«Ben çoktan bu fikri düşünüyordum.» Wang Dingshan tereddütsüz onayladı. «Biz zevk sürmeye gelmedik; burası son derece tehlikeli bir dünya.»
«Ama yalnızca zorluğu artırmak, İblis Kahramanlar Sarayı’nın tasarım amacına uygun olmaz—gerçi o da önemli.» dedi Yang Zicang.
«Peki ne yapalım? Bakarken kolay, yapmaya gelince çok zor.»
Yalnızca beş kişilik küçük ekipte, yeraltı hapishanesini aratmayan bir sızlanma yükseldi.
Yang Zicang şakağına bastırdı; birden aklına bir şey geldi.
Yang Zicang’ın değişen ifadesini gören yanındakiler baktı; başını kaldırıp hafif bir sevinçle:
«Doğru, bir yolum var.»
«Ne düşündün?» Zuo Luo ilk konuşan oldu.
Herkes aceleyle bir ağızdan: «Ne yolu?»
«Geçen sefer ‘psişik damga’ aldığım o kuvvet alanlarını hatırlıyor musunuz?»
«O psişik oyun kartuşlarını mı diyorsun?» Wang Dingshan’ın gözleri parladı.
«Ama onlar yalnızca küçük oyunlar. Bizim yapacağımız arena şehri.»
Yang Zicang’ın bakışında keskin bir ışık belirdi: «Sıralama savaşının anlamı nedir? İki şehrin üstünlüğünü ortaya koymak değil mi!»
«Ah… haklısın.»
Wang Dingshan başını salladı.
Jiaoma küçük yumruğunu avucuna vurdu: «Doğru. Eğer herkesin fazla can kaybetmeden şehirler arası üstünlüğü belli edeceği bir arena şehri tasarlayabilirsek, işte en iyi İblis Kahramanlar Sarayı odur.»
Wang Dingshan yoldaş İnkübüs’ünü çıkardı, iki eliyle sarsıp durdu; Lele sersemlemiş, bulanık uykulu gözlerini açtı.
｛Seviye geçiyordum… Ne yapıyorsun?｝
«Lele, her gün orada takılıyorsun; iyi bir önerin yok mu?»
｛Ne? Ne dediğinizi anlamıyorum.｝
Wang Dingshan bir anda öfkelendi, canavar derisi gibi kazı-kazanı sallayarak: «Numara yapma! Biraz kafa yormazsan bu aylar boyunca psişik kartuş oynamayı unut!»
Lele ağır bir sessizliğe gömüldü.
｛O zaman Köpek Kafalı Stratejiste sorayım.｝
«?»
Herkes gözleri hâlâ kapalı Lele’ye bakarken Wang Dingshan ağır bir iç çekti.
«Boş ver, bu adam bitti. Yine kendimize bakalım.»
Birkaç saniyelik sessizlikten sonra Jiaoma küçük gümüş dişlerini sıkıp grup lider belgesini çıkardı; gözlerinde kararlı bir ışık belirdi.
«Babam belki de şu an bu saraylarda savaşıyordur. Ben… benim dileğim bir gün onunla yeniden buluşmak. Eğer İblis Kahramanlar Sarayı’nı yapan ben olsam, onun sürekli güçlenmesini, sürekli, sürekli, sürekli eski kendini aşmasını, bu dünyanın en güçlüsü olmasını isterdim!»
Herkesin bakışında içten doğan bir «alev» belirdi; tarif edilmesi zor, karmaşık duygular taşıyordu.
«Doğru. Amacımız, yetersizleri elemek, güçlenme umudu olanları yetiştirmek; onlara sürekli güçlenebilecekleri bir… kısayol yaratmak!»
«Evet, kısayol!»
O anda beş kişi birden bir parıltı yakaladı; sanki «İblis Kahramanlar Sarayı» denen şeyin gerçek varoluş sebebini kavramışlardı.
«Yeni Ay C sınıfı Kesişim Bölgesi, Dolunay B sınıfı Kesişim Bölgesi, Kızıl Ay A sınıfı Kesişim Bölgesi… ve şimdi İblis Kahramanlar Sarayı.»
Yang Zicang mırıldandı, başını kaldırdı:
«Bu aslında bu dünyanın bize tasarladığı güçlenme yolu, değil mi?»
Herkesin teninde bir ürperti dolaştı.
