Sur le flanc de l’avion à la peinture sombre, Ang·Pailisi écoutait le bref récit de Yang Zicang.
Le regard du colonel s’assombrit.
« **Monsieur le président, vous voulez dire que, parce que quelqu’un a parlé de l’Ange de Vie forgeant l’Anneau de Richesse, lorsqu’on devient un Ange de Richesse, il est préférable de purifier et d’accumuler des expériences similaires correspondant à la “richesse” désirée.
Et qu’il faut aussi une accumulation de dix millions d’années de durée de vie biologique nommée “Chronos”. C’est pourquoi vous avez élaboré ce plan quelque peu trompeur hier soir.** »
«C’est exact. Face à de tels ennemis apparus coup sur coup hier et aujourd’hui…»
Yang Zicang jeta un regard au colonel :
«Confronté à deux forces hostiles insurmontables, un monsieur qui assista à tout cela, lors d’une brève rencontre, dit avec regret : si l’on pouvait en rallier une pour combattre l’autre, peut-être aurait-on quelques chances.»
«Quelques chances…»
Le colonel fronça les sourcils. «La puissance déployée par cet ennemi ne laisse-t-elle aucune chance à votre équipe, monsieur le président ? Auriez-vous appris autre chose, non divulgué, concernant des catastrophes majeures qu’il aurait provoquées.»
Ce disant, le colonel leva la tête et regarda le vent qui s’était imperceptiblement calmé.
Bien que la température fût devenue plus froide, les nuages s’amincissaient, et des rayons plus brillants tombaient par les interstices.
«En effet, il y a certaines choses que je peux partager avec vous.»
Yang Zicang souffla légèrement et regarda l’homme en face qui tournait son regard vers lui.
«Mais si je vous les dis, vous pourriez courir un très grand danger. Les membres de l’organisation que j’ai poursuivie cette nuit chercheront probablement par tous les moyens à effacer cette information de la surface du monde.»
Le colonel répondit aussitôt :
«Parmi ceux qui pourraient être effacés, cet Ange de Vie en ferait-il partie ?»
«Ah, euh.» Yang Zicang marqua une pause. «Hum… je l’ignore, peut-être…»
Son expression devint solennelle. «Si l’on était pris par surprise, ce serait possible, non ?»
«Je vois.»
Ang·Pailisi fit quelques pas en réfléchissant, puis s’arrêta :
«Les quelques renseignements que nous avons reçus indiquent que, tôt ce matin, monsieur Yang a non seulement démontré qu’il connaissait depuis longtemps certaines caractéristiques du démon de l’Apocalypse, mais aussi qu’il avait intercepté à l’avance de nombreux plans d’action d’organisations secrètes, et y avait répondu.»
Le colonel parut très perplexe. «Monsieur, vous saviez même que j’allais venir. Se pourrait-il que l’organisation de mademoiselle Gormos…»
«Ce n’est pas elle.»
Les sourcils d’Ang·Pailisi tressaillirent.
«Ne cherchez plus à deviner.» dit Yang Zicang. «Venez avec moi quelque part, et vous comprendrez.»
Alors que Yang Zicang s’approchait, Ang·Pailisi leva soudain la main pour l’arrêter.
«Attendez, monsieur. Bien que j’ignore encore ce qui s’est passé, je peux toujours deviner l’issue.»
Le dialogue entre les deux hommes en contrebas n’était pas fort. Le pilote, qui n’entendait rien, jeta un coup d’œil. Il vit le monsieur au lion brun, en bas, parler avec calme et sérénité, puis tourner la tête vers le paysage du château effondré au loin.
«Autrement dit… cet Ange de Vie qui va forger l’Anneau de Richesse est extrêmement puissant, si puissant qu’une personne que vous n’avez rencontrée que brièvement mais en qui vous avez vite eu confiance, a elle aussi suggéré une stratégie de division.»
Poursuivant, le colonel esquissa un léger sourire.
«Monsieur, permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis le colonel Pailisi, le Lion Brun de l’état-major du général Odeliefu.»
