«N-ne?»
«Bana o yüzle bakma. Elimde bir sürü tanıdık var; yardımcı yetenek kürelerini vermekte bir sakınca görmezler. Çekiliş anında küreyi otomatik kullanım gibi gizlersin, o kadar.»
«……»
«Bir de,» Croft’un parmakları serap gölgelerini hızla hareket ettiriyordu, buraya yalnızca Chronos ana parasıyla savaşı tamamen atlatan birkaç gizli geçit koyarız. Bu da düşük savaş gücündeki personelin hayatta kalması için.
Ve burası… bu mekân. Meclise başvurup zamanı genişleten bir aygıt yerleştirebilirsiniz. Burada bir hafta kalırsınız, dışarıda yalnızca bir gün geçer; ama bin yıllık ana para gerekir!
Herkes donakaldı.
«Reddedilmesinden korkmayın. İblis Kahramanlar seviyesinin ne demek olduğunu biliyorsunuz; Meclis ‘fazla büyük bir yatırım mı’ diye kafa yormaz.»
«Garip bir şekilde, bana epey kârlı geldi,» diye mırıldandı biri istemeden.
Croft gülümseyerek ona baktı:
«Değil mi, değil mi! Efendiler, bu seçilenlerimize bir iyilik yapmaktır!»
«Bunlar… bunlar nedir? Chronos harcayınca güç kazanma ödülü gibi şeyler değil mi!»
Biri not defterini bırakıp sendeleyerek kapıya doğru yürüdü.
«B-ben… yapamam!»
«Özür dilerim, bu fazlasıyla çocukça.»
Daha fazla kişi ayağa kalktı. Croft’a bir bakış attılar, defterlerini kapattılar, arkadaşlarının tutan ellerini soğuk yüzlerle itip öteki gibi kapıdan çıktılar.
Croft’un bakışlarında onların silueti yoktu; yalnızca hâlâ oturanlara gülümseyerek bakıyordu.
«Hep birlikte kafa yorabiliriz,» dedi hiçbir şey olmamış gibi.
Bunu gören biri temkinle el kaldırdı:
«O zaman Üçüncü Toplanma Noktası’na bir çekiliş aygıtı ekleyebilir miyiz? Yüzde bir ihtimalle gizli teknik kazanılsın?»
«Evet evet, akıllıca, hemen anladın! Ama kişi başına en fazla beş kez sınır koyalım; böylece insanları fazla sıkıştırmıyor gibi görünürüz. Herkesin beş hakkı olur, kazanmak ya da kaybetmek şansa kalır, kimse ses çıkarmaz.»
Ortam garipleşti.
Belki de, makul sınırlar içinde bunları eklemek çoğu kişiye bir şans vermekti.
«Ama çevresi geniş olanlar için olasılığı biraz yükseltebilirsiniz; örneğin dördüncü denemede yüzde seksen. Özellikle sık sık insanlarla konuşan kızlar… onlar mutlaka herkese anlatır.»
Herkes bu sesi ağızları açık dinliyordu.
«…Böylece içeri giren iki kentin ekiplerinin hepsi buraya çekilir. Arena kentinde diğer güzergâhlara çıkanlar da artar; başka ne gibi rastlantılar var diye merak ederler.»
«……»
İnsanlar tepelerinde kargalar vakvaklayarak uçuyormuş gibi hissetti.
……
«Bu alçak!»
Pat diye Huan Bao’er bir tomar kitabı masaya savurdu.
Gong Huanwu duvara yaslanmış halde ürperdi.
Buz gibi tenli kadın kırmızı dudağını ısırıyor, elleri belinde sağa sola bakıyor, sonunda bir kalemlikte duruyordu.
«Hayır, onu kıramazsın!»
Gong Huanwu bir adım atıp aynı şekilde titreyen kalemliği kucakladı.
Huan Bao’er’in göğsü hızla inip kalkıyordu. Uzun uzun soluduktan sonra uzun bacaklarını büküp sandalyeye hafifçe oturdu.
«Bugün gidenleri topla. Sonra ikinci plana başlıyorum.»
«Yalnızca iki buçuk ay kaldı,» diye mırıldandı Görevli Gong, kalemliği kucaklayarak.
Kadın ona baktı.
«Onun için o ahmakın hareketlerini şimdilik durdurmuyorum. Yeşil Nilüfer Tacı’nı kendimiz değiştirmeyi deneyeceğiz; Meclis onayını alabilir miyiz diye bakacağız. Umarım sıkıntımızı anlarlar.»
