Haili Keni se regarda dans le miroir. Belle, élégante, le regard un peu fatigué. Mais elle trouvait que ce n’était pas grave : elle avait cette même expression quand elle travaillait trop.
Soudain, des pas désordonnés résonnèrent dehors, comme si plusieurs personnes arrivaient ensemble.
Haili Keni se déplaça aussitôt pour ébouriffer ses cheveux, puis se retourna et se dirigea vers le lit.
Tandis que son dos faisait face à la porte, Xielin et deux autres dames arrivèrent. «Ma fille,» dit Xielin, faisant signe aux autres de s’arrêter, puis elle entra rapidement dans la chambre.
«Il y a quelque chose que nous devons faire. Je pense que ce que tu as appris pourrait servir.»
«Ce que j’ai appris ? Qu’est-ce que j’ai appris ?»
Xielin, vêtue d’une longue robe vert d’encre, s’approcha de Keni, qui portait une robe blanche toute simple, et dit près de son épaule :
«Le gouverneur Lanni vient d’apprendre une nouvelle. Ton cousin Huikewen, tout comme le général d’armée, a reçu un précieux renseignement de la part de l’Arche du Monde. Mais il a été victime d’une tentative d’assassinat.»
«Quoi !» Le cœur de Haili Keni se serra.
Le visage de Xielin affichait une gravité extrême : «Heureusement, il est en train de se réveiller.»
Haili Keni se détendit un peu.
«Mon cousin… il n’a rien d’autre ?»
Puis, en tournant la tête vers sa mère, elle aperçut du coin de l’œil, derrière la porte, deux jeunes filles qui tendaient le cou pour essayer de voir à l’intérieur.
Xielin leur sourit et poursuivit à voix basse pour Keni :
«Il peut encore à peine bouger, et parler lui est très pénible. Mais Monsieur Raine, qui était avec lui, a dit qu’il fallait de toute urgence trouver les personnes les plus compétentes de la famille. Car il s’agit de la sécurité du monde.»
Là, la voix de Xielin baissa encore : «Et comme cela concerne aussi les intérêts de l’Arche du Monde… alors je me suis dit, mon enfant, qu’un nom n’est jamais qu’un nom.»
Le cœur de Haili Keni lui fit mal.
La voix de sa mère continuait : «L’Arche du Monde compte de nombreux messieurs remarquables. Même Huikewen a gagné leur reconnaissance et obtenu un renseignement crucial. Prenez ces feux de camp, la nuit dernière : en réalité, ils ont été allumés pour sauver le monde.»
«Que voulez-vous dire, Maman ?» La voix de Keni sembla flotter.
«À présent, certains membres de notre famille pensent qu’il est temps d’entamer la migration de la famille Haili.»
Le regard de Xielin contenait une nuance d’excuse. «Puisque l’occasion se présente, je pense que si tu y participes en tant que Fenni, tu pourras ensuite, tout naturellement, faire de nouveau la connaissance du Président Yang et des autres. De cette façon, vous pourrez tous passer sur le prochain Continent des Ères, de façon légitime, grâce à ces gens de l’Arche du Monde. Et peut-être même davantage de membres de notre famille, si cette fois nous faisons bien les choses. À l’avenir… certains fardeaux pourront être partagés avec l’aide de la famille.»
La femme s’arrêta là. Elle pensait que la jeune fille devant elle pouvait comprendre ses paroles.
«Obtenir… le renseignement du général d’armée ?»
Après quelques secondes de silence, Keni afficha un sourire : «Très bien, Maman. Pouvez-vous m’attendre dehors ? Je voudrais me changer.»
«Bien sûr, Fenni.»
La jeune fille acquiesça d’un sourire plein d’entrain. Xielin afficha un sourire réconforté, puis fit demi-tour et sortit, refermant la porte derrière elle.
Le sourire de Haili Keni s’évanouit. Elle promena ses yeux vifs autour d’elle, puis s’approcha rapidement de l’armoire et en sortit un panier de bois bien rangé. De ses longs doigts blancs et élancés, elle fouilla parmi les vêtements et en tira le cadre photo dissimulé verticalement.
Un petit déclic.
Le cadre, dont elle actionna le petit mécanisme, s’ouvrit avec souplesse. Keni en sortit rapidement les précieuses feuilles d’or, les roula dans sa paume, puis son regard parcourut les vêtements de l’armoire.
Heureusement, on était en juin. Les mois à venir ne seraient donc pas trop froids.
