गू प्रबंधक तक आ गए थे, दरवाज़े पर खड़े गोंग निदेशक को क्या पता नहीं कि मामला बदल सकता था।
लेकिन क्या बदलाव होगा, वह तय नहीं कर सकता था, क्योंकि वह जानता था कि हरित कमल मुकुट में कोई संशोधन नहीं हुआ, उसे तो पहले ही छोड़ दिया गया था। उसने अंदाज़ा भी लगाया, क्या गू प्रबंधक ने अपनी ताक़त लगाकर, परिषद में कम कठिनाई वाले दानव-वीर भवन के लिए आवेदन कर दिया? लेकिन क्या ऐसी चीज़ मौजूद भी थी?
जो सवाल समझ न आए, उसे छोड़ दो, दरवाज़े पर खड़े गोंग हुआनवू ने हुआन बाओअर की ओर देखा।
«हुआन बाओअर महानिदेशक, हम चलते हैं।»
«रुको, अभी और लोग हैं।»
«और लोग?» गोंग हुआनवू ने कुछ अनजानी नज़रों से गलियारे की ओर देखा।
हुआन बाओअर का कहना ख़त्म होते ही, यांग ज़िज़ांग की आकृति दौड़ती आई, ज्याओ मा पीछे से पकड़ती आई, लगभग दरवाज़े पर रुके युवा की पीठ से टकराते-टकराते बची।
गोंग हुआनवू ने कलाई की घड़ी पर नज़र डाली, दस बजकर तेरह मिनट हो गए थे, तयशुदा अनुबंध का समय कब का बीत चुका था।
«तुम दोनों अब आ रहे हो!»
«हाँ? मैं, मैं लोगों को लेने गया था तो थोड़ी देर हो गई।» यांग ज़िज़ांग ने कुछ बेबसी से समझाया।
«जल्दी मेरे पीछे आओ!» गोंग हुआनवू ने धीमी आवाज़ में कहा।
उसने अभी दोनों को खींचना चाहा, तभी अचानक एक हाथ ने उसे रोक दिया, एक बहुत दिनों से न दिखा व्यक्ति ने हल्के से गोंग हुआनवू के बढ़ते हाथ को रोक लिया।
«चिंग मू भाई।» गोंग हुआनवू ने इस गू प्रबंधक के साथ हमेशा रहने वाले अनुयायी को देखा।
चिंग मू के हाथ में गू प्रबंधक की निजी फ़ाइलें थीं, चेहरे पर बसंती हवा जैसी मुस्कान लिए बोला:
«गोंग निदेशक, यहाँ का अगला काम मुझ पर छोड़ दीजिए।»
चिंग मू एक क़दम आगे बढ़कर अपने सामने खड़ा हो गया, इस आकृति को स्वागत-मुद्रा में देखकर, गोंग निदेशक ने अनजाने में पीछे हटकर जगह छोड़ दी।
दरवाज़े पर चिंग मू ने हल्का झुककर, हाथ उठाकर नरमी से बाहर की ओर कहा: «आदरणीय नुन्स जी, अंदर पधारिए।»
«आदरणीय… नुन्स?»
गोंग निदेशक ने हैरत से बाहर के लंबे गलियारे की ओर देखा।
लोग धीरे-धीरे यहाँ की अनोखी बात पर ध्यान देने लगे, फिर सबने देखा…
सिर पर पीले घुँघराले बालों वाला बिल्कुल साधारण-सा किशोर दरवाज़े पर आया, अंदर झाँककर देखा, तनाव भरे क़दमों से दरवाज़े के अंदर गया।
हज़ारों आँखों ने इस आकृति को देखा।
गोंग निदेशक का दिमाग़ ख़ाली होकर यह सब देख रहा था।
«यह, यह बंदा कौन है?»
बोबोली को लंबे क़द वाले चिंग मू ने ऊँचे मंच पर पहुँचाया, वह तो गू निदेशक की बाईं ओर बैठ गया।
पल भर में सभा-स्थल में चर्चा फैल गई।
«वह कौन है?»
«नहीं जानते।»
लेकिन भीड़ में ज़ुओ लुओ को लगा उसकी आँखें लगभग अंधी हो गई थीं।
वांग दिंगशान के चेहरे पर हैरानी से जल्द ही खिलती मुस्कान आ गई, यांग ज़िज़ांग और ज्याओ मा को इस सिर्फ़ सपनों में देखी आकृति के साथ आते देखकर, वह समझ गया कि इन तीनों का बनाया दानव-वीर भवन, सफल हो गया था!
