Tandis que les motifs sur son flanc s’estompaient, Yang Zicang, silencieux, posa les pieds sur le tapis de l’hôtel.
Justement à ce moment, une enchère…
Décidément… quelqu’un avait déjà trahi l’intérêt collectif !
Yang Zicang tendit la main et regarda la clé de cuivre de la chambre d’hôtel, marquée «407». Il la serra.
«J’accepte l’enchère du nouveau client.»
Dans la chambre silencieuse, Yang Zicang prononça ces mots sans réponse et attendit deux ou trois secondes. Une voix sortit du petit haut-parleur de laiton, près de la porte intérieure.
— «Le nouveau client a préparé l’histoire de son séjour.»
De très faibles coups résonnèrent contre la porte en bois de la suite.
Yang Zicang s’avança et tourna la poignée ronde de laiton. Crac. Il ouvrit la porte et regarda dans le couloir d’entrée.
La chambre du Bois du Phénix venait d’être défiée, et voilà que la sienne l’était aussi.
Jian Yishisan et les autres… n’étaient-ils plus dignes de confiance, ou bien un ennemi très dangereux était-il entré dans l’hôtel divin ?
Toc… toc-toc.
«J’arrive.»
Yang Zicang s’avança, le visage froid. À son approche, une faible ondulation de champ de force s’alluma.
«Veuillez préparer l’expérience spéciale que vous allez raconter.»
Sa main sur la poignée, il murmura : «Témoin d’un monde qui n’est plus celui d’avant, impuissant à retenir le changement.»
Son regard s’affermit.
Crac ! La porte fut violemment ouverte. Le couloir était vide.
{Hum !}
Yang Zicang, le cœur chargé de colère, resta interdit. Il leva les yeux et vit, dans un halo de lumière qui s’élargissait, une petite silhouette courroucée, les bras croisés.
«Impossible !» Yang Zicang resta figé. «C’est la petite journaliste ?»
{Je suis furieuse !}
Liliya vola dans la chambre. Yang Zicang passa nerveusement la tête dehors, à gauche et à droite. Il entendit de vagues bruits de conversation en bas — apparemment, beaucoup de monde.
Il se redressa brusquement et regarda la petite journaliste qui flottait dans l’entrée en le fixant. Il dit rapidement, d’un air grave :
«C’est Liliya ?»
{Bien sûr que c’est moi ! Hum, t’as un point pour ne pas m’avoir oubliée.}
Yang Zicang jeta un autre coup d’œil discret dehors. La petite journaliste flotta aussi vers la porte et passa la tête dans le couloir.
«Tu as vu quelqu’un de bizarre par ici, tout à l’heure ?» Yang Zicang écoutait attentivement les bruits étouffés du dehors.
{Quelqu’un de bizarre ?} La petite journaliste réfléchit. {Il y en a beaucoup, oui. Beaucoup voulaient attraper la petite Suansuan.}
«La petite Suansuan ?!»
Yang Zicang eut un frisson comme au souvenir d’un cauchemar.
Il leva la tête vers le petit esprit, à peine plus grand que la paume. «Elle aussi est venue ? Pourquoi êtes-vous ici !»
Soudain, Yang Zicang s’interrompit et fixa la journaliste d’un regard soupçonneux.
«Toi… tu ne serais pas… ?»
Le petit esprit recula, comme en lévitation naturelle, jusqu’à la porte, et jeta un coup d’œil à la chambre : à part deux malles dans un coin avec quelques vêtements, un bric-à-brac, et un long bâton de bois gris-blanc posé contre le mur.
{Hum, toutes ces choses sont trop encombrantes !}
Le petit esprit vola à l’intérieur. Yang Zicang, la paupière frémissante, la suivit jusqu’à la porte et la regarda flotter au-dessus des malles.
{Quand tu sortiras tout à l’heure, n’oublie pas de les emporter !}
«Toi, toi !»
Elle sortit de sa taille une pile de feuilles, d’abord illusoire, qui se solidifia rapidement.
