Linsite, bien entendu, fit fi de tout le vacarme en contrebas.
La carte d’employé noir et or du Département de Nettoyage se mua en fines trajectoires dorées qui le portèrent à plusieurs reprises dans les vents puissants et la lumière de poussière, toujours plus haut.
En bas, de nombreuses silhouettes virent soudain cette forme humaine apparaître là-haut, vacillant sur de minuscules trajectoires changeantes, comme si elle flottait et grimpait vers les hauteurs.
Des messieurs à la mise soignée mais à l’allure misérable se protégeaient les yeux du bras pour regarder.
«Quelqu’un monte.»
Des jeunes filles et des jeunes gens affolés s’arrêtèrent, les yeux rivés sur cette silhouette, suivant le doigt tendu de certains.
«Quelqu’un va vérifier ce que c’est !»
…
C’est suspendu.
Linsite en eut la certitude : aucun fil ne le retenait.
Son corps de force psychique tremblait, étroitement enveloppé dans la cape allongée. Sa tête, légèrement frémissante, était fermement emmaillotée dans l’écharpe.
À la commissure de ses yeux, des ombres lumineuses flottaient. Même quand le vent de cette énergie colossale, pareille à une tempête de plasma, le balayait et le déplaçait à plusieurs reprises…
Les orbites tournoyantes, intermittentes, le ramenaient toujours plus près.
Le jeune homme s’approcha à mille mètres de la caisse en rotin.
[Ce n’est pas très grand.]
Se dit-il intérieurement. Une nouvelle poussée d’énergie le submergea, et sa silhouette fut projetée malgré elle à deux ou trois lieues. Mais après un pas, Linsite avait déjà été emporté vers le haut par une orbite inclinée, venue du sol, puis roulé plus près de l’objet.
Cette fois, huit cents mètres.
Autour de la carte noire, l’air bouillonnait comme de l’eau frémissante.
Il fut de nouveau dispersé au loin. Une autre ombre ténue, venue du loin, surgit de la terre, s’abaissa lentement, puis s’enfonça dans le sol. Quand l’orbite parvint aux pieds de Linsite, sans s’arrêter, le jeune homme appuya le pied et bondit.
Alors la grande orbite tout entière s’éleva très haut, l’emportant dans les nuages.
Sur le sol, la foule stupéfaite vit comme un cercle doré qui basculait dans la nuit noire pour s’élever, puis disparaissait dans la lumière flottante.
Le cabinet cubique en rotin d’un brun sombre était suspendu dans la brume vacillante.
Le visage de Linsite apparut à son côté.
Cette fois, dix mètres.
Un son léger, dans le vent sourd, parvint à ses oreilles.
Près du cabinet, Linsite tourna ses yeux pleins d’esprit vers le cabinet en rotin.
{Tu peux t’approcher encore.}
{Dis-moi, suis-je mort ou vivant ?}
…
Loin, sur la terre, à près de mille lieues.
Dans le wagon à dos d’épine royale.
La délégation du Hevenzok, portée par Numéro Cinq, avançait lentement.
«Tout à l’heure, quand l’équipement n’était pas encore cassé, le lieutenant qui le portait disait que Yang Buchen était allé sous terre. Tu as entendu, Keni ?»
«Oui.» répondit doucement Fenni dans l’obscurité.
Un grondement d’hélice arriva dans le vent.
Près de la fenêtre, Haili Fenni leva son visage aux contours nets. Un énorme bombardier entra dans le champ de vision de Jennifer et des autres.
La femme tourna la tête : l’étrange gros avion s’arrêta. Son large carénage en verre fut éjecté, et la voix du pilote retentit :
«Mademoiselle Keni. Je suis le pilote du Prière. Le colonel au Lion Brun m’a ordonné de vous emmener au siège de l’Arche du Monde à Tark, Hevenzok, pour entrer dans la Résidence.»
Numéro Cinq regarda cet avion.
«Impossible,» dit cet homme sans émotion. «J’ai reçu l’ordre de protéger cette cible.»
«Alors montez tous ensemble.»
«Tu peux nous suivre.» Le soldat-homme Numéro Cinq, impassible, continua de porter le wagon à dos d’épine royale.
Des lumières d’un blanc argenté, ténues, ondulaient dans les nuages.
Dans le cockpit, le pilote, interloqué, regarda les sièges vides derrière lui. Dépité, il se pencha en arrière et tira la poignée mécanique pour refermer le carénage.
Le bombardier du démon scientifique décolla et s’enfonça dans les nuages.
…
Dans les rues et ruelles de Tark, des combattants agiles apparurent, attaquant la foule, les soldats et les patrouilleurs.
