«Zicang.» Kucağında bir tahta iskemle, soluk soluğa kapıyı iten Zuo Luo içerideki iki silueti görünce dilinin ucundaki sözü yuttu.
Jiaoma gözlerini açıp kaşlarını çattı: «Sen yine ne için geldin?»
Sonra kız, Zuo Luo’nun iş çıkışı özel değiştirdiği kıyafetlere baktı.
«Hey, bu ev yıkma işinde senin de payın var.»
Temizlenmiş olsa da geceki toz, özellikle ayakkabılar onu ele vermişti; kız bir bakışta anlamıştı.
«Ben…» Zuo Luo elini savurdu.
Yang Zicang Jiaoma’nın başını çevirdiği anda hızla çömelip yatağın kenarından içinde sert parçalar olan küçük bir bez torbayı aldı.
Jiaoma döndüğünde Yang Zicang birden dimdik ayağa kalkmış, ellerini arkasına saklamıştı; neredeyse bir seksen boyu ufak kızın önünde minik bir dev gibiydi.
«Sen!» Jiaoma bir şey diyecekken Zuo Luo içeri fırladı, yan odacığa doğru yürüdü.
Kapıda sık sık ayak izi vardı; hem de birden fazla kişinin.
«Hey, Zuo Luo, açıkla, ne yapıyorsunuz?»
«Tuvalete gideceğim.»
Zuo Luo kapı kolunu çevirip bir kayışla içeri süzüldü.
Jiaoma iki adım kovalayıp çaresizce durdu.
Sonra Yang Zicang’ın koşup kapı kolunu çevirdiğini, elindeki tıkır tıkır sürtünen şeyi kapı aralığından hızla içeri soktuğunu gördü.
Döndü; yemek kutularını kucaklamış, başını eğip kaşlarını çatarak bakan kıza baktı.
«Aa, hm…» Yang Zicang bir elini çaresizce iki kez salladı, kapıya yaslanıp: «Açıklaması zor.»
«Az önce ona ne verdin?»
«Tuvalet kâğıdı.»
……
Nihayet yemeği bitirip Jiaoma’yı memnun ederek gönderince neredeyse yarım saat geçmişti.
Yang Zicang kapıya doğru adım attı; birkaç kez vurmak istedi, her seferinde dayandı.
On dakika daha bekledi; içeride zayıf bir enerji dalgalanması yeniden belirdi. Yang Zicang dayanamadı:
«Oldu mu?»
İçeriden uğultu geldi: «Sekizinci kez de başarısız.»
Yang Zicang’ın içi sıkıldı; frekans kaybı modelleri yetmeyebilirdi.
«Hemen aramaya gideceğim. Umarım şirkete yeni girenler arasında frekans kaybı modeli olanlar vardır.»
«Bekle,» dedi Zuo Luo kapıyı aralayıp dışarıdaki gence ciddi ciddi bakarak.
«Bende hâlâ dört frekans kaybı modeli var; seninkilerle birlikte bitirene kadar kullanalım. Yapımım kural dışı değil ama dikkat çekmemek mümkünse çekmeyelim.»
«Tamam, sen nasıl dersen.» Yang Zicang yüzünde yara izi olan ama garip bir şekilde insanı rahatlatan adama baktı: «Yeter ki kendine güvenin olsun.»
«Hıh hıh. Ne yani, başaracağıma inanmıyor musun? Şu an güvenim korkutucu derecede yüksek.»
Zuo Luo elini havada kavradı: «Yine o his. Hem de gittikçe güçleniyor, o şiddetli dürtü! Yapabileceğimi hissediyorum. Bu gece.»
Yang Zicang’ın göz dibinde ışık kıpırdadı. Kendisi de benzer bir his yaşamıştı; emindi ki bu, Psişik Tezahür Yetkisi’nin yardımıydı!
Gerçekten inanılmaz bir hazineydi.
«O zaman acele etmeye devam. Bu arada, ne çektiğin?»
«İkincilik.»
«İkin… cilik?!»
Yang Zicang Zuo Luo’nun bu kadar özgüvenli olması için birincilik çektiğini sanmıştı.
Kapı kapandı; Zuo Luo banyoda yeni bir ayine başladı.
Dokuzuncu kez, başarısız…
Zuo Luo derin bir nefes alıp yine gözlerini yumdu, Frekans Kaybı Bölgesi’nde en çok iz bırakan yerleri canlandırdı; sonra modelin kırık çizgilerini parmak uçlarına uzatıp önde dönen enerji topuna dokundu.
Parmakları sürekli sallanırken kaba bir iblis deseni belirdi; birden dönen enerjiye çekildi, belirsiz bir motor şekli ortaya çıktı.
