Fff… fff…
Près de cette cour entourant une maison de deux étages aux murs blancs et au toit de bois noir en pente, plusieurs grands arbres au feuillage luxuriant ployaient presque jusqu’à terre dans un vent soudainement plus fort. Mais peu après, ils se redressaient, ne faisant plus que balancer leurs cimes.
Une silhouette, une sacoche à la main, protégeant fermement son chapeau sur sa tête, monta en courant les trois marches de l’escalier de bois menant à la véranda.
Elle traversa le petit couloir central qui débouchait droit sur la cour carrée à l’arrière et, sous le regard d’un garde, grimpa en courant jusqu’au bureau doté d’une grande fenêtre à croisillons de bois, d’où l’on apercevait le paysage.
La silhouette en ample veste noire qui se tenait à l’entrée s’arrêta net.
La pièce était vide.
«Encore changé de place ?» L’homme, qui examinait gravement l’enveloppe blanche dans sa main, murmura avec un pressentiment désagréable.
…
Tout là-haut, dans le firmament bleu, une couche de nuages blancs recouvrait l’air comme une couverture de laine duveteuse.
Un autre avion démoniaque scientifique, d’une teinte rouge sombre, fendait lui aussi les courants d’air, planant au-dessus des nuages flottants d’un blanc gris, tel un oiseau sauvage au port assuré.
«Dans deux minutes, nous atteindrons l’espace du Royaume de Hevenzok,» cria le pilote par-dessus le bourdonnement de la cabine, pour se faire entendre à l’arrière :
«Mais, Monsieur Lion d’Or, jusqu’à présent, nous n’avons trouvé aucun emplacement précis de Zhao Anlong. On dirait qu’il a disparu depuis qu’il est apparu en mer. Voulons-nous vraiment nous rendre au quartier général de l’Arche du Monde ? Cela vous expose trop.»
Le colonel, assis à l’arrière, vêtu d’une veste de chanvre noir ordinaire et d’un pantalon long, le corps bien droit, répondit :
«En un jour comme aujourd’hui, il doit sûrement être quelque part dans ce monde, en train de chercher le bon moment pour riposter contre les ennemis qui ont soudain surgi la nuit dernière pour les piéger.»
Cela dit, il reporta son regard au loin, vers le ciel bleu et la mer turquoise qui apparaissaient parfois sous les nuages.
«Si nous ne le voyons pas, ce n’est pas grave. Je me rendrai directement au quartier général de l’Arche du Monde, et je pourrai l’aider à planifier certaines choses.»
Sur ces mots, Yiska retira son regard des nuages flottants qui recouvraient de nouveau le paysage au sol, s’adossa à son siège et se plongea dans une réflexion approfondie.
Depuis le milieu de la nuit jusqu’à maintenant, les nombreux événements qui avaient soudainement surgi dans le monde avaient glacé d’effroi tous les membres de l’état-major.
Quelqu’un œuvrait en silence pour la survie de la terre.
Mais quand certaines informations commençaient à être divulguées, ceux qui prenaient connaissance des dossiers de renseignement comprenaient soudain, avec effroi, que tous ces plans étaient menés sur un fil, en grand péril. Les véritables lignes directrices de ces plans se cachaient derrière ces apparences fragiles.
Le colonel soupira doucement, frottant légèrement deux doigts l’un contre l’autre.
Et maintenant, quelqu’un s’en prenait aux organisations qui menaient ces actions de sauvetage du monde.
«Vraiment terrifiante, la nature humaine,» murmura-t-il en tournant la tête vers l’extérieur de l’avion.
«Monsieur Lion d’Or, si aujourd’hui nous n’attendons pas Zhao Anlong, dois-je venir vous chercher pour le retour ? Faut-il convenir d’un lieu ?»
«Ha,» Yiska sourit. «Tu crois que, rendu là-bas, je pourrai repartir tranquillement ?»
«Je suis convaincu que si Monsieur Lion d’Or a été désigné pour cette mission, c’est qu’il a la capacité de le faire.»
Yiska dit, avec une pointe d’autodérision :
«Rassure-toi, j’y arriverai. Du moment que mon plan attire cet homme…»
La voix du colonel s’éteignit.
Il vit que son corps était soudainement recouvert d’ombres, comme si quelque chose avait intercepté la lumière limpide.
Les pupilles de Yiska se contractèrent. Sa tête se releva brusquement pour regarder vers le haut !
Juste au-dessus de son avion démoniaque scientifique, un autre bombardier à coque de tôle noire volait en superposition verticale.
«C’est…»
Le pilote, à l’avant, leva lui aussi la tête avec stupéfaction vers la silhouette du bombardier en altitude. Puis tous deux virent avec effarement une silhouette humaine qui semblait sortir de la carlingue de l’avion en haute altitude.
Là-haut, l’homme était suspendu d’une main au bord de la verrière entrouverte, accroché sur le flanc, baissant la tête pour les regarder.
