Yue Suo et les autres qui étaient restés dans cette propriété de village, tous les quatre, entrèrent dans un bureau.
Il s’assit sur une chaise en bois près de la fenêtre. «Eux aussi ont un bâton de route. Maintenant, ils doivent avoir fini de recouvrir ces quelque dix minutes de fragments de destin du monde.»
«L’ambassadeur Kai, cette fois, c’est vraiment fini pour lui.»
«Putain. Ce bâton de route, où est-il donc ?» Yueya tendit la tête. «Peut-on maintenant lire la dernière expérience de l’un d’eux, trouver où est ce bâton de bois ?»
Yueya secoua la tête. «Il y a trop de gens qui ont participé à cette affaire en mer. Les histoires de vie de Yang Zicang et de la bande de Zhao Anlong, chez l’Éditeur, ce sont toutes des versions modifiées sous pseudonyme.»
Il regarda Yue Suo, dont le teint était radicalement différent du sien — lui-même prenait soin de son teint, tandis que Yue Suo paraissait plus brun, plus texturé, comme un vrai voyageur à pied.
«Dans la plupart des mémoires actuelles des gens à bord du train du démon scientifique, personne ne sait qui est ce visiteur au bâton de bois. Nous ne pouvons qu’attendre encore un peu, voir si ce groupe va discuter de ce mystérieux personnage. Alors, nous pourrons aller lire.»
Yueya ajouta : «Et puis, ces descriptions qui ressemblent à des histoires, ce n’est pas non plus comme de vraies mémoires, avec des détails précis.»
Malgré ces paroles, Yueya savait qu’à procéder ainsi, sans doute ne saurait-on finalement que «quelqu’un est soudain apparu du sentier de lumière, et a à peu près dit telle ou telle chose».
Mais où ce mystérieux personnage était-il allé pour finir ? À moins que quelqu’un dans le train de tout à l’heure ne l’eût immédiatement trouvé, il était bien difficile de savoir où se trouvait actuellement ce bâton de route.
Et puis, Yue Suo et Yueya pensaient qu’eux-mêmes ne pourraient sans doute même pas confirmer véritablement son nom. Du moins, par les histoires que donnait l’Éditeur, ce n’était pas possible.
Quelqu’un entra par la porte, vêtu d’une chemise d’été de paysan. Il apporta du thé à tout le monde.
Après l’avoir posé, Yue Suo dit : «Monsieur Long·Maïmi, je vous prie de lire encore pour nous les mémoires de Yang Buchen.»
«On vient de les lire tout à l’heure. Faut-il les relire si vite ?» Cet homme, à l’apparence de paysan, parut un peu surpris.
Yueya dit : «La situation est urgente, maintenant. Je veux savoir s’il est allé chercher le bâton de route, ou s’il l’a déjà trouvé.»
L’homme réfléchit : «Hmm, bon. Seulement, si j’accélère la fréquence, l’Éditeur devrait me faire payer davantage de “pièces d’argent”.»
Sur ces mots, Long·Maïmi s’assit sur une chaise à l’autre bout de cette longue salle. Tandis qu’il commençait à esquisser dans son esprit les runes magiques tridimensionnelles.
Sur les murs de la pièce apparut un brouillard noir. Bientôt, l’endroit fut enveloppé d’une épaisse brume ténébreuse.
{Encore ces deux-là, qui épient les expériences d’autrui pour leur propre profit.}
«Moi, monsieur l’Éditeur, je ne fais que lire pour moi-même.» dit l’homme à l’apparence de paysan. «Je veux lire la nouvelle histoire du chef de groupe Bu.»
{Cinq pièces d’argent. Et quel que soit celui que tu veux lire, c’est seulement jusqu’à hier.}
«Pourquoi ?»
{Parce que quelqu’un a acheté l’exclusivité de ses histoires et de celles des personnes qui lui sont liées, pour tout le mois prochain.}
«Qu-quoi !» Tous les trois, ici, se levèrent, frappés de stupeur.
…
Sur la mer.
Il n’attendit pas longtemps. La silhouette du train Incube, qui glissait rapidement, s’arrêta net à côté de Yang Zicang.
La portière s’ouvrit dans un bruit sec.
«Président Yang !» Une voix joyeuse s’éleva du wagon, accompagnée d’une silhouette qui en jaillit, tout excitée.
Li Aimin, dans son épais manteau, se rua le premier. Juste derrière lui, Ruan Wenxiong, qui regardait le pont tout trempé, un peu surpris. Puis Motafu, la main enveloppée de bandages.
«Comment es-tu venu ?» Yang Zicang fut un peu surpris de voir cette silhouette. Son regard tomba sur le bras coupé de Motafu, entouré de bandages. «Comment va ta blessure ?»
