Il fallait vraiment remercier ce Saint qui avait donné à tous des fragments d’anneau de vie. Sans cela, comment aurait-il pu livrer combat à ces puissants autochtones ?
-[Le Distributeur Février·Di’an a marqué un nouveau nœud dans le prélude glorieux que je suis en train de faire naître.]
Je ne sais pas comment on calcule l’Éclat, au juste. Peut-être que les Distributeurs ont leurs propres critères. Peut-être aussi que l’appréciation du Distributeur sur le degré d’achèvement de cette expérience laisse une marge de manœuvre.
-[Le Distributeur Avril·Odyssée a augmenté de 500% le prix du prélude glorieux que j’ai achevé de faire mûrir.]
Encore un Distributeur qui pensait que c’était déjà un «Éclat de Gloire» complet.
Une ligne brisée arriva en scintillant.
Yang Zicang interrompit provisoirement la diffusion du Moxel de financement. Après avoir reçu, la voix de Zhao Anlong s’en échappa.
{Mon Distributeur fait une offre pour ton Éclat. Intéressé ?}
«Pour les prochains Éclats, j’ai un nouveau plan de vente.»
{Un nouveau plan ? C’est quoi ?}
«Hmm, pour être précis, c’est un peu l’idée de renverser les rôles, de l’invité qui devient l’hôte.»
{De quoi tu parles ? Comment ça pourrait… Ouh là là… Putain, qu’est-ce que tu veux faire ?}
À l’autre bout de la connexion mentale, Zhao Anlong saisit ce que Yang Zicang voulait dire. Parce que cette scène s’était déjà jouée, justement à Keluen, ces deux jours du plan Transmer. L’apparition de ces pigeons qui obscurcissaient le ciel avait rendu jaloux tous les autres compatriotes de l’époque.
Mais cela, c’était du passé. Zhao Anlong fit marcher ses cellules grises, sans parvenir à imaginer comment, concrètement, on pourrait reproduire cela.
{Bon, d’accord. Puisque ce soir tu ne comptes pas les vendre, alors je décline.}
Le train s’était déjà remis en route. Les bêtes sauvages des ruines de cette zone maritime avaient rapporté à tous plusieurs dizaines de milliers de Chronos. Pour ces créatures à lignée mutante, surtout ces rares monstres géants et terrifiants sous la Mer aux Rouleaux Peints, chacune possédait aussi la capacité d’emmagasiner la vie d’autrui.
«Merci à vos Distributeurs de leur bienveillance.»
La voix de Yang Zicang ne cachait rien au pendentif sur sa poitrine. Aussi ses propres Distributeurs avaient-ils tout entendu. Quelques voix mentales déçues parvinrent.
[Je commence à investir 10N pour le Pendentif Squelette Doré à Double Face incrusté de Gemmes, marque Qiqi.]
[Une toute nouvelle expérience de vie a été cataloguée.]
Un faible point lumineux commença à naître sur les gemmes vertes serties dans les orbites du pendentif doré à double face.
[-Éclat de Gloire : Abattre le blessé sur la trace lumineuse étrange.]
Aussitôt après, une autre voix mentale catalogable en continu parvint.
Yang Zicang continua d’investir dix ans de Chronos. Il craignait, s’il investissait trop d’un coup, de faire naître prématurément l’éclat qu’il voulait faire naître plus tard dans la suite présidentielle.
[-Éclat de Gloire : Le miraculeux chevaucheur de balles.]
C’était donc cela. Yang Zicang fut un peu déçu. En fait, selon sa propre compréhension, le fait de parvenir à poursuivre en foulant ses balles, cela aurait dû aussi être considéré comme un degré que les gens ordinaires n’atteindraient jamais, et il avait en plus franchi plusieurs fois le mur du son.
Pourtant, d’après ses propres déductions, cela n’aurait pas dû être aussi rapide et stable.
C’était peut-être en rapport avec ces images floues apparues sur son corps avant de quitter le wagon. Toutes ces images d’élans et de courses.