Yiska eut l’impression d’assister à quelque chose que la raison ne pouvait analyser.
«Serait-ce… attendez…»
L’homme suspendu d’une seule main en altitude lâcha prise. Sous leurs yeux, la silhouette grossit à mesure que la distance se réduisait.
«Ah ! Nom de nom !» Le pilote, terrifié, s’apprêtait à faire un geste.
Bang ! Ce jeune homme, vêtu d’une veste vert-gris, s’écrasa avec une trajectoire étrange sur la paroi de la verrière semi-transparente en saillie de l’avion démoniaque scientifique.
Ses cheveux noirs fouettés par le vent, le visage du jeune homme arborait une expression d’intérêt intense. Il écarquillait les yeux, fixant le verre semi-transparent sous sa tête et, derrière ce verre, le visage de l’homme aux traits affirmés, qui passait peu à peu de la stupeur à une expression maîtrisée.
L’avion ordinaire, en haute altitude, fut rapidement distancé par l’avion démoniaque scientifique.
Toc, toc !
Yiska vit ce jeune homme, couché sur le dessus de l’avion, frapper du doigt la verrière semi-transparente tout en levant la main, comme pour demander qu’on l’ouvrît.
La paupière frémissante, Yiska dit : «Ouvre le carénage.»
Le pilote, qui pensait avoir vraiment rencontré un démon, était totalement incapable de comprendre comment une information avait pu fuiter, et pourquoi un Brumeux incompréhensible se trouvait maintenant allongé sur son avion. Il ne put qu’entrouvrir la verrière semi-transparente à l’arrière.
Le jeune homme dehors l’ouvrit un peu plus, ses membres étalés se tortillèrent, il saisit le bord d’une main et se glissa tout entier, à l’envers, par l’interstice, dans l’habitacle.
Yiska contempla, figé, cet homme qui occupait la moitié de son siège et rendait soudain tout l’habitacle quelque peu étouffant, la tête en bas, qui le fixait.
«Monsieur… seriez-vous…»
«Je suis Zhao Anlong.»
C’était vraiment lui !
Sur son siège, Yiska eut l’impression d’être pétrifié, comme frappé.
Une multitude d’hypothèses traversèrent aussitôt son esprit.
Qu’Ang·Pailisi eût déjà trouvé le Président Yang Buchen et lui eût annoncé son arrivée. Que l’état-major, ou directement le général d’armée Oderiefu, eût communiqué l’itinéraire de vol à l’Arche du Monde. Ou bien qu’en chemin, des personnes spéciales eussent suivi cet avion, extrêmement difficile à pister, sans être détectées.
Mais Yiska écarta toutes ces hypothèses.
À cet instant, le colonel sentit que cette mission serait bien plus ardue qu’il ne l’avait prévu.
Il regarda cet homme se retourner, le dos appuyé contre le sien, refermer d’une main la verrière de verre semi-transparent. Le bruit du vent se tut.
«Bonjour, Monsieur Anlong. Puis-je savoir…»
«Enfin, je t’attendais !» Zhao Anlong tourna la tête avec un petit rire. «Pourquoi si tard ?»
«Si tard ?» Yiska tressaillit, incrédule.
Comment… comment était-ce possible ? Comment pouvait-il savoir ?
Et cet homme, l’un des plus redoutables de l’Arche du Monde en termes de force de combat, qui n’était apparu nulle part jusqu’à présent — il attendait leur arrivée ?
«Mais c’est quand même bien plus tôt que ce que j’avais prévu,» poursuivit la voix, dans un parler du Continent de la Vague de Bois parfaitement fluide.
«Heureusement que cet avion, depuis qu’il s’est incuberisé, est devenu assez grand. Sinon je n’aurais pas pu entrer.»
«Euh, nous…» Le pilote, lui, était toujours totalement abasourdi.
Zhao Anlong s’ajusta tant bien que mal, posa la tête contre le dossier incliné du pilote devant lui. Tandis que ce dernier, toujours aussi ahuri, stabilisait l’avion, il poursuivit :
«Bon, les amis. À partir de maintenant, cet avion est réquisitionné par notre Dragon de la Destruction.»
«Vous !» s’exclama une voix depuis la cabine avant.
Le regard de Yiska s’aiguisa. Reprenant un peu de son aplomb habituel, il dit :
«Monsieur Anlong, pourriez-vous me dire comment vous avez connu notre itinéraire de vol ? La source de cette information mérite-t-elle votre confiance ?»
«Une confiance absolue. Direction le quartier général de l’Arche du Monde, à Talco.»
La voix de devant dit : «Très bien. Mais veuillez vous asseoir correctement, Monsieur.»
«Pas grave. Je te regarde comme ça, j’apprends à piloter ce machin.»
Le pilote frissonna de terreur.
Zhao Anlong ricana à l’oreille de l’homme et lui tapota l’épaule. «Tranquille. On vous le rendra quand on aura fini.»
La voix de Yiska s’éleva à côté :
«Monsieur Zhao Anlong, j’ai une suggestion.»