Görevli Gong iç çekti:
«Bu arada, Baş Görevli. Bugün Görevli Gu geldi. İblis Kahramanlar Sarayı’ndaki ilerlememizi denetlemeye gelmiş; ama tasarımın kendisine ait olmadığını duyunca yine gitti.»
«Gu öğretmen…» Huan Bao’er bir an durakladı, yavaşça nefes verdi. «İyi ki haber vermemişsin; yoksa çok utanırdım. Aferin.»
Gong Huanwu’nun soğuk teri boynundan aktı.
……
Kendi odasına giden yolda Jiaoma not defterini kucaklamış, yürürken hıçkırıyordu.
Ding Jiaojie yanında sırtını okşayarak teselli ediyordu.
Yang Zicang ve iki erkek yanlarda kaş göz işaretiyle haberleşiyor, ses çıkarmaya cesaret edemiyordu.
«Gerçi… güçlüler… çıkacak… ama…» diye kesik kesik, ağlamaklı sesle konuşuyordu, «sıradan insanlar… ne… olacak…»
«Onlar… belki de hiç… girmemeliydi…»
Ding Jiaojie ikinci cümleyi bir türlü kuramıyordu.
Jiaoma kendinden bir kafa boyu uzun ablasına döndü:
«Chronos desteği alabilenler… kolayca… son noktaya varacak. Bu da onların yeteneğinin bir parçası ama… ama…»
｛Zicang, devam etmek istemiyorum. Bu, çoğu insanın ihtimalini yok etmek demek.｝
Yürüyen kafilede Zuo Luo aniden adımını kesti, modeli açarak konuştu.
｛Ben bölümüme, işime dönüyorum. Boş vaktimizde satranç oynarız. Umarım gelecekte de fırsatımız olur.｝
Zuo Luo biliyordu: bu iş bitince Yang Zicang büyük ihtimalle istifa edecekti.
Yang Zicang’ın göğsünde yanan halkayı gören Wang Dingshan, arkasında da halkası yanan adama baktı, kaşlarını çattı.
Yang Zicang Jiaoma’ya bakıyordu; içi de sızlıyordu.
«Ödül olmazsa kimsenin ilerleme motivasyonu olmaz. Ama görevlinin amacı hiç de herkesin büyümesi değil.»
«Yazık, ıh… ben… ıh… bir tane yapacak yeteneğim yok, ıh…»
«Hadi eve gidelim, hadi, Jiaojiao uslu ol,» dedi Ding Jiaojie, kızın sırtına hafifçe vurarak.
Kavşakta Yang Zicang onlardan ayrıldı.
Yatak odasına döndüğünde bir o yana bir bu yana dönüp durdu.
«Eğer… eğer ben kendim…»
Artık kabaca bir şema vardı; eksik olan yalnızca o az kısmıydı. Şu an referans alabileceği iki İblis Kahramanlar Sarayı yapısı vardı.
Kalktı, yeteneğini devreye sokup Zihinsel Âlem’e girdi, ikisini yan yana koyup karşılaştırdı.
Pek az sonra başı dönmeye başladı; içindeki isyan da epey sönmüştü.
«Ah, ben bu işin adamı değilim. Yıkanıp yatayım.»
Banyodan çıkmış, saçını silen Yang Zicang masadaki temel kaynak kitaplara bakınca birden birini hatırladı.
Düşünce doğar doğmaz göğsünde şiddetli bir dürtü kabardı; zihni o incecik silueti durmaksızın canlandırıyordu.
O çocuk burada olsaydı, belki de bambaşka bir parıltı saçardı?
……
Zuo Luo köşkte tek başına o elle go oynuyordu.
Küçük kırmızı at gözlerini dikip bir süre baktı, sonra bir yana sıçrayıp eline bakmaya koyuldu.
Bir kırık çizgi fırladı.
Zuo Luo hafifçe şaşırıp bağlantıyı kurdu.
｛Belge arşivi. Bütün kitaplıkları gözden geçirdin mi?｝
Düşündü, içinden:
［Orada duranların hepsine baktım.］
Yang Zicang birkaç saniye sessiz kaldı.
｛Ne yazık ki artık dışarı çıkamıyorum. Bir kez daha çıkabilseydim… Boş ver, boş laf.｝
Zuo Luo siyah taşı temsil eden bir ışık taşı bıraktı; tahtadaki şeffaf el de hızla bir taş koydu.
