Kamp ateşinin yanında Cui Rong ve yanındaki iki kişi şaşkınlıktan donakalmıştı.
İssız bir gecede böyle bir pespaye olaya tanık olacaklarını hiç ummamışlardı; sanki dağ başında otururlarken dedikodu gökten inmişti.
«Gerçek üst düzey saldırı-savunma işte böyle sade ve gösterişsizmiş.»
Kat kat ceketle sarılmış meteor çekicinin ahşap sapını kucağına alan Cui Rong yanındakilere baktı: «İyi ki Dört Yön Gök Birliği’na katılmamışız. Sizce karşı tarafın istihbaratçıları bizi hedef alsa ne kaybederdik?»
Mutasyonlu geyik eti kızartan iki kişi bir ağızdan başını salladı.
«Hı-hı.» Cui Rong gizemli bir gülümseme açtı; bir avucunu yavaşça kaldırıp birden beş parmağını sıktı. «En azından başkanımızın bazı küçük sırlarını öğrenirlerdi.»
İkisi ona baktı.
Solgun enerjiyle çatlamış bir ev yarığına yaslanmış Li Yongqin acele etmeden açtı:
«Başkanın küçük sırlarını duyup duymayacağımızı bilmeyiz ama senin adını okurlarsa, o cümlenle başkanın gözündeki bir numaralı dalkavuk imajın kesin paramparça olur.»
Cui Rong’un yüzü değişti; silahı bir kenara atıp pişmanlık dolu sanal secdelere kapandı:
«Yanlış! Yanlış yaptım, başkan, bir de İşveren Babamız, özür dilerim!»
……
«Luo Bin, güzel iş.»
Luo Bin, herkesin dehşet dolu bakışları arasında hehe gülerek Yang Zicang’ın yanında kulağına eğildi:
«İyi ki hepsi bir aradaydı; A’nın soruşturmasından B’nin istihbaratına ulaşmak… İnsan arttıkça çapraz istihbarat da artıyor, bu kadar işe yarayacağını düşünmemiştim! Modelimin yeni bir yeteneğini keşfetmiş sayılırım.»
Kademesini binler hanesine çıkarmış Luo Bin içinden keyifleniyordu.
«Yalnız… yazık o Cheng Yunze’ye; kademem binlere çıktı, üç fırsatı da tükettim, hâlâ hakkında pek işe yarar bilgi kazamıyorum.»
«Önümüzdeki hafta yine dene o zaman. Hem bir seferde herkesi birden sayıklamak onları ‘ne olursa olsun’ moduna sokar; önümüzdeki birkaç gün yavaş gidelim.»
«Tamam, sen nasıl dersen.» Buraya gelince Luo Bin’in yüz ifadesi tuhaflaştı.
«Ne oldu?» Yang Zicang ona baktı.
«Bir şey fark ettim.» Luo Bin Yang Zicang’ın bakışına baktı. «Duygu istihbaratlarında ortak bir nokta var. Şu an bizi yoklamanın dışında birini daha gözlüyor gibiler.»
«Kim?»
«Bilinmiyor; tıpkı Cheng Yunze gibi, onun hakkında da pek işe yarar bir şey çıkaramıyorum. O kişinin varlığını bilmem bile bu birkaç kişinin ‘onun varlığını bilmesi’ sayesinde sızan bir görüntü. Sanki yalnızca kendi başına bu şehre giren bir yenisi.»
«Bir yeni, bu kadar mı güçlü.»
Yang Zicang kaşlarını çattı, eliyle çenesini sıvazladı.
……
Bu birkaç günde Hong Haocheng yakındaki bölgeyi kabaca dolaşmış, başka iki Yer Bağlı Ruhu’nun arkasındaki yörünge çizgilerinden daha ayrıntılı harita parçaları elde etmişti.
Önündeki kara büyük binaya baktı.
Burada bir dönüm noktası sayılabilecek bir şey varsa, bu yapı onlardan biriydi. Bu binayı fark ettiği andan beri içinde mutlaka iyi şeyler olduğuna inanıyordu.
Parmağındaki harita dağılırken Hong Haocheng birden uzaktan savaş sesleri duydu.
«Harika, bugün yine biri geliyor.»
Delikanlının yüzü aydınlandı.
O sırada biri, büyük salonun önünde toplanmış canavarları uzaklaştırmaktaydı.
«Hırrr~»
Yer Bağlı Ruhu dışarı koşunca uzaktaki siluet çevikçe dışarı koşup o iki Yer Bağlı Ruhu geçici olarak peşine taktı. Ardından başka biri de çekilen diğer Yer Bağlı Ruhu uzaklaştırdı.