«Hum, hm,» fit Yang Zicang avec un sourire discret et ambigu.
Le colonel dit : «À présent, cet Ange de Vie a déjà menacé notre monde — l’héritage de Jinbei, le dirigeable et le fort Malinte effondré en sont la preuve. Et de surcroît, il a attaqué l’emplacement du quartier général de l’Arche du Monde, à Tarké, de monsieur Buchen.»
Ang·Pailisi regarda le visage impénétrable du président de l’Arche du Monde.
Il n’avait pas choisi la voie du salut ; il voulait au contraire que celui qui pourrait devenir l’Ange de Richesse élimine cet ennemi insaisissable qui surgissait soudainement.
Quant à l’avenir de ce monde, Ang·Pailisi sentit soudain une obscurité profonde et irrépressible l’envahir.
«Alors, monsieur le président.» Il parla toujours d’un ton égal.
Yang Zicang, les mains sur les hanches, acquiesça en grognant.
«Mais souhaitez-vous vraiment vivre sur le même continent que cet Ange ? Puisque vous comptez poursuivre vers le prochain continent, tôt ou tard, vous vous heurterez à lui pour une raison ou une autre.»
«Ah, je…»
Plusieurs commandants approchèrent de loin, accompagnant le général de brigade.
Yang Zicang et Ang·Pailisi tournèrent tous deux la tête, regardant par-dessus le bord de l’avion les silhouettes qui avançaient sur la terre jaune.
Le colonel reprit un peu plus vite : «Alors, monsieur le président, parmi les renseignements d’aujourd’hui que vous connaissez, y a-t-il eu un changement majeur ?»
«Oui. Le monde entier dit que Hevenzok savait depuis longtemps l’affaire des feux de camp.»
L’ancien militaire de Shidefen, vêtu d’une tenue ordinaire, poussa un léger soupir.
«Cela signifie que l’Anneau de Richesse de ce monsieur a rassemblé les expériences de la destruction du monde… de tout notre peuple de Mutao sombrant dans l’Apocalypse désespérée.»
«……»
«Hé, messieurs.»
Le général de brigade Xiao En approcha en riant d’une dizaine de mètres. «Le vent s’est calmé à présent ; j’ai allumé un feu de camp là-bas tout à l’heure. Voulez-vous venir vous asseoir ?»
«Non, nous allons partir, monsieur.» À peine Yang Zicang eut-il ouvert la bouche que le colonel, quelques pas en avant, lui fit signe.
Pailisi murmura : «M’emmener voir le chef des ravisseurs pourrait mettre une certaine pression sur l’ennemi.»
Les yeux de Yang Zicang s’animèrent. Après une seconde de réflexion, il se tourna vers Xiao En :
«Monsieur, je souhaiterais voir les assaillants de tout à l’heure. Le général de brigade pourrait-il arranger cela ?»
«Ha, cette affaire. S’il s’agit de monsieur Yang, aucun problème.» répondit l’arrivant.
…
L’avion au profil de bombardier du démon scientifique était toujours stationné hors du fort Malinte.
Une personne qui en était descendue accompagna Yang Zicang à bord d’un véhicule militaire, en direction d’une base de garde proche.
Après avoir rempli de simples formalités, Yang Zicang et Ang·Pailisi, guidés par un soldat de l’armée de terre, pénétrèrent dans le sous-sol étroitement gardé du fort de pierre brune. Avant même de s’approcher, tous deux sentirent une dense aura de sang démoniaque imprégner l’air.
«Monsieur, veuillez vous arrêter ici.»
Devant la première porte, un capitaine en poste s’adressa à Ang·Pailisi.
Sous la voûte de pierre aux allures anciennes, Yang Zicang et son compagnon s’arrêtèrent, regardant le soldat qui levait le bras pour les bloquer.
«Je resterai donc ici,» dit Ang·Pailisi en souriant à Yang Zicang.
«À part demander où se trouve l’Ange de Vie, y a-t-il autre chose à explorer ?»
