Tam bir dakika önceydi.
Yang Zicang tarafının hareketlerini her an izleyen Cheng Yunze, dışarıda karşı tarafın Yer Bağlı Ruhu avına engel olmak için hazır bekleyen casusları aracılığıyla, karşı tarafın kendi takım üyesini yakalamaya çalıştığına dair haberi hızla aldı.
Ama kendi takımında yalnız kalan kimse yoktu.
«Kaptan, acaba şehrimizdeki o yalnız dolaşan adamı mı yakalamaya gidiyorlar?»
«Çok muhtemel; karşı tarafın ruhsal tarama menzili çok geniş, belki onu çoktan fark ettiler, şimdi ağa çekiyorlar.»
«Kurtaralım mı?»
Cheng Yunze tereddüt ederken yanındaki Bai Xiaoshou yaklaştı.
«Bence kurtarmalıyız. Böyle biri takımımıza katılırsa yıl sonu sıralama savaşına daha iyi hazırlanırız. Hem şehirdeki kırmızı model güçlerine baskıyı da sürdürebiliriz.»
Dört Yön Gök Birliği’nda yalnızca gümüş-beyaz model olanlar yoktu; az sayıda kırmızı model sıradan üye de vardı.
Takımda Wang Chun adlı iri yarı bir adam dedi: «Ama tuzak da olabilir. İçeride bizim adamımızın da olduğunu ve kontrolümüzde olmadığını biliyor olmalılar. Rol mü oynuyorlar, kimse bilmez.»
Ekledi:
«Belki de Yang Zicang’ın her gün gündüz kaybolması, bize ‘gündüz burada yok’ izlenimi verip tuzağa çekmek içindir.»
Cheng Yunze ikna olmuş gibi başını salladı.
«İkinizin de dediği mantıklı. Zaten satın alabildiğimiz istihbaratın bir kısmını o Luo Bin’in kendisi sızdırmış.»
Biraz düşündü, eliyle birini çağırdı.
«Wu Yun o adama modelini yayarak bir uyarı versin; biz de biraz adam hazırlayıp gidelim, duruma göre hareket ederiz. Zaten bu seferki asıl amacımız onlarla bir temas kurmak. O şişman adam kalabalığın içindeyse, bu bir fırsat.»
Gönderilme ihtimali olsa bile, kaybedilecek kaybedilirdi. Zaten iki aydan fazla zaman vardı; yeni adam seçip gücü tamamlamak için hâlâ fırsat vardı.
Birkaçı: «Yunze Kaptan gitmesin. Biz yeteriz.»
«Peki. Yumruk Zhang, bu sefer sen önderlik et; Wang Chun yardımcı olsun. Xiaoshou yine buradan uzaktan yatırım yapsın. Bir de Jiajia, çıkardığın Işık Kapısı yetenek topunu Yumruk’a ver. Sonunda o kişi olduğu kesinleşirse kanalı açıp içeri alsın.»
«Hı-hı.»
Ning Jiajia başını salladı.
O gizemli kişi yalnızca ıssız adada rahatça gelip gitmekle kalmıyor, Yer Bağlı Ruhlarıla dolu 11 Numaralı Şehir’de de on günden fazla hayatta kalmıştı. Cheng Yunze’yi her an izleyen Ning Jiajia çoktan fark etmişti: Kaptanının bu adama verdiği önem, Yang Zicang’a verdiği kadar yüksekti.
Bununla birlikte o kişinin gücüne de gitgide daha çok merak sarıyordu.
……
Her iki taraf da çeşitli yollarla o yere yaklaşıyordu.
Zhang Zhiquan’ın grubu kampın yanındaki solgun ışıkla dönen kapıdan girip hızla 11 Numaralı Şehir’in eski baş ekip karargâh salonuna yöneldi.
Luo Bin’in grubu ise bugün birinin o salona gireceğini bildiği için Yang Zicang’ın gökyüzünde çizdiği görece güvenli rotayı zaten hazır tutmuştu. Bir kargaşadan sonra herkes basit haritaya göre o yöne yaklaştı.
……
Hong Haocheng iki kişinin kovalamasıyla salonun derinliklerine dalmıştı.