«Ha ha, les amis de Deliyano sont vraiment formidables. Il m’arrive déjà, de temps en temps, de sentir l’existence engourdie d’un nouveau bras.»
Li Aimin passa son bras autour de l’épaule de Yang Zicang. Ruan Wenxiong, à côté, tout en foulant le pont avec une joie surprise, tourna la tête en riant :
«Le vieux Motafu, il fait ton éloge, président, plusieurs fois par jour. Quand il a su que tu cherchais quelqu’un, il a été le premier à se porter volontaire pour aider.»
Yang Zicang sourit.
«Président Yang, qu’est-ce que vous mangez pour avoir une si belle peau ? J’ai l’impression que même avec tous mes poissons et mes crevettes, je n’arrive pas à faire le plein de protéines aussi efficacement que vous.»
«C’est lié à la force psychique.» Yang Zicang se massa les tempes. Sa peau, ces derniers temps, était vraiment devenue beaucoup trop belle. Mais d’après ce que disaient Zuo Luo et Deliyano, quand on éveillerait le quatrième Anneau de Lignée, on pourrait facilement contrôler son teint et son aura.
Après avoir échangé quelques mots avec les deux, Cheng Yunze descendit.
Il se contenta de regarder le pont de ce bateau antique, enveloppé de brume épaisse. Puis il regarda l’autre moitié du bateau, qui semblait se cacher dans la brume, mais d’où provenait en réalité le bruit clair des vagues de la mer. Il comprit aussitôt.
«C’est l’autre moitié du bateau de Aimin et les autres ?»
Yang Zicang hocha la tête. «Exactement. Ce secret, je te prie de le garder pour nous. Pour l’instant, n’en dis rien aux autres.»
«Même pas au chef Anlong et aux autres ?»
«Oh,» Yang Zicang eut un petit rire impuissant. «Je pense qu’il vaut mieux ne rien dire, pour le moment.»
Cheng Yunze rit aussi. Il se tourna et tapa sur le train : «Tu as entendu ce que ton chef de train a dit ?»
{Je puis dire que j’ai toujours été muet comme une tombe.}
Yang Zicang jeta un coup d’œil à la mer, au loin, et dit aux trois, Li Aimin, qui arpentaient le pont tout excités : «Tous les deux. Ce demi-bateau, je vous prie de le ramener.»
«Cette moitié-là, on dirait que ce n’est plus le Ka’er, président.» Li Aimin accourut.
«Cette moitié-ci s’appelle le “Luka”. Ils ont déjà sauté d’eux-mêmes à la mer. Si vous croisez Luka en chemin, rappelez-vous, ne les laissez pas monter à bord. Ces gens-là, je ne leur fais pas confiance.»
Li Aimin, tout excité, tapa sur l’épaule de Yang Zicang et, s’approchant, dit : «Président Yang, pouvoir obtenir cette moitié de bateau… j’ai l’impression que, quand je suis debout sur le bateau, ma taille se redresse encore plus droit.»
«Euh… hmm…»
Yang Zicang se toucha le nez.
«J’y vais tout de suite pour piloter le bateau,» Li Aimin courut vers Ruan Wenxiong, agitant les bras comme un crabe tout excité, et tira le jeune homme vers la roue du gouvernail.
«Tu veux venir avec nous ?» Cheng Yunze s’avança.
«Si seulement j’avais le temps. J’aimerais vraiment être témoin du moment où ce bateau sera réparé.» Yang Zicang eut un petit rire. Il hésita un instant, puis dit :
«Tout à l’heure, il faudra peut-être encore te déranger pour escorter cette moitié de bateau jusque chez eux. Hmm, si tu veux que Ning Jiajia participe aussi…»
«Merci. Elle participe déjà.»
Cheng Yunze eut un sourire très réservé.
Yang Zicang réfléchit un peu et devina à peu près de quoi il retournait. Il hocha la tête, compréhensif.
Puis, se rapprochant, il dit à voix basse : «J’ai encore une chose.»
«Quelle chose ?» Cheng Yunze fut un peu surpris.
Puis il fut encore plus surpris de voir apparaître l’auréole du Moxel sur la poitrine de Yang Zicang, d’où sortit en scintillant un fil.
{J’ai besoin de beaucoup de Chronos. Mais j’en suis encore très loin.}
«Beaucoup. C’est… à peu près combien ?» Cheng Yunze regarda cette connexion mentale, toute proche.
{Hmm, encore six millions. Sans doute au moins cela.}
La bouche de Cheng Yunze s’entrouvrit, ses sourcils se froncèrent légèrement.