Ils utilisaient autant que possible des armes anciennes légères. Mais face aux officiels qui levaient peu à peu les restrictions sur les armes à feu, leurs attaques, après les lourdes pertes initiales, perdaient en intensité.
Un homme, le bras tordu, sa lance de fortune lâchée, se fit traîner hors de la rue par deux soldats.
«Pourquoi le président ne s’est-il toujours pas montré !»
Le cœur lourd, il regardait le ciel, la direction du point noir que seule une longue-vue pouvait distinguer.
«Vous ne comprenez pas. Changer le monde provoque des conséquences terribles.»
Au bout de la rue, deux hommes haletants se cachèrent derrière un mur, regardant l’autre se faire traîner.
«Ce n’est pas le moment de le sauver.»
Ils virent quelques aéronefs commencer à s’élever.
L’homme, un ouvrier nommé Ahus, plissa les yeux :
«Les Brumeux ne réussiront pas. Tant que le président ne sera pas descendu, notre monde ne pourra pas revenir à la normale.»
«Oui, ceux de l’Arche du Monde ne peuvent absolument pas réussir.»
À côté, Jean·Ryan acquiesça, puis déroula un peu le rouleau de papier qu’il tenait, examina les motifs, se retourna et commença à les graver dans le mur avec une pierre.
Tandis que les tracés apparaissaient peu à peu, un lourd grondement retentit.
Jean·Ryan tourna la tête vers son compagnon vigilant. «Tu as entendu ? On dirait que quelque chose s’est effondré.»
Arès, les yeux fermés, écouta intensément, puis les rouvrit :
«Espérons qu’il n’y ait pas plus de pertes. Sinon, si le président ne se montre pas et que les démons souterrains arrivent d’abord…»
À l’extérieur du quartier général de l’Arche du Monde.
Deux unités venaient d’arriver avec davantage de toile à voile. Dans le vent, sous le regard du Prince héritier, des soldats contaminés par le sang démoniaque s’efforçaient de passer et de nouer les câbles d’acier dans les coins de la bâche qu’on découpait.
«Rapport, Votre Altesse le Prince héritier. Voici un fruit secret que vous offrent les clients de la résidence. Veuillez l’utiliser immédiatement.»
Le Prince héritier Sariqiyin·Heizil regarda le petit fruit à peau verte.
Il tourna les yeux vers les soldats qui s’affairaient sur le terrain vague. Certains, en montant dans la nacelle, étaient enveloppés d’une énergie vaporeuse, comme des pétales de fleurs.
«Donnez-le aux soldats.»
«Oui.» Le messager, sans un mot de plus, fit demi-tour et courut vers un sous-lieutenant au sang démoniaque qui, dans le vent, tirait un coin de la bâche avec une chaîne de fer vers la nacelle.
Sariqiyin leva les yeux au ciel.
Si je le pouvais, je verrais si les Brumeux réussissent. Mais une inquiétude le rongeait.
Si c’était par les longues-vues que cet étrange ennemi — ce nommé Ya·Grina — apparaissait, devait-il être vu de tous ? Mais si personne ne montait, on ne saurait jamais ce que c’était au juste.
À vrai dire, la meilleure solution eût été d’évacuer toute la ville. Mais le temps manquait pour les centaines de milliers d’habitants. Même si, depuis le début du vent, on avait déjà transféré les nôtres et les réfugiés étrangers dans plusieurs camps d’évacuation, il en restait encore tant qu’on ne pouvait déplacer en quelques heures.
Sans parler de la situation présente, où le danger, ou autre chose, pouvait surgir à tout instant.
Cependant, là-haut.
Dans le vent hurlant et la tempête d’énergie qui balayait la conscience, Linsite réfléchissait, sentant les flux épais et puissants tout autour de lui.
Protégé par la carte d’employé noir et or du Département de Nettoyage, le jeune homme flottait, telle une barque dans ces courants impétueux.
Quelle était cette question ?
Il y songea.
Ce n’était certainement pas une question ordinaire.
Il en était sûr.
…
Tandis que des nacelles en toile de voile s’élevaient en oscillant dans le ciel.
Lorents courait dans la longue rue.
«Ne regardez pas !»
Le commandant de l’air, la voix éraillée, enjamba un cadavre sur le sol. Il craignait que son esprit ne s’effondrât et qu’à son prochain évanouissement, il n’oubliât cette information aussi terrifiante que l’explosion d’une bombe nucléaire.
«Nom de Dieu.»
Il cria.
«Au secours…» Une voix faible s’éleva d’à côté.
Des bouts de chiffons claquaient contre le mur. En dessous, il vit un homme, une flèche plantée dans le corps, adossé au mur, faible et souffrant.
«Désolé, cette fois je ne peux pas.»
Lorents ne s’arrêta pas et poursuivit sa course.
