Ofiste parıltı tüpü şiddetle sarsılıyordu.
Jiaoma ve diğerlerinin bakışları altında parıltı tüpünün turuncu-sarı ışığı birden camgöbeği kıvılcımlar saçtı.
Yang Zicang başında hafif bir sızı hissetti; bilincinde uzaktaki o kara yığın gürültüyle patladı; zihin görüşü fırtınalı bir çöp yağmurunun arasından geçiyordu. Zihni bir anda sıkılaştı, sanki içine bir şey tıkılmış gibiydi.
Anlık sersemlikten sonra.
Yüzü bıçakla yontulmuş gibi genç gözlerini açıp parmak uçlarına baktı. Az önce, zihin akışında ters asılmış gibi, boş zihin kolu hayaletimsi bulanık bir silueti kavramış, onu uçsuz bucaksız yokluk uçurumuna sürüklenmekten kurtarmak için o engin kozmik akıştan çekip tutmuştu.
«Harikasın Zicang, yakaladığın kayıp frekans bandının rütbesini biliyor musun?»
«Ne?» Yang Zicang hâlâ sersemdi.
«Dolunay seviyesinde bir bant; biliyorsun, koca bir B sınıfı Kesişim Bölgesi demek.»
«Tebrikler Zicang!» Jiaoma sevinçle sıçradı. «Bununla birkaç sıradan bant daha yakalarsan, yıl sonunda elit personel olursun.»
«Öyle mi…»
Yang Zicang boş ellerine baktı.
O ince dokunuş yavaş yavaş dağılmaktaydı.
Herkes tebrik edip kendi koltuğuna döndü; yalnızca Jiaoma kaldı. Eğilmiş genç kızın yanında çıkarılmış bantları düzenli düzenli işlediğini görünce Yang Zicang rahatça sandalyesine yaslandı.
«Öğleden sonra ve yarın dinlen; böyle bir frekansı bir kez yakalamak çok yorucu.» Jiaoma şefkatle dedi. «Ben de öğleden sonra dinlenebilirim; biz… hı, sen bana gelsene, dağa suya bak, manzarayla keyfini çıkar.»
Bundan keyif çıkarmak pek olası değildi.
Yang Zicang birden doğruldu: «Şey, grup lideri. Aslında… birkaç gün önce Harekât Bölümü’nden bir Temizlik Timi beni davet etti.»
Jiaoma’nın el hareketi bir an durdu.
«Gitmedin, değil mi?»
«Hmm, gitmek istiyorum.»
Jiaoma sessizce işine devam etti; sonra başını çevirmeden kendi yerine doğru yürüdü.
［Jiaoma’ya 10000N Sıfır Chronos yatırımını iade ediyorum ve 50000N süper temettü dağıtıyorum.］
«Hı!» Koridordaki kız yanaklarını şişirip öfkeyle döndü, nazlı bir hiddetle: «Kim ister senin pis Chronos’unu, tüh tüh tüh.»
［Jiaoma grup liderinin 50000N Sıfır Chronos hediyesini reddettim.］
Birkaç teyze ve amca dayanamadı; birçok kafa iş istasyonlarından dudaklarını ısırarak usulca kalktı.
［Bir sürü ateşli bakış hissediyorum.］
［Ofis aşkı atmosferinden çıkma zamanının geldiğini düşünüyorum.］
……
«Huff~» Yang Zicang ofisten kaçar gibi çıktı; neyse ki burada kişisel eşyası yoktu, bir ceket tüm varlığıydı.
«Şimdi dinleneyim… boş ver, doğrudan Temizlik Timi’ne kaydolayım.»
Mektup kâğıdını çıkardı; üzerindeki kapı numarasını ve basit haritayı inceledi.
Zihin gücü «İkinci Halka Dokuzuncu Aşama»ya ulaştıkça, aklında ara ara çınlayan orman denizi işitsel yanılsaması epey hafiflemişti; ama o duygu gittikçe daha olgunlaşıyor, beden ve ruh sanki orman denizinin rüzgârına batmış gibiydi.
Yürürken dünkü Zuo Luo buluşmasını düşündü.
İlk tanışmanın soğukluğu yoktu; çünkü ismen çok iş birliği yapmış ortaklardı, en azından samimi gibi davranmak zorundaydılar. Ama onun dışında Yang Zicang, adamın doğal yaydığı ciddi ama biraz «saygısız» kayıtsız havayı epey seviyordu.
Zuo Luo’nun dünkü sözünü hatırladı.
—«Belge arşivi sandığın kadar kapsamlı değil.»