«D’après ce que vous m’avez raconté en chemin, cet Ange du Miroir Éclatant serait une figure centrale auprès de ce monsieur. Généralement, on ne trahit pas si vite. Pour obtenir un résultat, il faudrait voir les méthodes d’interrogatoire de l’armée de Hevenzok. Mais en si peu de temps, je n’attends pas grand-chose de cette détention provisoire.»
«Bien, je comprends. Attendez un instant, je reviens tout de suite.»
Après un pas, Yang Zicang s’arrêta, jeta un regard aux soldats alentour, et se retourna pour tendre le sac en tissu qu’il portait à Pailisi.
«Portez ceci pour moi.»
«Oh ? Hum, bien.»
L’officier d’état-major prit le sac qui cliquetait, et, debout bien droit en silence, regarda la silhouette élancée de Yang Buchen, en manteau de l’armée de Hevenzok, disparaître derrière la première porte murée, encore plus sévèrement gardée.
…
Dans la pièce aux murs de pierre relativement épais, des motifs complexes avaient été tracés partout avec un enduit à l’odeur de poudre fossile.
Au centre, sur un cadre de fer, Shafali Beinitesi, les vêtements criblés de trous et le visage extrêmement hagard, leva son visage de porcelaine fluorescente en entendant des voix.
Sans ses cheveux en désordre et le sang au coin des lèvres, cette femme aurait dégagé une élégance imperturbable.
En face et sur le mur latéral, deux soldats aux bras musclés tournèrent la tête au bruit.
«Président Buchen, bien que cette dame soit enchaînée, elle reste très dangereuse. Ne baissez surtout pas votre garde. Et continuez à nous aider à infliger aux criminels qui menacent nos concitoyens le châtiment qu’ils méritent.»
«Rassurez-vous, j’ai déclaré le but de ma visite.»
«Bien. Merci encore, président Buchen.»
L’homme ouvrit la porte de fer. À peine Yang Zicang entra-t-il qu’il sentit la force de ses muscles s’affaiblir. Il regarda la femme enchaînée sur le cadre spécial en face.
«Ange du Miroir Éclatant, Shafali Beinitesi.»
Shafali examina attentivement l’arrivant.
«Je suppose que vous voulez m’interroger sur le commanditaire.»
Tant de blessures, et des ecchymoses au front non encore dissipées — on voyait qu’elle avait subi de graves traumatismes.
Yang Zicang fit quelques pas sur le sol de pierre :
«Celui qui n’hésite pas à précipiter tout un monde dans l’abîme pour forger l’Anneau de Richesse, quel est le but de son existence ?»
Shafali, qui fixait l’arrivant sans expression, resta interdite.
Puis, après deux secondes, elle eut un petit rire.
«Pardon, mais un tel monde, pourquoi devrions-nous le protéger ?»
«Hum, vous me posez la question ?» Yang Zicang jeta un coup d’œil aux deux soldats et se déplaça latéralement. «Moi aussi, j’aimerais connaître la réponse.»
«Euh !»
«Ce… !»
Les gorges des deux soldats émirent un léger bruit.
Shafali baissa la tête, semblant ne plus vouloir parler à l’homme devant elle.
Mais elle découvrit ensuite qu’il ne semblait pas non plus vouloir poursuivre l’interrogatoire.
Après plus de vingt secondes de silence, comme si elle avait repris des forces, Shafali leva son visage de porcelaine délicate.
Elle ouvrit les lèvres tachées de sang :
«On dirait que vous n’êtes pas tels que nous l’imaginions,» elle reprit son souffle. «Hum, il me semble, il me semble que nous aussi avons fait beaucoup d’efforts pour ce monde.»
Yang Zicang s’arrêta et tourna la tête vers elle.
La femme esquissa un sourire en coin :
«Alors, il est compréhensible que nous récoltions à présent quelques retours, non ? D’ailleurs, le destin de ce monde n’est-il pas l’anéantissement ?»
«Démon !»
Le soldat qui gronda à mi-voix dégageait une aura féroce. Il dit :
«Président Buchen, ces gens n’ont pas une once de justice dans la tête. Je pense qu’il vaut mieux attendre que nos experts aient extrait quelques renseignements avant de vous les transmettre.»