यह बहुत अविश्वसनीय था।
उसने आस-पास के इन अनजान लोगों को देखा, हल्की मुस्कान दी।
«यह क्या हो रहा है।» लोगों ने कहा।
«पूरी तरह अनुबंध का पक्ष बदल दिया?»
सब अनजान थे, ख़ासकर क्रोफ़्ट, इस वक़्त उसका चेहरा तो पहले से ही गर्म था।
दस से अधिक लोग दरवाज़े से हँसते-खिलखिलाते आए, जब दरवाज़े पर अंदर बैठे गू प्रबंधक की आकृति देखी, तो वे तुरंत गंभीर हो गए, दीवार से सटकर चुपचाप सभा-स्थल की हज़ारों की भीड़ में जा मिले।
«चमकता तारा विभाग के सारे सदस्य हैं?»
कुछ लोग समझ गए।
«इनके हँसते-खिलखिलाते चेहरों से ही पता चलता है कि अच्छा काम नहीं किया।»
यहाँ पहुँचने वाले कोई बेवक़ूफ़ नहीं थे, उनके मन में एक धुँधली-सी समझ बन चुकी थी। क्या हुआन बाओअर महानिदेशक और उनके चमकता तारा विभाग के सदस्य, चोरी-छिपे कुछ कर रहे थे।
यह सोचते ही, बहुत से लोग जोश में आ गए।
क्रोफ़्ट का दबदबा वे सुन चुके थे, उसके होते हुए, स्टारलाइट इलूज़न का इस बार अपना दानव-वीर भवन बनाना लगभग नामुमकिन था। सबने मानसिक रूप से इस हक़ीक़त को पहले ही स्वीकार कर लिया था, बल्कि इसे स्वाभाविक भी मान लिया था।
लेकिन इस पल, सबके दिल बेचैन हो उठे!
«क्या, हमने एक और दानव-वीर भवन बना लिया?»
«यह तो नामुमकिन है।»
«तो फिर क्रोफ़्ट को किनारे क्यों बैठा दिया गया।»
«गू प्रबंधक तक लौट आए, वह जिन जी, मुझे तो साफ़ दिखता है कि परिषद का कोई बड़ा व्यक्ति ख़ुद आया है। ज़रूर कोई ख़ास दानव-वीर भवन आया है।»
जब ऐसी आवाज़ें ज़्यादा होने लगीं, तो बहुत से असंभव मानने वालों के दिल डोल गए। उन्होंने ज़रा सोचा तो पाया —
हे भगवान, सचमुच संभव है, वरना आज की बात किसी तरह समझ नहीं आती।
मंच के नीचे याओ शूलिंग ने उत्सुकता से पास खड़ी हुआन बाओअर की ओर देखा। वह देख सकती थी, पास की बहन को अपनी नज़रों का एहसास था, आँखें ज़रा भी नहीं घुमा रही थी। ऊपर से देखने में जैसे अपनी ओर देखी गई नज़र पर ध्यान न देने वाला भावहीन चेहरा था, असल में होंठ लगभग दब नहीं रहे थे, बस इतराहट के दो शब्द चेहरे पर लिखने की कमी थी।
याओ शूलिंग ने हल्की मुस्कान दी।
सभा-स्थल के पास की झुकी मेज़ों के दर्शक-मंच के पीछे। क्रोफ़्ट के दिमाग़ में तेज़ी से विचार चल रहे थे।
«कैसे संभव है, कैसे ऐसा हो सकता है… साफ़ तौर पर बिल्कुल अनुभवहीन लोगों का समूह, पहली बार में ही दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र कैसे डिज़ाइन कर सकता है…»
उसके दिल में भावनाएँ उबल रही थीं, इतने सालों में, ख़ासकर बड़ा डिज़ाइनर बनने के बाद, उसे कभी इतना अपमान नहीं झेलना पड़ा था!
अचानक, उसके दिमाग़ में एक बिजली कौंधी।
«क्या, क्या उन्होंने… नहीं!»
