Üçü nihayet bu herifin neden kendilerini üçünü de yukarı sürüklediğini anladı.
Neredeyse bayılacaklardı.
Li Yongqin dilini dolaştırarak: «Ba… tüh, Hong abi. Belki yeni geldiğin için o şeyin ne demek olduğunu bilmiyorsun. Kısacası biz üçümüz… bu… bu ağır görevi biraz kaldıramayız.»
«Kaldırırsın.»
Hong Haocheng’in avucu Li Yongqin’in omzuna indi; cesaret vererek: «Atasözü der ki, gönül isterse dağlar delinir.»
Cui Rong titreyerek Hong Haocheng’e baktı.
«Başkan, belki… önce bir-iki yıl, ya da beş-altı yıl idman yapalım; elimiz ayağımız düzelince geliriz, geç değil…»
Hong Haocheng bir adım atıp yanına geldi; avutup:
«Atasözü yine der ki, üç kokmuş teğmen bir Zhuge Liang eder; bizde dört kişi var, sıradan bir küçük canavar.»
Cui Rong neredeyse ağlayacaktı.
Zhang Miao bakıp ağzını açacakken Hong Haocheng’in bakışı üzerine kaydı:
«Miao, sen en uzun süredir benimlesin, beni en iyi anlayan sensin. Atasözü bir de der ki, gönüller bir olursa Taishan yerinden oynar. Biliyorsun değil mi. Rahat ol; bende ayrıntılı bir plan var.»
«Ayrıntılı plan?» Zhang Miao kuşkuyla baktı.
Madem ayrıntılı plan vardı. Ada merkezine çoktan varmış üçü birbirine bakıp kendi içinde düşündü.
Birkaç saniye sonra Li Yongqin dişini sıkıp:
«Hong abi, madem bizi adanın derinliklerine getirebildin, şimdilik sana inanmayı seçiyorum. Ayrıntılı planını anlat; birlikte oturup geliştirelim. Gerçekten bir-iki Sıfır silah daha bulursak, bu dünyada ayaklarımız yere basmış sayılır!»
Bu sözleri duyunca Zhang ile Cui hâlâ korksa da, gerçekten olursa bu dünyada dönüm noktası olacağını biliyorlardı.
Modellerinin yetenekleri hep berbattı; böyle bir silah dev bir yardım olurdu.
«Servet tehlikede aranır derler…» Zhang Miao tereddütle öteki ikisinin ürkek bakışlarına baktı.
Düşündü: Hong Haocheng sanki büyü gibi, gerçekten sırt çantasıyla dağ yoluna çıkan bir gezgin gibi kendilerini nedensizce çekirdek bölgeye getirmişti. Bu, şehirdeki o sözde ustaların bir-iki yılda zor başardığı bir işti.
Önündeki genç gerçekten kusursuz bir plan taşırsa, bugün kaderin değiştiği gün olabilirdi.
Zhang Miao gönlünü yatıştırmaya çalıştı: «Peki, Hong abi, planını söyle bakalım?»
Cui Rong biraz umutla baktı.
Li Yongqin’in gözlerinde ince bir beklenti parıltısı belirdi.
Hong Haocheng boğazını temizledi; otların arasında çömelmiş üçüne baktı.
«Planım şu—ben ona taş atacağım; peşime düşünce siz çabucak yuvasını karıştırın. Bulunduğu yerin yakınında mutlaka hazine silahlar vardır.»
Üçü taş kesilmiş gibi kımıldamadı.
Hong Haocheng yerden gri, tozlu bir tuğla parçası alıp eline sıktı.
«İtiraz yok değil mi; yoksa giriyorum.»
«Ne, bekle, şimdi mi giriyorsun?»
Hong Haocheng’in tavşan gibi yarı çömelip fırlayan silüetini görünce üçü deli gibi koşup onu yakaladı.
«Ne biçim plan bu!»
«Başkan sakin ol, bu canla ilgili bir iş.»
«Asla olmaz; yine gelebiliriz, ölürsek gerçekten ölürüz!»
«Bana güvenmiyor musunuz?» Tutulan Hong Haocheng çaresiz iç çekti: «Eski söz güzeldir, bir yiğide üç…»
«Susun lütfen.» Li Yongqin rastgele ağzını kapattı.
«Neden yardım etmi…»
Üçü elini sıkıp onu otlara sürükledi.
«Tuğlayı bırak.»
Zhang Miao yarım tuğlayı zorla kopardı.
Ama onlar hareket ederken, uzakta çevresinde iplikler parıldayan Yer Bağlı Ruhu şaşkınlıkla enerji kafasını çevirdi; hışırtı sesinin geldiği yöne baktı.
Tereddütle adım adım ilerledi; sonra bir an dondu.
«Ahuu~~»
Gök gürültüsü gibi bir ses geceyi sarsarak yükseldi.