{Maintenant, je vais raconter une histoire sur les changements du monde ! Hum, commençons par l’endroit préféré du méchant Yang : la zone de fret du Grand Client !}
«Hein ?» Yang Zicang resta interdit à la porte.
{Tu te souviens comment c’était, là-bas ? Maintenant, c’est complètement différent ! D’abord, il y a déjà plus de vingt mille réfugiés !}
La bouche de Yang Zicang s’entrouvrit.
Clic.
{Tous les jours, il faut beaucoup de nourriture. Alors les champs aussi se sont beaucoup agrandis. Hum…}
Le petit esprit rougit. {Y’a des chiffres que j’ai pas bien entendus.}
Clic.
Sa petite main tourna rapidement la page. Sous le regard de Yang Zicang vers la table de chevet, elle récita :
{Page trois : le mois dernier, les nouveaux arrivants, Ma Junmin et un autre, Niu Yu, Lin Zixiang, Huang Qianpei et Zhou Meimei, et Xia Xingqi seul, la délégation commerciale de Zhulan, les trois de la famille Liu…}
Écoutant la litanie de noms, Yang Zicang fixa le tableau d’affichage.
{Ils ont tous réparé les logements individuels attribués par la zone de fret, et aussi une grande rangée de cabanes en planches, et dix toilettes.}
«Euh ?» Yang Zicang marmonna machinalement. «C’est bien.»
Clic-clic-clic-clic-clic !
Le tableau d’affichage s’affola. Yang Zicang, qui venait de regarder la petite journaliste tourner les pages en se léchant le doigt, se retourna brusquement, glacé.
Cric-crac ! Le tableau s’arrêta.
0-26.
Yang Zicang ouvrit brusquement la bouche.
{Page cinq : le mois d’avant-dernier, Zhao Ren, Liu Yida, Lu Jianwen, hum, Jiang Xuanqi, Wu Huijun, Enzhen… ils ont planté des épinards d’eau, des doliques et des pousses de maïs sur leurs parcelles défrichées.}
Cric-crac, crac-crac !
0-42.
Yang Zicang porta les mains à sa tête, terrifié.
{La troupe de commerce itinérante de Yunzhu, Xia Xing, Wang Yong’an, Chen Peijian, Xu Shiying, Hu Deyong, Wang Huijuan, Wang Huiling…}
«Attends ! Tout ça, ça peut pas compter comme ça !»
Liliya leva la tête. «Hum ?»
Yang Zicang, la bouche tordue : «Euh… madame la petite journaliste.»
Liliya vola vers lui et le regarda s’approcher du tableau d’affichage. Il le prit et le secoua. Sous le regard curieux de la petite journaliste, Yang Zicang se tourna vers elle :
«Tu veux voir la grande mer ?»
{La grande mer~}
«Oui, la mer. Tu n’as jamais vu la mer, hein ? C’est un endroit avec énormément, énormément d’eau.»
La petite journaliste afficha un air perplexe.
{Un endroit pareil, ça existe ? Impossible.}
«C’est vrai.» Yang Zicang, tenant le tableau, dit gravement : «On peut la voir depuis la chambre d’à côté.»
Liliya, dans sa petite robe scintillante, se tapota la joue du doigt.
{Je sens une odeur de mauvais plan, là.}
Yang Zicang s’éclaircit la gorge et rit doucement :
«Euh… cette chambre est spéciale. Il faut que tous les résidents de notre rangée soient d’accord pour qu’elle se connecte à une chambre en mer. Alors seulement, on pourra sortir et voir la mer.»
Liliya, qui flottait, se retourna brusquement. {Hein, c’est pas vrai ?}
«Si tu acceptes, cette chambre sera désormais celle de Liliya.»
Yang Zicang la fixa calmement. Devant son air pensif, il ajouta aussitôt :
«À l’avenir, tous les mois, l’activation des chambres vides de notre étage sera sous ta responsabilité. D’accord ? C’est très amusant.»
{Hé ! Oui, oui !}
Le petit esprit acquiesça rapidement en l’air.
{Alors, quand est-ce qu’on va voir la mer ?}
«On pourrait y aller maintenant. Mais,» Yang Zicang fronça les sourcils, «j’ai des choses urgentes à faire en ce moment.»
