Dans le passage extérieur, ceux qui apercevaient l’avion civil se posant dans la cour de la ferme voisine furent saisis. Ils se dressèrent sur la pointe des pieds.
«Comment est-ce possible.»
Leurs cœurs battaient la chamade. Ils voulaient en avoir le cœur net.
Un signal aussi flagrant, dans quelle situation critique l’employait-on ? Ou bien, leur propre position avait-elle déjà été sacrifiée par monsieur Adingzan, destinée à servir d’appât pour brouiller les pistes des poursuivants ?
Leur inquiétude dura moins d’une minute. Quelqu’un vint les appeler devant le bureau où monsieur Geon·Adingzan, à peine arrivé, se trouvait.
Une foule de silhouettes approcha.
Dans la pièce sombre et oppressante, le monsieur aux sourcils épais balaya lentement du regard ceux qui se rassemblaient à l’intérieur et à l’extérieur.
«Rassurez-vous. Vous ressusciterez sous mon Anneau de Richesse.»
Certains baissèrent la tête en tremblant. D’autres restèrent figés, interdits.
Puis, quelle que fût leur réaction, tous sentirent une force puissante envahir leur peau.
«Euh… ah !»
Ils sentirent leur peau commencer à couler. Ils ouvrirent la bouche en un râle, levèrent le bras pour regarder : sur leur peau apparaissaient des protubérances granuleuses, telles des flocons de neige rouge ambré, de tailles diverses.
Comme une myriade de chairs de poule naissant en grappes, à peine surgies qu’elles déchiraient la peau en plusieurs directions.
Des gouttes de sang tombèrent sur le sol, suivies de claquements plus nombreux.
Dans leur vision trouble, ils virent, dans la pièce embrumée de rouge, la silhouette bouillonnante du monsieur, sa veste sur le bras, passer rapidement devant eux et quitter la pièce.
…
Quand les gens arrivèrent dans ce quartier abandonné aux abords du bourg quasi désert, l’endroit était de nouveau vide.
Quelques hommes aux chapeaux ornés d’une ancre, des soldats et des agents de la brigade de surveillance écoutaient le rapport du guerrier de sang démoniaque accouru.
«Ceux de l’intérieur se sont enfuis. Rien que des cadavres à la peau cireuse. Aucune trace de vie.»
«Même pas d’aura résiduelle ?»
«En fuyant, même un homme ordinaire laisse une aura. Sans parler d’un pouvoir de sang démoniaque contaminé — ça devrait laisser encore plus d’aura anormale.»
Face à la question grave de l’homme au menton proéminent, le guerrier de lignée s’apprêtait à répondre que quelque chose avait peut-être effacé ou brouillé l’aura du sang démoniaque. Mais un autre parla avant lui.
C’était un lieutenant : «J’ai de quoi le traquer.» dit-il.
«Vous avez ? Ce suspect a des capacités et un contre-espionnage extrêmement poussés.»
Entendant la question de ces messieurs, le guerrier de sang démoniaque sentit son cœur se détendre un peu. Ces officiers supérieurs n’étaient donc pas totalement ignorants de ce qu’ils demandaient.
«D’après les renseignements de Tarké, cet homme est certes très puissant, mais n’a pas atteint le niveau d’Ange de Richesse.»
Des cadavres étaient transportés dehors. L’odeur du sang souillé s’en dégageait.
L’officier en uniforme étranger, les sourcils froncés, demanda au lieutenant :
«Beaucoup de ces gens contenaient du sang démoniaque. Mais toutes les auras de contamination sont confondues ici. Vous avez vraiment un moyen ?»
Le lieutenant robuste regarda les maisons et dit : «Rassurez-vous. Par précaution, nous avons apporté cette chose. Tant que l’aura de la cible subsiste ici, si ténue soit-elle, elle ne nous échappera pas.»
Moins de dix minutes plus tard, le lieutenant revint avec un camion escorté comme un convoi spécial.
Une cage fut descendue du camion par des soldats en uniforme de combat sombre. Le lieutenant l’ouvrit avec une clé dans un cliquetis métallique.
«C’est !»
L’officier étranger, les guerriers de lignée et la plupart des présents regardèrent la créature dedans, de la taille d’un guépard.
C’était un chien de chasse au dos noir, aux pattes et au ventre couleur jujube pâle. Mais différent d’un chien ordinaire.
