Croft’un koyu siyah takım kumaşında belirsiz altın iplikler dolaşıyordu.
｛İyi iş çıkarmışsın, delikanlı.｝
Bu psişik beden bir adım öne geldi, Yang Zicang’ın yanına durup onun değiştirdiği çeşitli sahnelerin minyatür siluetlerini inceledi.
｛Çok iyi. Atılmış planlar bile titizlikle bitirilmiş.｝
Parmağıyla çekti; orman hayalet evi gibi bir psişik alan eline geldi.
Görevlinin ne yaptığı bilinmezdi; küçük sahne sürekli titriyor, dönüştürülmüş kareler peş peşe beliriyordu.
｛On sekiz kez değiştirmişsin, en sonunda da vazgeçmişsin. Ama her seferinde temiz ve kararlı bitirmişsin. Adın ne?｝
«Görevli efendim, adım Yang Zicang.»
｛Güzel, Yang Zicang. İleride Yeni Kader Yörüngesi’ne geldiğinde Kutsal Halka Meclisi İnşa Planları Dairesinde beni bulabilirsin. Senin gibi yetenekler, çalışma grubuma girmeye layık.｝
Yakında oturanlar bu sözü duyunca içlerinde biraz kıskançlık doğdu.
Vay be, Birinci Operasyon Grubu’ndan Fu Qiyong liderin gözüne giren kişi boşuna değilmiş; doğrudan bu görevli efendinin beğenisini kazanmış.
Yang Zicang içinde hafif bir sevinç duydu.
｛Hıh hıh. Beni idareci değil diye iş grubumun statüsünü düşük sanma. İdareci denmesinin nedeni on binlerce kişiyi idare etmesi; benim grubumda insan az ama hepsi birincil sınıf elit. Gelince anlarsın.｝
Wang Dingshan belini dimdik tuttu.
Croft ona bir bakış attı, başını sallayıp bakışını Jiaoma’nın önüne indirdi.
｛Sen grup liderisin, genel dağıtımı yönetiyorsun; elinden geçen sayının az olması normal. Ama… bu da ne demek?｝
Parmağı, odanın duvar dibine özenle konmuş, etrafı süslenmiş, oyuncak bebekli küçük bir serabı gösterdi.
«Ah?» Jiaoma’nın rengi soldu; bu sahneyi gizlemeyi unutmuştu.
Ding Jiaojie gülmemek için kendini zor tuttu.
｛Bir de sen!｝
Croft dönüp Ding Jiaojie’nin önünü işaret etti:
｛Bunlar da ne? Hep ince ayrıntılara takılıp duruyorsun, büyük çerçeve bile kurulmamış; bu kadar fayans ve cephe paneli seçmişsin, dekorasyon malzemesi mi stokluyorsun!｝
«Özür dilerim, görevli, ben…»
｛Verimlilik işte böyle baltalanır. Yine de sabitlediğin kuvvet alanı sayısı fena değil; zar zor geçer not veriyorum.｝
Elini savurdu; farklı renklerde birkaç ışık noktası etraftaki birkaç kişinin üzerine süzüldü.
［Bir Üstün Değerlendirme Çiçeği edindim.］
Küçük kırmızı bir çiçek Yang Zicang’ın siyah palto üniformasının soluna yapıştı; bir anda hayali ışığa dönüştü, baş döndürücü bir parıltı yaydı.
［Dwight Croft tasarım ustasından üstün değerlendirme aldım. Bu çiçek, adsız İblis Kahramanlar Sarayı inşasında birinci sınıf performans gösterdiğimi kanıtlar.］
Jiaoma ile Wang Dingshan da üstün değerlendirme çiçeği aldı.
Ding Jiaojie’ninki soluk maviydi.
Yeni gelen Zuo Luo’nun psişik güç idmanı o kadar yüksek olmasa da ekip el ele verdiği için el attığı sahneler çoktu; o da soluk mavi bir çiçek aldı.
Zuo Luo bir an hissedip iri dişlerini gösterdi.
［Dwight Croft tasarım ustasından onay aldım. Bu çiçek, adsız İblis Kahramanlar Sarayı inşasına katkıda bulunduğumu kanıtlar.］
Croft öğüt verir gibi:
｛İleride başka İblis Kahramanlar Sarayı üretimlerine katılmak isterseniz, bu benim size verdiğim kefalet sayılır.｝
Herkes ancak o zaman modele kaydedilebilen bu çiçeğin ne anlama geldiğini gerçekten anladı.