{Des choses urgentes.}
Liliya laissa pendre ses petits bras, un peu déçue, son carnet dans une main.
«Euh,» Le cœur de Yang Zicang battait. «On peut y aller maintenant, si tu veux. Seulement,» il la regarda, «comment êtes-vous arrivées ?»
Liliya leva la tête : {On est venues d’une chambre de pierre sous terre.}
«Quoi !»
{Sous la salle de réunion du Ruisseau des Roses, il y a une chambre de pierre, tu sais.}
Tac-tac, bam-bam.
Dans le couloir, des pas denses approchèrent. Dans le brouhaha, des coups de marteau frappèrent des clous sur la porte.
Yang Zicang se retourna. Le petit esprit regarda aussi.
Dehors.
«Cette rangée de plaques, c’est pour moi.»
«Vous autres, commencez par l’autre côté. Et vous, monsieur le soldat.»
«Hein, moi ?» Un capitaine de l’armée de terre en uniforme, le marteau à la main, pointa son propre nez du doigt, incrédule.
Lui qui, sur ordre de ses supérieurs, avait reçu marteaux, clous et plaques de fer pour entrer dans cet hôtel, n’en revenait toujours pas.
«Ce genre de gros œuvre, laissez-nous faire.»
Aoqi, le ventre en avant, s’approcha, lui tapota l’épaule et prit le marteau.
Le capitaine, sa boîte à outils à la main, vit un autre homme, tout sourire, lui prendre le reste.
«Hé, les gars, vite ! Les étages du bas sont aussi menacés.» On criait en clouant les plaques de fer sur les numéros de porte.
Ayant solennellement remis marteau, clous et plaques, le capitaine se retrouva les mains vides à regarder ces Brumeux s’affairer.
Devant la 407, ceux qui clouaient une plaque reculèrent soudain en voyant la porte s’ouvrir.
La plaque accrochée au clou oscilla.
Yang Zicang la regarda, puis les hommes qui le fixaient, interdits.
«Président, vous…» Leurs regards tombèrent sur la petite journaliste qui flottait. «Quand êtes-vous rentré dans la chambre ?»
«À l’instant.»
Yang Zicang soupira et tendit la clé à la petite journaliste. «Désormais, cette chambre est à elle.»
«……»
Liliya, la clé dans les bras, s’immobilisa devant la porte, les yeux écarquillés.
Yang Zicang regarda He Yishu et Wang Zhi, qui arrivaient par l’escalier.
Fshhh ! Une lueur fila vers le quatrième étage, laissant une traînée.
Les gens autour regardèrent le petit esprit lumineux disparaître.
«Buchen.» He Yishu approcha et croisa le regard de Yang Zicang dans la foule.
«Hum.» Il marqua une légère pause. «Ta souche d’arbre de la 201 est encore au rez-de-chaussée.»
Yang Zicang remarqua que les jeunes gens autour étaient un peu gênés, silencieux, affairés.
«J’ai entendu. Sa chambre a été emportée aux enchères.» Yang Zicang s’avança.
Wang Zhi, dans le couloir, regardait ailleurs en sifflotant doucement. Mais il trouva vite ce geste trop faux. Il se retourna vers Yang Zicang et haussa les sourcils en désignant ceux qui clouaient des plaques.
«Je… j’ai une question à te poser.» He Yishu, d’une voix égale mais interrogative, tournant le dos à la foule, demanda à voix basse :
«Tout à l’heure, avant d’entrer, Anlong qui parlait avec le Lion Brun a dit qu’il voulait aussi ramener Haili Keni. Mais cette fille devait enregistrer des bandes vidéo. Hei Yang a refusé de la laisser partir. Mais elle a dit que tu pouvais venir la chercher toi-même, plutôt que Zhao Anlong.»
Le visage de Yang Zicang se fit grave.
He Yishu s’éclaircit la gorge. «Euh… ton ex-petite amie, elle…»
«Je n’ai pas de petite amie.»
Wang Zhi, qui se caressait le menton à côté, se redressa brusquement. Le silence se fit plus profond parmi ceux qui frottaient les portes.