……
«हम शुरू करते हैं।» गू प्रबंधक ने धीमे से कहा।
चिंग मू ने बैग से तीन काली पृष्ठभूमि पर सुनहरे अक्षरों वाली फ़ाइलें निकालीं, और तीनों के सामने रख दीं।
यह करने के बाद, चिंग मू ने आगे बढ़कर ज़ोर से कहा: «स्टारलाइट इलूज़न के साथियों, आज का दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र अनुबंध समारोह, अब शुरू…»
«रुको, तुम लोग किसके साथ अनुबंध करने जा रहे हो!»
क्रोफ़्ट ने सोच-सोचकर, एक ही संभावना पाई!
वह यह कि उसका डिज़ाइन ख़ाका भेजे जाने के दौरान, उसके हाथ से निकलकर, परिषद तक पहुँचने के इस थोड़े से समय में! डिज़ाइनर के हस्ताक्षर बदल दिए गए!
उन्होंने पूरा दानव-वीर भवन डिज़ाइन परिणाम चुरा लिया, झूठी सूचना देकर अपना डिज़ाइन पास करा लिया, जबकि असल में परिणाम में उसका हिस्सा नहीं था!
पूरे सभा-स्थल की सारी नज़रें छोटे क़द के क्रोफ़्ट पर जम गईं।
«क्रोफ़्ट जी, इन कई महीनों के मार्गदर्शन के लिए धन्यवाद, हमारा स्टारलाइट इलूज़न दिल से आपके योगदान का आभारी है।» गू प्रबंधक ने कहा, «बैठक के बाद अभी न जाइएगा, कृपया आज रात के हमारे जश्न के भोज में शामिल हों।»
क्रोफ़्ट ने मुट्ठी भींच ली।
गू प्रबंधक की दाईं ओर के जिन जी ने क्रोफ़्ट की ओर देखा।
«क्रोफ़्ट निदेशक, आप जैसे बड़े डिज़ाइनर का आज के अनुबंध सम्मेलन में शामिल होना, इसकी व्यावसायिकता को और बढ़ाएगा। शायद भविष्य के दस्तावेज़ों में भी आपका नाम दर्ज होगा, आप सबसे उत्तम साक्षी हैं, कृपया बैठ जाइए।»
«जिन मुख्य!» क्रोफ़्ट को लगा उसका सिर घूम रहा है।
क्या मतलब मेरे साक्षी होने का, यह तो मेरे साथ अनुबंध हो रहा था!
उसने ज़ोर से कहा: «मैं पूछता हूँ, आप जिस दानव-वीर भवन का अनुबंध कर रहे हैं, वह कौन-सा दानव-वीर भवन है, इसे किसने डिज़ाइन किया है?!»
गू प्रबंधक ने हाथ उठाया: «हमारे डिज़ाइनर यही बोबोली जी हैं, उन्हें इसी नाम से बुलाया जाना पसंद है, यह उनका चीनी नाम है।»
सबने उत्सुकता से उस किशोर को देखा।
«बोबोली? नहीं सुना।»
क्रोफ़्ट ने दिमाग़ में घुमाया, मशहूरों को तो छोड़ो, नए लोगों में भी ऐसी शक्ल और अजीब नाम वाला कोई डिज़ाइनर नहीं था।
«क्रोफ़्ट जी नमस्ते,» किशोर खड़ा हुआ, गंभीरता से इस आदमी को झुककर प्रणाम किया।
क्रोफ़्ट चौंका।
«तुम्हारा यह क्या मतलब है।»
«मैं बोबोली हूँ, इस दानव-वीर भवन का डिज़ाइनर। आपके नोट्स और सिद्धांतों ने ही, मुझे एक ऐसे नए व्यक्ति से, जो कुछ नहीं जानता था, परिषद द्वारा मान्यता प्राप्त क्षेत्र डिज़ाइन करने वाला बना दिया।»
«मेरे सिद्धांत?» क्रोफ़्ट ने सोचा, «तुमने मेरी किताब पढ़ी? नहीं हो सकता, मैंने तो लिखी ही नहीं है।»
लोग हँस पड़े। जिन पर्यवेक्षक भी मुस्कुरा उठे।
इस बात पर, क्रोफ़्ट को और यक़ीन हो गया कि सामने वाला छोटा ढोंगी है, अपनी शोहरत का फ़ायदा उठा रहा है।
«मैंने आपके इस बार के लाए नोट्स पढ़े हैं।»
तो और भी नामुमकिन। क्रोफ़्ट ने ताने की हँसी दी।
लेकिन सभा-स्थल में, कई लोग हैरत से उस किशोर को देख रहे थे।
अभी डेढ़-दो महीने पहले की बात है, यहाँ के कुछ लोगों को, कुछ पन्नों की सामग्री याद करवाई गई थी…
«रुको, क्या उस वक़्त…»
क्या उस वक़्त ख़ुद उन लोगों ने, देखने में यूँ ही की गई मदद, दरअसल ऐसे काम में शामिल थी?!