Bu bir liyakat belgesiydi; büyük tasarımcı Croft’un onayı!
Yang Zicang, Kayıp Seraplar Şirketi’ne bu sefer girişinin gerçekten boşa gitmediğini düşündü.
Garip adamın psişik bedeni şıp diye kayboldu.
Etraftan hâlâ çeşitli azar sesleri geliyordu; ama en sonunda Croft herkese yine psişik güçten bir çiçek sunuyordu.
Ba Haitao uzaktan Yang Zicang’ın göğsündeki küçük kırmızı çiçeğe imrenerek baktı, sonra kendi gri-beyaz çiçeğine.
［Dwight Croft tasarım ustasından teşvik aldım. Bu çiçek, adsız İblis Kahramanlar Sarayı inşasına katıldığımı kanıtlar.］
Ardından çabuk toparlandı; yanındaki grup lideri de yalnızca küçük mavi bir çiçek almıştı.
Bütün psişik bedenler geri çekildi.
Herkes gürültüyle heyecanını boşalttıktan sonra Croft aheste aheste konuştu.
«Sıra, son eserinize bakmaya geldi.»
Uzun süredir bekleyen Yuwen Haowen heyecanla başını salladı.
Kendi büyük grup lider belgesi ve Kara Balık Serabı personel kartıyla bu sürenin emeğini hızla sergiledi.
Eski, görkemli bir kale mimarisinin silueti ofisin içinde süzülerek belirdi.
«Görevli efendim, size tanıtayım.»
Yuwen Haowen elini kaldırınca kale silueti kırk beş derece döndü, büyüdü.
«Bu taraf bir şehrin girişi, öbür taraf başka bir şehrin girişi. Giren herkes önce büyük bir salonda belirir; sonra istediği yola göre bir sonraki yere gider…»
Üç yüzden fazla bakışın altında Croft gencin anlatımını sessizce dinledi.
Ofisin dışında Gong Huanwu kapalı büyük kapının önünde biraz gergin bekliyordu; içerideki değerlendirme gerilim içinde sürüyordu.
Bu ustanın yönlendirmesiyle ana çerçeve ve tasarımın çoğu bitmiş deniyordu; ama meclisin denetiminden geçip geçmeyeceği hâlâ bilinmezdi.
Ama geçmeliydi, değil mi, diye düşündü koridordaki Gong Huanwu.
Sonuçta bu usta, bu iblis sarayının ortak yaratıcısı olmuştu.
Arena şehrinde dengelenen Chronos, anlaşma gereği kısmen Sıfır Chronos’a çevrilip Croft’un kan bağı heykelciğine aktarılacaktı.
İşte son karara bağlanan anlaşma buydu.
İki baş görevli kabaca hesaplamıştı; fazla Sıfır Chronos kaybı olmamalıydı; bu görevlinin eline geçen en fazla altı yüz bini geçmezdi.
Tak tak.
Bir siluet yaklaştı.
Gong Huanwu koridorun öbür ucundaki gelene döndü; şaşırdıktan sonra saygılı bir sesle: «Gu idareci, siz geldiniz.»
Yüzü ince, zihni berrak erkek başını salladı:
«İblis Kahramanlar Sarayı yaptığınızı duydum, bakmaya geldim. Nasıl, Yıldız Işığı Serabı için ileride üretim yetkisi kazanabilecek misiniz?»
Gong Huanwu acı acı gülümseyip başını salladı.
«Bu eşiği atlatabilsek şükrederiz. İlerideki üretim yetkisi, hangi şehrin şefinin en yüksek sarayın sınavına cesaret edip etmeyeceğine bağlı.»
Gong görevli bu büyük kapıya bakıp yürekten bir iç çekişle devam etti:
«O zaman, bu gruptan kalanlar olursa, doğrudan üretmeyi deneyebiliriz belki.»
Küçük örgü saçlı Gu idareci de başını kaldırıp eski kapıya baktı.
«İblis Kahramanlar Sarayı… iblis kralının heybetiyle kahraman iradesini bilenmek. Onu kalıcı üretme yetkisini almak, rastgele düşünmekle olmaz gerçekten.»
Birkaç soluk bekledi, döndü, geldiği yola yürüdü.
Bacaklarını birleştiren Gong Huanwu bu siluetin arkasına hafifçe eğildi.