Ce chien, qui dégageait une aura redoutable, avait une tête supplémentaire de chaque côté de la tête principale.
Les trois têtes, endormies ou baissées, se levèrent en même temps aux bruits extérieurs.
«Un chien à trois têtes ?»
«Exact.» dit le lieutenant. «Il est né ainsi.»
Tandis que les gens s’émerveillaient, le chien à trois têtes, au collier rouge, fut conduit solennellement par un monsieur venu avec la cage, suivant l’expert en pistage vers les cadavres et les maisons.
En moins d’un tour de recherche, le chien, comprenant les questions de son maître, leva la tête et fixa une direction, immobile comme s’il contemplait une proie lointaine.
«Trouvé.» Le lieutenant, accroupi près du chien avec un coussin, se tourna et pointa le nord-ouest. «C’est par là.»
…
Le colonel Lion Brun retira son masque dans la chambre.
«Servez-vous-en d’abord.» dit Yang Zicang en face de lui.
«On dirait que ce masque est spécial. Il dit pouvoir enregistrer les visages déjà portés.»
Le colonel Lion Brun leva la tête vers Yang Zicang, l’air soucieux : «Président Buchen, les populations de notre monde pourront-elles vraiment survivre à cette épreuve ?»
«Vous l’avez senti aussi ?»
«Oui. J’ai vu.»
Le colonel Ang·Pailisi leva la tête vers Yang Buchen. Après un silence de deux secondes, il parla :
«Ce tir d’obusier de Kelu’en, pour être honnête, c’est seulement maintenant que j’en comprends vraiment le but. C’est pourquoi je désespère face à l’avenir de mort inéluctable de ces centaines de millions de personnes, couvert par l’opération de l’héritage de Jinbei. Les lianes de fer de l’Apocalypse finiront par remonter.»
«En réalité, il y a un autre avenir. Ou plutôt, un autre passé.»
Yang Zicang regarda Pailisi :
«Tout le monde dans ce monde, sous la propagation d’un poison, a vu les deux tiers de l’humanité transformés en une sorte de créature non-humaine.»
«Non-humaine ?» Ang·Pailisi, aux oreilles pointues, regarda avec perplexité la page que Yang Zicang lui tendait.
Des mots flous y figuraient. Pailisi fixa le texte.
«Les mémoires de Siyue’ernuximin ?»
Il constata que certains caractères étaient illisibles, mais en y regardant de plus près, il pouvait les distinguer.
«19 juin… c’est aujourd’hui ?» Le colonel Lion Brun peinait à lire la date. En y regardant mieux, les mots, déjà évanescents, devenaient comme détrempés par l’humidité.
Mais il sentait la force qui cherchait à percer le désespoir qu’ils recelaient.
«Je me disais : dans cette situation désespérée consignée par le Saint, y aurait-il un moyen de faire perdurer la civilisation ?»
Yang Zicang s’adressa à l’homme assis au bord du lit, comme pétrifié par sa lecture :
«Et ce moyen pourrait aussi s’appliquer à notre monde.»
«Notre…» murmura l’homme.
Le colonel Lion Brun sentit une main chaleureuse se poser sur son épaule.
Il leva la tête. Le regard du jeune homme semblait s’emplir de force en le fixant.
«Lire cela devrait être très dangereux pour vous. Mais il n’y a pas d’autre choix. Je sais que plus vous en saurez, plus vous trouverez cette méthode.»
«Merci.» Le colonel retrouva aussitôt son aura énergique habituelle. Il regarda la chambre d’hôtel apparemment ordinaire, puis la page légèrement floue dans sa main.
«Alors, laissez-moi trouver un moyen de résoudre toutes les crises.»
«Oui !» Yang Zicang hocha vigoureusement la tête, plein d’élan encourageant. «Je compte sur vous, colonel. Mais il y a encore une chose dont il faudrait que vous nous aidiez à analyser en priorité.»
Le colonel Lion Brun leva la tête et inclina légèrement les yeux.
«Le chemin d’or.» dit Yang Zicang. «Ce pouvoir qui vous permet, en touchant la clé, de voir les événements du monde avant sa réécriture.»
«Le détenteur de ce pouvoir… est lié à l’organisation qui vous a publiquement condamné à mort hier ?»
«Je le suppose.» Yang Zicang, toujours en manteau de l’armée de terre mais ayant rangé sa médaille, acquiesça :
«C’est lié à un bâton de bois.»