Onlarca mili örten girdap bulutların altında, solgun mermer yapı fırtına öncesi sükûnet saçıyordu.
Tehlikeli sal kapısının önünde nihayet bir boşluk belirdi.
Hong Haocheng’in bütün yüzü sevinçle parladı.
«Tam zamanı!»
Zamanı boşa harcamadan çift bakış halkası belirirken, insan boyundaki sık otların arasında çevikçe o ana yapısı hâlâ sapasağlam, kara Beyaz Saray’ı andıran büyük antik binaya doğru koştu.
Kapı çoktan harap olmuştu; baştan ayağa kirli delikanlı kılıcıyla içeri girdi. İçerisi loştu, yerde çöp saçılıydı. Güm güm, arkasındaki savaş sesleri arasında iki siluet daha salona fırladı; Hong Haocheng hızla önde yerinden oynatılmış bir dolabın arkasına saklandı.
Kapıdakiler içeri bir göz attı; biri sevinçle:
«Nihayet girdik; burası 11. Şehir’in eski baş ekibinin karargâhı.»
İki el feneri ışığı fırladı.
«İçerideki iyi şeyler herhâlde defalarca yağmalanmıştır.»
«Yine de ara, belki bir şey kalmıştır; buraya girmek bile çok tehlikeli, ekipler her zaman her şeyi taşıyamadan kaçar.»
Salon çok genişti; iki üç metrelik Yer Bağlı Ruhları girebiliyordu. Bu yüzden ikisi, buraya daha önce giren ekiplerin her şeyi silip süpürebileceğinden epey endişeliydi.
Önce kapısı eğilmiş bir ahşap dolaba gittiler; içindeki belgeler çoktan yok olmuştu.
Biri baktıktan sonra bakışları hafifçe kıpırdayarak yere kaydı; göğsünden gümüş-beyaz bir halka çıktı, iplikler yanındakine bağlandı.
［Şu ayak izlerine bak. Yakın zamanda biri buraya gelmiş.］
El feneri ışığı yerdeki toza vurunca ayak izleri berrak seçiliyordu; ikisinin bıraktıklarından farksızdı, sanki bu iki günde basılmış gibi.
Takım arkadaşı sırtından silahını çekti; Chronos güçlendiren kırık çizgi kılıcın üstünde titreşti, soluk altın sanal alevler çıktı. Ayak izlerini adım adım izleyerek ilerledi.
«Çık dışarı.»
«Seni bulduk. Dolabın arkasındasın, değil mi—çık!»
Uzun tozlu zeminde bir ayak izi yavaşça üçe çıktı—hepsi salona giren ayak izleriydi.
İkisinin silahı ve bedeni altın sanal alevle parlıyordu; duvardan ayrılmış büyük kitaplığa doğru tetikte, yavaşça yaklaştılar.
Güm! Biri yerden kaptığı sandalyeyi duvara fırlattı; muazzam güç anında onu paramparça etti, parça parça parıltılar patlayıp yere saçıldı.
Kimse kımıldamıyordu.
Öteki kılıcını savurup öbür dolapla duvar arasındaki yarığa daldı; fener ışığını içeri tuttu.
Orası bomboştu.
«Gerçekten kimse yok mu?»
«Ayak sesleri kayboldu, tuhaf.»
İkisi sağa sola bakındı; birden bir şey hatırlamış gibi fenerleri tavana tuttu. Dolabın tepesindeki yarım bir kumaş kenarı, yüksek tavanın tavanına gölge düşürüyordu.
«İşte buradasın; hangi ekiptensin, in aşağı!»
«Haha, son günlerde hareketli olan yalnızca Dört Yön Gök Birliği; sen de onlardansın, değil mi!»
«Yakalandın; bu sefer Park Ming Grubu’ndan daha çok çıkar koparırız.»
Kılıç sanal alevle ahşap dolaba indi; güm diye ağır masif dolabın bir yanı paramparça oldu. Yukarıdaki siluet hafifçe öbür dolabın tepesine sıçradı. Arada yedi sekiz metre vardı ama o siluet inanılmaz çevikti, sanki hafiflik tekniği bilen biri gibi.
Hong Haocheng’in ayakları dolap tepesine değdiği an iki el feneri kuvvetli ışık fırlattı.