अगर सचमुच ऐसा है, तो दानव-वीर भवन डिज़ाइन करने वाला, डेढ़ महीने पहले से पढ़ाई, योजना और डिज़ाइन शुरू कर चुका था?
उन्हें लगा यह बहुत पागलपन है, लेकिन संभव भी है।
क्रोफ़्ट ने तिरछे सिर से किशोर की ओर देखा:
«बताओ, तुमने जो दानव-वीर भवन डिज़ाइन किया है, वह क्या है, क्या मैं देख सकता हूँ?»
बोबोली ने सिर घुमाकर मेज़ के पीछे दोनों को देखा।
«चूँकि यह परिषद की समीक्षा से पास हो चुका दानव-वीर भवन है, इसलिए अब गोपनीयता के चरण में है, कोई भी व्यक्ति अब नहीं देख सकता।»
हें हें, क्रोफ़्ट ने ग़ुस्से में सोचा, सामने वाला शायद इसी समय के अंतर का फ़ायदा उठा रहा है — पाँच दिन से भी कम समय में साल का अंत है, अपने पास सबूत इकट्ठा करने का वक़्त ही नहीं। जब सब तय हो जाएगा, दानव-वीर भवन की जाँच शुरू हो चुकी होगी।
«माफ़ कीजिए, ठीक इसी वक़्त परिषद के जिन मुख्य यहाँ हैं, मैं आपत्ति दर्ज करना चाहता हूँ।»
«मैं स्वीकार करता हूँ, आप कहिए।» जिन जी ने हाथ बढ़ाकर, अजीब आदमी को अपनी आपत्ति रखने का इशारा किया।
«मुझे शक है, यह डिज़ाइन ख़ाका मेरा डिज़ाइन किया हुआ है।»
सबकी नज़रें फिर एक साथ उस पर जम गईं।
बोबोली ठिठका।
क्रोफ़्ट ने आत्मविश्वास से कुर्सी से उतरकर, अनुबंध मंच के पास आकर, अपना सिकुड़ा-फटा अनुबंध पर्यवेक्षक के सामने रख दिया।
«मैं नहीं देख सकता, लेकिन पर्यवेक्षक आप देख सकते हैं, कृपया इस अनुबंध को देखें, इस पर उनकी महानिदेशक की सहमति है, यह साबित कर सकता है कि यह मेरा योगदान है। और, यहाँ कई महीनों का मेरा पढ़ाना, ख़र्च किया गया परिश्रम सबने देखा है।»
«तुम्हारा मतलब है, इससे यह साबित हो सकता है कि तुमने भी बोबोली जी के दानव-वीर भवन डिज़ाइन में भाग लिया है।»
«नहीं, ऐसा नहीं है, जिन मुख्य।»
क्रोफ़्ट ने ज़ोर देकर कहा:
«इस व्यक्ति को मैंने कभी नहीं देखा, इसका जवाब छेदों से भरा है! मुझे विश्वास है कि यह उनका पकड़ा हुआ बदलाव है। इस दानव-वीर भवन का डिज़ाइनर हमेशा से सिर्फ़ मैं और मेरा नेतृत्व वाला दल रहा है।»
वह पलटकर सबकी ओर मुँह करके बोला:
«मैंने, शून्य आधार वाले लोगों के एक समूह का नेतृत्व किया, कुछ न होने से शुरू करके, तीन महीने से अधिक के वास्तविक समय में, परिषद की समीक्षा से पास होने वाला दानव-वीर भवन डिज़ाइन किया, इसकी गवाही हर कोई दे सकता है।»
उसे ज़रा भी शक नहीं था कि परिषद को जैसे ही असली हालात पता चलेंगे, इस बात की सच्चाई जाँचने के हज़ार तरीक़े निकाल लेगी।
बस इस लानती साज़िशी को, समय के अंतर में कामयाब न होने दिया जाए, तो वह दो लाख, बल्कि तीन-पाँच लाख Chronos शून्य, फिर भी उसका है!
और! उनसे दोगुना हर्जाना भरवाना है!