Sur cette pensée, Haili Keni ôta la longue robe blanche toute simple de Fenni qu’elle portait, et sortit de l’armoire un chemisier à manches ondulées et un pantalon noir. Puis son regard tomba sur cet ensemble à l’allure d’uniforme scolaire, au style un peu classique.
Quelques minutes plus tard, les deux jeunes filles à l’allure studieuse qui attendaient dans le couloir, ainsi que Xielin, virent la porte s’ouvrir : une grande jeune fille aux traits affirmés et au port altier en sortit, pleine d’énergie.
«Allons-y,» dit Haili Keni.
Xielin considéra avec satisfaction sa fille qui s’avançait d’un pas décidé. Toutes quatre se dirigèrent vers la porte de la cour où les attendait une voiture.
…
Dans le vent, Tata Mingqi, qui plissait les yeux en fixant les courants d’air en altitude, écarquilla soudain les yeux : au loin, une silhouette élancée en tenue de ville s’approchait.
«Tiens ?» Tata Mingqi, vêtu d’une veste d’un ton brun foncé, fit deux pas vers l’extérieur du bâtiment.
Lucius s’arrêta devant ce jeune garçon qui le regardait avec perplexité. De son corps émanait une lueur blanche et translucide, de l’intérieur vers l’extérieur, qui le rendait comme légèrement lumineux.
Tata Mingqi prit aussitôt un air grave.
«Tu dois m’avoir déjà vu, Tata Mingqi du mois de janvier.»
Luoqi·Tata Mingqi fit la moue. «Tu as été en contact avec un de mes fournisseurs ?»
«Hum, on dirait bien que le Président Buchen n’avait pas, à ce moment-là, réglé sa perception à votre égard au niveau le plus ouvert.»
«…»
Les yeux de Tata Mingqi s’animèrent : «Ange Lunaire ?»
«Exactement. Je suis l’ange du Sage Séraphiel, qui a forgé l’Anneau de Richesse dans le monde réel. C’est moi qui, la dernière fois à la Station Centrale de Répartition, me suis fait dérober la Foudre et dont on a fracassé le sous-sol.»
«Ah ha,» fit Tata Mingqi.
Sous le sourire implicite de Lucius, Tata Mingqi se détendit nettement.
«Ah, c’est vous. Monsieur Lucius, n’est-ce pas ? Hum, que puis-je faire pour vous ?»
Lucius regarda lui aussi le vent dans le ciel et laissa échapper un soupir, puis cligna des yeux en se retournant :
«Je voudrais me rendre immédiatement au-dessus de la Mer des Brumes, à la recherche du Karl Insombrissable. Pour gagner du temps, je souhaiterais que vous me présentiez et me fassiez entrer à l’Hôtel Feilü.»
«Oh ?» Le petit visage de Tata Mingqi prit un air scrutateur.
«Cette expérience, je vous la vendrai directement, ou je l’inscrirai sur une fiche de paiement de l’Hôtel Feilü, à titre de frais d’emprunt offerts à Monsieur Buchen.»
«Pas mal. Mais comment être sûr que vous n’allez pas faire de mauvaises choses là-bas ?»
«Quel enfant prudent.»
Lucius sortit une montre à gousset de la poche intérieure de sa veste, l’ouvrit, regarda l’heure, puis la referma d’un coup sec.
«Écoutez, Monsieur Tata Mingqi.»
Lucius, les épaules bien droites, dit d’une voix douce :
«J’ai entendu dire que vous détenez encore, pour le compte de Monsieur Buchen, dix ornements pouvant chacun accueillir au moins cinq balises de Distributeur. Or, il se trouve que j’ai aussi une autre identité : facteur de la zone de location des Brumeux. Que diriez-vous si je vous les faisais parvenir immédiatement au Président Buchen ? Ainsi, vous pourriez observer par vous-même si je suis bien ce Lucius qu’il connaît.»
«Qu… quoi !» Tata Mingqi fut soudain stupéfait.
«L’histoire des dix ornements que mon père a promis, vous êtes au courant ?!»
«Pour prouver que le Sage, cette fois-ci, a été impliqué par accident, nous avons enquêté et recueilli des preuves sur tous les aspects. Le fait que le Président Buchen ait, il y a peu, envoyé Monsieur Wu Zheng sur le Continent Lunaire via la Société des Illusions Perdues — une affaire récente et importante — nous l’avons naturellement examinée en détail.»
Tata Mingqi poussa un gémissement.