-[Le Distributeur Avril·Odyssée exprime, avec un cœur violemment secoué, sa “Déception”.]
Un faible bruit de vent s’éleva.
«Pas de déception, vous tous.» dit Yang Zicang. «Vous devez bien savoir quel est mon plan. Je m’efforcerai de faire en sorte que ces Éclats de Gloire, qui à l’origine n’ont rien à voir avec l’Hôtel Feilü, y soient liés par l’expérience. Cela devrait être une bonne chose.»
-[Le Distributeur Monsieur Lai m’a donné une “bonne évaluation”.]
-[Le Distributeur Monsieur Lai indique que je suis en train de faire naître un prélude glorieux tout neuf, et veut commencer une précommande anticipée.]
-[Le Distributeur Mai·Valkyrie veut précommander le prélude glorieux tout neuf que je suis en train de faire naître.]
-[Le Distributeur Février·Di’an, le cœur dans un calme extrême, a exprimé son attention.]
Yang Zicang pouvait sentir l’émotion exaltée à l’autre bout du pendentif, ainsi que de la bague-balise de Distributeur donnée par Monsieur Lai. Sauf pour le Distributeur Di’an, qui, en ces quelques mois, était passé de l’attente à un calme tranquille. Yang Zicang sourit légèrement et tourna soudain la tête.
Un coup de vent se diffusa à son côté.
La silhouette du train apparut près de lui. La portière, depuis longtemps, était grande ouverte. Les gens à bord regardaient la silhouette de l’homme qui flottait doucement au gré des flots : «Monte vite.»
Yang Zicang, de l’eau, remonta dans le train.
«Président Buchen, ce type, tu l’as eu !»
Une acclamation. La scène de tout à l’heure était trop saisissante.
«Oser s’en prendre à notre station de retransmission, bien fait pour lui !» La foule s’agitait.
«Dommage que l’autre se soit enfui.»
Yang Zicang, qui venait de monter, vit la porte du train se refermer derrière lui. Le disque du Moxel sur sa poitrine s’effaça. La main qui s’appuyait à la paroi du train se retira. Il désigna sa poitrine, fit signe à tous d’éteindre leurs auréoles, et dit :
«J’ai réussi à implanter une marque sur celui qui s’est enfui.»
«C’est une marque que le train peut retrouver directement ?»
Tous ici savaient plus ou moins de quoi le train Incube était capable. Surtout après ce qui venait de se passer, il n’était plus possible de le cacher complètement. Yang Zicang jeta un coup d’œil à Zhao Anlong à côté. Dans son esprit surgirent les deux mots «caractéristiques».
Il hésita, puis poursuivit :
«Seulement, l’adversaire est protégé par un maître d’au moins sept anneaux ou plus. Si nous le poursuivons maintenant, et que nous tombons nez à nez avec au moins une existence de niveau Sage…»
Ayant vu de ses propres yeux ce dont une capacité de niveau Sage était capable, Yang Zicang n’était pas sûr que le train, avec tout le monde à bord, n’irait pas donner tête baissée dans une zone d’attaque préparée par l’adversaire.
Ce genre d’explosion capable de faire rouler et retourner la terre, même en utilisant la clé pour retourner à l’Hôtel Feilü, on n’en aurait sans doute pas le temps.
Tout le monde se mit à parler à voix basse.
«Une marque de force psychique, ça peut être détruit, non ?»
«Si on continue à attendre, l’entité de force psychique attachée sera arrachée par l’autre. Mais y aller maintenant… c’est vrai qu’on risque d’y faire face directement.»
Quelqu’un regarda Zhao Anlong et les quelques autres qui, ces derniers temps, prenaient les décisions dans les missions.
«Président Yang, as-tu fait naître un éclat ?» demanda Jian Yishisan.
Un autre dit : «Oui. Cette manière de poursuivre, pour nous, c’est une chose totalement impossible à accomplir.»
Yang Zicang secoua la tête.
«Peut-être parce que j’ai emprunté trop de forces extérieures. Aussi, seul un Éclat est né.»