Yang Zicang, le visage un peu sombre, fronça les sourcils.
«Parfois, le destin est cruel.»
«Si le destin est cruel, alors nous devons d’autant plus le changer, non ?» He Yishu le regarda à voix basse, avec un peu d’inquiétude.
Yang Zicang entendit des pas approcher de l’escalier.
«Pas possible.» Yang Zicang soupira. «Si on changeait, certaines personnes qui existent pourraient disparaître à l’avenir.»
«Certaines personnes de l’avenir ?»
«Mon fils.»
He Yishu jeta un coup d’œil à l’escalier, puis passa soudain son bras autour des épaules de Yang Zicang et le tourna sur le côté :
«Ici, il n’y a pas les lois du pays natal.»
Sa main tapota l’épaule de Yang Zicang.
Le jeune homme réfléchit, un peu hébété.
«Avoir un fils, si tu veux, tu peux en avoir plusieurs, non ?»
Yang Zicang releva brusquement la tête, sentant une aura familière derrière lui.
Soudain, il comprit avec qui les petits esprits étaient peut-être arrivés.
Yang Zicang déglutit, tendu.
Au même instant, He Yishu se sentit inexplicablement nerveux, comme transpercé par une épingle. Sa respiration devint tendue sans raison.
Un léger froid venait de derrière.
He Yishu tourna lentement la tête et aperçut du coin de l’œil la silhouette gracieuse de Zhao Xuemei, debout sur le tapis du couloir, les cheveux comme givre et neige d’un bleu cristallin pâle.
He Yishu retira doucement sa main de l’épaule de Yang Zicang.
Yang Zicang se retourna. Zhao Xuemei lui offrit un sourire très doux.
Trouver une succube.
Les mots qu’il avait dits à cette fille au téléphone lui revinrent à l’esprit.
Puis son regard se tourna vers la cage d’escalier, où les pas s’étaient faits plus nets.
Le cœur de Yang Zicang se serra brusquement.
Songeant à cet enfant sorti du chemin d’or qui l’appelait «papa», il secoua violemment la tête.
«Non.»
«Quoi, non ?» demanda précipitamment He Yishu à voix basse.
«L’avenir, je l’ai déjà changé.»
Pensant au garçonnet blanc et dodu aux cornes sur la tête, Yang Zicang réprima le frémissement qui renaissait dans son cœur.
«Alors, ne cherche pas à me convaincre.»
«J’essaie pas de…»
Les pas montaient.
«Les choses du monde sont impermanentes.»
Yang Zicang ferma les yeux, reprit son souffle, puis rouvrit les yeux et soupira, impassible :
«De toute façon, j’ai décidé. Avant de trouver la vraie mère de cet enfant, je ne peux pas… ajouter trop d’imprévus à sa naissance future…»
Un profil de femme, d’une beauté vénusienne, apparut dans la cage d’escalier. Elle tourna la tête, secouant ses cheveux, et croisa le regard de Yang Zicang.
«Monsieur Zicang.» Une voix douce s’éleva, murmurante et élégante.
Zhao Xuemei, les bras croisés entre eux, se décala légèrement.
Yang Zicang resta bouche bée, figé. Il retrouva vite son calme, sourit à plusieurs reprises : «Euh, mademoiselle Aiyuan. Bonjour.»
Le visage d’une beauté suprême esquissa un sourire poli.
He Yishu se couvrit le visage de la paume.
Tac, tac.
Une autre silhouette, à la beauté à la fois exquise et naturelle comme un joyau brut, émergea de l’escalier et passa devant l’épaule de Xu Aiyuan.
«C’est vraiment Zicang.» Lin Site, voyant Yang Zicang figé, resta interdit un instant, puis afficha un sourire rayonnant.
À la vue de ce Yang Zicang au physique et à l’allure si changés, il se détendit sans raison.
«Bonjour à vous, Lin Site.»
Il avança de deux pas sur le tapis moelleux, en pantalon de l’armée, et sourit : «Tous deux, bienvenue à l’Hôtel Feilü.»
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