«Doğru ya! Sen. Yanılmıyorsam Zicang, A sınıfı Kesişim Bölgesi’ni çoktan istikrarlı tutabiliyordun?»
«Evet.» Yang Zicang biraz donuk kaldı.
Wang Dingshan ile Zuo Luo Yang Zicang’a baktı; yüzlerinde kötü niyetli gülümsemeler belirdi.
«Doğru. Demek İblis Kahramanlar Sarayı, senin gibi birinin ancak sınırda geçebileceği bir yer olmalı.»
«Ne yapmak istiyorsunuz?»
«Sence ne, bizim denek fare?»
Yang Zicang alnını tuttu. Rastgele birkaç cümlenin kendine acı bir iş açtığını hissetti.
Bir günlük koşturmacanın ardından herkes ayrılınca, bu on kilometrekarelik kuvvet alanı yine yeşil dağlara, suya ve çiçek kokusuna döndü.
Jiaoma bomboş bozkırda yalnız ayakta duruyordu.
«Umarım bir gün Kader Yörüngesi’ne, İblis Kahramanlar Sarayı yaratıcısı kimliğiyle gidebilirim.»
……
Chronos genişletme durumunda on beşinci gün—yani gerçek zamanda yedi buçuk gün sonra.
Gotik tarzlı büyük salonda insan seli vardı; İblis Kahramanlar Sarayı üretim grubunun yanı sıra birçok dostları da gelmişti—gösteri seyretmeye, bir de dinlenme süresinden faydalanmaya.
Gong Huanwu en öndeki masanın arkasında ön incelemeyi yürütüyordu.
Toplam altmış iki üretim grubu, on beş günde herkes kendince uygulanabilir bulduğu eserler çıkarmıştı.
Bu eserler sahneleriyle de, içlerindeki simüle psişik canavarlarla da oldukça basitti. Çoğunda B sınıfı, hatta A sınıfı Kesişim mekânının gölgesi vardı.
Bazı gruplar karmaşık bir B sınıfı Kesişim Bölgesi’ni olduğu gibi kopyalamış, örneğin araziyi sağa sola çevirmiş ya da ateş, psişik serap gibi bölgeler eklemişti.
Üstelik o bölgeleri çoğu zaman yalnızca psişik güçle gölge gösterisi olarak sunmuşlardı; çünkü kuvvet alanında gerçek ateş yapmayı henüz kimse iyice öğrenememişti.
«7. grup hazırlansın.»
«Olmadı; sonraki grup gösterisine geçsin…»
Yang Zicang ve ekibi bu gergin ve canlı sahneyi izlerken tedirgin konuşuyordu: «Yalnızca dört aydan biraz fazla var; herkes bu haldeyken İblis Kahramanlar Sarayı bitmeyebilir.»
Kısa süre sonra önden yine net bir ses yükseldi.
«10. grup hazırlansın.» Gong görevlinin yanındaki asistanın sesi köşelere kadar yayıldı.
Kısa masanın öbür yanında.
Huan Bao’er başını salladı: «Şimdilik bırakın.»
«Yani geçtik mi?»
«Sonucu sonra bildiririz.»
Dokuzuncu grubun lideri hayal kırıklığıyla elindeki grup lider belgesini indirdi. Önlerinde tezahür eden sınav sahnesi silueti de belgeye çekildi. Yüz ifadelerinden, yaptıklarının baş görevlinin gözüne girmediği anlaşılıyordu.
Sıra kısa sürede 18. gruba geldi.
Eski birim arkadaşlarının bakışları ve tezahüratları altında Jiaoma dört üyeyi peşine takıp uzun masaya yaklaştı.
Huan Bao’er uslu uslu duran küçük Jiaoma’yı görünce hafifçe gülümsedi. Bakışı Yang Zicang’ın üzerinden bir kaydı, sonra kıza döndü.
«Çok güçlü bir Dörtgen üyeniz var; yoğunluk kontrolünde daha isabetli olmalısınız.»
Jiaoma aptalca gülümseyerek başını salladı: «Lütfen Huan-huan vaftiz anne bir bakın.»
İki eliyle grup lider belgesini uzattı; kalbi pıt pıt atıyordu. Bunu verdi mi, belki bir daha eline dönmeyecekti.
Yang Zicang bu hitabı duyunca içi hafifçe sarsıldı.