«Même si je ne sais pas ce que tu manigances. Mais une chose pareille, le Chronos de nous quelques-uns, mis tous ensemble, ne ferait sans doute même pas une fraction de ce dont tu as besoin.»
Puis Cheng Yunze regarda autour de lui, et dit à voix basse :
«Que veux-tu que je fasse ?»
{Je voudrais te demander de m’aider, cette nuit, à vendre un éclat en mer. À un prix qui ne soit pas inférieur à cinq cent mille Chronos. Mais l’objectif que je vise, c’est un million et plus.}
«Tu as cette intention.» Cheng Yunze réfléchit un peu. «Je comprends. Je vais m’efforcer de le faire. Seulement, comment faire la transaction ?»
«J’ai déjà le reçu de clôture de contrat à long terme chez le Distributeur. Je peux échanger chez eux quelques droits de transfert d’Éclat et d’éclat. C’est une chose que j’ai vue de mes propres yeux faire par mon ami.»
Cet éclat que Yang Zicang voulait vendre, c’était celui que Monsieur Lai, de la septième strate du Royaume Lunaire, lui avait échangé.
Sous leurs pieds, le bateau se mit à bouger. Bien qu’ils ne fussent venus qu’à deux, à force de manœuvrer l’autre moitié de bateau à longueur de journée, après quelques essais, ils contrôlèrent très facilement ce bateau antique qui n’avait déjà plus de maître.
Le navire insubmersible, le Luka en ruine, se remit à fendre les vagues et à glisser en avant.
{Tu manques de Chronos ?}
La voix du train retentit soudain.
Yang Zicang se tourna. «Oui. Pourquoi ?»
{J’ai quelques économies. Mais elles sont toutes déposées chez les deux maires adjoints. Ils disent qu’ils me les gardent.}
Yang Zicang fut un peu surpris, cette fois. «Qu’est-ce que ça veut dire ?»
La voix naïve du train parvint.
{Ils me font toujours faire la navette dans ce bled un peu inconfortable. Le grand frère Luo Bin et l’oncle Zuo, ils ont dit que je ne devais pas travailler pour rien. Alors, à chaque voyage, j’ai une commission en Chronos.}
Le coin des lèvres de Cheng Yunze s’ourla d’un sourire. «Il me semble bien que oui. Mais c’est du Chronos Nul.»
«Même le Chronos Nul, c’est déjà très bien. Combien ?»
Le train resta silencieux un instant, calculant. {Environ… sept, huit mille.}
«…» Yang Zicang poussa un soupir silencieux. Pas étonnant que ce ne fût pas Luo Bin qui les gardait.
Cheng Yunze croisa les bras et réfléchit. «Si je rentre pour réunir des fonds, que je fais investir du Chronos par les Muteurs à ceux de la ville, et que je reviens avec tout ça, il faudra quand même quelqu’un pour faire l’intermédiaire et transférer jusqu’à toi. Moi, je n’ai personne comme ça.»
Et il ne devrait pas y en avoir beaucoup, de toute façon.
«Ça,» Yang Zicang fronça les sourcils à plusieurs reprises. «Boboli… je me demande s’il a déjà touché sa paie.»
Sur le pont, les deux hommes, plus une tête de train, se tenaient debout, réfléchissant.
Soudain, une petite voix s’éleva.
«Moi, je sais quel type a beaucoup de Chronos.»
«Hmm ?» Yang Zicang tourna la tête. Cheng Yunze et le train virent, sur l’épaule de Yang Zicang, un petit oiseau coucou, d’un aspect émaillé et sombre, se balancer et sortir la tête de derrière le col.
Bougou sauta sur la tête de Yang Zicang et, de haut, dit d’un air dominateur :
«Sous cette mer, il y a plusieurs cavernes qui cachent de grands rois démons. Ce sont tous des vestiges laissés par des personnages très célèbres. Les informations sur ces zones de trésor, je les ai étudiées pendant très longtemps. Ce sont des archives qui ne se trouvent que dans les coffres les plus importants et les bibliothèques secrètes des grandes familles.»
Les trois, ici, furent saisis.
«Tu veux des renseignements sur les rois démons de ces endroits ?» fit le petit oiseau.
«Qu’est-ce que tu veux ?» demanda Yang Zicang, direct.
«Apprends-moi comment ton chapeau se transforme.»
«D’accord.» Yang Zicang hocha la tête. «Quel est le niveau de puissance de ces rois démons ?»
«Tu le sauras bien.» dit Bougou d’un air sinistre.
Le bateau antique pénétra lentement dans la zone de mer brumeuse, non loin devant, puis disparut dans la brume, s’évanouissant au loin.