El feneri ışığı fırladı.
«Buranın ne olduğunu biliyor musun da tek başına geliyorsun!»
«Öndeki, kaçma; adamlarımız yolda. Uslu uslu teslim olursan Yang Zicang rastgele can almaz.»
«Onunla Frekans Kaybı Bölgesi’ne gidersen, şehir savaşı bittikten sonra seni yine 11. Şehir’e, kendi şehrine döndürebilir!»
Bu sefer ikisi oldukça kibarca peşinden gelip ikna etmeye çalışıyordu; sanki eve yanlışlıkla giren bir kediyi kovalıyorlardı.
Hong Haocheng salonda uzun süre dolaşınca buranın topografyasını da yavaş yavaş çözmüştü. Üst katın dışında yeraltına giden birkaç tünel daha vardı.
Işık yine sırtına vurunca delikanlının gözlerinde halka belirdi; çevikçe kapısı çoktan sökülmüş bir odaya daldı. Sesi salonun derinliklerinde yankılandı.
«Sizi öldürmek istemiyorum yalnızca; siz ikiniz de haddinizi bilin.»
İkisi de onun yalan söylediğini düşünmedi. Bu on dakikada iletişimden kabaca, kovaladıkları kişinin ne tür biri olabileceğini öğrenmişlerdi.
Kırmızı bir kırık çizgi yine titreşerek geldi.
｛Hâlâ içeride misin? Varsa cevap ver; seni kurtarmaya geliyoruz.｝
«Sana inanmaktansa kendimin Qin Shi Huang olduğuna inanırım.»
Hong Haocheng mırıldanarak dışarı başını uzattı; ışık yaklaşıyordu.
Hiçbir umudu başkasına bağlayamazdı; hele ki 23. Şehir’in kırmızı modellerinin perişan hâlini yaratan Dört Yön Gök Birliği’na hiç. Onlara inanmaktansa düşmanlarına inanırdı.
Önündeki odanın zemini çoktan parçalanmıştı; geniş duvarla zeminin birleştiği yerde yeraltına açılan koca bir delik vardı. Kara tünelden esrarengiz, ağır bir soluk yayılıyordu; sanki içindeki hava bile olağanüstü ağırdı.
«Ne olacaksa olsun!»
Hong Haocheng deliğin yanına bir taş atıp sesin yüksek olmadığını duyunca hemen aşağı atladı.
Az sonra ikisi kapıya yetişti; fener ışığı o koca deliği görünce çaresizce iki halka yükseltti:
«Gördünüz, yeraltına indi. Biz yalnızca iki kişiyiz; biz inmiyoruz.»
Yolda koşanlar arasında yeni gelen Luo Bin’in yüzü gerildi.
｛Siz kapıda bekleyin, kımıldamayın. Aşağıdaki diğer yollar çoktan Kayıp Seraplar Şirketi tarafından kapatılmış. Kesinlikle kaçamayacak!｝
Herkes şaşkınlıkla Luo Bin’e baktı; bu herif Kayıp Seraplar Şirketi’nin işini nasıl biliyordu.
«Luo Dede, aşağıdaki yolları Kayıp Seraplar Şirketi’nin tıkadığını nereden biliyorsun?»
«Hehe, öğrenmek mi istiyorsun? Bu mutlak sır, bin yıl Chronos.»
Hızla koşan herkes bu çevik şişman adama anlamsız baktı; ne biçim haber de bin yıllık Chronos istiyordu.
……
Hong Haocheng nereye gittiğini bilmiyordu; yalnızca yeraltının zifiri karanlık olduğunu görüyordu. Chronos güçlendirmesinin ışığıyla bir şekilde ilerleyebiliyordu.
«Yol yok, burası da tıkanmış.»
Merdiveni tıkayan kalın duvara elini sürdü.
Yeraltı odalarının duvarlarının çoğu kırılmıştı ama yukarı giden bazı yollar bilerek kapatılmıştı. Aşağı inilebilen yer sanki yalnızca az önceki o delikti.
«Lanet olsun.» İstemsiz mırıldandı; eğer Xu Fei yanında olsaydı böyle eziklik yaşamazdı.
