Yang Zicang hâlâ tuvaletin yanında duruyordu.
Görünüşte kapatılmış biri, sahip olduğu tek tuvaleti inceliyordu.
Aslında ruhsal algısı, bu sifonlu tuvaletle tuvalet fosseptiğini bağlayan kanalın yapı rotasını zihin dünyasında neredeyse çizmişti.
Ağaçların sürtünmesinin ruhsal rahatlığında, sanki bir yere gizlenmiş, insanın tamamen gevşeyip rahatsızlığını boşaltmasını sağlayan bir şey belirmiş gibiydi.
«Böyle devam edersem zihin dünyam biter.»
Yang Zicang yeniden sifona bastı.
Şırak!
«Psişik Tezahür» altındaki Mırıldanma Gecesi, kendi düşünce dokunaçları gibi sürekli bilgi alışverişi yapıyor, tüm fosseptiğe yayılıyor, nihayet bazı ince aralıklar buluyordu.
Ruhsal dokunaçlar aralıktan sıkışıp geçti; dış dünya yavaş yavaş belirdi.
［Güçlü Psişik Tezahür Yetkisi, gerçekten güçlü!］
Ruh gücü bozkır gibi zeminde sürekli türeyip ara sıra titreyen ıssız araziye değiyordu; tıpkı tıkanık, hiç bilgi taşımayan yerlere değmek gibiydi.
［Yüce Psişik Tezahür Yetkisi hiçliğin arka bahçesinde geziyor.］
Birden düşünce duyumu tuhaf bir güçle uzaklara çekildi; bir anda onlarca, yüzlerce li’lik toprağı aşıp neredeyse gri sisin derinliklerine girecekti.
Küpün içindeki Yang Zicang acilen ruh gücünü geri çekmek istedi ama tepki vermeye bile vakti yoktu.
Model zihin sesi birden kesildi!
Algıda devasa bir dünya belirdi. Ama o kadar bulanıktı ki, sanki su izleriyle ıslanmış bir resim gibi; belirsiz, biçimsiz, hem güzellik hem pişmanlık doluydu—yine önceki ıssız toprak, ama tuhaf bir his eklenmişti.
İnsan gibi garip siyah bir siluet algıda belirdi; metal ve taş karışımı maske gibi yüzü yeryüzüne bakıyordu, sanki Yang Zicang’ın kendisine bakıyormuş gibi.
Sonra Yang Zicang kendini yerde buldu.
«Bu da ne?»
Karşıda dağınık tüylerle kaplı, kara leylek gibi dimdik duran kişi, boş bakışlarını Yang Zicang’ın başını kaldırmasıyla birlikte kaldırdı.
｛Bu benim zihin dünyam. Ne yapıyorsun.｝
Ruh bedeni beliren Yang Zicang dönüp baktı; gerçekten de Kayıp Seraplar Şirketi’nin silueti yoktu.
Biraz mahcup, bir zamanlar kendini kurtaran bu güçluye:
«Efendim, sizi yeniden görmek güzel. İblis Kahramanlar Sarayı yapımına katıldığım, Serap şirketinden istifa edip şehir sıralama savaşına gireceğim için beş gün kapatıldım… Şimdi erken çıkmanın bir yolunu arıyordum. Üstatla karşılaşacağımı beklemiyordum.»
Yang Zicang bu kurtarıcısına nasıl hitap edeceğini bilmiyordu; filmlerdeki büyük üstat hitabını ödünç aldı.
«Üstat, adınız nedir?»
｛Bana Gri Karga demen yeterli.｝
«Gri Karga?»
｛İster dış görünüş ister ad, yalnızca bir kod. Bundan sonra bana ‘üstat’ de; dinlemeye de severim.｝
«Peki, üstat.» Yang Zicang saygıyla el kavuşturdu. Bu kişiye dayanarak erken çıkabilseydi ne iyi olurdu. Ama bu çok zordu.