Ses çıkarabilen bu Yer Bağlı Ruhu o tanıdık silüeti tanımıştı; güm güm çevik adımlarla koşmaya başladı.
«Fark edildik!»
«Hızlı, siz yanından dolaşın; ben onu uzaklaştırayım.» Hong Haocheng aceleyle birkaçını silkeledi.
Zhang Miao ve diğerlerinin yüzünde pişmanlık ve kararlılık belirdi.
«Gevezelik edecek vakit yok, hadi, şimdi!»
Hong Haocheng’in gözlerinde ince bir hale parladı; taşı alıp çılgınca yana koştu.
O Yer Bağlı Ruhu birkaç gün önce Hong Haocheng’in kendisini rahatsız ettiğini hâlâ hatırlıyordu; anında gencin peşine düştü. Kükreme yayıldıkça loş akşamda dört bir yandaki yıkık şehirden ağır, dağınık ayak sesleri yükseldi.
«Kaçalım.» Cui Rong ağlamaklı dedi.
Üst düzey takımlarda dolaşan o son derece korkunç silüetin gerçekten Hong Haocheng’i kovaladığını gören Li Yongqin dişlerini sıktı, gıcırdatarak:
«Haocheng canıyla bize fırsat yarattı; can feda etmek değil mi bu, hadi lan!»
Öteki ikisine bakmadan anında öbür yandan yüzlerce metre uzağa deli gibi koştu.
O anda adamın kalbi küt küt atıyordu; tüm kafa derisi hızla akan kanla yırtılacak gibiydi.
Zhang Miao hiç düşünmeden hız yetenek topunu ezip peşine takıldı.
Cui Rong yerinde ayağının dibindeki iki ızgara balığa baktı; dişini sıktı, ayağını yere vurup o da fırladı.
«Beni bekleyin!»
«Bekle ne, çabuk!»
Üçü tavuk kanı enjekte edilmiş gibiydi; ayak sesleri yaklaştıkça ruhlarının bedenden fırlayacağını sandılar.
Ansızın önlerinde sayısız kırık kemik ve ceset belirdi.
Canavar yuvasını kemiklerden yapmıştı! Çevrede sayısız eksik silah saçılıydı.
«Ah!» Li Yongqin alçak bir kükreme saldı.
Titreyen bacakları yeniden güçle gerildi; aniden içine daldı.
Akşam kızıllığından yararlanarak adamın bakışları bu dehşet manzarasında hızla arandı.
［Chronos silahı buldum.］
Birkaç adımda simsiyah bir uzun kılıca koştu; üzerinde birkaç çentik vardı; el değdirir değdirmez algı geldi.
«60 yıl? Yazık, Sıfır Chronos silahı değil.»
［Chronos silahı buldum.］
Li Yongqin kılıcı kaldırdı.
［Yine Chronos silahı buldum.］
［Önde sanki bir Chronos silahı daha var.］
«Lanet olsun, bu kadar çok mu.»
Güm güm güm—sık ayak sesleri yaklaşıyordu.
Arkadaki ikisi yanına koştu; ansızın uzakta koca bir ağaç güm diye patladı—Yer Bağlı Ruhu çarpıp kırmıştı. Bir silüet korkunç rüzgâr baskısıyla hücum ediyordu!
«Bu Chronos silahları neden bu kadar çok.»
Cui Rong bir cesede saplı silahı dışarı çekmeye çalıştı, çekemedi; hemen bırakıp daha derine koştu.
«Lanet, o silah altmış beş yıllık, anasını satayım, en az on-yirmi bin Chronos eder.»
Li Yongqin onlarca metre öteden çarpan silüete baktı. «Hızlı, Sıfır Chronos silahı bulun!»
Üç silüet sıcak tavada karınca gibi silah ve kemik yığınında oraya buraya çarpıyordu.
Aceleyle beyni neredeyse boşalan Li Yongqin yeniden uzağa baktı; birkaç silüet çoktan belirmişti.
Zhang Miao soğukkanlılıkla başını kaldırdı: «Daha üç hız topum var. Ben onları uzaklaştırayım, siz devam edin!»
Derken bir kemik parçası alıp on metre ötedeki canavara fırlattı.
Bu şeyler Yer Bağlı Ruhu’na hiç zarar vermezdi; ama zekâsı az bu canavarları kolayca öfkelendirirdi. Koca, koyu mavi beden hemen göğsünü çılgınca döverek Zhang Miao’ya hücum etti.
«Aferin, o da başardı, çabuk.»
«Bu iki herif gerçekten… anasını, deli!»
Cui Rong’da da bir cesaret kabardı; kaçmak isteyen bacaklarını kemikler arasında kökleştirdi.
Bu bölgenin kenarından geçen birkaç canavar, sürekli gelen kükremeye doğru koşuyor, buradaki ikisine aldırmıyordu.
