwas kleinere junge Mann mit Schulterriemen trat vor; Macintosh trat zur Seite. Der Mann legte den kleinen Koffer quer auf das rechte Handgelenk und öffnete mit den Fingern der Linken geschickt die beiden Schlösser.
Klick, klick – der Deckel öffnete sich im rechten Winkel und enthüllte geordnet und dicht: Identitäts-Tarnung für die Flucht aus diesem Land, Waffen zum Mitnehmen, Münzen und Goldscheine, Wechselkleidung einer Handelsgilde sowie Vollmachten von Hevenchik und umliegenden Ländern und Sonderabteilungen.
„Fräulein Miuduling“, sagte der Mann, „das ist Ihr Depot. Brauchen Sie noch etwas von uns?“
„Nein.” sagte Haili Connie.
Der Koffer wurde geschlossen und gereicht. „Gute Reise.“
……
„Das Bühnenstück von den glasigen Kelchen verbreitete sich auf jenem heißen, trockenen, prachtvollen Kontinent unerwartet durch wandernde Erzähltruppen in den Schalen-Städten.“
In Zimmer 209 hörten alle still dem Mann zu, der die uralte Geschichte der halbtransparenten Gestalten vom alten Schiff wiedergab.
Ang Paris, der zum ersten Mal von solch ferner Ära erfuhr, spürte leichten Schatten und analysierte die möglichen Informationen. Doch wer so lange mit Frontaufstellung und Militärnachrichten zu tun gehabt hatte, fand in der ohnehin weitschichtigen, dunklen Geschichte kaum Spuren noch älterer Antike.
„Geschah danach etwas Wundersames?“
„Ja.” Cheng Yunze sagte ernst: „Durch die Verbreitung der Geschichte der glasigen Kelche und die weltweite Erörterung… und die Erforschung des ‚Nebelvolk-Kontinents’ glaubten manche, die Welt könne ursprünglich grün und voll lebendigen Wassers gewesen sein.“
Yang Zicangs Augen leuchteten auf; die Hände stemmten sich auf den Tisch. „Ich dachte, es sei… eine Eigenschaft. Nein – es ist ohnehin eine schwer zu fassende Eigenschaft.“
Plötzlich erstarrte Cheng Yunze am Tisch; mit seltsamer Miene auch Xu Aiyuan und Lin Site, die mit Xiao Suansuan erst vor wenigen Minuten hereingekommen waren, und die „Nebelvolk-Angehörigen” neben ihnen.
Ein blassgoldenes, verschwommenes Bild erschien in ihrem Blickfeld.
Lin Site öffnete langsam den Mund und starrte ungläubig auf jenes Wissen, das er erst mit Mühe und Verdienst erlangt hatte – und das nun in dieser Form mitten im Leben erschien.
„Uraltes… Gold?” Die leise Stimme blieb im Hals stecken.
Ang Paris’ Blick streifte die etwas seltsam wirkenden Leute; nur Jin Kleist, Rang Yuxi und der Schafstreiber und andere hatten nichts bemerkt und murmelten über den seltsamen Epochennamen. Ohne die ernsten Nebelvolk-Angehörigen um sie her hätten sie kaum geglaubt, dass es solch ein Land gäbe.
Feng Qimu am Langtisch ließ den Blick über sie wandern und blieb an der schwebenden kleinen Elfe hängen. Xiao Suansuan mit dem kleinen Notizbuch schielte herüber.
„Also…” Yang Zicangs Blick zitterte leicht. „Ist die sogenannte Glas-Wahrnehmung…“
„Glas-Wahrnehmung?” Einige drehten den Kopf zu ihm.
Auch der Blick des Obersten fiel her.
„Ja, verzeiht…” sagte Yang Zicang. „Eine Geheimtechnik, die ich einst erlangte, ähnlich der alten ‚Kampfkunst’ unseres Kontinents. Ich denke: Haben Menschen einer früheren Epoche, um mit jener uralten, weltverändernden Eigenschaft zu resonieren, innere Kraft geschaffen oder gewählt…“
„Was meinen Sie, Vorsitzender?” Anxi blickte her. Auch Lin Site.
In Oberst Ang Paris’ Herz zeichnete sich undeutlich ein Faden ab.
„Den Namen geändert.“
Yang Zicangs Ton ging vom Zögern in Gewissheit über.
Er sah den Braunen-Löwe-Oberst Ang Paris an; am anderen Ende des Tisches nickte jener langsam.
Yang Zicangs Handfläche schlug auf die Tischplatte. „Es muss so sein!” rief er laut und unumstößlich:
„In früheren Zeitaltern hörten auch unsere Leute diese Geschichte und erfuhren, dass auf dem Xuanmei-Kontinent jemand auf vielerlei Weise die heiße, trockene Welt veränderte und dabei… Radiance wie soeben bei uns geboren wurde. Um zu retten – vielleicht Mutao, vielleicht andere Welten – kamen sie auf diesen Weg: die Geschichte neu zu verbreiten, und unzählige Übende benannten die Körper heilende Kampfkunst und innere Kraft um in ‚Glas-Wahrnehmung’, wie man Radiance… investiert…“
Sein Ton murmelte: „Sie lösten… überlagerten… jene Eigenschaftsschwingung, die das Xuanmei-Zeitalter veränderte.“
„Das, das?“
Kaum hatte Yang Zicang geendet, öffnete Lin Site ungläubig den Mund; plötzlich umarmte Anxi mit einem Schrei Cheng Yunze, und Xu Aiyuans Augen flackerten erstaunt, als wieder ein randleuchtendes Schemen langsam vor ihren Augen schwebte.