«Üstat» kelimesini duyunca, ifadesinde değişim görülmese de önündeki kişinin yaydığı aura biraz daha az soğuktu.
Kara leyleğe benzeyen Gri Karga’nın iri, benekli tüyleri rüzgârsız titredi.
｛Madem Psişik Tezahür Yetkisi’ni kazandın, onu taşıdığın her saniyeyi boşa harcama. Bu zamanı onunla pratik yapmak için kullanmalısın.｝
«Ne kadar değerli?»
｛Sekizinci Halka.｝
Başını çevirip pençe gibi elini yüzen tüylerin altından kaldırdı, havada bir kez kavradı; bir manzara Gri Karga’nın elinde yakalandı, sonra rastgele fırlatıldı.
Gürültüyle dönen İblis Dişliler, akan su perdeleri, canavarlarla boğuşan insanlar.
İblis Kahramanlar Sarayı’nın saha bilgisi doğrudan Yang Zicang’ın çevresinde belirdi. Sanki içine girilmiş gibiydi.
«Ne kadar güçlü.»
Hâlâ «Sekizinci Halka» üç kelimesini düşünen Yang Zicang önündeki sahneye kapıldı. Yanında beliren İblis Dişli odasına ve içinde canavarlarla boğuşan sıradan güçte bir takıma baktı.
Gri Karga, kim bilir ne kadar uzaktaki bu manzarayı kesip yansıtabiliyordu.
｛Şaşıracak bir şey yok. Ölümün haberi, iyi niyetli olsa bile sevilmez.｝
«Ölüm haberi?»
Gri Karga’nın kehanetini doğrular gibi, yalnızca birkaç saniye içinde gördüğü takımın en öndeki adamı, karanlıktan fırlayan garip bir yılanın boynuna çöküşüyle bedeni bir an dondu.
——«Kaptan!»
——«Aaa~»
Bu kısa duraksamada adam birkaç canavarın saldırılarıyla parçalandı.
Biri ölünce sahne hemen kayıp başka bir İblis Dişli odası belirdi; birkaç saniye içinde oradakiler de canavarlarca ısırılıp parçalandı.
Yang Zicang’ın yüreği birkaç kez sertçe çarptı.
Küpün içinde çoğunlukla en kalabalık, en çekici görüntüler izleniyordu. Şu anda bu insan biçimli kara leyleğin bakışı altında sayısız yaşam dalga dalga ölümlerini karşılıyordu!
İşte İblis Kahramanlar Sarayı’nın alt düzey insanlar için gerçek yüzü buydu!
Yang Zicang titreyerek bir adım geriledi; kendini bir celladın suç ortağı gibi hissediyordu.
｛Bunlar kaçınılmaz şeyler, moralini bozma; zorluğu büyük ölçüde zaten düşürdün.｝
«Ama onlar benim yüzümden öldü.»
｛Yeterince güçlü olsan, bunlar değişebilir.｝
«Ben…»
Gri Karga’nın avucunda tuhaf bir altın sikke belirdi; tarttıktan sonra geri koydu.
｛Şu an sahip olduğun her saniye, onlarda bir daha olmayacak. Özellikle Psişik Tezahür Yetkisi’ne sahip senin için.｝
Gri Karga’nın siyah pençe gibi eli Yang Zicang’ın yüzünün önüne kondu; avucunda siyah-gri enerji akışı belirdi, yavaş yavaş Yang Zicang’ın kafasına girdi.
｛Her şeyin bir ön belirtisi vardır; ölümün de.｝
｛Tıpkı bazılarının yaklaşan felaketi hissedebilmesi gibi; bu, zihin gücünün verdiği bir işarettir.｝
Yang Zicang ruh denizinin bir güçle oynandığını, tuhaf bir değişim yaşadığını hissetti; sakin bir denizde karmaşık alt akıntılar belirmiş gibiydi.
