«Genel Direktör Hanım, ne kadar acil bir görev bu?»
Özel operasyon timi kurmak, yalnızca çok gizli olaylarda devreye giren bir görev biçimiydi.
Yüzü ince, komşu kızı gibi uslu görünen bir kız ürkekçe ayağa kalktı: «Hepimiz bu göreve katılacağız; şirketten dışarı mı çıkacağız?»
Huan Bao’er ona bir baktı; sonra elindeki «takım lideri belgesini» bir aygıta soktu.
Anında salonda gerçek bir psişik alan perdesi belirdi.
［Jiaoma, İblis Diş Özel Operasyon Timine katıldı.］
［Yang Zicang, İblis Diş Özel Operasyon Timine katıldı.］
«Ha?» On küsur kişi donakaldı. «Yang Zicang? O süper öküz mü? Bu görev İblis Kahramanlar Sarayı’yla mı ilgili?»
Zuo Luo’nun eli gerilimle sıkıldı.
Herkes fısıldaşıyordu; Yeşil Nilüfer Tacı’nın yenilemesinin başarısız olduğunu duymuşlardı. Diğer Genel Direktör, Kader Yörüngesi’nden gelen Croft Direktör ile İblis Kahramanlar Sarayı satın alma sözleşmesini görüşüyordu.
Birden on küsur kişinin zihninde yabancı bir isim yankılandı.
［Boboli, İblis Diş Özel Operasyon Timine katıldı.］
«Bu da kim?» Bir çalışma yeri arkasından biri sordu.
«Bizim İblis Kahramanlar Sarayı tasarımcımız!»
«Tasarımcı, ne demek?»
«Görev gerçekten İblis Kahramanlar Sarayı’yla ilgiliymiş; duydum ki bizim kendi İblis Kahramanlar Sarayı’mız kalmamış…»
«Tasarımcı Croft ile Yuwen Haowen değil miydi… dur, ‘Üçüncü Gizli El’ yoksa…!»
Aklı erenler sarsıldı.
«Ah! Olmaz… Croft ve Yuwen Haowen dışında İblis Kahramanlar Sarayı tasarımını yürüten üçüncü bir tasarımcı mı var!»
«Doğru!»
Ofis birden gürültüye boğuldu.
Croft ve Yuwen Haowen dışında üçüncü biri daha İblis Kahramanlar Sarayı tasarlayıp inşa ediyormuş; bu yüzden Üçüncü Gizli El deniyormuş!
«Bizim Yıldız Işığı Serabı’nda hâlâ üçüncü bir İblis Kahramanlar Sarayı yapan biri var!»
Herkes hayran ve coşkuluydu; Genel Direktör Huan Bao’er ne zaman böyle bir yedek plan bırakmıştı!
Bu, İblis Kahramanlar Sarayı’ydı!
Yıldız Işığı Serabı bir anda hem açık hem gizli üç İblis Kahramanlar Sarayı tasarımını birden yürütüyordu!
«Sessizlik!»
Huan Bao’er’in berrak sesi kulaklara yayıldı; herkesin yüreğinde dalga gibi bir sarsıntı vardı — sakinleşemiyorlardı.
Bu, beklenmedik bir haberdi.
«Peki, Yao Shuling Hanım bu eylem grubunu biliyor mu…»
Huan Bao’er ciddiyetle dedi: «O bilmiyor; siz de sızdıramazsınız.»
«Aman Tanrım, Yao abla bile bilmiyor; demek bu, Huan ablanın tek başına sakladığı yedek. Şans yüksek mi?»
Huan Bao’er, sırıtıp başını çeviren kıza sert baktı.
«Hıh, burada dolambaçlı soru sorup istihbarat yoklamayın bana.»
Kollarını göğsünde kavuşturup odadakileri süzdü, otoriterce dedi:
«Hepiniz uslu durun. Bu İblis Kahramanlar Sarayı incelemeden geçene kadar Croft hiçbir şey öğrenmemeli. Yoksa Yıldız Işığı Serabı’nın uzun vadeli İblis Kahramanlar Sarayı tasarım yetkisi alması kim bilir kaç yıl sürer. Unutmayın: gizlilik, gizlilik, yine gizlilik! Bu sırada bana numara yapmayın; yoksa derisini yüzerim.»
«Emredersiniz!» Herkes işin ciddiyetini biliyordu.
«Yine de bu noktada Croft Direktör’ün de elinden bir şey gelmez bence.»
«Dikkatsiz olmayın.»