Adamın sesi sıradandı; ama parmağını hemen tahtanın kareleri üzerine asmasıyla birleşince—o çift çift kesişen çizgiler açıkça «kuyu» karakterini de ima ediyordu.
Ve ardından anlattığı şey… buradan nasıl çıkılacağına dair istihbarattı.
Çok gizemliydi. Ama bu adamın en başından «su kuyusu yitmiş bilinç motoru» üzerinden kendisiyle iletişim kurmaya çalışmasından, sonrasında yalnızca her yerde «su kuyusu»nu satmasına bakılırsa, defalarca «kuyu»yla ilgili kavram ekmeye, bu konuda bir örtük anlaşma yetiştirmeye çalışmıştı.
Yang Zicang bunu dün parmağın tahtayı gösterdiği anda fark etmişti.
«‘Kuyu’ ve ‘ayrılma’ yöntemi; ‘kuyu’ artı ‘gitmek’… bu ‘girmek’ karakteri olmaz mı, bu adam…»
İlerleyen Yang Zicang içinden mırıldandı.
«Su kuyusu motoru» yapmak da, «Sıfır Chronos» sormak da anlık kararlardı; ama bu adam o anı hemen yakalayıp kullanabilmişti. Kendi gücüyle, sade yollarla Kayıp Seraplar Şirketi’nin davetini alabilen birine yakışırdı.
［Demek ki Zuo Luo’nun belge bölümünde karanlık altın ve motorla ilgili malzeme bulduğunu varsayabilirim.］
Düşünceli silueti koridorda ilerlerken, köşede ince yüzlü, uzun boylu bir kadın belirdi.
«Merhaba, Zicang Bey misiniz?»
«Evet. Merhaba, ben Yang Zicang; siz?»
«Birinci Temizlik Timi’nin lojistik personeliyim, belgelerden sorumluyum; adım Zhou Linna. Fu grup lideri size dair belgeler vermişti, bu yüzden bir bakışta tanıdım.» Kadın gülümsedi. «Tam burada karşılaştık; biraz bekleyin.»
Söyledikten sonra elindeki dosya yığınına gömüldü; kısa sürede daha ince, siyah-altın desenli bir dosyayı Yang Zicang’a uzattı.
«Bu nedir?»
«Birinci Harekât Bölümü’ne katılmak oldukça zordur; grup liderinin tavsiyesiyle giriş sınavından muaf tutuldunuz, doğrudan Birinci Temizlik Timi’mize katılabilirsiniz. Ancak bu yalnızca yedek üyeliktir; elit takıma giremez, Birinci Harekât içinde grup da değiştiremezsiniz. Yine de katılmak istiyor musunuz?»
«Birinci Harekât Bölümü, Birinci Temizlik Timi?»
Psişik kaset antrenman sahasında kendisini izlemiş o grup lideriydi!
Yang Zicang dosyayı karıştırdı. Zhou Linna’nın söylediklerini anlayabiliyordu; sonuçta hiçbir şey bilmeyen bir acemiydi. Dosyada iş içeriği ayrıntılı yazılmıştı; yalnızca onay imzası gerekiyordu.
«Burada diyor ki, psişik bedenle kayıp frekans zihin selini girecekmişim?»
«Doğru. ‘Kara Balık’ serabını duydunuz mu? İşimiz onlara biraz benzer. Çünkü görece güvenli ayrılmış bant akışına bile ara sıra tehlikeli şeyler sızar; biz onları temizleyip yeniden bütünleriz.»
Yang Zicang hafifçe nefes verdi. Bu günlerde meslektaşlarından ara ara Kara Balık Serap Şirketi’ni duymuştu; oraya seçilenler ya birincil sınıf psişik yetenekliler ya da bu alanda büyük potansiyele sahipti.
Görünüşe göre seçilmesinin nedeni, zihin gücünün bu dönemde neredeyse «Üçüncü Halka yoğunluğuna» yaklaşmış olmasıydı.
«Zicang Bey isterseniz bu belgeyi imzalayın.»
Zhou Linna hafifçe gülümsedi.
«Üye olduktan sonra sıradan temizlik görevleriyle savaş pratiği yapıp ‘Kara Altın personel kartı’na çevrilebilir puan biriktirebilirsiniz. Yeterli puana ulaşınca kara altın karta hak kazanır, elit küçük gruba görev alırsınız.»
Yang Zicang okuduktan sonra hemen kalemi alıp adını yazdı.
Eskiden fark etmezdi ama o bantları avladıktan sonra, aslında savaşa yatkın biri olduğunu fark etti.
«Tamam, Zicang Bey’i aramıza hoş geldiniz.» Kız gülümseyerek dedi. «Bu ay bitmek üzere; 1 Eylül’den önce istediğiniz zaman rapor edebilirsiniz.»
