Dans l’air brûlant, d’un édifice ressemblant à une grande tour, s’élevait un brouhaha.
«Depuis que la Troupe Diexu a attaqué plusieurs convois à l’extérieur du bourg de Hongji à la fin de l’année dernière, nous n’avions plus vu personne oser se rendre là-bas.»
«Ces trois femmes qui viennent d’apparaître sont un peu étranges. Elles nous ont pourtant invités à venir, mais… dès qu’elles ont appris que l’endroit était occupé, elles sont parties régler le problème d’elles-mêmes.»
«Oui, oser prendre en charge ce bourbier.» Les gens autour chuchotaient en hochant la tête.
Des silhouettes de toutes tailles, vêtues de vieux habits rapiécés avec des protège-coudes en rotin, des genouillères en cuir, des renforts de col ou des filets de soie sur la poitrine, se tenaient dans la vieille bâtisse où le soleil perçait par des trous dans les murs, discutant des trois femmes mystérieuses.
Certains levaient de temps à autre les yeux vers les deux hommes devant l’épaisse table de bois.
Tous deux étaient les organisateurs de ce rassemblement, ainsi que les compagnons de l’une d’entre elles, disparue puis réapparue.
Face à cette femme soudainement revenue, les gens étaient très curieux, mêlant investigation et attente, espérant obtenir d’elle des secrets profonds sur ce monde.
…
Dans la brise légère.
Sur la lande au bord du Ruisseau des Roses, baignée d’une lumière blanchâtre.
Une silhouette drapée dans une cape gonflée par le vent s’avançait pas à pas depuis l’horizon.
De taille moyenne, la tête ceinte d’un bandeau de tissu blanc coupe-vent, le col de son vêtement obliquement orné de boutons de tissu en relief, aux teintes profondes mêlant styles chinois et occidental classique.
Bien que de visage ordinaire et de constitution modeste, le jeune homme dégageait une aura de sérénité. Son teint clair et sain inspirait d’emblée un sentiment de familiarité.
Le jeune homme regarda le bourg dont il rêvait depuis si longtemps.
«C’est si bon.»
Dans la brise, il murmura avec joie.
Qu’un lieu aussi miraculeux existât encore sur cette lande désolée, c’était une tache de vie éclatante sur une terre aride.
Soudain, le jeune homme tourna la tête. Au loin, des vagues de chaleur charriaient quelques plantes semblables à des virevoltes roulant sur le sol.
Puis il vit une petite boule de lumière descendre doucement, s’élargir au-dessus de son épaule, et une adorable petite silhouette de garçonnet en habit noir y apparut.
{Qu’est-ce qu’un grand personnage vient faire ici ?}
«Cela fait longtemps que je ne suis pas revenu. Je viens voir si les constructions avancent bien.»
Le petit esprit prit un air de dire « voilà bien ce genre de choses », puis redressa la tête :
{C’est amusant, chez vous ?}
«Probablement pas comme tu l’imagines.»
Sur ces mots, Lin Site sourit, se retourna et reprit sa marche en avant, s’approchant peu à peu de ce point de ralliement que beaucoup de gens de la Terre Hors-Fréquence convoitaient. La petite boule de lumière flottait à ses côtés.
…
Derrière le plus grand temple de pierre ancien du Ruisseau des Roses, à l’extérieur d’une vaste pièce ressemblant à une salle de réunion, Xu Aiyuan, qui supervisait la rénovation de la tribune, entendit soudain des pas derrière elle.
La femme à la robe de soie courte rouge vin tourna la tête vers une jeune fille qui accourait.
«Mademoiselle Aiyuan, quelqu’un est revenu.»
«Revenu ?»
Les yeux de Xu Aiyuan bougèrent légèrement. «Qui donc ?»
«Il dit s’appeler Lin Site.»
La jeune fille s’exclama : «Il a tellement changé !»
…
Dans le grondement sourd de l’hélice.
Zhao Anlong ouvrit la verrière de l’avion et jeta une poignée d’écorces d’orange, puis referma le cockpit d’un coup sec.
«Ce siège est pour le bombardier ?»