｛Sana aktardığım, elde ettiğim kan bağıyla yarattığım gizli teknik: 【Ölüm Prelüdü】. Belki sonunda asla ustalaşamazsın ama en azından bazı ilhamlar alırsın.｝
Sonra ruh gücünden tezahür eden garip insan biçimleri Yang Zicang’ın bilincinde belirdi; sıradan dünyanın insanları gibiydi.
｛En zor kısımdan doğrudan başlıyoruz,｝ dedi Gri Karga.
«Doğrudan en zor?!»
Birden bu siluetler çarpışma, cinayet, hastalık, felaket gibi türlü sebeplerle ansızın öldü. Ölümün ürkütücü soluğu Yang Zicang’ın düşünce duyumunda belirdi; sanki bir anda birçok insanın ölüm deneyimini yaşıyordu.
｛Yaydıkları auranın tadını al, bu hissi hatırla; ta ki olaydan önce bu ön belirtilerin kokusunu alabilene dek.｝
Yang Zicang bu gizli tekniğin amacını hemen anladı.
Tanık olmak değil, keşfetmek ve değiştirmekti!
İçten derinden etkilenirken bağdaş kurup oturdu; her bir «ölümü» ve vedayı incelikle hissetmeye başladı.
［Ben, önemsiz Dörtgen, Ölüm Prelüdünü kavramaya başlıyorum.］
Bu birkaç ayda ölümle omuz omuza gelmiş ya da başka yaşamların sonuna tanık olmuştu.
Duyguyu doğrudan yaşamış olsa da, şimdi olduğu gibi amaçlı keşfetmek ve hissetmek zordu.
«Bu, sayısız ölümden sonra gelen uyuşuk soğukluk değil. Bu düşüşlerin her birinde o ‘ön belirti’ izini bulmak.»
Sayısız insan ve sahne zihninde doğup hızla ölüyordu.
Yang Zicang yavaş yavaş sakinleşti.
Birkaç saat sonra çevredeki tezahür eden insanların azaldığını hissetti; gözlerini açtı. Gri Karga pençesiyle bir ışık yığınını kavramıştı; genç başını kaldırınca Gri Karga elini savurdu; İblis Kahramanlar Sarayı’nın gölgesi Gri Karga’nın loş zihin dünyasında yeniden açıldı.
｛Az önceki algılamalar, ölecekleri belli varsayımıyla pasif algıydı. Şimdi sen aktif olarak dene; buradan yaklaşan ölüm soluğunu önceden bulabilir misin bak.｝
Ölüm Prelüdü…
Yang Zicang yoğunlaşarak Psişik Tezahür Yetkisi’ni devreye sokup algıladı.
Sayısız yavaş dönen tekerleğin oluşturduğu bu gölgede, o zayıf, yakalanması güç «Ölüm Prelüdü» soluğu her an sahneleniyordu.
İblis Kahramanlar Sarayı’nın hayali etrafında rastgele sağa sola, yukarı aşağı kayıyordu; karşılığında bir dizi başarısız deneme geliyordu.
«Bu çok zor.»
｛Yavaş ol; ne kadar acele edersen o kadar uzaklaşırsın.｝
Üçüncü günün akşamı hızla geldi.
Saatlerce dimdik oturan Yang Zicang’ın yanında rastgele kayan İblis Kahramanlar Sarayı sahneleri birden döner sis gölgesi gibi hızla hareket etti.
Oldukça yoğun bir «Ölüm Prelüdü» soluğu hissetti. O anda Gri Karga’nın pençesinde daha yoğun sis enerjisi gencin omzuna kondu; bu zayıf soluğu daha akıcı kavramasına yardım etti.
Oda vız diye on küsur büyük İblis Dişli sütununun üzerinden kaydı.
«Cheng Yunze?»
Bu insanları görünce Yang Zicang hafif şaşırdı; Ölüm Prelüdü onlarla mı ilgiliydi?