Se grattant la tête, Yang Zicang décrivit l’homme en blanc aux pieds nus, puis l’apparence de Huang Xu dans le wagon du train.
Dans le regard de plus en plus attentif du Lion Brun, Yang Zicang termina et réfléchit avant de dire : «Peut-être avez-vous déjà reçu des renseignements sur ma conversation d’hier soir avec mademoiselle Gormos. Elle a mentionné que l’apparition du chemin d’or était liée à une émotion comme le regret.»
«Ça, non.» dit Ang·Pailisi :
«Notre capacité de collecte de renseignements n’atteint pas encore ce niveau. Mais je crois que Shidefen y aura certainement prêté attention.»
Il regarda Yang Zicang :
«Mais concernant le Sceptre d’Or, j’en ai vaguement entendu parler. C’est après y avoir longuement réfléchi que ce terme m’est revenu. Peut-être cela désigne-t-il le bâton de bois dont vous parlez.»
Yang Zicang sourit :
«Oui ! Face à la puissance de l’ennemi, notre dame Gormos n’a découvert, en plusieurs siècles, que des bribes pour le contrer. C’est lié à l’histoire de la “Coupe de Verre”.»
Un murmure s’éleva. «Être lié à une telle chose.»
Pendant que l’homme fronçait les sourcils, Yang Zicang plongea la main dans sa poche. «À part cela, j’ai encore un autre renseignement à vous donner.»
Il lui tendit sa carte de visite.
«Ceci est ?»
Le colonel, prenant la carte, parut un peu perplexe.
«La caractéristique.» dit Yang Zicang. «Un aîné m’a dit un jour que la caractéristique est la principale étiquette par laquelle l’univers nous reconnaît.»
Le regard du colonel s’approfondit soudain en examinant les trois mots «Contrôleur de Rail» sur la carte.
«Digne du président Yang, qui a accompli tant de miracles pour l’Arche du Monde en moins d’un mois. Avoir déjà obtenu une telle carte.»
«C’est modeste. Je le dois surtout à cet aîné, et à la chance de certains amis.»
Yang Zicang sourit :
«Bien que j’ignore la méthode concrète pour contrer l’apparition du chemin, je pense que c’est déjà un renseignement crucial. Hum… je veux dire, je ne suis pas sûr que cela serve ici. Mais à supposer que oui…»
Se grattant la tête : «Je n’arrive pas encore à relier l’histoire de la Coupe de Verre à cela, ni à l’entrave du chemin d’or. Mais mes amis sont déjà partis recueillir des informations. Et avant le silence radio, j’ai entendu que certains pays cherchaient aussi d’urgence des documents sur l’histoire de “la Jeune Fille de Brume et la Coupe de Verre” évoquée par mademoiselle Gormos.»
«Il risque d’y avoir des documents de nombreux pays. Cela semble être un chantier énorme.» Le colonel Lion Brun leva la tête, la carte et les pages en main. «Président, moi aussi, je connais cette histoire. Si je me souviens bien… le contenu principal…»
«Attendez, s’il vous plaît.» Yang Zicang leva soudain la main.
«Quoi ?»
«Ne le dites pas encore. Mes amis partis recueillir des renseignements devraient bientôt revenir avec le contenu.» Yang Zicang afficha un sourire un peu gêné et toussa légèrement. «Bref, je pense que ce sera très intéressant quand nous rassemblerons tous l’histoire de la Coupe de Verre.»
Le colonel fit légèrement claquer les pages sur sa main.
Soudain, un léger bruit de pas pressés retentit dehors, puis des coups frappés à la porte.
Yang Zicang se tourna aussitôt et alla ouvrir.
«Président.» Un jeune homme en casquette noire cria : «Ils ont trouvé l’emplacement de la cible. C’est à Suo’ertai.»
Le Lion Brun, à l’intérieur, remit rapidement son masque et courut à la porte.
«Excellent, président.» Le colonel Ang·Pailisi, rarement aussi ému, dit rapidement : «Sortons vite. Je dois utiliser un communicateur pour contacter quelqu’un.»
«Contacter qui ?»
«Qui ?» Yang Zicang et le jeune homme demandèrent presque simultanément.
Ang·Pailisi les regarda. Le jeune homme en casquette noire se frotta le nez.
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