Geniş koridorda uzaklaşan adam parmağını kaldırıp çevirdi; fazla formaliteye gerek yok demek istedi.
Gong Huanwu doğrulup hafifçe gülümseyerek başını salladı. Az önce aklından bu sefer kendilerinin tasarladığı bir İblis Kahramanlar Sarayı… geçmişti; ama o nasıl mümkün olurdu.
Birden kulağı dikildi; içeriden belirsiz, şiddetli bir azar sesi geliyordu.
«Ee?»
Gong Huanwu kapıya biraz daha yaklaştı.
……
«Bir buçuk aydan az kaldı, bu kadar zamanda bunu mu çıkardınız!»
Croft’un yüzü yukarı kalkmış, burnu neredeyse Yuwen Haowen’in çenesine değiyordu; tiz sesle:
«Böyle bir arena şehri meclis denetiminden geçse bile benim Croft adımı taşıyamaz! O zaman göğsünüzdeki çiçek onaylarını da çıkarmayın; çünkü imzamın olduğu bir arena şehri planı bulamayacaklar!»
«Öğ… öğretmenim.» Yuwen Haowen bir adım geri çekildi, gergin gergin önündeki ciddi, yeşil tenli yüzü izledi.
Ofistekiler istenen şekilde çıkardıkları eserin hâlâ bu görevlinin imza standardına yetmediğini beklemiyordu.
Bazıları göğsündeki çiçeğe baktı; galiba boşuna sevinmişlerdi.
Küçük beyaz çiçek yapıştırmış Qiong’an derin bir nefes aldı; birden el kaldırıp yerinden kalktı.
«Sen yine ne yapıyorsun,» yanındaki orta yaşlı adam öfkeyle, eteğinin ucunu çekerek alçak sesle: «Otur hemen!»
«Saygıdeğer görevli efendim, yalnızca oldukça iyi bir karşılaşma sahnesi tasarlamamız yeterli değil miydi? Referans aldığımız İblis Kahramanlar Sarayı’nın en az yedi-sekiz kat düzeyine ulaşmışken neden sizin standardınızdan geçmiyor!»
«İyi!» Croft döndü, ellerini arkasına koyup takdirle ona baktı.
Azar işiteceğini sanan Qiong’an bir an donakaldı.
Ofisteki herkes bir ağızdan baktı; bakışlar iki siluet arasında gidip geldi.
«Endişelenme. Ben mantıksız biri değilim; tersine, sorunun özüne cesaretle giden yüreğini takdir ediyorum. Senin dışında hiçbiri bana soru sormaya cesaret edemedi; otoriteye meydan okuyamadılar.»
Wang Dingshan öbür gruptaki Qiong’an’ın yakışıklı siluetine bakıp kazı-kazanı çıkarma dürtüsünü bastırdı.
«Bugün şansı iyi olmalı; birazdan şansını sabitleyeyim, akşam üçümüz dou di zhu oynarız, ben onunla takım olurum.»
Yang Zicang alçak sesle: «Sus.»
Tahta masalar arasındaki koridorda yeşil tenli görevli Qiong’an’ın karşısına adımladı:
«Sorunun nerede olduğunu mu bilmek istiyorsun? Peki, söyleyeyim: bu İblis Kahramanlar Sarayı tasarımında yalnızca sınav görenlerin gücünün ölçümü var; onlara güç yükseltme olanağı sunan içerik yok… ya da çok az.»
Herkes düşünceli bakışlarla ona döndü.
Yuwen Haowen arkasından izlerken yüzünde birden şok ve aydınlanma belirdi.
Qiong’an gergin gergin garip adamın karşısına gelişini izledi.
Bu derinliği ölçülemeyen efendi gerçekten ciddi ciddi sorusunu yanıtlıyor, onun sorusu aracılığıyla herkese daha yüksek bir anlayış ve tasarım arayışı sunuyordu.
«Sınav amaç değil! Yalnızca ölçmek yetmez; katılanlara büyüme olanağı—hatta hızlı büyüme olanağı—sunmalıyız!»
«E… efendim!»
Yuwen Haowen gözleri yaşlı koştu.
Nihayet herkesin çiçeği varken kendisinde neden olmadığını anladı.
O anda diz çöküp bu yeşil tenli garip adama secde etmek, verdiği ilham için teşekkür etmek istiyordu.