«Comment cela se pourrait…» Une voix s’éleva de la foule.
«Même s’il y a eu une aide de capacité, la capacité utilisée par l’adversaire n’était pas inférieure à la nôtre.»
Jian Yishisan réfléchit et dit :
«Si aucun éclat n’est né, c’est sans doute pour cette raison. Dès le début, le but de l’adversaire n’était pas de venir chercher cet homme, mais de récupérer le bâton de bois. Leur objectif de mission était donc déjà atteint.»
Zhao Anlong regarda le train qui faisait un tour en mer pour vérifier s’il n’y avait pas de problèmes résiduels. Il tapa sur l’épaule de Yang Zicang, avec un air qui disait : toi, tu vas voir.
Aussitôt après, plusieurs personnes fixèrent Yang Zicang d’un regard intense.
Wang Zhi et Cheng Yunze virent que, dans le wagon, tout le monde avait cessé le vacarme, comme si l’on s’était mis d’accord sur quelque chose.
Un homme petit et trapu, l’émotion mal contenue, fit deux pas et regarda Yang Zicang :
«Président Yang, dites-moi, est-ce que, tout à l’heure, vous n’auriez pas utilisé ce truc qu’on appelle “carte d’identité éthérée” ?!»
Avec cette question, dans la foule, quelques-uns qui n’avaient absolument pas pensé à cela, mais qui avaient entendu parler de cette carte, tournèrent soudain vers lui des regards stupéfaits.
Wang Zhi vit l’expression de Cheng Yunze changer légèrement. Mais ça devait être comme lui, il ignorait complètement l’existence de ce truc. Les deux hommes de l’équipe de Motafu, à côté, s’avancèrent comme en transe. Cela rassura Wang Zhi. Il y avait quand même des gens comme lui pour l’accompagner.
Yang Zicang, près de la porte, marqua une pause, puis prononça ces mots qui rassurèrent et réjouirent tout le monde.
«Oui. L’accélération de tout à l’heure, c’est grâce à ma carte d’identité éthérée.»
Ses deux doigts plongèrent dans son sein et en ressortirent une carte de visite en papier d’herbe dur, à l’air tout ordinaire. Dessus étaient simplement écrits quelques mots : «Contrôleur de Rail, Yang Buchen», ainsi que quelques motifs.
De lourdes respirations s’élevèrent. Zhao Anlong, Jian Yishisan et les autres restèrent figés, comme hébétés, à l’avant de la foule.
Cette scène n’était pas différente de faire surgir une joie soudaine chez tous ceux qui n’en avaient jamais entendu parler.
Zhao Anlong tira soudain l’oreille de Yang Zicang, et, tout contre son oreille déjà ébranlée par l’onde de choc, hurla : «Putain de ta race ! Une chose aussi importante, et je ne l’apprends que maintenant ! Hein !»
Un rugissement de lion roula dans le wagon, en vagues grondantes.
[J’ai neutralisé 5Y.]
Yang Zicang plissa les yeux et pencha la tête.
«Ça suffit, Anlong !» Jian Yishisan s’avança, regarda les gens ici, puis fixa Yang Zicang. «Si cela ne vous dérange pas, président Buchen, pourrais-je, moi aussi, en faire faire quelques-unes, de ces cartes de visite ? Je paierai un prix raisonnable.» Tout en parlant, il fit tomber le bras de Zhao Anlong d’une tape.
Cette question touchait le cœur de tous les présents.
Quelques-uns relevèrent imperceptiblement le coin des lèvres. Jian Yishisan lui-même avait pris l’initiative de proposer de payer. Aussitôt, dans la foule, quelques-uns commencèrent à renchérir, disant qu’ils pouvaient eux aussi payer. Que ce fût en Éclat, ou en Chronos, tout était possible.
-[Bougou indique que le Distributeur Monsieur Lai est un peu surpris de la rapidité avec laquelle je fais naître un prélude glorieux.]
Yang Zicang, qui écoutait ce concert de voix, tourna soudainement les yeux.