Hızla başını çevirdi, giysisiyle yüzünü kapatarak: «Ben yalnızca geçiyordum, siz gidin; ben de Dört Yön Gök Birliği’ndan değilim.»
«Kötü niyetin olup olmadığını kim takar, in aşağı.»
«Kaçma, canını bağışlarız; yoksa bizi kabahatlendirme.»
İkisi peşine düştü; dolap tepesindeki delikanlı yine çevikçe salonu bölen duvarın arkasına atladı.
«Dur!»
Kırık çizgiler ikisinin göğsünden boşluğa yayıldı.
［Dört Yön Gök Birliği’ndan olabilecek birini bulduk; canavarları uzaklaştırdığımız fırsatı kullanıp tek başına 11. Şehir baş ekibinin kalesine girmeye cüret etmiş.］
Zihin bağlantısının öbür ucundakiler sevinçten uçuyordu.
｛Onu yakalayın, ben hemen Bin Dede’ye haber vereyim; canlı bir Dört Yön Gök Birliği üyesi yakalarsak 23. Şehir’in o işe yaramazları nasıl fidye öder, görelim.｝
İkisi öndeki silueti kovalıyordu. Ama o herifin hızı düşük değildi; sanki gizli teknikle bedenini güçlendirmiş, insan biçiminde bir kedi gibiydi.
Luo Bin zihin bağlantısı iletişimine katıldı; önde alışılmadık çevik sırtı görünce modelinin sır çözme yeteneğini hızla devreye soktu.
［Hedef kişinin Dört Yön Gök Birliği üyesi veya onların bu şehre getirdiği şehir personeli olup olmadığını öğrenmek istiyorum.］
［Hedef hakkında istihbarat kazmaya başlıyorum; bu bana 1N anapara mal olacak.］
［İstihbarat kazısı başarısız.］
Luo Bin bir an dondu. Tereddüt etmeden, ikisinin bağırarak kovaladığı sırada modele devam etti.
［Hedef hakkında ikinci kez istihbarat kazıyorum; bu bana 10N anapara mal olacak.］
［İstihbarat kazısı başarısız.］
«Ne?!» Luo Bin öfkelendi.
Kademesi binler hanesindeydi; bu kadar kolay nasıl başarısız olabilirdi. Meğer karşı taraf Cheng Yunze ve o gizemli kişi gibi özel biri olmasın—tabii ki artık bir de Yang Zicang dâhildi.
Son günlerde Yang Zicang hakkındaki istihbaratı da denemiş, istisnasız hepsi başarısız olmuştu.
Bunu düşününce öfkesi şüpheye döndü: «Yoksa bu adam o mu?»
Şu an kesin değildi; bu yüzden model, gizemli kişiye dair önceki başarısız kazı sayılarını bu kişinin üstüne yazmamıştı. Ama cinsiyet gibi bir bilgiyi bile bu kadar net biçimde alamamak, büyük ihtimalle o herifin ta kendisiydi!
Dişlerini sıktı; Luo Bin üçüncü kazıya başladı.
［Hedef hakkında üçüncü kez istihbarat kazıyorum; bu bana 100N anapara mal olacak.］
［İstihbarat kazısı başarısız.］
Luo Bin sevinçten uçtu!
Arazide ekibi yöneten şişman adam bağırdı: «Çabuk, herkes 11. Şehir baş ekibinin kale karargâhına tam güçle gitsin.»
Bir emir, yüz yanıt; bu kalabalık zor bela canavar sürüsünden ayırdıkları sıradan bir Yer Bağlı Ruhu hemen bıraktı, Luo Bin’in peşinden o yöne saldırdı.
Ama kısa sürede üşüşen canavarlar herkesi darmadağın edip kaçırttı.
……
Pek uzağa koşmadan Hong Haocheng üzerindeki baskının birden azaldığını hissetti; arkasındaki ikisinin küfürleri kesilmişti, hızları da ne uzak ne yakın bir mesafede onu takip ediyordu.
«Komplo var!»
Hemen bir anormallik sezdi; içine kötü bir duygu sızdı.
Kırmızı bir kırık çizgi fırladı.
｛Ben Dört Yön Gök Birliği’ndanım, şehre giren o kardeş. Yang Zicang’ın takımından en az on yedi kişi seni yakalamaya geliyor; çabuk uzaklaş, eğer gerçekten sen baş ekip karargâhına girdiysen.｝
İşte bu! Hong Haocheng’in içinden öfke yükseldi.
Kimseyi rahatsız etmemişti; bu dünyaya girdikten beri her yerde kendini hedef alıyorlardı!