Biri dedi: «En azından üçüncü İblis Kahramanlar Sarayı’nın tasarlanıp inşa edildiğini öğrense bile Croft’un neyle bozacağını düşünemiyorum. Bu onunla hiç ilgili değil.»
Kimileri onayladı, kimileri kaş çatıp düşündü.
Her seferinde kendi taraflarının çabası, Croft’un zararsız görünen hareketleriyle paramparça olmuştu.
Üçüncü tasarımcı ise baştan sona ortaya çıkmamıştı; kim olduğu bilinmediğinden Croft da o varlığa numara yapamamış, iş bu noktaya kadar gelmişti.
«Neyse, hâlâ bir İblis Kahramanlar Sarayı hazırlık grubumuz olduğunu duymak çok moral verici. Ben o ihtiyarın kesin yeneceğine inanmıştım.»
«Evet!» O uslu kız gibi güzel kız birden zıpladı. «Huanhuan ablanın yenilmez olduğunu biliyordum!»
Herkes kollarını sıvadı.
Zuo Luo’nun yüreği titriyordu; bir aydır Yang Zicang’a neredeyse hiçbir şey sormamıştı. Ve şimdi böyle özel bir İblis Kahramanlar Sarayı gerçekten gözlerinin önünde belirmişti!
Bu inanılmazdı!
Göz bandı takılı adam istemeden ayağa kalktı: «Genel Direktör Hanım, ne yapacağız? Sahneyi mi sabitleyeceğiz?»
«Evet, ben günde yirmi beş saat çalışırım; Yang Zicang’dan yavaş değilim!» biri yüksek sesle dedi.
«Ben de.»
Koridordaki kadın kollarını kavuşturmuş, antika çalışma yerlerinin arkasında coşkusu yükselen kalabalığı süzüyordu.
«Sahneleri sabitlemenize gerek yok; o üçü çoktan her şeyi bitirdi. Sizin yapacağınız, bu son zamanda sıradan insanların savaş güvenini ateşleyecek ekstra ödülleri hızla eklemek!»
«Ha?»
……
«Hımm, hımm hımm~»
Croft keyifle sandalyesinde oturuyordu.
Duvar kenarı masanın öbür ucunda Yao Shuling’in yüzü buz gibiydi.
«Üç katman Sıfır Chronos alınacağı söylenmişti; bunda ne yazıyor?»
Sözleşme taslağını masaya fırlattı; yeşim oyması gibi yüzünde, soluk siyah mürekkep gibi gözbebeklerinde soğuk yayılıyordu.
Kâğıtta «İblis Kahramanlar düzeyinde arena kenti: Jinghun Büyük Sarayı tasarım taslağı» satın alma başvuru sözleşmesi ve ek maddeler yazısı göze batıyordu.
«Ben yalnızca üç katman Sıfır Chronos alacağımı söyledim; ama İnşa Dairesi beni buraya gönderdi, biraz gelir de almam gerekmez mi? Bilirsiniz, saniyem bile değerlidir. Burada planlanandan çok daha fazla zaman boşa gitti; telafi ister.»
«Bu boşa gideni biz mi yarattık?»
Croft, dünyanın en komik şakasını duymuş gibi:
«Değil mi yani?»
«Üzgünüm; bu sözleşmeyi asla imzalamam.»
«Sizin adamlarınızın tecrübesi yok; eğitim ücretimi bile yazmadım — bu kadar inşa tasarım ücretini ödemeniz gerekir.»
Yao Shuling başka bir sözleşme fırlattı.
O, Serap Şirketi’nin önceden kararlaştırılan içeriğe göre taslağını hazırladığı sözleşmeydi.
Croft o kâğıtlara bakmadan bedenini çevirdi, parmağıyla masaya iki kez sertçe vurdu:
«Bilirsiniz, ‘Eski’yi Koruma Cemiyeti’nin müşterileri tasarım çizimlerini onlara satmamı ister. Onların teklifi, sizin gibi yörünge dışı cimrilerinkine benzemez.»
«Ne kadar fazla Sıfır Chronos olursa olsun, yine de Sıfır Chronos’tur.»
«Hıh, hıh hıh, hahahaha. Ne komik. Neyse, o yüzde otuzu bırakalım; ama en az yüzde yirmi daha eklenmeli. Yalnızca yedi gün var, acele pazarlık edin. Xi Yun Direktör beni içkiye bekliyor; burada sürünmeye vaktim yok.»
«Bu dayatma sözleşmesini asla kabul etmem!»
«Hıh, o zaman Kader Yörüngesi’nin İblis Kahramanlar düzeyinde arena kenti indirmesini, bütün kent kümesinin cehenneme dönmesini bekleyin.»