«Oh ? Déjà ? Laquelle ?» Zhao Anlong tourna la tête.
«Le Royaume de Hevenzok et les royaumes du Sud ont tous fait décoller leurs avions depuis minuit, progressivement. Et puisque vous, Monsieur Anlong, depuis votre apparition en mer, n’avez plus exposé ouvertement votre position — du moins, pas à notre connaissance — je suggère que notre avion de combat démoniaque scientifique n’aille pas, pour le moment, atterrir au Hevenzok.»
«Oh ?» Zhao Anlong tourna la tête et réfléchit. «Pourquoi ? Vous avez beaucoup de carburant ?»
«L’identité de la personne qui a mené des attaques substantielles contre l’Opération Héritage Doré et la flotte de dirigeables de transmission vidéo de l’Arche du Monde n’a jusqu’à présent livré que très peu d’informations utiles. Je suppose qu’il cherche, lui aussi, à éviter autant que possible un affrontement direct avec vous.»
Zhao Anlong réfléchit à cela d’un air scrutateur, songeant à la force de cet individu et à la sienne.
«Et alors ?»
«Alors, nous ne devons pas descendre de l’avion. Il faut profiter du grand nombre d’escadrilles aériennes qui sillonnent le ciel pour exercer une intimidation silencieuse sur cet ennemi dont nous ignorons encore la position.»
Zhao Anlong inspira brusquement.
«Tu veux dire que, parce que je ne me suis pas montré, ce… lâche a peur que je me trouve dans l’un des avions qui passent au-dessus de sa tête ?»
«Oui, c’est une possibilité.»
Yiska poursuivit : «Du moment qu’il craint d’être découvert, il prendra des contre-mesures. Qu’il se déplace ou qu’il reste terré, cela pourrait révéler des traces.»
«Et ensuite ?»
Les yeux de Zhao Anlong se plissèrent. Il dit d’une voix pâteuse :
«Je pense que, le monde est si vaste. Même si des avions bourdonnent au-dessus de sa tête sans arrêt, même s’il craint que je tombe du ciel d’un coup — du moment qu’il se planque dans un coin reculé du monde, même en mobilisant de nombreux services pour le chercher, on ne le trouvera pas.»
«Il y a effectivement de grandes chances que nous ne le trouvions pas. Mais pour procéder à la coordination mobile de ses hommes, il ne se trouvera probablement pas dans une zone d’affluents marins. Et même s’il était ailleurs, cela n’aurait pas d’importance.»
«Oh ?» Après un temps de réflexion, Zhao Anlong entendit l’homme poursuivre.
«On dit que le sage pense à tout, mais qu’une seule omission peut lui être fatale.»
Yiska déclara avec assurance :
«Il est convaincu de pouvoir renverser le monde. Mais si, dans les heures qui viennent, nous déjouons encore un ou deux de ses plans, cela fera certainement naître chez cet adversaire le doute qu’il y a un problème dans son propre camp. Et dès qu’il commencera à affaiblir lui-même les membres de son équipe, notre objectif sera au moins à moitié atteint.»
«Ah~ !»
Zhao Anlong saisit soudainement Yiska par l’épaule. «Mon ami, je te l’avais bien dit, tu es le meilleur !»
…
Des pas pressés et le brouhaha de plusieurs personnes descendirent du troisième étage.
Dans le hall, devant le comptoir, Motafu, qui fredonnait tout seul, tourna la tête. Son visage afficha progressivement de la stupeur : cinq ou six personnes, chacune tendant le bras, touchaient à tour de rôle un petit écran d’environ un demi-mètre de côté, descendant en se bousculant de l’escalier, un pas à gauche, un pas à droite.
«Vous… qu’est-ce que…»
Motafu, dont les cheveux autrefois secs s’étaient un peu hydratés ces derniers jours, avait l’impression de ne pas comprendre.
Les autres, un peu gênés, poussèrent quelques «ha ha» en levant la tête.
Derrière le comptoir, le gérant leva le bras et frappa doucement dans ses mains :
«Merci à vous, messieurs enthousiastes. Vous vous êtes vraiment donné de la peine.»
«Ah, pas de peine, pas de peine.»
«Ha ha ha, cette affaire… comment dire, elle a beaucoup de sens !»
Ils retirèrent leurs bras et, à la place, ce fut un seul homme qui, un large sourire aux lèvres, porta le «Téléviseur» — une copie fabriquée par l’Héritage Scientifique du Hevenzok — pour l’apporter dans le hall.
En passant à côté de Motafu, qui les regardait, figé, ce jeune homme aux cheveux ni longs ni courts exhiba des dents blanches :
«Monsieur le Savant. Comment on fait pour l’alimenter en électricité ? Et est-ce qu’il y a autre chose, on peut vous aider ?»
«Hum…»
Motafu se pinça les lèvres, roula des yeux à gauche et à droite, puis dit :
«Effectivement, il manque encore un petit quelque chose de crucial.»
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