Sonra kuşkuyla düşündü: acaba Jiaoma’nın birimine girip onun üyesi olması, gerçekten bu görevlilerin göz yumup el çabukluğuyla kaydırması mıydı?
Şüpheliydi; çünkü Jiaoma’nın karşı cinsten üyeleri azdı ve hepsi amca yaşındaydı.
Düşünürken birden Huan Bao’er’in gülümseyerek kendisine bir bakış attığını fark etti.
Gong Huanwu Jiaoma’nın elinden personel kartına benzer o sert, küçük şeridi aldı; kartuş okuyucuya benzer bir İnkübüs aygıtına taktı. Video kaydedici gibi İnkübüs hayali bir ses çıkardı.
｛Oo~ fena değilmiş.｝
İnkübüs’ün gözlerinde altın ve yeşil parıltılar belirdi; hayali ışık mimarisini çizdi—Yang Zicang, Jiaoma ve diğerlerinin bu on beş günde fazla mesaiyle kurduğu psişik serap alanı.
Fare deliği gibi iç içe bir alandı; toplam üç kat, her katta da üç kavşak birbiriyle kesişiyordu.
«Jiaojiao, psişik alanınızı anlatın.» dedi Gong Huanwu.
Yandakiler bu şekillenmeye başlayan arenayı görünce toplaştı.
Jiaoma gergin bir bakış attı Yang Zicang’a; genç teşvik edici bir bakışla yanıtladı.
«Birinci katımızda hızı yüksek ama saldırganlığı pek güçlü olmayan canavarlar var. Bu, katılan ekiplerdeki destek personeli düşünülerek.»
Birçok kişi başını salladı. Birkaç grup lideri geç de olsa kafasına vurup alçak sesle:
«Nasıl unuttum; herkesin savaş gücü o kadar yüksek değil.»
Yanındakinin yüzünde masum bir ifade vardı; sanki bu ekibin arenası yalnızca zorluğu artırmaya odaklanmıştı.
Jiaoma devam etti:
«İkinci kattan itibaren psişik güç ve ses dalgasıyla kolayca yok edilebilen düşmanlar çıkıyor; bu kat aynı zamanda iki bölüme ayrılıyor. Üçüncü katta son ödülü taşıyan küçük bir oda yaptık. Ama üçüncü katın kapısı yalnızca diğer takım tarafından arkadan açılabilir; üstelik ikinci kattaki, girilemeyen başka bir odada duran eşyayı almak gerekir.»
«Kapı bu taraftan açılamıyor yani.»
«Hmm hmm.» Küçük Jiaoma gergin başını salladı.
«A takımı doğrudan odaya girip son eşyayı alamaz; B takımının ilk kapıyı açması gerekir, ikinci kapının anahtarı da A takımındadır—yani takımlar arası savaş şart, öyle mi?»
«Böylece bir takım önce gelse bile diğerini beklemek zorunda; epey olgun bir arena olmuş gerçekten.»
Herkes hafifçe başını salladı; bu ekip Kesişim mekânı sahnelerini körü körüne kopyalamamıştı.
Kesişim mekânları gerçek, sıradan arazilerdi. On sekizinci ekibin tasarladığı sahnede ise bariz insan eliyle yönlendirilmiş, karşılıklı rekabet unsuru vardı.
Gong Huanwu: «Sahne rekabet unsurunu epey yakalamış; ama içindeki puanlama da önemli. Karşılaşılacak canavarların gücünü nasıl belirlediniz?»
Herkes bir ağızdan Yang Zicang ile Wang Dingshan’a baktı.
«Birinci katı Wang Dingshan’ın sınırda ancak geçebileceği canavarlarla işaretledik; ikinci kat ise Yang Zicang’ın tüm gücüyle saldırınca geçebileceği canavarlar.»
Huan Bao’er hafifçe güldü: «Psişik tip, menzilli ve yakın dövüş hepsi var; bu alan çoğu şehir takımına epey zor anlar yaşatır.»
Beyaz parmak boğumlarıyla masaya hafifçe vurdu: «Olur, bırakın. Yan tarafta sonucu bekleyin.»
Jiaoma sevinçle eğildi, Ding Jiaojie’nin koluna tutunup dışarı yürüdü. Baş görevlinin ifadesine bakılırsa yaptıkları fena sayılmazdı.
Gong Huanwu grup lider belgesini toplayıp kayda geçerken yanındaki asistan yüksek sesle: «19. grup hazırlansın.»