«Bon, bon, d’accord. Je te crois. Inutile d’aller voir Yang Buchen, je t’accompagnerai juste un tour.»
«Vous ne me faites toujours pas confiance.»
«Hé hé, comment ça, Grand Frère Lucius ? Je fais juste mon devoir.»
Tata Mingqi s’avança, une main dans la poche, et tapota le bras de Lucius de l’autre.
Sentant que la transmission de la balise du pendentif en crâne doré du côté de Yang Zicang avait été affectée — le pendentif ayant été endommagé quand Yang Zicang s’en était servi pour résister à l’ennemi — le garçon poursuivit :
«Quant à cette histoire de dix ornements… hum, hé hé, de toute façon, livrer du courrier, c’est trop banal pour vous. Alors je trouverai un autre facteur pour le faire.»
«Ce serait parfait.»
«Alors, comment y allons-nous ?» demanda Tata Mingqi en haussant un coin de la bouche. «Pour l’instant, nous sommes à Kroen.»
«Il suffit d’utiliser le système postal de location des environs.»
Lucius, qui avait tourné les talons, ricana. «Dépêchons-nous un peu. Si nous tardons, je risque de rater l’envoi de matériel de secours que le Sage a fait don en direction de Hevenzok — c’est déjà convenu.»
…
À l’extérieur du quartier général en ruine de l’Arche du Monde, l’armée stationnée à proximité montait une garde stricte.
Un colonel supérieur et deux spécialistes, tout en discutant à voix basse, revenaient des décombres. Arrivé près du véhicule militaire, il jeta un coup d’œil aux deux voitures manquantes sur le côté et fronça les sourcils.
«Où sont-ils ?»
Sur le flanc du camion, un soldat en faction, les mains croisées dans le dos, les jambes écartées, répondit :
«Rapport : l’escouade numéro huit s’est rendue d’urgence à l’usine de recherche annexe de l’héritage scientifique.»
«L’usine de recherche… ?»
À l’autre bout de la ville de Talco, deux véhicules militaires fendaient les rues à toute allure, à travers la fumée des feux de camp et le vent froid, en direction d’une zone où les civils ordinaires se faisaient plus rares mais où la garde était de plus en plus stricte.
À peine eurent-ils franchi le premier poste de contrôle qu’une berline en tôle noire arriva en vrombissant et freina brusquement près des deux véhicules.
Le chef de cette escouade, dépêchée du quartier général de l’Arche du Monde, tendit le cou pour scruter le visage d’un scientifique qu’il connaissait — un homme à la fois capable et un peu impatient, apparemment responsable d’un département du Comité de l’Héritage Scientifique.
«Vite, nous avons déjà préparé tout ce qu’il faut,» dit cet homme du Comité, âgé d’une quarantaine ou cinquantaine d’années, en courant vers les deux véhicules militaires en cours de contrôle. Il s’arrêta devant le chef d’escouade au teint anormal.
«C’est ce qu’a demandé Monsieur Motafu. Je vous garantis que c’est le meilleur. Mais…»
Il jeta un coup d’œil à l’épaulette de cet homme. «Lieutenant, pouvez-vous nous garantir — du moins, me garantir à moi — que nous pourrons entrer dans cette chambre avec le Téléviseur ?»
«Vous me surestimez, Monsieur le Commissaire. Ce n’est pas à moi de le garantir.»
«Même juste en poussant un coin !»
L’homme dit avec empressement : «Aidez-moi à obtenir cette garantie. Il faut absolument que nous, le Comité de l’Héritage Scientifique, nous entrions dans cette mystérieuse chambre, ne serait-ce qu’une seule fois.»
À l’arrière du véhicule, les soldats mémorisèrent soigneusement le visage de ce commissaire du Comité de l’Héritage Scientifique, de sa forme générale jusqu’au coin des sourcils.
«Alors, pourquoi tenez-vous absolument à entrer ? Nous devons en faire rapport.»
Le commissaire s’arracha soudain son chapeau :
«Vous ne comprenez donc pas ? Monsieur Motafu est à l’intérieur ! Dans un endroit sûr, protégé par les Brumeux, où seul un personnel autorisé peut pénétrer. Mais ce que les Brumeux savent le mieux faire, c’est risquer d’emmener notre plus précieux savant, simplement pour une affaire amusante !»
Les quelques soldats dans le véhicule, comme soudain illuminés, s’animèrent et réfléchirent profondément.