Bu, yüreği boğazına gelmiş Li Yongqin ikilisine biraz daha zaman kazandırdı.
Ansızın öbür yanda koşan koca bir silüet durup buraya baktı.
«Ah, fark edildik!»
«Hızlı, hızlı ara—iki yüz metre, gelmesine biraz vakit var!»
Li Yongqin el ayak dolaşık eğildi; silah yığınında güvenli yerlere parmaklarıyla dokundu.
Canavar yaklaşıyordu; savrulan kolları ölüm meleğinin çırpınan kanatları gibi havada sarsıntılı bir rüzgâr sesi çıkarıyordu.
«Kaçalım!» Cui Rong sıçradı.
Gerginlikle bu kemik alanını geçti; küçük bir tepecik dolanırken ansızın zayıf bir ışıltı gördü.
Tepeciğin öbür yüzünde, yirmi metre ötede çoktan biçimi belirsizleşmiş yıkık bir yapı vardı; ama o kapı inatla dimdik duruyordu.
Kapı boşluğunun içinden loş, kaotik bir ışık sızıyordu.
Ortalıkta zemin ise epey temizdi.
«İşte bu… o kapı.»
Cui Rong kendinden geçmiş bakıyordu.
Göğsünde sayısız gümüş-beyaz kırık çizgi dalga gibi belirdi, kayboldu.
｛İçeride kim var?｝
｛Ada merkezinde insan mı var?!｝
｛Hangi takım!｝
«Kapı.» Cui Rong donuk donuk baktı.
Arkasında efsanelerdeki hazineler vardı. Nice insan bu kapıdan geçip öbür ucunda bu dünyanın derin gücünü aramış, eli boş dönmüş, hatta canını vermişti.
Ve şu anda, önündeydi.
«Buldum!»
Cui Rong birden kendine geldi; Li Yongqin heyecanla gri-siyah ince dalgalı bir uzun kılıcı yukarı kaldırmıştı!
Güm güm güm!
Zemin at nalı gibi titredi; o koca silüet birkaç mavi ışıklı uzun Yer Bağlı Ruhu’yla birlikte hücum ediyordu.
«Kaçın!»
Hız topunu ezen Li Yongqin Cui Rong’u bir çırpıda yakalayıp yana koştu. Yere saplı bir silahın yanından geçerken Cui Rong rastgele çekip aldı, körlemesine koştu.
｛İçeride kim var acaba.｝
｛Bizim taraftan bir canlı mı, cevap verin!｝
«Huuu~» Uzaktaki özel Yer Bağlı Ruhu’nun sesi yeniden yükseldi; adayı sarstı.
İki kişinin hemen arkasındaki Yer Bağlı Ruhları bir an tereddüt etti; keskin bir frenle yön değiştirip çağrıya koştu.
Beyni neredeyse kan basan iki kişi, kafalarının içinde serin, ürperten garip bir hissin savrulduğunu duydu. «Kurtulduk.»
«Kurtulduk…»
……
Dalga dalga psişik baskı yayıldı.
Kükreme kükreme adayı doldurdu.
Kıyıdaki büyük çadırda, yarın hangi yönden gireceklerini konuşan birkaç kaptan başını kaldırdı. Yayılan bu psişik baskıyı hissedince herkesin rengi değişti.
«Yani adanın derinlerinde biri mi var?»
Cheng Yunze hızlı adımlarla çadırdan çıktı; akşam güneşinin altında adanın derinliklerine baktı.
Derinliklerden bir öfke kükremesi daha geldi. Çadır çevresinde onlarca kişilik takımlar uğuldayarak konuşuyordu.
«Ne kadar garip.»
«Kim bu kadar ölümden korkmuyor; birkaç gün önce biri öldü, yine girmeye cesaret ediyor.»
Cheng Yunze birkaç cümle duyunca yüzü hafif bozuldu.
Jiang Junyi ve yanındakiler dışarı çıktı; Cheng Yunze dönüp sordu: «Önceden de benzer durum olmuş demişler, doğru mu?»
«Doğru, birkaç gün önce benzer bir olay oldu. Kapıyı koruyan Yer Bağlı Ruhu’nu bir şey rahatsız etmiş gibi; adadaki tüm canavarlar oraya koşuyordu.»
Biri tahmin etti: «Belki insan değil, kendi aralarında toprak kavgası?»
«İmkânsız; o canavar varken kapının içinden ikincisi çıkmaz. O, bu adanın taçsız kralı. Başka Yer Bağlı Ruhu ona meydan okumaya cesaret edemez.»
Cheng Yunze rengi bozulup ağır bir hışımla: «Budalalar. Orayı herkesin girebileceği bir pazar mı sandınız!»
Hızla çadıra döndü.
Çevredekilerin yüzü değişti—evet, canını vermeye bile gitse, kısa sürede iki kişinin çekirdeğe girmesi nasıl olurdu.
Bunu yapan aynı adamdı!