Croft sandalyeden fırladı, hıh diye elini savurdu, elleri arkada kapıya yürüdü.
«Croft Direktör! Geri gelin!»
Kapı dışından ses geldi: «İmzalı sözleşmeyi bir an önce bana getirmenizi tavsiye ederim.»
Ses gitgide uzaklaştı; koridor dönüşünü hızla dönüyordu.
Yao Shuling’in dosyayı sıkan eli gerildi; göğsü gümüş halka parlayarak şiddetle inip kalkıyordu. Düşündü; sonunda kimseyle bağlantı kurmadı.
Bu haberin Huan Bao’er için yalnızca duygularını bir kez daha patlatmak demek olacağını biliyordu.
«Ne yapacağız…»
Güzel gözlerinin üstünde sis gibi kaşlar gerildi.
«Böyle bir sonuçla amirlere bağlanırsa ne kadar hayal kırıklığına uğrarlar…»
Sonunda gümüş dişlerini sıktı: «Boş ver; ders alınacak. Bu kötüyü ben oynayayım.»
……
On küsur kişi, neredeyse aynı dış biçimli ama içi tamamen farklı sahneler arasında meşgul dolaşıyordu.
Odada parıldayan kara küplerin dışında sepet sepet yetenek topu ve silah yığılmıştı.
Dwight Croft Direktör’ü tedirgin etmemek için Chronos genişleme durumu sona erdirilmişti; şimdi her dakika, her saniye aşırı değerlendi.
Herkes fazla mesai yapıyordu; Huan Bao’er bile bizzat katılmıştı.
Gücü üstündü; tek başına birkaç kişiye bedeldi. Ama tecrübesinin yetmediğini biliyordu; bu yüzden Genel Direktör olsa da en sıradan personel gibi Boboli, Yang Zicang ve Jiaoma ne derse onu yapıyordu.
Tecrübeli Zuo Luo ve diğer üyelerse büyük sorumluluk almıştı.
Croft tarafında görülen ekstra içeriklerin neredeyse kopyası burada da belirmişti; yalnızca dış görünüm ve biçim değişmişti. O İblis Kahramanlar Sarayı henüz halka gösterilmemişti; Huan Bao’er’in sözüyle, kim önce çıkarırsa onundu.
«İyi iş. Bu çekiliş sistemini ne kadar incelikli yapmışsın.»
Yüzü saf görünen bir personel gelip Zuo Luo’nun önündeki büyük çarka baktı.
«Eh, sonuçta bunu yapmak için epey beyin hücresi öldü.»
Zuo Luo ona baktı, sırıttı:
«Madem geldin, tadı tuzu kalmamış ama atmaya da kıyamadığın bir şeyin var mı, çıkar!»
«Heh, biliyordum, sen el uzatanın tekisin.»
Adam cebindeki elini epey yokladı, çıkardı, yine yokladı; minik bir zıplayan oyuncak çıkardı.
Zuo Luo aldı; hızlı bir zihin sesi belirdi.
［【Zıpla Zıpla Yumurtası】 elde ettim.］
Etkisini hissetti: Chronos harcayıp basınca, sonraki birkaç saatte boyun kısalma ya da uzama ihtimali vardı. Ama günde bir kez kullanılabiliyor, kendi kendine kaldırılamıyordu.
«……»
Zuo Luo’nun dudak kenarı seğirdi. «Peki… gerçekten atmaya kıyamadığın ama tutunca da işe yaramayan bir şey.»
«Az konuş; kritik anda büyük işe yarar. Mesela yalnızca alçak bir deliğin olduğu yerde kaçman gerektiğinde.»
O zaman çekilişin boy uzatmak yerine kısaltmasını ummaktan başka çare yoktu.
Zuo Luo hızla ödül havuzuna Zıpla Zıpla Yumurtası’nın zihin bandı bilgisini attı; ödül hemen kuvvet alanı benzeri bir enerji çerçevesiyle sarıldı — bu, Kutsal Halka Meclisi’nin sağladığı az sayıdaki İblis Kahramanlar Sarayı işaretleme aracı yeteneğiydi. Bu enerji kuvvet alanları etiket gibiydi; vurulduktan sonra Meclis incelemesinden geçince arena kenti tarafından sabitlenip ödül oluyordu.
Yang Zicang birden yanında belirdi. «Benim sandıklarım da bitti.»
«Bu kadar çabuk!» İkisi şaşkın baktı.
Yang Zicang dudak büzdü; uzakta Huan Bao’er elini savurunca dizi dizi sandık belirdi — hem de her türlü.