L’homme du Comité de l’Héritage Scientifique dit précipitamment :
«C’est une affaire de la plus haute gravité. Au nom de notre héritage scientifique, je veux persuader Monsieur Motafu de contribuer davantage à la préservation de la science et de la technologie de notre monde. Ce n’est pas le moment de plaisanter, messieurs. Accordez-nous votre aide pour la cause de la préservation scientifique de notre royaume.»
«Cette affaire… je ferai de mon mieux pour convaincre mes supérieurs, Monsieur. Pour l’instant, allons d’abord livrer le Téléviseur ensemble.»
…
Yang Zicang, son bol de bouillie à la main, se dirigeait vers le troupeau de chèvres à peu près réparti.
Mashuo, couvert de laine de chèvre, et quelques autres arrivèrent et burent à grandes gorgées la bouillie claire versée du seau.
«T’es pas nerveux ? La route pourrait être dangereuse.»
«Ça va,» répondirent-ils en riant. «On dit que le Hevenzok est en train de sélectionner discrètement des fermiers expérimentés. Nous serons sûrement plus en sécurité qu’eux.»
Mashuo posa son bol, changea son chien noir de bras et dit :
«Évidemment qu’on doit en être. Un troupeau de chèvres, c’est le résultat des efforts de beaucoup de gens derrière, pas vrai les gars ?»
«Ha, c’est vrai. Pour les concepteurs de l’Opération Chèvre Noire, notre participation renforcera aussi leur plan.»
Un autre dit : «Surtout dans une ombre pareille.»
«C’est bien que vous ayez confiance,» dit Yang Zicang, sentant un élan d’ardeur dans sa poitrine. Il les encouragea :
«Je crois qu’on peut surmonter cette crise. Et puis, cette opération est liée à un nouveau plan que nous préparons.»
«Un nouveau plan ?»
«Oui !» Yang Zicang sourit mystérieusement. Puis, au milieu des chèvres qui bêlaient en se pressant, il tendit la main. Plusieurs bras, aux poils plus ou moins épais, se joignirent pour se donner du courage.
Yang Zicang leur recommanda : «Souvenez-vous juste : ne vous éloignez pas trop les uns des autres en pleine nature.»
«Pas de souci, Président. En route !»
…
Sur son lit de malade, Huikewen, affaibli, regardait le beau visage que l’on appelait «Fenni» à côté de lui.
Vêtue de son uniforme scolaire, elle était accroupie au-delà du bord du lit, protégée par quelques gardes.
«Mon cousin, tu te sens mieux ?»
Promenant son regard sur cette chambre au léger parfum de bois, sur les nombreuses jeunes silhouêtes de talent venues de la famille, il s’efforça de faire bouger le coin de ses lèvres pour esquisser un sourire.
«Dé…solé. Je… voulais… à l’origine… te… faire…»
Haili Keni avait l’air très lasse :
«Ce n’est rien. Monsieur Raine sait aussi certaines choses.»
Bien qu’on lui eût recommandé de ne pas trop en dire sur l’avenir et de se contenter de prétextes fondés sur certaines déductions, les possibilités que Raine avait exposées avaient déjà semé la crise dans le cœur de tous.
«Alors, nous trouverons un moyen de transmettre ces informations sur l’ennemi, par l’intermédiaire de notre famille, aux responsables d’autres pays, pour les convaincre de prendre des mesures.»
«Seulement,» intervint quelqu’un à côté, «le général d’armée le fait déjà, non ?»
Haili Keni tourna la tête, ses cheveux bouclés attachés ondoyant :
«Nous devons collaborer avec le général d’armée pour partager la pression de transmission d’informations du département de la défense.»
«C’est en effet ce que nous devons faire maintenant.»
Certains acquiescèrent, d’autres dirent :
«Alors, devrions-nous élaborer un plan de refuge pour notre famille ?»
Au milieu d’un bourdonnement de discussions, Haili Keni sortit de la chambre. Le gouverneur Lanni, l’apercevant dans la foule, fit signe à ses interlocuteurs de s’interrompre et se dirigea vers elle.
«Gouverneur.»
«Je suis vraiment désolé. Mais j’espère que tu pourras l’accepter. Ce n’est qu’un moment de contrariété.»
«Ce n’est rien,» répondit Keni, qui paraissait très joyeuse. «Ah, oui, Monsieur, je dois sortir prendre quelque chose.»
«Bien sûr,» dit le gouverneur Lanni avec un sourire bienveillant. Il regarda la silhouette de la jeune femme s’éloigner, puis secoua la tête et retourna vers Raine.
Leave a Reply