Dibisail le regarda s’éloigner sans force.
À plusieurs pâtés de maisons de là.
Dans une maison, un grand guerrier en armure de chevalier métallique sortit, une hache énorme à la main.
Cette armure, vieille de plusieurs siècles, portée à présent par un homme, évoquait ces puissants guerriers qui, dans les temps anciens, revenaient triomphants de leurs combats contre les démons et les anciens démoniaques.
Mais le chevalier en armure, auréolé d’une aura lourde et lente, venait à peine de franchir le seuil que, dans l’air ambiant, un étrange oiseau, surgi de la direction de la ville à grande vitesse, comme s’il découvrait une nouvelle cible, changea de direction et fonça.
L’ombre noire arriva en un clin d’œil à quelques mètres au-dessus du chevalier. Dans l’air, elle se mua en une forme humaine enveloppée de cuir noir, qui, une longue épée dressée, plongea.
Le grand guerrier en armure leva la tête et brandit sa hache.
L’air explosa dans un bruit assourdissant. L’onde de choc repoussa les deux adversaires d’une certaine distance. Le chevalier à la hache légèrement fêlée regarda son arme, puis son souffle d’Étoile Primordiale explosa, et il assena un coup furieux à la silhouette qui, après avoir touché le sol sur la pointe des pieds, rebondit pour charger de nouveau.
Clang, clang clang !
«Fuyez !»
Le vacarme alarma de nombreuses personnes.
Un carrefour voisin, où la foule s’était rassemblée, déjà incapable d’attendre son tour pour partir en file, se dispersa dans une panique accrue, chacun fuyant dans les ténèbres.
«Sortez de la ville, chacun pour soi ! Il y a des malfaiteurs !»
«Ceux qui ont des longues-vues et des armes artisanales sont des malfaiteurs. Méfiez-vous !»
Les gens des faubourgs de Tark, nombreux, s’enfuirent de la ville par groupes.
Mais tandis que la ville sombrait dans le chaos.
D’autres silhouettes, s’efforçant de ne pas se faire repérer, traçaient dans diverses zones désignées par un homme aux pieds nus et au bâton, les motifs des rouleaux qu’on leur avait confiés.
Sur les murs, ils gravaient avec effort ces motifs.
Certains n’étaient qu’à moitié tracés qu’ils furent découverts, ou qu’ils s’enfuirent en entendant du bruit. Mais sur d’autres murs, non loin, quelqu’un venait bientôt recommencer, à la pierre, à la craie ou au charbon de bois, ces motifs qui donnaient le vertige.
Un éclair déferla.
Près d’un affluent d’eau de mer.
Long·Xianing et ses compagnons, remontant la trace rouge dans l’eau de mer, s’arrêtèrent, le visage blême.
Dans le ravin sombre et sinueux du sol, l’eau de mer roulait. Derrière la grande grille qui retenait les corps étrangers, ils virent des chèvres, des cochons, des bœufs au ventre gonflé.
L’un d’eux, la main sur la bouche, pointa du doigt, parmi ces bêtes, deux ou trois ombres enveloppées de vestes, écrasées sous les carcasses.
«At… attendez…»
À cet instant, un autre regarda derrière lui et bredouilla. Long·Xianing se retourna et recula d’un pas.
Des vrilles de fer jaillirent du sol, se déployèrent en éventail, et foncèrent sur eux.
Plouf. Deux silhouettes sautèrent dans le courant. Les autres, dans des hurlements, furent transpercées par les vrilles de fer qui s’enroulaient autour d’elles.
Quelques-unes de ces vrilles plongèrent dans l’eau en contrebas, mais Jean·Xinda et Araka, qui avaient plongé, avaient déjà disparu avec le courant.
…
Dans la rue la plus excentrée de la ville.
Hong Haocheng, la tête levée, regardait de loin l’emplacement de la boîte noire, invisible à l’œil nu.
Un, deux minces halos s’allumèrent à l’extérieur de ses pupilles, puis s’éteignirent.
Mais après une courte pause, le quatrième cercle s’allumait de nouveau, en pointillés.
Était-ce l’hésitation, ou l’attente ? Hong Haocheng se disait toujours qu’il ne pourrait peut-être pas prendre cette décision.
Peut-être se demandait-il parfois si les informations qu’il avait obtenues étaient vraiment exactes.
La trace d’un être à l’aura puissante apparut à l’embouchure de la rue, puis s’enfonça dans une rue plus intérieure. Mais il savait que cet homme, qui se cachait sous le nom de la guilde Octogone, cherchait à attirer l’attention des soldats au sang démoniaque du Hevenzok à proximité, car deux hommes venaient de se diriger vers lui.