«Şimdi şu sözümona göreve bir bakayım.»
«Vay, bu kadar acele… ama şimdi öğle yemeği saati.»
«……»
Böyle demesine rağmen Yang Zicang yurda döndüğünde elinde «yitmiş bilinç motoru» görüntülü soluk bir fotoğraf vardı. Çekilmiş motor, donmuş sis gibi hayaliydi.
Bu motor acaba…
Bakınca, yeni değiştirdiği personel kartının ince sesi zihninde belirdi.
｛Eter Kanalı: HJA403 bölgesi. Etkinleştirmek isterseniz 1N ana para yatırabilirsiniz.｝
｛Şu anda 4 grup üyesi bu temizlik görevini seçmiş durumda.｝
«Bu kadar kişi mi? Gerçekten ‘eter kanalı’ olan görevlere herkes koşuyor.»
Yang Zicang gülümsedi. Zhou Linna’ya göre bu tür temizlik görevleri, kanalın Kayıp Seraplar Şirketi yakınında olmayan bölgelerde de çıkabileceği anlamına geliyordu.
Bu ne demekti? Resmî seyahat demekti! Belki Xiao Ma Chao’yla da iletişim kurabilirdi.
Ama bu şey insanların bakışı altında kullanılamazdı; bu yüzden Yang Zicang odasına götürdü.
1R yatırınca fotoğraf anında ileriye patladı; sayısız ince enerji çizgisi yayılıp iki metre karelik kübik bir kesişim uzayı oluşturdu.
Uzayın öbür yüzünde ışığı bulanık bir dünya belirdi. Yang Zicang bir adım atınca manzara bir anda netleşti.
Kimsesiz yatak odasında titreşen kara küp, bir kara delik gibi yakındaki ışığı emerek sessizce asılı duruyordu.
Tık tık tık.
Kapı çalındı.
«Orada mısın, Zicang abisi? Ben Jiaoma.»
Yanıt yoktu.
Küçük Jiaoma dışarıda odanın küçük kapı plakasına bakıyordu; üzerinde «içeride biri var»ı gösteren sarı gülen yüz vardı.
Kız kaşlarını çattı; göğsünde bordo ışık halkası parladı.
«Fu grup lideri, merhaba.»
Algı ekranında, kumtaşları dolu bir şezlongda yatan bir adam vardı.
｛Jiaojiao grup lideri mi? Merhaba, bu ilk zihin haberleşmemiz, ha; ne var?｝
«Sormak istedim: gruptaki üyeme transfer daveti mi yaptınız? Son zamanlarda katılan Yang Zicang Bey.»
｛Ah, o mu; evet, on gün önce davet ettik, hayır yedi gün, ha?｝
Karşıdaki şezlongdaki adam kafasını kaşıdı; kaç gün önce davet ettiğini artık bilmiyordu.
Jiaoma küçük ağzından sıkıntılı bir nefes bıraktı.
«Birkaç Temizlik Timi’ne sordum, bulamadım; davet yok sanmıştım. Meğer Birinci Grup’un Fu grup liderinin davetiymiş.»
｛Sonuçta psişik saldırı yeteneği olan bir üye; katılması bize büyük yardım olur.｝
Zihin bağlantısının öbür ucundaki Fu Qiyong gülümsedi.
｛Hmm, az önce üyem söyledi; çalışmaya başlamış. İlk iş olarak eter kanalı olan görevi seçmiş. Hah, bu ufaklık.｝
Jiaoma o gülen yüze baktı; içeride biri varken yanıt yoksa, herhalde can atıp eter kanalına girmişti.
Bu anda biraz ferahladı.
｛Anlaşılan Jiaoma grup lideri üyesini bırakmak istemiyor; ama önemli değil—başa çıkamazsa belki grubuna geri döner.｝
Dönüp geri yürümeye başlamış Jiaoma bir an durdu.
«Fu grup lideri neden böyle söylüyor?»
｛Çünkü seçtiği 403 bölgesi; oradaki temizlik görevi, yeni katılan sıradan üyeler için en zoru.｝
«En zoru!» Jiaoma’nın gözleri hafifçe açıldı: «Fu grup lideri… ölü sisin içindeki o kara parçayı mı kastediyorsunuz?»
｛Aynen orası. Ama merak etme; orayı akrabalık yöneticisi temizlemiş, büyük tehlike yok.｝
Jiaoma o koyu renk kapıya döndü; bakışlarında karmaşık bir ifade vardı.
Temizlik Timi’nin işi ne kadar tehlikesiz olsa da, kendi grubundaki kadar güvenli değildi.