Tout en partageant une demi-orange avec «le Lion d’Or» Yisika, Zhao Anlong en détacha deux quartiers supplémentaires qu’il lança vers le cockpit avant, puis s’enfourna le reste dans la bouche en s’adossant au siège, dans l’espace exigu.
«Certains oui, d’autres non.»
Le colonel, à l’étroit, dit :
«Quant à notre avion, puisqu’il s’agit d’un modèle expérimental conçu pour reproduire la chose appelée “démon scientifique” dans les anciennes légendes, certaines modifications de conception ont été apportées.»
«Oh ?» Zhao Anlong, qui mâchait une autre orange, parut intrigué.
«Un avion-démon scientifique, avec des scientifiques, ça ne se produirait pas en masse, là-bas ?»
Face à la question de Zhao Anlong, Yisika, au visage délicatement androgyne, sourit légèrement :
«Pour les pays disposant d’une technologie de pointe complète, peut-être. Mais sans échanger les techniques démoniaques, il est très difficile pour les techniciens et ouvriers de fabriquer un avion complet puis de le faire se démoniser entièrement. Et d’ailleurs, nous n’avions pas ce genre de technologie avancée.»
«Pas ?»
«Non, pas. Nos scientifiques ont longtemps cherché un nouvel avion sûr, progressant prudemment, génération après génération. Puis, lors d’une expérience, un grave accident survint. Mais cet accident donna naissance à un étrange démon qu’un certain général impérial avait toujours voulu capturer. Hélas, par excès de prudence, le département de recherche scientifique l’avait déjà abattu quand le général apprit son existence.»
«Oh, je vois à peu près de quel genre de démon il s’agissait.»
Zhao Anlong ricana. «C’est celui-ci ?»
«Hélas, non.»
Zhao Anlong, tout en mangeant des fruits, hocha la tête en grognant. «Cet avion s’appelle le Catastrophe ?»
«Oui. Le Catastrophe.»
Repensant aux questions de Zhao Anlong sur les «cartes de visite», le Lion d’Or tourna la tête vers l’extérieur de la verrière, songeur.
Le pilote aux lunettes noires, devant, cria dans le vacarme :
«Avant l’accident ultérieur de la Fédération Jinbei, nous avions toujours cru que cet avion avait causé le plus grand désastre démoniaque de l’Empire, voire de plusieurs siècles de notre histoire civilisationnelle.»
«Alors, ce que vous considériez comme un désastre n’était, pour la Fédération Jinbei ultérieure, qu’une broutille.»
«Euh…» Le pilote resta sans voix.
«On peut dire ça.» Le Lion d’Or ricana en guise de réponse.
Zhao Anlong frotta ses paumes. «Dis-moi, à part nous détacher de l’Arche du Monde pour former notre propre équipe, y a-t-il autre chose à faire ?»
Le Lion d’Or cligna des paupières et jeta à Zhao Anlong un regard profond.
«Pour l’extérieur, c’est déjà un tremblement de terre pour l’Arche du Monde. En réalité, bien souvent, l’essentiel de notre énergie ne se concentre pas sur la conception stratégique macroscopique, mais sur la préparation aux nombreuses réactions en chaîne qui vont suivre.»
Yisika ajouta d’un ton un peu prévenant :
«Des plans comme divulguer en premier à la population les méfaits de l’Ange de Vie, c’est trop risqué.»
«Des réactions en chaîne ? Nous annonçons juste la création de notre propre organisation, quelles réactions en chaîne ?»
«Parce que nous sommes très peu nombreux en ce moment, et nous ne pouvons plus, comme avant, mobiliser la puissance de nombreuses nations et populations pour mettre en œuvre certains de vos plans.»
Le bras coincé, Yisika ajusta sa respiration et expliqua :
«D’abord, notre plus grand ennemi, monsieur l’Ange de Vie, va évaluer la force de l’équipe de monsieur Yang Buchen, pour préparer et évaluer ses prochaines actions.»