Encore un qui gravait ces motifs sur les murs, probablement.
Sa main se serra légèrement, puis se rouvrit.
Après plusieurs tentatives, Hong Haocheng n’avait pris aucune décision. Il n’avait ni choisi d’intervenir, ni choisi d’aider.
…
Sous terre, Yang Zicang, qui se familiarisait avec cet étrange dispositif d’affichage à cristaux de lave, fabriqué selon une technique purement mécanique d’un autre âge, sentait, avec une certaine étrangeté, l’anneau lumineux sur sa poitrine.
L’étoile à six branches qui clignotait semblait à tout moment liée à quelque chose qui tirait sur les nerfs dans sa poitrine.
C’était comme… lorsque, dans les préparatifs d’une excursion, on songe de temps à autre aux scènes des autres lieux où l’on va bientôt se rendre, et que l’impatience contracte quelques muscles du thorax.
Que se passait-il au Hevenzok ?
Devant le capot de cristal à la lueur orangée, le jeune homme, les mains sur les boutons de la machine, ne put s’empêcher de se le demander.
…
Les ombres des cimes des arbres s’entremêlaient et s’agitaient. Dans l’école, plus bondée encore, Zhang Yu, assis sur les marches de l’estrade, examinait la longue-vue confisquée.
Les gens, rassemblés dans cette salle de classe pour protéger l’équipement et le précieux téléviseur de marque Motafu, partageaient encore dans la joie les gains de la journée.
Des titres honorifiques réservés aux grandes occasions résonnaient fréquemment dans cette salle obscure, ponctués de temps à autre par des éclats de rire.
Zhou Su’an s’approcha et s’assit à côté de lui, lui tendant une cigarette roulée, comme on n’en voyait plus dans les magasins depuis des jours. Il la tenait d’un monsieur en veste de velours noir.
«Tu étudies encore ce truc ?»
«Dis-moi,» Zhang Yu fronça les sourcils, «à quoi bon mettre autant d’or et de pierres précieuses là-dedans si c’est pour faire des signaux ? Et en plus, on voit vraiment très loin avec.»
Joignant le geste à la parole, il porta la longue-vue à son œil et, au-dessus des têtes, scruta le ciel bleu sombre au-dessus des cimes des arbres.
Quand la foudre passa, il eut l’impression que les collines lointaines n’étaient qu’à cent mètres.
«Tu crois qu’il y aurait un secret caché dans le tube ?»
«Hé, tu marques un point.» Zhang Yu retourna la longue-vue, essayant de distinguer les structures à l’intérieur du tube.
«C’est juste une longue-vue.»
Un homme s’approcha et, avec un rire complice, lui tendit un cigare. «Quand bien même elle serait en or massif, quelle valeur ça aurait ? Dis-toi qu’une fois notre propre station de retransmission montée, ce qu’on gagnera en argent par la suite, c’est cent fois plus.»
Zhang Yu leva la tête, prit le cigare que lui offrait ce fils de notable local qui avait beaucoup investi, et tendit le tube à Zhou Su’an.
«Tu es de bonne humeur aujourd’hui.»
«Évidemment, hé hé. J’ai déjà hâte d’annoncer à mes chers amis que j’ai remporté le téléviseur aux enchères.»
Zhou Su’an le regarda se lever pour bavarder avec cet homme, puis jeta un nouveau coup d’œil à la longue-vue.
«Xiao Yu.»
«Hum ?»
«Qu’est-ce que tu en fais ? Tu veux encore l’étudier ?»
«La priorité, c’est de protéger l’équipement ici. Ce machin, il est un peu plus cher, mais pour nous, il n’a pas grande valeur. Fais-en ce que tu veux. De toute façon, quand on aura chopé ce type, on saura à quoi ça sert.»
Zhou Su’an fronça les sourcils et réfléchit, puis dit à Zhang Yu, qui avait déjà allumé sa cigarette :
«Je voudrais le rapporter pour le montrer aux anciens.»
«Hein ?» Zhang Yu tourna la tête, perdu.
Zhou Su’an reprit :
«Dans un domaine aussi restreint, il y a encore des gens qui cherchent à repousser les limites du démon scientifique. Je pense que cet objet pourrait apporter un peu de réconfort et d’apaisement à ce monsieur.»
Zhang Yu resta silencieux un instant.
«Tu as raison, frère Su’an. Laisse-moi m’en charger.»
Il écrasa le bout de sa cigarette fraîchement allumée sur l’estrade, s’excusa en souriant auprès du monsieur à côté, prit la longue-vue des mains de Zhou Su’an, ainsi qu’un paquet contenant des notes de la journée, rangea le tout dans la poche intérieure de sa veste, attrapa son ciré et sortit de la salle de classe.
Leave a Reply