Zuo Luo hızla bir üçgen frekans kaybı modelini içine attı; motor şekli bir anda gerçekleşti. Ama sıradan frekans kaybı motorlarından farklıydı: koyu, puslu.
Küçük motor neredeyse tamamlanmak üzereydi ama Zuo Luo’nun sevinecek hali yoktu; önceki birçok deneme de böyleydi—buraya kadar her şey mükemmel görünür, sonra hepsi başarısız olurdu. Sebep basitti: üçgen frekans kaybı modeli kullanıyordu.
Üç silindirli motor, eter kanalının tezahürünü taşıyamıyordu.
«Huff~» Zuo Luo gerginlikle onun enerji topunda yavaşça yükselip alçalışını izledi; birden… puf…
Üç silindirli küçük motor yine bir duman topuna dönüştü; yine başarısız.
Başını eğip klozet kapağındaki torbada kalan az sayıda frekans kaybı modeline baktı.
Kapının dışında Yang Zicang sessizce duvara yaslanıp bekliyordu.
İblis Kahramanlar Sarayı’nın gerçek yapım süresi iki aydan az kalmıştı. Kararını vermişti: bugün başarılmazsa yarın izin alıp bölüm bölüm frekans kaybı modeli arayacaktı; ama öyle yaparsa Croft’un şüphesini çekebilirdi.
Birden Yang Zicang çevredeki mekânın hafifçe sarsıldığını hissetti.
Güm! Tuvalet kapısı bir anda açıldı; içerideki adam heyecanla dışarı uzanıp duvara yaslanmış Yang Zicang’a bakıyordu.
Yang Zicang o heyecanlı yüze döndü: «Sen…»
Zuo Luo başını salladı; avucunu açtı. Gri parıltıyla dönen, rüya gibi bir frekans kaybı motoru elinde sis gibi sağa sola salınıyordu!
［Alt-eter kanal motorunu gördüm.］
«Başardık!» Yang Zicang istemeden yumruğunu sıktı; sevinç çığlığını bastırdı.
Zuo Luo soluk soluğa: «Başardık. Ama konum, uzun süre kaldığım yer. Üstelik motor yalnızca bir kez kullanılabilir.»
Yang Zicang motora baktı; fotoğraftakine yüzde seksen-doksan benziyordu.
«Bu tür frekans kaybı motorunun malzemesi yalnızca frekans kaybı modeli, eski bellek sahneleri, güçlü bir arzu ve bir iblis deseni ayini,» dedi Zuo Luo gülümseyerek. «Malzeme hepsi bu.»
İblis deseni ayini olduğu için Zuo Luo formülü tamamen sızdırmamıştı.
«Hadi git,» dedi Zuo Luo elini kaldırıp motoru Yang Zicang’ın önüne uzatarak. «Gece uzun. Yapmak istediğin şeyi yap.»
Yang Zicang başını kaldırıp ona baktı: «Yalnızca bir kez kullanılır demiştin. Peki, bu gece dışarı çıkıp daha çok frekans kaybı modeli arayacağım.»
«NO.» Zuo Luo güldü: «Unuttun mu? Deneme sürümleri de yapabiliyoruz. Yoksa o fotoğraflar nereden geliyor?»
«Vay! Doğru ya!»
Ruhsal yorgun Yang Zicang bir anda Dünya’ya, yurt arkadaşlarıyla şamata ettiği günlere dönmüş gibi sevindi; motoru bir çırpıda kavradı.
Kızıl Baş Görevli’nin ofisinde Huan Bao’er sandalyede oturmuş, elindeki Yeşil Nilüfer Tacı ilerleme raporuna sinirli bakıyordu.
……
Tak tak.
Tık, kapı açıldı.
Yang Zicang kapıyı itti; serin bir rüzgâr ıssız uzak dağlardan ve yeşil otlaklardan yanaklarına değdi.
Kapının ardındaki yeşil çayırlığa baktı; sanki masallardaki saf bir dünyaydı.
Yalnız kapı yumuşak yamaçta sessizce duruyordu.
Uzakta prensesin küçük kalesi gibi minik bir malikâne vardı.
On küsur dakika sonra Yang Zicang boynunda bir ahşap nar kolyeyle kapıdan çıktı.
……
Karanlık perde alçalan Frekans Kaybı Bölgesi’nde zayıf ışık, dalga gibi yükselen dağ silsilelerini aydınlatıyordu.
«Uuu—»
Neşeli rüzgâr sesinde tren gürleyerek havayı yarip Yang Zicang’ın yanında belirdi.
Alacakaranlıkta beyaz kırık çizgi parlayıp uzak Hub Kasabası’na fırladı.
｛Zicang abi?｝
«Boboli, acil bir görev var.»