Après leur départ, Yang Zicang courut à toutes jambes, foulant quelques poissons qui bondissaient hors de l’eau, et fonça vers la zone maritime de tout à l’heure.
Avec un emplacement de Chronos au niveau million, il sentait qu’à tout moment il pouvait, en brûlant son capital Chronos, entrer en accélération et franchir le mur du son.
Quant à aller plus haut, il fallait l’aide de la caractéristique de la carte de visite «Contrôleur de Rail».
Mais Yang Zicang le perçut : même ainsi, il ne pourrait pas atteindre cette vitesse d’avant, de quatre à six fois peut-être la vitesse du son, lorsqu’il avait rapidement rattrapé le trajet doré. Cela tenait encore à ces images tombées sur son corps, conjectura-t-il.
Le petit oiseau, qui avait disparu un moment, se posa fermement sur son épaule.
«Maintenant, tu peux m’apprendre, Bougou ?» La voix pâteuse du petit oiseau parvint.
Yang Zicang ralentit et regarda. Il sursauta de frayeur en voyant, suspendu à son bec, un grand chapeau noir de samouraï. On aurait dit qu’il l’avait piqué sur un bateau au passage.
«Toi… pourquoi tant de hâte ?»
«Bougou est très occupé. Tu crois que j’aime prendre le vent sur la mer ? Ici, c’est à mourir.» Le petit oiseau avait l’air très dédaigneux.
Yang Zicang, résigné, s’arrêta. D’un geste illusoire de la main, il fit jaillir un poisson de la surface de l’eau, qui atterrit dans sa paume.
«Pas de poisson. La puanteur est forte. Tu n’as rien sur toi, à porter ?»
Yang Zicang regarda de travers le petit oiseau au regard naïf, rejeta le poisson, puis chercha dans son sein une pièce d’argent.
Sa courte épée glissa, et il grava sur la pièce d’argent un motif de runes magiques d’une grande finesse et précision.
«Voilà.» Yang Zicang tendit la pièce d’argent à Bougou. Celui-ci déploya une aile comme on sort une carte de visite, et d’un geste, la pièce disparut de la main de Yang Zicang.
Le petit oiseau lui jeta un regard chargé de sens. «Je m’en vais d’abord.»
Il s’envola, le chapeau suspendu à son bec. Son allure était lente, puis, une fois au loin, il plongea brusquement dans l’eau. Le temps que Yang Zicang se précipite, il avait déjà disparu sous la surface.
…
Huang Xu flottait, tout désappointé, sur l’eau, sa tête reposant sous lui sur ce bâton de bois qui l’avait rendu heureux pendant presque deux jours entiers.
Être tombé si bas, et pourtant pouvoir obtenir dans ce monde un trésor aussi précieux.
C’était une chose qu’il n’avait jamais imaginée.
Et maintenant, il connaissait déjà une utilité encore plus grande de ce trésor.
«Une résurrection, alors ? Mais il n’y a pas moyen d’accomplir cette chose.»
De la perception des informations contenues dans l’image apparue ici, Huang Xu avait compris ce que signifiaient ces deux images qui se superposaient.
«On ne peut ressusciter que les gens morts depuis quelques heures, au maximum un mois et demi.» murmura-t-il.
Dans cette image future qu’il avait vue, où tant de gens mouraient, les silhouettes humaines qui tombaient l’une après l’autre dans l’eau de mer étaient revenues à la vie.
Mais cela aussi était conditionné. La condition, c’était la durée.
«Pas moyen.»
Il poussa un gros soupir, tout triste, puis posa son regard sur la mer. Lui, il s’était habitué à ces choses. Ce n’était pas grave, songea-t-il.
Soudain, une silhouette apparut à côté de lui.
«Ah, hein ?!»
Il sursauta de frayeur et regarda à côté. Un énorme chapeau de samouraï, retourné, était plié dans l’eau.
«Qu’est-ce que c’est ?!»
Dedans, la silhouette du petit oiseau sauta dehors.
«Ce sera désormais ta malle de voyage. Je t’apporterai de la nourriture pour refaire tes forces. Et ce ne sera pas gratuit. Je te l’ai dit : je veux faire de toi une marchandise de première classe !»
Huang Xu regarda ce truc, très surpris. «Mer-merci.»
«Ne me prends pas à la légère.» Le petit oiseau, debout sur le bord du chapeau, secoua l’eau sur son corps. Puis, il chercha sous ses plumes, en sortit une pièce d’argent, et, d’un petit coup de tête, la pièce tinta en tombant vers Huang Xu.
«Premier entraînement : mémorise les motifs gravés dessus.»
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