-[La balise “Août·Homme à la Barre de Fer”, via la “Bague personnalisée de Monsieur Lai”, déclare : Épatant, hein, humain. Bougou peut faire bien plus de choses que tu ne l’imagines.]
Ce maudit truc.
À ses oreilles, davantage de questions sur la carte de visite fusaient.
-[La balise “Août·Homme à la Barre de Fer”, via le “Pendentif Squelette Doré à Double Face marque Qiqi”, déclare : Avril·Odyssée est en train de suivre ce qui se passe dans mon wagon, les doigts de pied en éventail.]
«…»
Puis Yang Zicang sentit que le petit oiseau sur son épaule remuait exprès ses pattes.
«Alors, président Buchen, cette proposition vous satisfait-elle ?»
Yang Zicang prit un air méditatif. En réalité, il se remémorait ce qu’ils venaient de dire.
Les conditions étaient plutôt alléchantes. Mais il y avait un problème maintenant.
Si le demi-bateau antique de Ka’er était découvert par ces gens, quelles en seraient les conséquences ? Il ne pouvait pas encore en être sûr. Compter sur Zhao Anlong pour protéger un bateau, ce n’était pas possible.
«Cet endroit-là ne m’appartient pas non plus. Il est à des prédécesseurs. Alors, il faut d’abord que je vérifie.»
Tout le monde hocha la tête, compréhensif. Surtout Zhao Anlong, le cœur tout remué. Voilà qui était plus normal. Depuis quand ce type était-il là ?
En repensant à l’an dernier, quand il était arrivé, trois mois… en trois mois, il avait quand même fait pas mal de choses. Au moins, l’Anneau de Lignée, il avait déjà commencé à se disputer le troisième.
«Président, ça va ?» Voyant que les questions se faisaient moins nombreuses, un homme de Tafukedian s’avança, plein de sollicitude.
«Ça peut aller. Juste les tympans qui bourdonnent encore un peu.»
Zhao Anlong lui donna une grande claque dans le dos. «Moi, je pense qu’on devrait quand même poursuivre un peu ce type qui s’est enfui.»
«Laissez tomber, maréchal Anlong. Avoir éliminé ce type qui osait s’en prendre à notre station de signalisation en mer, c’est déjà très bien.»
«Ça devait être un maître de niveau quatre anneaux ou Ange de Pleine Lune.» Tous éludaient : «Que le président Yang ait pu le rattraper et l’abattre, le camp ennemi va subir une grande perte.»
Quelques-uns hochèrent la tête en signe d’approbation.
«Dommage qu’on n’ait pas réussi à mettre la main sur un seul des deux bâtons de bois.»
«Ne parlons plus de cela.»
«Ce type en robe blanche, pieds nus, de toute évidence, il est protégé par quelqu’un à l’anneau encore plus élevé. Qu’il se soit échappé, c’est tout à fait normal.»
Tout le groupe, ignorant la proposition de Zhao Anlong, parlait en bourdonnant.
«Niveau Sage, ou niveau Saint ?» demanda Cheng Yunze à côté.
«Oui, mais pas exactement. Pour les gens de cet anneau, nous utilisons généralement le terme de Sage-Saint pour les désigner.»
Quelqu’un dans la foule expliqua : «Même si beaucoup d’entre eux ne méritent nullement ce titre. Mais quand on a l’emplacement et l’anneau, on fait avec. Pour l’ennemi, considérons-le comme un pseudo-ange.»
«Oh ?» Yang Zicang et Cheng Yunze regardèrent ce jeune au visage gracieux.
Mais ce jeune laissait paraître un air de vieillesse. Surtout ces yeux, comme si, à l’intérieur, habitait un vieillard têtu de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans.
«En fait, il n’y a pas de différence entre Sage et Saint. Simplement, les gens qui aiment ergoter, pour distinguer le haut et le bas de certains anneaux, ont délibérément établi des différences de rangs.»