Zuo Luo fark etti: o özellikle «ejderha» bağlarını seviyordu; bu, o görevlinin oyun tarzının zayıf noktası olmalıydı.
［Dışarı çıkıp ne yapmak istiyorsun?］ diye sordu Zuo Luo.
｛Bir anlık heves. Biri aklıma geldi; belki bize yardım eder. Ama büyük ihtimalle de kendi kendime yalan söylüyorum.｝
Zuo Luo’nun eli hafifçe durakladı, sonra yine bir taş canlandırdı.
［O kim?］
｛Oyun oynamaktan başka bir işi olmayan bir pislik.｝
Bağlantı görüntüsünde Yang Zicang tereddütle duraklayıp dedi ki:
｛Sadece soruyorum. Orada görmediysen boş ver.｝
Adam düşündü: o kitaplığın izini gerçekten bulamamıştı.
Yüzünün yanında kocaman gözlerle bakan küçük kırmızı ata baktı, hafifçe gülümsedi:
｛Ne yazık ki buraya çok kısa süre önce girdim, hiçbir…｝
Birden önceki bir tuhaflığı hatırladı.
Evet, tamamen boş dönmemişti.
Bir kez Belge Bölümü’nde bir anormallik yaşamıştı; sonra birkaç kez denemiş, o bir an parlayıp sönen anı yeniden yakalayamamıştı.
Ama şimdi farklıydı!
Zuo Luo birden göğsüne baktı; modeldeki Psişik Tezahür Yetkisi’ni gerginlikle hissetti.
O anormallik anında Han Mingxiao az önce kendisiyle temas etmişti.
Eğer önceki gücüm yetmediği için fark edemediysem… ya şimdi?!
Zihinde şiddetli bir dürtü doğdu.
Sanki ekstra bir güç kendisini yönetiyordu; kaynağı Psişik Tezahür Yetkisi’ydi!
Zuo Luo hemen ayağa kalktı, Kayıp Seraplar Şirketi’ne doğru koştu; iki adım sonra yavaşladı.
Fazla aceleciydi.
Aşırı telaşlı görünmemeliydi.
Hiçbir anormallik olmamalıydı.
……
Öte yanda Yang Zicang masanın başında elindeki kitap tomarını sessizce okuyordu.
Tasarım onun güçlü yanı değildi; ama bu süre içinde âlem düzenleme ve montaj işi artık eline yatkındı. Dwight Croft’un beğenisini kazanmaya devam ederse belki de İblis Kahramanlar Sarayı yapımına dair daha çok sırrını öğrenebilirdi.
İyi biliyordu: insan tekniğinin sıçramalı gelişimi bazen minicik bir kıvılcımdan doğardı—mıknatıs iğnesinin kuzey-güneyi göstermesi, sıcak suyun şişe kapağını itmesi, yıkanmamış kapta küfün yakınındaki bakterilerin yok olması, anahtarlı uçurtmanın yıldırım bulutuna girişi…
Onlar birer parıltıydı; insan uygarlığının yolunu aydınlatan.
İblis Kahramanlar Sarayı’nın inşasının da gizli incelikleri vardı; binlerce, on binlerce tuğla duvarın içinde, sıradan görünen hat kesişimlerinde, farklı ekiplerin kaçınılmaz buluşma ve çarpışma ritminde saklıydı…
Bu incelikleri elde etmek, dâhi bir tasarımcı için binlerce li ileri atlamak demekti.
Dwight Croft’un amacı Sıfır Chronos olsa da, Chronos elde etme ustalığı vardı—üstün bir İblis Kahramanlar Sarayı kurmanın gizli yöntemleri!
O kritik noktaları yakalayabilseydi…
［Bütün yarışmacıların olabildiğince hayatta kalması için İblis Kahramanlar Sarayı’nın gizli tasarım sırlarını bulmak istiyorum.］
Yang Zicang, dev spor sahası ve oyun tasarımı gibi duran İblis Kahramanlar Sarayı kitaplarını okşadı.
O sırların ne olduğunu ayırt edemesem bile…
Neden ayırt etmek zorundayım ki?
Dünya büyük; herkesin uzun ve kısa yanları var. Ben yalnızca yapabileceğimi iyi yapayım, gerisini güvenilir ellere bırakayım…
«Tüm süreci aklıma kazırsam.»
Eli kitap sırtını sıkıca kavradı.
«Boboli, sen olsan yapabilir miydin?»
［Çok aceleciyim ama yine de bunun çok zor olduğunu düşünüyorum.］
［Bence bu neredeyse imkânsız.］