«Ce n’est rien.» Yang Zicang lui sourit avec désinvolture.
«Alors, madame Shafali, je crois que vous ne me direz rien sur le commanditaire, et moi, je n’ai aucun intérêt à sauver quelqu’un qui menace la sécurité du monde. Je pense être resté ici assez longtemps ; je vais partir maintenant.»
Yang Zicang se tourna vers la porte.
«Attendez, s’il vous plaît.» La voix de la femme retentit derrière lui.
Les deux soldats balayèrent du regard avec une extrême vigilance.
Yang Zicang se tourna de profil. La femme dit :
«Vous avez raison, je ne vous dirai rien concernant ce Brumeux. Cependant, président Buchen… j’aurais une question personnelle à vous poser.»
Yang Zicang fit complètement volte-face. «Laquelle ?»
«D’après les renseignements que notre informateur a recueillis sur vous, vous auriez déjà obtenu la Source complète des Cinq Éléments du Saint-Esprit… Alors, sauriez-vous déjà quelque chose au sujet de notre pays natal ?»
«…Sauriez-vous quelque chose, vous ?»
Cette réponse de Yang Buchen rendit les personnes dans la pièce extrêmement prudentes.
L’ouïe fine de Yang Zicang perçut des pas de soldats approchant dans le couloir extérieur.
Shafali, le visage douloureux, parla comme si elle acceptait son destin :
«Je suis encore très inquiète pour ma famille. Monsieur le président, vous qui êtes entré si vite en résonance avec le souffle de cette étoile, sauriez-vous quelque chose sur notre pays natal ?»
Les pupilles noires de Yang Zicang se contractèrent.
Elle le regarda, le visage hagard mais refusant de se résigner. «Jusqu’à présent, j’ignore toujours ce qui est arrivé à mon pays.»
Ces mots surprirent les soldats présents.
Pourtant, Yang Zicang sentit son cœur s’accélérer malgré lui.
Il dit aussitôt :
«Alors savez-vous si une certaine Source du Saint-Esprit, liée à la restauration, provient aussi…»
Sa voix, tendue par une nervosité difficile à réprimer, paraissait seulement inquiète aux oreilles de la femme et des autres.
«…provient aussi de la résonance de cette étoile dans l’univers ?»
«Cela… je l’ignore.»
Shafali eut un sourire amer.
«Chaque Source du Saint-Esprit, ou plutôt son souffle, proviendrait, selon ses déductions, de la résonance d’une même planète. Et si nous sommes si facilement prédisposés aux lignées élémentaires, c’est que nous possédons nous-mêmes cette caractéristique nommée “Cinq Éléments”.»
Tout en murmurant, elle ne remarqua pas que Yang Zicang, devant elle, s’était figé, tout le corps tendu.
«Pardon, j’ignore aussi ce qu’il est advenu de notre pays. Mais d’après mes derniers souvenirs, ça ne va pas fort.»
«Ainsi, vous non plus ne savez pas, alors que vous étiez pourtant une personne célèbre là-bas… Tant pis.»
Yang Zicang détourna le regard d’une vision d’un ciel étoilé illusoire aux liserés d’or pâle.
Or Ancien…
La soi-disant résonance de la Source du Saint-Esprit provenait d’une étoile de l’univers… la Terre.
Réprimant silencieusement un souffle dans sa poitrine, Yang Zicang dit calmement à la femme : «Je vais partir. Adieu.»
«Que mon adversaire soit quelqu’un du pays natal… au fond, c’est aussi pour moi une source de fierté.»
«Oh ?»
Une ligne brisée fusa.
«Acceptez un peu de mon investissement. Pas grand-chose, seulement cent mille Chronos.»
Yang Zicang réfléchit. «Merci. Mais je ne vous sauverai pas pour autant. Je vous promets cependant de vous trouver un avocat, si ce jour vient.»
«De rien, et ce genre d’aide ne m’intéresse pas.»
Cela dit, la femme baissa la tête, ferma les yeux et ne parla plus.
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