«Par exemple, sixième anneau et plus, jusqu’au septième anneau. Ceux qui sont là depuis longtemps ne savent pas comment appeler ces anneaux, alors ils les nomment “Ange Sage”, et ceux qui sont plus haut encore, “Ange Parfait”. Et les véritables Saints, eux aussi, sont pratiquement tous du niveau “Ange Parfait”.»
«Je vois.»
«Être protégé par quelqu’un du niveau “Ange Sage”, pour le dire autrement, avoir poursuivi quelqu’un protégé par un “Ange Sage” au point qu’il abandonne… cette nuit, nous avons déjà réussi.»
Soudain, le train dit : {L’aura de cette station est réapparue. On y va directement ?}
«À quelle distance ?» demanda Zhao Anlong.
Le train Incube resta silencieux deux respirations.
{Environ dix minutes. Mais je suggère d’abord de chercher les cinq personnes cachées en mer. Elles peuvent dresser une barrière qui m’empêche de partir.}
Les gens se regardèrent. À cet instant, ils se souvinrent que ce train semblait avoir dit qu’il possédait la mémoire du jour et du lendemain. Et cette mémoire venait d’être confirmée comme vraie !
«C’est la barrière de la Cour !»
«Vite !» rugit Zhao Anlong.
Le train, shhh, comme dopé, fonça vers la «Station Ning Jiajia».
À ce moment, Ning Jiajia et les autres avaient déjà quitté depuis longtemps le voilier de bois sur la Mer aux Rouleaux Peints. Moins de deux minutes plus tard, le bourdonnement du train parvint. Puis, de nouveau, il disparut. Tous ici savaient que le train avait sûrement fait une halte en chemin et s’était arrêté sur la Mer aux Rouleaux Peints.
«Nous aussi, allons aider.»
«Tout à l’heure, dans cette brume, il y avait quelque chose. Allons voir.»
Dans le wagon du train Incube répliqué, tous s’écriaient. Ce train qui flottait sur la mer se mit aussi à glisser et fonça vers la Mer aux Rouleaux Peints.
De l’autre côté, à côté du train qui venait d’arriver près du voilier de bois flottant sur cette mer étrange, le tapis volant s’envola. Tout le monde sautait aussi dans l’eau. Dans la recherche effrénée du train, partout, chacun diffusait son Étoile Primordiale, cherchant ces gens qui, depuis longtemps, s’y étaient dissimulés.
La Nuit du Recueillement se diffusa au loin. Le tapis volant emporta Yang Zicang, Zhao Anlong, Jian Yishisan et quelques autres. Sur la mer, il se sépara du train où seul Cheng Yunze se trouvait encore, l’un après l’autre, cercle après cercle, cherchant au-dessus et au-dessous de l’eau.
Soudain, une connexion scintillante surgit.
{J’ai quelque chose, ici !}
Dans l’image de la connexion mentale, sous l’eau, une silhouette apparut, qui tirait rapidement un poisson de mer mutant.
«Ça doit être lui. Poursuivons vite !»
Le tapis volant vira prestement et fila dans cette direction. Zhao Anlong se leva, ôta ses vêtements, révélant un torse nerveux. «Laissez-moi faire, ici.»
À peine avait-il parlé qu’au loin, une autre connexion mentale parvint. {Moi aussi, j’ai quelque chose !}
«Bon. Ce côté-là, c’est pour moi.» dit quelqu’un sur le tapis volant.
Zhao Anlong éclata d’un grand rire et sauta dans l’eau. Yang Zicang contrôla aussitôt le tapis volant pour filer vers l’endroit suivant. En moins de deux minutes, de tous côtés, des signalements parvinrent. Sur le tapis volant qui emportait quelques personnes, il ne resta finalement qu’une femme, d’apparence douce et tendre.
Yang Zicang tourna la tête et regarda cette dame au visage empreint de douceur.
«Puis-je vous demander, allez-vous descendre ?»
La femme sourit légèrement : «Moi aussi, je vais aller aider. Sinon, à ne faire que regarder, on n’aura pas d’Éclat.»
Sur ce, elle se leva, marcha doucement jusqu’au bord du tapis volant, et sauta dans la mer d’un bond.
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