Modelindeki dilek tılsımını temsil eden ışık noktasını yokladı.
Hong Haocheng dişlerini sıkıp ilerlemeye devam etti; en kötü ihtimalle Yeni Kader Yörüngesi’ne gitme dileğini dileyecekti.
Yine kırık bir duvardan geçti; arkasındaki taşlar önceki gibi odanın iki yanına rastgele yığılmıştı, yukarı giden merdiven yine tıkalıydı.
Hong Haocheng yürüdükçe işin içine sinmedi.
Bu duvarlar neden sökülmüştü? Taşları iki yana yığılmış, sanki derinlere giden bir yol düzenlenmiş gibiydi.
Bu geniş koca deliğe bakınca aklına birden bir fikir düştü: Zeminde koca delik açılmasının, buradaki duvarların da sökülmesinin sebebi, içeri taşınan şeyin merdivenden inememesiydi!
Kapı deliğinden geçemiyordu; bu yüzden duvarları yıkıp yol açmışlardı!
«Bu kadar büyük bir delik.»
Delikanlının sırtına birden soğuk bir ürperti yayıldı.
Karanlıkta birden devasa bir Yer Bağlı Ruhu’nun fırlayıp kendini yakalayacağını mı düşünmeliydi?
Bu düşünceyle Hong Haocheng neredeyse hemen dilek dileyip kaçacaktı.
Dom dom, düpp düpp düpp.
Arkasından silik ayak sesleri, bağırışlar ve patlama sesleri geldi.
Dışarıda Zhang Zhiquan ile Luo Bin’in ekipleri yüz yüze çarpışmıştı; iki taraf iki sel gibi, bir an durakladıktan sonra Chronos güçlendirmesi ve kuvvet alanları açmıştı. Üçgen ve dörtgen kırık çizgileri dalga dalga yayılıyor, görünmez bir su yüzeyine yağmur damlası gibi geometrik dalgalar düşüyordu.
Kalabalığın içindeki Luo Bin arkaya sinmişti.
［Wang Yu’an! Beni koru! Diğerlerine biraz bakman yeter.］
｛Bin Dede, içiniz rahat olsun.｝
Üstüne savrulan yörüngeyi görünce Luo Bin, Yang Zicang’ın verdiği yetenek toplarından birini birini eziyordu; herkese savrulan kılıçlar hemen yörünge değiştiriyordu ama yine de kıvrık bir su damlası omzuna düştü.
［150N’yi etkisiz hâle getirdim.］
Luo Bin’in yüzü bembeyaz kesildi; birkaç damla su bile Chronos taşıyordu. İyi ki karşı taraf da ölümcül saldırmaya niyetli görünmüyordu. Yine de sessizce bir adım daha geri çekildi.
«Bakınca korkutuyor ama Chronos güçlendirmesi bu kadar mıymış.» Biri kükredi.
Herkesin üzerinde kırmızı ışık belirmeye başladı; silahların sanal alevleri ise daha çok altından beyaza dönüyordu.
Kargaşada Zhang Zhiquan’ın öfkeli sesi yükseldi:
«Sensın, ben hayalet olsam bile sesini unutmam!»
«O şişman adam orada!»
Bazı siluetler salonun taş basamaklarına doğru fırladı, içeri gitti. Yumruk Zhang ise aklını yitirmiş gibi birkaç kişiyle kargaşanın içinde Luo Bin’in peşine düşmek üzereydi.
«Yumruk, onların tılsımlarına dikkat et!»
Takımdan biri aklını kaçırmasın diye uyardı.
Adam sözünü bitirir bitirmez birkaç boğuk sopa darbesi yedi. Yanındaki iki kişi de Chronos silahlarını savurup bu saldırıları karşıladı.
Zhang Zhiquan, artık ifşa olduğuna göre ortaya çıkıp hava atmaya karar vermiş şişman adamın keyifli yüzüne bakıp öfkeyle:
«Bekle bak, yıl sonu arenasında seni anana babana ağlatana kadar döverim.»
«O hâlde şimdi bize yol verir misin, içeri girelim? İçeride aradığımız kişi var.»
«Senin atanın yolunu!»
İki siluet sertçe birbirine çarptı.