«Ye?» *Bin Karakterlik Klasik*’in telaffuzunu defalarca ezberleyen Boboli bağlantı görüntüsüne baktı. «Görev… bana mı?»
Bu dünyada popüler bir yabancıdan farksız olduğunu düşünüyordu; model yeteneği dışında pek işe yaramazdı.
Issız ovada tren, bu uzun boylu, dimdik siluetin arkasında durdu. Adam alacakaranlığın yukarısına, aşağısına ve uçsuz bucaksız uzaktaki zayıf ışıklara baktı.
«Tanıdığım herkesi düşündüm. Aralarında bu göreve yalnızca sen layıksın.»
Boboli bağlantı görüntüsüne şaşkın baktı.
«B-ben mi? Bir şeyin vekâletiyle mi ilgili?»
Yang Zicang başını salladı; göğsünde ışık gölgesi parladı. Gece karanlığında dev bir ışıklı yapı belirdi.
【İblis Kahramanlar Sarayı—Yeşil Nilüfer Tacı】
Çocuk bu karmaşık iç yapıya bakıp bir süre ne olduğunu anlayamadı.
Yanına bir ışık kırık çizgisi daha fırladı; yeni bir büyük yapı çizdi.
【İblis Kahramanlar Sarayı—Bin Yol Kalesi】
Duvarları yarı saydam oldu; Psişik Tezahür Yetkisi’nin yardımıyla iç yapı hızla belirdi.
«Bu… bu…»
Boboli içindeki bazı tanıdık sahneleri izliyordu.
«Ne kadar muhteşem… Bu kadar çok aşamayı bu kadar uyumlu bir araya getirmek. Çok fazla. Bunlar insan yürüyüp bitirebilir mi?»
Ses yine kalbinde çınladı.
｛Zihinsel âlemde, bunlara benzer, en az yirmi bin kişiyi alacak bir arena savaş alanı inşa et—bir ay on gün içinde!｝
Yirmi bin kişi! Boboli sarsıldı.
｛Deneyiminle onlara benzer bir şey tasarlayabilir misin?｝
«Ne!» Boboli bir anda gözlerini açtı.
Zihin bağlantısında gökle yer arasında yalnız dimdik duran siluet, özel bir yetki bahşeden bir rehber gibiydi.
｛Böyle bir görev.｝
«Dediğin görev yoksa…???»
｛Meydan okumaya cesaretin var mı?｝
Boboli *Bin Karakterlik Klasik*’i tutan ellerini yavaşça indirdi; ağzı gittikçe açıldı.
Gerçek olamazdı, değil mi?
«Vay!»
Çocuk birden zıpladı; yumruklarını rastgele savurdu, sanki göğü delmek ister gibi.
Yang Zicang hafifçe güldü; göz açıp kapayana tren gelip onu yumuşakça yuttu, havayı savurup gece gökyüzünde hızla kayboldu.
Kıvırcık saçlı genç ise yatağının altından kutu kutu kartuş, masa oyunları, satranç tahtaları, oyun rehberleri çekiyordu.
Artık işe yaramıyorlardı.
Ama genç atmaya kıyamıyor, hatta kentin türlü terk evlerinden toplayıp duruyordu.
Çünkü bunlar Dünya’yla kalan son ruhsal bağ gibiydi.
Eli o eski kartuşlara değdiğinde bir zamanların mutlu anıları fışkırdı.
Kardeşiyle, babasıyla, komşu çocuklarla oyun oynadıkları sahneler…
Gözlerinde bu şeyleri ilk tanıdığı zamanki ışık titriyordu.
Ne zamandan beri, birer birer tekrarlar, sabit güzergâhlar, onlara duyduğu özel duyguyu soldurmuştu.
Şimdi, zamanda unutulmuş o duygular birden yeniden kabardı.
Boboli eski bir disk çıkardı; açılmamış plastik kılıfı bir tutuşta dağılacak gibiydi; içindeki disk de çoktan okunamaz olmuştu, okuyacak bir şey de yoktu.
Ama şimdi onu sıkıca avucunda tutuyor, gözlerinde nokta nokta ışık parlıyordu.
Diskteki kale ve canavarlar doğal olarak çocuğun zihninde belirdi.
［Ben… galiba… bir şey hatırladım.］
Boboli göğsüne baktı.
Gümüş-beyaz halka kendiliğinden belirmişti.
Işık yavaş dönen bir üçgen çizdi; bu en saf, en mutlu şiddetli duyguda sanki bir şey doğuyordu.
Birkaç saniye sonra gümüş halka saklandı; sonunda bir anormallik olmadı.
On altı-on yedi yaşındaki genç ayağa kalkıp pencereden geceye baktı, camı açtı; gece rüzgârı yeni bir günü getiriyordu.