Zhao Anlong se redressa aussitôt, solennel :
«Exact. Ainsi, Buchen subira effectivement encore plus de pression. Et cet Ange de Vie, en plus de redoubler de soupçons sur un éventuel piège, analysera simultanément les manœuvres probables des deux camps. Hum…»
«Oui, monsieur Anlong. Nous devrions d’abord user une partie des forces adverses avant d’entreprendre une nouvelle action.»
«Quelle attente angoissante,» dit Zhao Anlong sans détour :
«Même moi, je m’inquiète pour votre monde. Vous ne craignez pas qu’il craque et lance une attaque massive quelque part pour déclencher l’Apocalypse ?»
Le silence régna deux secondes dans l’avion.
Yisika ricana :
«Heureusement, les bras de mer divisent les terres. Et puis, nous connaissons désormais la méthode pour repousser le démon de l’Apocalypse.»
Dans le bourdonnement, une lueur de réflexion traversa les yeux de Zhao Anlong.
Il se tut quelques secondes, puis racla légèrement sa gorge :
«Oui, à moins qu’il n’abandonne directement la clé et la tentation de renverser l’influence colossale de l’”Arche du Monde” pour forger son Anneau de Richesse. Mais alors, il perdrait beaucoup de sa saveur alléchante. Ah, au fait.»
Il pivota et tapa sur le colonel Lion d’Or, coincé contre lui.
«L’ami, tu parlais de légendes anciennes tout à l’heure. Y en aurait-il une qui me concerne, à analyser ? Je suppose que vous avez déjà une pile de renseignements sur moi.»
Les sourcils d’Yisika bougèrent.
«Hum, bien que je ne comprenne pas très bien. Mais d’expérience, effectivement, certains d’entre vous, les Brumeux, ont un comportement étrange.»
Il chercha ses mots, puis ravala cette remarque incertaine :
«En fait, je réfléchissais à une question.»
«Laquelle ?»
«Cette affaire de votre poursuite du chemin de lumière en mer, la nuit dernière. Si je me souviens bien, quand tu décrivais les événements de ces deux jours, tu as mentionné que c’était le train du démon scientifique qui vous avait emmenés d’urgence en mer, ce qui vous avait permis de protéger les stations de signalisation navales attaquées par surprise.»
«Oui, exact.»
«Et l’origine, c’était un homme apparu dans le train, tenant lui aussi un bâton de bois.»
«Hum, et c’était un type que mon frère le président connaissait.»
Le Lion d’Or se frotta le menton du pouce, parlant lentement :
«Si je ne me trompe pas, cet homme ne devait pas être très puissant, c’est pourquoi il a fui en mer dès son avertissement lancé. D’abord, lui et celui qui a attaqué la station, ainsi que les sauveteurs suivants, ne sont pas du même camp.»
«Ah, c’est évident.»
«Oui, très évident.» Le Lion d’Or murmura lentement. «Puisqu’ils peuvent apparaître aux côtés des gens, pourquoi auraient-ils laissé ce monsieur handicapé garder le bâton de bois, au lieu de le reprendre ?»
Zhao Anlong passa les bras derrière sa tête : «Peut-être qu’ils n’en ont pas eu le temps, je suppose.»
Le Lion d’Or lui jeta un regard.
Zhao Anlong, un léger sourire aux lèvres, plissa les yeux.
«Supposons que ce bâton appartienne à la même organisation. Je dis bien supposons. Alors, que s’est-il passé avant que ce bâton ne tombe entre les mains de ce monsieur handicapé ?»
«Hum…»
«Puisqu’ils peuvent apparaître de façon prémonitoire, pourquoi n’ont-ils pas modifié le danger, comme l’a fait le second porteur de bâton ennemi apparu ensuite, lors du sauvetage, la nuit dernière.»
Zhao Anlong réfléchit attentivement.
Le Lion d’Or déclara gravement :
«Ce second est celui qui s’est enfui, n’est-ce pas ? Il avait d’abord sauvé l’assaillant, mais a échoué à cause de la poursuite du président Yang Buchen au-delà de ses forces habituelles, et le second a emporté le bâton de bois.»
Zhao Anlong médita, assis.
Le colonel Yisika dit : «Tu m’as interrogé sur les cartes de visite tout à l’heure, et cela m’a soudain fait penser à cette relation.»