Dev gibi bir çamur zırhlı yaratık Zhang Zhiquan’ın kıpkırmızı yumruğuyla güm diye yıkıldı.
Kong!
Tam o sırada başka bir devasa İblis Dişli dağ, kuvvet alanıyla sarılı olarak çarptı; çarpma yeri Yang Zicang’ın arkasında beliren kuvvet alanı gölgesiydi.
İki odanın birleşim kuvvet alanı parçalandı; yeni çarpan İblis Dişli odasındaki yedi sekiz kişi hemen saldırı hazırlığına geçti.
Cheng Yunze’nin önünde, dere gibi kan gölünde duran ışık iskeleti yeni odaya bakarak başını kaldırdı.
——«Nihayet 41. Şehir’in İblis Dişli Öğütme Çarkı’na adım atacaktık. Karşıdakiler, bize bir sarı Dikenli Pençe verin, sizi bırakalım.»
Yang Zicang’ın arkasındaki 41. Şehir insanlarının gölgesi, gülünç bir şey duymuş gibi ağız ağıza küfür etmeye başladı.
Tam o anda «Ölüm Prelüdü» soluğu birden daha da yoğunlaştı.
«İşte bu his… üstat, onlar…»
Söz bitmeden soluk sarı ışıktan oluşan iskelet yaratık Yang Zicang ile dağ kargasının içinden uçarcasına geçti, akışkan ışığa dönüp 41. Şehir insanlarına fırladı.
Güm!
Somutmuş gibi ışık pençesi bir kez kavradı; kırmızı parıltıda iki kişinin başı bedeninden ayrıldı.
Puf puf puf!
——«Ah! Bu ne canavar! Öh~~»
Dev yer bağlayan ruhun elinde yalnızca pasif dayak yiyen ışık iskeleti, şimdi sanki yeraltından gelen bir ölüm meleğiydi.
Beş saniye bile dolmadan, elinde demir bir Dikenli Pençe tutan son kişinin bakışları ışığını yitirip yere yığıldı.
Yang Zicang donuk donuk bu düşen insanlara bakıyordu; ölürken bile 23. Şehir’in başıyla karşılaştıklarını bilmiyorlardı.
Bu takım 41. Şehir’de epey iyi bir güçtü. Kahraman Birliği’nin baskısı altında ölmemiş, merkezin savaş üyesi olmaya çağrılmamış, ama burada düşmüşlerdi.
Cheng Yunze ve yanındakilerin gölgeleri yaklaşıp neredeyse Yang Zicang ile Gri Karga’nın iki yanına yapıştı.
——«Şu taraf, 41. Şehir’in odaları.»
——«Yang Zicang hâlâ çıkmadı; bu savaşı kazandığımız kesin.»
——«Çabuk girelim, dişli hemen yeniden dönmeye başlayacak.»
Onlar adım attıkça 41. Şehir’in İblis Dişli Öğütme Çarkı odalarında bir ses yükseldi.
——｛Rakip şehre adım attın; tebrikler, kat kat kâr finansman hakkı kazandın.｝
Cheng Yunze bedeni hafifçe duraksayarak bu sesi dinledi.
——｛Bu dünyadaki herkesin ilgisini çekeceksin; en güçlü Chronos finansörü olmaya çalış. Senin için yatırım yapan herkes Sıfır Chronos’un iki kat kârını alacak.｝
——«Herkesin tanıdığı en güçlüsü olmak ha.»
Yanındaki Cheng Yunze öndeki göz alabildiğine uzanan İblis Dişlilere gülümseyerek bakıyordu; içinde sonsuz bir yiğitlik vardı.
Ona bakan Yang Zicang’ın içi ise iki taş değirmen arasında öğütülüyormuş gibiydi.
——«Buradaki en güçlü takımın öğütme gözü yakınlarında olduğu söyleniyor; gidelim onlarla yüzleşelim.»