«Quelle relation ?»
Zhao Anlong tourna la tête vers lui.
«Cette déduction suppose que tous les bâtons similaires appartiennent à la même organisation. Si c’est le cas, l’hypothèse a de fortes chances de se vérifier. À savoir que, le bâton de bois entre les mains du monsieur qui vous a avertis, les membres de cette organisation ne chercheront pas activement à le reprendre.»
Les yeux de Zhao Anlong s’écarquillèrent brusquement.
…
Dans la vieille pièce aux murs percés de lumière.
Près de la table, l’un, cheveux noirs jusqu’aux épaules, le visage à la peau rugueuse. L’autre, d’une demi-tête plus petit, les muscles des mâchoires très fermes, mais l’allure générale étrangement harmonieuse de puissance.
«Réussiront-elles ?»
«Les gens de la Troupe Diexu sont très forts, qui sait.»
Sentant ces regards, Xiao Zongxun, le plus grand, trouvait lui aussi la situation assez incroyable. Il jeta discrètement un œil aux gens rassemblés dans la pièce, puis à Ji Cong à ses côtés, qui feuilletait un petit carnet.
Même si Ji Cong faisait bonne figure, Xiao Zongxun percevait la nervosité qui émanait du fond de cet homme.
«Pff.» Xiao Zongxun, qui attendait, sentit sa bouche sèche. Il se retourna vers les maigres réserves d’eau.
Il réfléchit, sur le point de dire quelque chose à l’assemblée.
Soudain, bang ! La porte de bois, un peu de guingois, fut poussée en grand.
Dans la poussière, une femme à la silhouette souple et gracile entra la première, brandissant une épée longue rouge sang qui surprit tout le monde. Derrière elle venaient Xue Qi, à l’épaisse chevelure ondulée et au long manteau, et enfin Ning Jiajia, en robe blanche, qui passa par le côté.
«Cette épée.»
Tous les regards se posèrent d’abord sur les trois femmes aux toilettes éclatantes, puis se braquèrent unanimement sur l’épée rouge sang.
«C’est “l’Épée Diexu”, l’arme du chef de la Troupe Xu.»
Quand Hua Mi leva l’arme, tous dans la pièce entendirent soudain la voix mentale : «Arme de Guerre Chronos détectée.»
«Quoi !»
Les gens, incrédules, regardèrent la femme.
«Mes amis, la plus grande menace de votre région vient de disparaître.»
Ning Jiajia, à côté du chambranle, sourit légèrement :
«Ainsi, l’entrée de la ville en ruines apparue dans votre secteur appartient de nouveau à tous.»
«C’est, c’est vrai ?» Certains regardaient les trois femmes, hébétés.
……
Le train Incube filait au-dessus de la terre.
Une petite cabane en bois intacte apparut devant. Le train s’arrêta dans un grondement sur le flanc de la cabane.
{Hein ?}
{Eh eh ?}
Deux petites lumières volèrent depuis les airs. La petite Suansuan en qipao noir de soie cristalline et Liliya en jupe scintillante regardèrent le train Incube soudainement apparu.
Le train leva aussi ses yeux-phares vers elles.
{C’est trop magique.}
Liliya s’exclama joyeusement :
{Il a suffi de moins d’une page d’influence pour voir quelqu’un disparaître bizarrement, et faire réapparaître une grande star disparue depuis des jours.}
{……}
Le train Incube resta silencieux un moment. Puis, à l’intérieur, Li Aimin, tout étourdi, descendit titubant par la portière ouverte, traînant deux feuilles de Frais de Voyage couleur paille. Il faillit vomir et s’appuya longuement contre le train pour reprendre son souffle.
Les deux petites lumières filèrent à ses côtés et l’examinèrent sous tous les angles.
{D’où viens-tu ?}
Li Aimin, masqué, leva la tête, sursauta de frayeur et recula devant les deux petits esprits. «Vous êtes…»
{Nous sommes journalistes.}
Liliya se campa les mains sur les hanches. À côté, la petite Suansuan le regardait, apathique.
{Quand êtes-vous revenus, vous ne vous en souvenez pas ?} dit le train Incube.
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